百年过去了，时间之掌已经抹去诺曼人给欧洲制造的伤痛，这块大陆的创口已愈合，仇恨已淡忘，独独记得一支支神勇的海盗船队在大洋深处的那些奇遇：坐落在海中的美丽而富饶的岛屿，满是宝藏、奇兽和奴隶。诺曼人的故事被渐渐神话，欧洲古地理学家们研究着诺曼人的航线，他们的诗心鼓胀起来，展开梦想之翅，赋予那些岛动听的名字：极乐岛、幸福岛、圣岛、七座城岛……这些无疑是一座座海上天堂，它们拥有最美的风光和最温润的气候，随你怎样想像都不过分。中世纪的学者们手握芦管笔，完全沉浸在梦一般的意境里，如同写诗一样去描绘那些岛屿，并且还把它们的位置认真地标到地图上。跃跃欲试的探险家纷纷乘船去寻找，当他们找到某几座小岛时，发现它们并不尽如人意，就固执地把幻想中的天堂之岛向更遥远的西方大海推去，从而昂起船头继续向西进发。欧洲被幻想鼓荡得情难自禁，欧洲人似乎开始以一种崭新的目光打量身旁的大海。
这块大陆其实拥有相当多的海域，地中海、波罗的海、北海、黑海、亚速海、爱琴海、第勒尼安海、挪威海、亚得里亚海……他们怎么能忽略这些海？这些海或如明珠般镶嵌在陆中，或如情人般簇拥依偎在陆旁，它们几乎都有海峡相通，这一片又一片的大海绕绕转转，最后都归向西部大洋，欧洲的西岸即是辽阔的大西洋。这个洲除少数几个国家地处内陆，大多都与海相邻，漫长的海岸线给这些国土画出一道绝美的风景。欧洲人其实完全称得上是海洋民族，尽管他们的祖先是原始的游牧部族，被大河与青草地所养育，海不是他们的母亲，但是，海的强劲气息、海的无形冲击力，无不渗入到他们的骨骼、血液和性格之中，人类学家在谈到欧洲人种的分属时，常常以地中海型、波罗的海型来划分欧罗巴种群。他们无法剥离开大海。细看欧洲人，原来正是海给了他们健壮高大的身材，赠与他们浪漫和野性、热情与活力，就连他们的眼珠也是大海的颜色：蔚蓝的、碧绿的……
我忽然觉得，这真是一个奇特的人种，他们脱离野蛮的时间要远远晚于“四大文明古国”，可他们从山洞树丛里走出来，穿上遮羞的衣服，学会放牧、种田、建造城市，其文明程度竟遥遥领先子世界诸国。似乎一夜之间，这块与海相依的大陆遍地盛开璀璨的文明之花，建筑、艺术、哲学……令欧洲多姿多采、风情万种，连它的战争也充满爱情和梦幻。当我们把目光转向欧洲时，不能不注意到映衬它的蔚蓝底色，欧洲依傍着大海开始自己的新纪元。
当诺曼人唤醒整个欧洲的海洋意识后，这个大陆便毫不犹豫地选择了海洋，欧洲人敏锐地感到那波涛汹涌、风暴肆虐、充满许多未知的凶险的大洋，将是他们日后历史进程中最伟大的转折点，闯过恶风巨浪，会找到通向东方富庶之邦的坦途，找到堆满黄金和香料的天堂岛。这时，这块大陆上的封建主义已走到末日，城市接二连三地出现，随之兴起的便是蓬勃的商贸话动，城与城、国与国间的贸易，这种商业往来中最重要的东西就是金钱，对金钱的需求是欧洲人的“当务之急”。
而这时，小亚细亚半岛上的土耳其人正在进行大规模如火如荼的征战，欧洲通向南亚与东亚的海陆相连的道路已经被阻断，于是欧洲人记起了传说，盯住了海洋，欲横渡未知的大洋。海洋把欧洲人的血沸腾起来，就像腓尼基人和诺曼人一样，之后的葡萄牙人，16世纪、17世纪的西班牙征服者，无不带着一腔丸口、烈的热情去闯海，有关新大陆的传说一连几个世纪强烈地刺激着欧洲人的探险欲望。
当公元前古代亚非人摇着木桨船划到一片无人居住的大陆时，这里才是真正的新大陆，他们站在骄阳之下，指点着那浚无边际的森林和水草地自豪地宣称：我来了，这里是我的！千年后，一群驾驶着大帆船手持火枪的高鼻子蓝眼睛的欧洲人踏上这片土地，指点着耸立着古老建筑、走动着土人的大陆宣布：我来了，这里是我的！
人类文明来自大河流域，而大河之源来自大山。比如黄河发源于巴颜喀拉山北麓，印度河发源于冈底斯山冈仁波齐峰北坡，底格里斯河与幼发拉底河发源于亚美尼亚高原，业马逊河发源于安第斯山……你能说出哪一条河不是来自山间的一泓清溪？人说河是山的女儿，河淌出母体大山，然后开始自己的生命之旅。
我们已经知道，地球上的水在星球生成之初就存在了，这些结晶水合物随无数次的火山喷发从地球内部被喷射到高空，化为水蒸气形成云，再以雨雪的形式落向地面，我们也许会问，这同山又有什么关系？即使没有山，河不是照样纵横沃野灌溉大地吗？其实不然，如果地球没有这些巨大的山系去储存调蓄水，我们的海陆格局雋定不是今天这个样子，几大板块形成的陆地便不会这样广阔，或许海洋早在千万年前就已将我们眼中一望无际的大陆包围成几个孤零零的岛子，地球将是名副其实的水球，人类也许裉本不会进化出来，因为这个水世界根本没有人类的立足之地。
尽管山地在如今的大陆上所占面积并不大，尽管地球大陆只拥有两大高山带，一是沿太平洋两岸呈南北向分布，二是横贯欧亚大陆中南部及非洲大陆北缘略呈东西向分布，但几乎所有最年轻最雄伟的山脉都集中于此。这就足够了，它们高高长长的脊梁足以背负起拯救大地的使命。
第四纪是新生代最后一个纪元，也是地球发展史上最接近现代的一个全新阶段。从大约距今三百万年前开始，如果我们真是古猿进化而来，人类学家告诉我们，在这纪元里，我们的祖先南方古猿已出现在非洲炎热的丛林中，然而，第四纪并未呈现出新纪元应具有的美好状态，在短短的百万年间，冰期和间冰期交替出现在全球，最高峰时，北半球高纬度地区都在巨大的冰盖之下，加拿大、纽约、辛辛那提则全部被劳伦大冰盖埋住，格陵兰冰盖被淹没在这个大冰盖里。斯堪的纳维亚冰盖覆盖了欧洲近一半的土地，南极冰盖也远比现在宽大，西伯利亚冰盖侵入了西伯利亚辽阔的北部地区，这些大陆冰盖最大厚度足有3000米。除此之外，很多山系也出现了山地冰川，科迪勒拉、阿尔卑斯、喜马拉雅、高加索等刚耸起不久的年轻山系统统披上了冰衣雪盖，地球笼罩在极度的酷寒之中，中低纬度地区的所有江河都冻结住，再也没有水流向大海。海也结冰成为一片冰洋，淡水被封固在冰雪之中，海水少了，海平面在冰期时下降约100多米，大片海底露出来成为陆地，英吉利海峡和白令海峡彻底消失。
生物界又一次大灭绝开始了，绝大多数第三纪繁荣起来的生物在此时相继灭亡，那些活下来的强壮动植物在冰雪中艰难地向南迁徙，哺乳动物为了适应严寒，体表生出了绒密的长毛，比如猛犸象、披毛犀等。冰期之间亦常常有气候回暖的时候，地质学上叫间冰期，这时，整个星球都在融水，持续不断的洪水、暴雨在大地上肆虐，江河暴涨，海平面直线上升造成大面积海侵，动植物在这个复苏的季节迁返故乡……之后，在下一个冰期来临时，天地再度陷入到可怖的冷寂里。
如此冷冷暖暖，一次冰期一次间冰期，这种冷暖交替的现象构成一个气候旋回。科学考证，地球最近的这次大冰期中，在二百余万年间就曾反复了二十多次。
那时的地球究竟怎么何以漫布全球规模的严寒！科学界有多种假说。其中被普遍接受的是南斯拉夫气象学家米兰科维奇的假说，他认为第四纪气候的大变化，是由于地球黄道面和赤道面交角的变化引起地球接受太阳辐射强度的变化所致。我们仿佛也能感觉到这一场场铺天盖地的全球性大冰期，它肯定是地球绕太阳旋转时自身的倾斜度出现了问题，以至于太阳母亲无法像以往一样照耀它最厚爱的这颗行星。
最末一次冰期的极盛期在大约距今一万八千年间。之后不久，断续横行，数百万万年的大冰期彻底结束，掩埋大陆的巨型冰盖在热暖的阳光下融化，一块又一块大陆从漆黑冰冷的万年长梦中苏醒，到处都在融水，水流很快填满每一条沟谷、每一道深壑，江河纵横奔流，洪水在大地之上翻滚着巨浪，沿海陆地重新成为大海之底，咆哮的海水继续向四周入侵……想想这是多么可怕的景象，地球累积了数百万年的冰雪，如果全部融化，势必将海洋变为凶猛的巨兽，吼叫着吞噬更多的陆地。
然而，这种状况最终没有发生，几大海洋在今天我们看到的岸边止住了奔腾的身躯，这是因为有山。新生代以来耸立起来的年轻山脉神奇地挽留住冰川，它们高大的脊梁使冰川处于雪线之上的冰冻圈。如今，有三分之一的冰川尚未融化。有人计算，假如这些冰川消融，世界海面至少将比今天高出60多米，那该有多少陆地被海洋侵吞，毫无疑问，沿海城市将全部没入水下。
因为拥有山，地球生物也就幸运地拥有了繁衍生息的广阔陆地，劫后余生的植物种子在被雪水充分灌溉的土地里迅速发芽，森林很快遍布所有的大陆，陆生哺乳动物得到空前大发展，牛、马、象、鹿、骆驼以及猫科、犬科等等哺乳类动物全部进化成今天我们所熟悉的模样。
在冰期结束后的这个分外美好的生态圈里，一个最重要的物种进化出来了，那就是人。早在第四纪大冰期之前，拉玛古猿和南方古猿就已经出现，随着冰期和间冰期的交替，他们的种族也在艰难而执着地发展着，在大约距今一百万年前，南猿的一支终于直立起身子，走出了猿类家族，成为直立的人。他们会用火烤肉取暧，用它照亮黑夜，还能用兽骨和石头制造简单的工具。之后，在各大陆相继擎起了一支又一支直立的人的火把，元谋人、爪哇人、北京人、尼安德特人、许家窑人、丁村人、克鲁马奴人……当山顶洞人在一万八千年前走上北京周口店龙骨山山顶的洞穴时，这是生物史上一个令人欣喜的时刻，这种晚期智人的相貌已与现代人基本相似。他们不仅有各种石器和骨器，甚至会打磨精细的骨针，把兽皮缝成衣眼，用来遮羞和御寒，并把石珠、贝壳、骨管、兽牙穿孔，做成美丽的饰物，他们懂得埕葬死者，原始宗教产生，并已进入兴旺的母系氏族社会……
人类从此生机勃勃地繁衍于各个大陆。
而山脉背负着冰川遥远地注视着人类，当某个原始氏族在大河冲积而成的肥沃平原或三角洲上种下自己的血脉之根时，绝没有想到他们享受的一切正是山的赐予，山把冰川保留起来并且不断地生成新的冰川，让其慢慢消融。于是，融雪点点滴滴化做涓涓细流淌过山涧，跌进深谷，冲出高峡，成为奔涌不息的大河……
原来山贮藏冰川为的是土地能够拥有大河，为的是江河千年万年地奔走，永久地去灌溉平原和三角洲。
我们不禁感叹山的运筹帏幄与神机妙算，我们会充满感激地说，因为地球拥有山，我们才拥有地球，拥有文明并拥有我们自己。
那么，冰川是怎样形成的呢？究竟白雪，这些水的结晶体是怎样成为那晶莹剔透的巨大冰川的呢？我们说，山地丰沛的降雪和常年处于零度以下的气温是孕育冰川的绝对条件。这实在是一个漫长而优美的过程。让我们来看一看，在高山雪线之上，从天空飘落的雪花很快就成为堆积深厚的羊绒毯，在雪花之间发生水分的迀移，形成粒雪，粒雪成颗粒状态，粒雪越积越厚，底层雪开始承受巨大的压力，就像你往一条布袋子里装麦粉，你不断地装填，底下的麦粉必然会被压得结结实实，那粒雪层就在重压下渐渐紧密结实，虽然在永冻层上，但总会有少许的粒雪融化，冰雪融水沿粒雪与粒雪间的空隙四下游走，并被重新冻结在空隙里。于是，底层的粒雪便化为粒雪冰，粒雪冰的颜色同雪一样纯白并含有许多气泡，这还不能被称做冰川冰，它仍要继续接受来自上部的压力，直至气泡和纯白色完全消失，冰块透明而略呈浅蓝，才最终形成冰川冰，它是大自然的严寒和重压锻造而成的冰雪极品，没有一丝瑕疵，不含一点杂质，比所有的钻石珠宝更纯净更美丽。
因此，所有那些由浅蓝色冰块肆意堆砌而成的冰川都拥有惊世的美，像水晶宫殿，像放大了的王冠。
可我们常常忽视这世上至珍至贵的极品，只因它不能像钻石珠宝一样被做成漂亮的装饰物成为地球人财富和权力的象征。
当它是冰川时，它永远只能是大山灿烂的王冠，而无法成就人类的野心和膨胀的欲望，但它却可以化做一溪清流养育人类的生命。
其实我们与冰川彼此的联系从没有中断。在遥远的山脉尽处，冰川每时每刻都在消融自己千锤百炼的美丽，逶迤而缠绵地流向我们。
每一条河，在它的身后，肯定都坫着一位大山母亲。
假使今天的地球没有活着的火山，我们可能永远看不见地球那新鲜的惊心动魄的伤口。
在我们生活的信息时代，随便在哪个宁静的夜晚，我们随手打开电视，就看到了正在喷发的火山。不管这座火山在地球的哪个角落，那些广角的长焦距的摄像机镜头都能全程跟踪它们，再通过围绕地球的卫星，把组成这彩色图象的信号，传送给我们家中的电视接收机。
我们在现代科技中，肖睹古老的造山奇迹，看到火红滚烫的岩浆喷出巨大的火山口，开始它肆无忌惮的滚滚行程，吞没山林，摧毁房屋，填平山谷。在它耗尽自己的能量之前，它尽情尽兴地干着由地球上最自由最浪漫的意志所支配的伟大毁灭和伟大塑造。
