十七日，当我们为突击部队的迅速进展惊讶感叹的时候，实不过是面对着地图“纸上谈兵”。只是实地走了一趟之后，才真正懂得那红色箭头的每一寸进展包含着什么。
十九日凌晨两点三十分，指挥所的车队静静地越过边墙，踏上了敌国的土地。其实，这里的山形地貌以及房屋样式，与我广西边区并无二致，只是那漆黑沉寂的夜色和飘散着硝烟昧的空气，给人一种紧张、陌生和神秘的感觉。正如地图上用虚线而不用实线标示那样，这是一条不成路的乡间土路。沿途时见坦克和炮车的辙印拐进甘蔗林，或从路旁的庭院通过。我们的前车不时发出停车信号，车队只能断断续续地行进，就这样，也要前头的车队为我们闪开才行。
过了那兰村庄不远，但见两厢高山逐渐靠拢，只留一条狭窄的缝隙。好一个“一夫当关，万夫英开”之所在。
当汽车从夹缝里勉强通过时，借车灯的余光，我发现尖牙利齿的石壁上有被什么擦过的痕迹。同车的同志无不低声叹道。我们的先头坦克可是怎么过去的呀！
后来我有幸遇见了尖刀坦克上的向导阮汉成同志。
“我穿军装已经七天了！”这位七天的“老兵”自豪地说，“到部队第三天就参加战斗。首长叫我坐尖刀车，我可高兴了。我在东溪有亲戚，这条路我走过。可我不懂坦克，以前从没见过。到了那兰山口一看，一面是立陡的崖壁，一面是巨大的突出石，留下的缝隙还不到三米宽，可坦克宽度是三米二七。过不去，怎么办？用炮轰吧？顽石在炮身下面，没法打；请求工兵支援吧？来不及了！我们是突击部队的尖刀车呀！我们过不去，将影响到整个部队的行动。亲自带领尖刀车的指导员一挥手：撞！于是驾驶员立即倒车，退后几米，一踩油门，向前猛冲——光！没撞动。再撞——光！光……一连撞了四次，到底把拦路的大石头撞开了，把两壁的尖棱撞碎了。就这样，坦克吱吱嘎嘎地硬挤过去了。过后一看，传动轮被划了好深一道印子，前头翼子板都别断了。——唉哟嗬，好厉害……”阮汉成被自己的讲述激动得连连摇头。是啊，即使身经百战的老兵，谁又见过如此神奇壮烈的场面！这是后话。
当日我们的车队通过那兰山口不远，再也走不动了，于是所有人员肩起行装，开始徒步行军。只见前头被堵住的炮车、弹药车已将公路摆满。战士们焦急地守侯在车厢下，路旁架着值班机枪，警戒着两面黑黝黝的山口。临近班翁时，天色微明，前头出现了一片烂泥塘。昨天在作战室已经知道，这是敌人炸毁上游水库造成的泛滥区。如不尽快抢通这段道路，不但火炮上不去，还将使插入纵深的部队面临断油、断弹、断粮的威胁。于是指挥员立即把主要注意力转移到这条路上，调集了大批工兵分队紧急抢修，然而修路的进展仍然令人心焦。真是百闻不如一见。
这一两公里长的洼地已被先头坦克和装甲车搅成一个大酱缸，要架一条能走炮车的路，谈何容易。工兵战士们正冒着敌人冷枪的威胁，踏水踏泥，从四面扛来树干和木板，一层又一层地填在稀泥里面。当我们从树干上勉强通过时，有人不慎失足，但见淤泥没膝，足有七十厘米。真难想象，我们先头部队的几十吨重的坦克怎么能够过得去！
一过班翁，地势渐高，快到靠松山了。在地图上，靠松山不过是个黑色的三角，实际上却是群峰交叠、谷深林密的偌大山区。唯一的简易公路既不肯凿洞架桥，于是只好逢山必盘，遇谷必绕，似九曲回肠。因此，从图上看布局至东溪只十七公里，我们加上系数计算，也不过二十三四公里，而坦克仪表记录的实际里程是三十一。沿路陡弯、隘口接连不断，每道陡弯，每个隘口，都可以成为敌人阻击的有利条件。当然，事实证明，在我英雄战士面前，优越的地形也未能挽救敌人的失败。在一道陡弯处，我看见一辆被敌人击中的坦克，事后了解到，当它中弹后，坦克手们立即跳下来，搭乘后车继续参加战斗了。但这辆起火的坦克堵塞了道路，而且里面的几十发炮弹随时可能爆炸。这时，后车上的连长邓积果断地命令：从车身上冲过去！抢在爆炸之前，能冲一辆是一辆，争到一秒是一秒！就这样，轧着烈火熊熊的前车的履带和钢板，连长的508车冲过去了，指导员的502车冲过去了……全连的坦克都冲过去了。
在盘山路上，我们看见路旁的水沟里，树枝上，有许多战士们扔掉的衬衣、雨衣、绒衣和压缩干粮。这是我车辆受阻后，战士们跳下车来徒步奔袭留下的痕迹。谁都知道，在艰苦的急行军中，一张纸片都会使人感到几倍的分量，何况战士是在负重几十斤的情况下且战且走！为了保持体力投入战斗，为了加快穿插速度，他们不得不把身上的生活保障用品减少到最低限度。看到路旁那些衣服上的汗渍、泥污和零星血迹，就象看到了英雄们高呼着战斗口号，热汗蒸腾地向前冲击的身影，令人肃然起敬。
事后一位首长这样评价我装甲部队的突击行动：那兰山口，他们是撞出来的！班翁泥塘，他们是犁过来的！靠松山天险，他们是飞过来的！一路的痕迹，都是英雄的形象！——说得好极了。
起初我很纳闷：敌人既想阻滞我军，为什么没有一座桥梁、一段隘路被炸？后来明白了：他们根本来不及。下了靠松山，临近东溪的开阔地带有一座水泥桥，一名越公安带着炸药正要炸桥，我先头坦克已从山口露头了。敌人扔掉炸药，骑上单车就跑，但坦克机枪的子弹追上了他，使他连人带车栽到泥沟里，成为越南当局可耻失败的一具物证。
在东溪，没看见一条稍为认真的战壕，倒是每家都挖了一个防炮洞。据俘虏口供和当地群众反映，当地公安、部队和政府头头一直声称：中国人顶多往东溪撂几发炮弹，他们的大部队根本过不来。十七日早晨，炮声从边界传来，当局虽然按上级指令胁迫群众一律上山，但公安头头自以为心里有底，还慢腾腾地照常开饭。士兵向他报告：中国人打过来了！他还骂人：放屁！他们是飞过来的？等他跑到院里登高一望：不得了，中国的坦克已经开进街口了！这才屁滚尿流地向山上逃窜。这样，他当然来不及向上级报告任何消息，难怪河内电台公布的失守地点里没有东溪。直到下午枪声已经平息，一辆由谅山开往高平的公共汽车还晃晃荡荡地进东溪停靠呢，车上越军上尉、少尉各一名，懵懵懂懂束手就擒。
东溪见闻六十华里山路，我们整整走了十个小时，于十九日下午两点三十分进入了我军占领的第一座县城（高平省石安县）——东溪镇。这是个丘陵环抱的椭圆形谷地，一条筒子街两厢，除了政府、公安等办公机关之外，几乎全是土木结构的低矮平房，时有芭蕉树掺杂其间。居民们走得实在太匆忙了，许多人家房门也没关，檐下晾着衣服，母鸡在窝里孵蛋。有凡户，把半袋粮食歪在防空洞的口上，大约是准备藏起来的，刚搬到洞口就撂下走了。这不要紧。整个县城，除了那条沙石马路被我强大坦克编队碾得尘土扑扑，显出大军经过的痕迹之外，一切都安然如故。
忽然有人叫道：“快看！老百姓！”哦，真的，前头有几位老人站在廊下，笑眯眯地注视着我们，还招手呢。
