到了第三天，魏淑兰的奶水就下来，而巨像泉眼一样旺。两个孩子吃起来咕咚咕咚淫锵铿销的。二柱采的奶子稞没派上用场。过满月那天，魏淑兰正式给俩孩子起了名字：姐叫小梅，弟叫小虎。刚过了麦收，可这一年却基本上没什么收成。头年冬天没飘一片雪花，舂天夏天又没下一滴雨。那年月又打不起井。地里浇不水，献州人全靠老天爷吃饭。风调雨顺还能把肚子浞圆。碰上天灾，老天爷不睁眼，就得挨饿。七里冢仗着人少地多，每人还分了下几斤小麦，可等小麦分到家的时候，各家各户的粮食囤都底儿朝天了。进家的小麦，用不茬忭囤里放，直接就磨房。
在孩子个月上，魏淑兰就断了奶。以往的孩子都是吃到一两岁，直到下个孩子接上茬儿。大人吃不饱，哪来的奶水？没办法，就给两个孩子熬面糊糊。刚开始是臼面的，后来是玉米面的。偏赶：这俩孩子饭量都大，吃起来就没个饱。饿了就扯着嗓子可着劲儿地一块儿哭，怎么哄也不行。两家仅有的粮食都紧着两个孩子吃了，了还是不行。头过麦收的时候，家里基本上断顿了。魏氏就对魏淑兰说：别耿直了，把他爹寄来的钱用了吧，总不能眼看着两个孩子饿死吧？魏淑兰摇摇头了不，我绝对不用他的钱。贺金柱跟魏淑兰离婚后，每月按时寄来元钱，可魏淑兰一次也不取过了期，邮局就退回去。后来魏氏偷着给取了两次，魏淑兰发了一通脾气。还是那话，至死不花贺金柱的一分钱，人活的就是这口气那年月，虽然钱毛，但块钱还是能派上用场的。更何况，在七里冢，有几家有外援的？不都等着吃囫囵粮食吗？魏淑兰是个犟脾气的女人，既然跟贺金柱离了婚，这辈子就不再跟他有任何瓜葛。看看离了你贺金柱活成活不：成，这两孩子能不能长大成人？
正在这节骨眼儿上贺金柱给家寄来块钱，汇款单上写的是贺老拴大人收显然，他还不知道父亲上吊自尽的消息。这块钱是贺家的救命钱，取到家还没在手里攥暧和，贺氏就让二柱籴了块钱的粮食。贺氏当然舍不得都籴了细粮，粗粮细粮都搭配着来。细粮给孩子们吃，粗粮大人吃。当贺氏把粮食和剩余的那块钱送过去的时候，魏淑兰马上明内了粮食的来源，说大娘，这是他给你们的钱，你们留着用吧。贺氏知道魏淑兰的脾气，就顺嘴编了个瞎话这钱是我娘家兄弟送来的，他不是在东北混得不错嘛。魏淑兰说大娘，你就别骗我了。这年百，全国都在闹饥荒，谁还顾得上周济旁人？贺氏见瞎话编得不太圆满，也就说了实话淑兰，我也不跟你绕了。这钱是金柱寄来的，可他是寄绐我的。我再周济孙子孙女还不行吗？就是样穷咱也不能穷在孩子身上，孩子还没长成人哪。魏淑兰不好说什么那几斤面其实起了承上启下继往开来的作用，饥—顿饱一顿地也就接到麦收了。
麦收过后，魏淑兰扔下两个孩子，跑到地里去拾麦子。那一年，麦子长得像兔子毛一样，又短又细，麦穗儿像绿豆蝇的脑袋，小得可怜。那年月虽然是以生产队为单位集体劳动，但社员们集体观念还足很强的，基本上做到了颗粒还家。麦子收过之后，冉也没什么东西可拾了。魏淑兰还萣很有耐性，她几乎不是在拾麦穗儿，而是在捡麦粒儿。蹲在地上一步一步地朝前挪，不放过任何一个哪怕只有一个麦粒的麦穗儿。她想的是孩子，有可能多一个麦粒儿，就不至于让两个孩子饿死。
这一年，老天爷格外地没人性，过了麦收还不肯下雨。没雨，秋作物种不上。种不上，等于秋天也没收成。眼看着到了青黄不接的时候，农民的日子就更难熬了。没粮食，就到地里挖野菜，到树上捋树叶，到百草山上挖草根，挣扎着活下去。不舒饿的，也就命归西天了。活下来的，也瘦成了金人一般。
这一年，因为史无前例的干旱，百草山上的草，一开春，有的根本就没返青，有的长出来有半个手指头高，就祜死了。本来一年四季都有花有草的百草山，变得凄惨惨，光秃秃。像一个老人脱光了身子，窝成一只大虾，孤零零地可怜兮兮地卧在那儿。世世代代的七里冢人把草山视为神灵，作为心灵的依托。男男女女的人们不约而同地上了百草山，跪在娘娘庙前，面对慈眉善目的刘娘娘，一遍又一遍地磕头祷告。人们已经点不起香，摆不起供品，只有嘟嘟哝哝地祷告，实实在在地瞌头，或者号啕大哭。直到把话说尽，直到跪锝双膝出了老茧，直到把额头磕得出了血，直到哭得嗓子沙哑千裂。
没收成，没活做，男男女女的人们有？搭无一搭地在白—草山上乱转。都像被霜打了的庄稼，垂头丧气，蔫头耷脑。看样子，否草山也不能救人们于水火。
二柱一连在打草山上转好几天，他心里有一种愿望，就是找到哪怕是一棵奶子稞。他认为，只有奶子稞能把魏淑兰的奶重新催下来，两个孩子才有救：他找得很仔细，几乎针一样大的草都不放过。有一天，他真的找到了一棵像线头儿那么细，有一手指头那么高的奶子稞。那棵奶子稞还真的长穗，何充其獻有苍蝇那么大。就是这样，二柱还足喜出望外，他一溜儿小跑问了家。贺氏按着规矩，把那个苍蝇大的穗弄下来，晒，捻碎，加了少许盐，在锅上炒了一下，用纸包七，赶紧去了魏氏家，二柱紧跟着也去了魏淑兰知道尽管奶子稞很神奇，对自己干瘪的乳房已经无济于事了，还楚按着贺氏的要求做了。贺氏把那炒好的草药，一点儿不剩地抹在了魏淑兰的两个奶头上。在正常情况下，用不了一顿饭的工夫，那奶水就会动出来。可顿饭的工夫过去了，那两个像降半旗般的奶子，死死塌塌的，一点儿反应也没有。
屋里的人都接连叹气，一直在外面等着好消息的二柱，也在心里叹气。
村里不断地死人，百草山底下有了弃婴。有的被过路的人捡走了，有的哭着哭着，就断了气儿。
家里已经没有一粒粮食小虎和小梅哭的力气也快没了。眼看着两个孩子的眼睛一天天往下塌，魏淑兰心里像刀剜一样难受。她也想到了让孩子变成弃婴，兴许是条活路。两个都扔，有些舍不得，扔哪个呢？她心里展开了激烈的斗争。扔了闺女，怕将来孩子大了万一跟着人家受气；扔了儿子，又怕自己绝后。一番思想斗争之后，还是下决心扔闺女小梅。她想跟娘商量商量，但—咬牙，不商量了。自个儿的孩子，自个儿做主吧。等孩子大了要埋怨的话，就让她埋怨她娘一个人，跟旁人没关系。下了决心之后，趁着家里没人，她给小梅换上了新衣裳，又给她冼了脸，擦了身子，最后把孩子包丫起来。小梅两只眼睛望着她，一声也不哭，很听话地随她折腾。这时候，魏淑兰的心是酸酸的，但她没有动摇，把孩子抱起来，直奔百草山。
魏淑兰把孩子放在了万草山底下，在她的小脸上亲了一下，小梅还是一声不哭，用小手在她的脸上抓了一下。她感到，那一下，抓的不是她的脸，而是她的心，她的肝，她的五脏六腑。她的汨水止不住地往下流，一滴一滴滴在孩子的小脸上。她对着小梅喃喃地说孩子，不趋当娘的心狠，是天道不让人活。老天保佑你，让你寻个好人家。你长大丫不要认你这个狠心的娘。娘生你养不起你，娘一辈子都是你的罪人哪。魏淑兰说着，跪在了小梅面的。万苹山的风撩起了她的衣服和头发。
魏淑兰一步一回头地离开了百草山。她曾几次跑回去，把孩子抱起来，亲了又亲，哭了又哭，并想改变主意，把孩子抱回来。但还是斩断了这个念头。
回到家，魏淑兰瘫了，己活着就是为了这两个孩子孩子没了，还为谁活着呢？就在这个时候，小虎哭了。她醒了过来，马上把自己干瘪的奶头露出来，放在了孩子的嘴里。小虎用力吮着，但因为没吃到奶水，把奶头吐了出来，接着就哭起来。魏淑兰继续把奶头往小虎的嘴里放，小虎哭着不肯接受。
魏氏回来见炕上少了个孩子，劈头问魏淑兰小梅呢？
魏淑兰像没听见一样。
魏氏提高嗓门又喊了一声小梅呢？
魏淑兰仍然像没听见一样。
魏氏一下子什么都明白了淑兰，你好糊涂呀！魏氏急急火火地出了门，往外走，迎面却差点跟抱着孩子的贺氏撞个满怀。贺氏把小梅放在了炕上，气呼呼地指着魏淑兰说淑兰，小梅是你闺女，还是贺家的孙女呢。你凭什么说扔就扔？
二柱也来了，人没进屋，倚着门框，呜呜地放了声哭。
魏淑兰扑通一声给贺氏跪下了，死死地跪下了。头低着，泪水一滴一滴掉在身上……
贺氏上去扶魏淑兰，魏淑兰就是不起来。贺氏也哭了淑兰，快起来吧，我不怪你了，还不行吗？可不管怎么着，也不能走这一步呀。这你让贺家人的脸往哪儿搁呀？
魏淑兰起来了，坐在炕上，还是不吭声。
贺氏过去给魏淑兰擦眼汨：这么着吧，这俩孩子呢，我抱走一个。我知道，这俩孩子都是你的心头肉，从生下来就没分开过，也没离开过你。要不是你跟金柱离婚呢，我就不说这些话咧。你耿直，不花金柱的钱，不让他养，我这当奶奶的养还不行吗不管怎么说，只要我有一口气，就能眼看着这俩孩子饿死。
魏氏也哭了小虎他奶奶说的在理，我看这也是个法儿贺氏接若说淑兰，你说吧。你让抱哪个，我就抱哪个。手心手背都是肉，孙子孙女一般儿亲。
魏淑兰抬起头来看着贺氏，眼睛立立的，还是不说话。
魏氏对贺氏说我做主了，大姐，你就把你孙女抱走吧。
贺氏抱起了小梅，走到门口的时候问过头来对魏淑竺说想孩子了，就过来着看。
魏淑兰送贺氏出来。贺氏转过身来，有意让她看怀里的小梅一眼。魏淑兰没敢看。
算小虎小梅命大。就在这节骨眼儿上，魏猛子回来探家了。
魏猛子这次探亲充当了救命星的角色，首先得救的尼两个孩子。魏猛子在部队上拿工资，再说，南方那边儿年竟灾轻一邺，还右东西町买。魏猛子带来了饼干、挂面、大米和糖果之类的东西。例个孩子抢着吃，吃下去，肚子就圆了，小脸儿就饱满了。魏淑兰死活不花贺金柱的钱，可花魏猛子的钱却理直气壮。其实她根本不知道，有好多东西就是贺金柱买的。贺金柱知道家里遭了灾，知道魏淑兰耿育，就用了这么个办法。并嘱咐魏猛子，千万别跟魏淑关说实话。
