然而，村里的青壮年汉子和年轻女人都跑光了，只剩下了老汉老婆。姜浩成先是一怔，随即跺着脚喊：“烧！放火烧光这伙刁民的窝！”
团丁们有点儿迟疑，史长命捡起一把笤帚，浇上油点燃，逢茅棚就点。
霎时，赵家洼浓烟滚滚，火光冲天。白花花的太阳在火光中暗淡失色……
姜浩成回到县城已是黄昏时分，刘旭武正在大队部焦急地等他。刘旭武原以为查烟禁烟是小菜一碟，杀鸡焉用牛刀，把这事交给姜浩成去办，顺便狠捞一把，把亏空的军饷和税款都补上，也好掩住孙世清等人的耳目。他万万没有料到，姜浩成把事办砸了，还被一伙刁民打死了一个班的团丁。他在肚里直骂姜浩成是个废物，成事不足，败事有余。
等姜浩成来到大队部时，刘旭武已经冷静下来。事情已经出来了，肯定瞒不住。上次士兵哗变，这次又发生了民变，上司会对他怎么看？他必须把这事推到姜浩成身上，让姜浩成兜着走。他老子毕竟是财政厅副厅长，一定会大事化小，小事化了的。
姜浩成报告说，赵家洼的青壮年汉子都跑了。这在刘旭武的意料之中。姜浩成又说，他让史长命放了一把火把赵家洼烧了。刘旭武着实吃了一惊，心里骂道：“这狗日的尽胡整哩。”却面无表情。
“都是一伙刁民，不给点颜色瞧瞧，他们也不知道马王爷是三只眼！”
刘旭武拍了一下他的肩膀：“浩成，你又走了一步错棋。”
姜浩成一怔，瞪眼看着刘旭武：“咋的是错棋？”
“你去北乡时，我再三叮咛你，那地方山穷水恶，刁民辈出。你要谨慎行事，不要激起民变。可你没有约束住手下的人，打死了赵民娃……”
姜浩成急忙说：“人是史长命打死的。”
“可你是带队的长官。”
姜浩成张口要分辩，刘旭武摆手拦住了他：“这是第一步错棋。你留下史长命征收罚款，史长命打仗还行，但有勇无谋，且有好色的毛病，你没有知人之明，用人不当，这是第二步错棋。你去抓犯上作乱之徒，他们既然逃走，你应该撤兵回来，另作商议，咋能放火烧了村子？这与土匪的行径有何异处？若是谁把这事报告上去，如何是好？”
姜浩成呆住了，意识到事情不妙，禁不住打了个寒战。
刘旭武长叹一声：“唉，一步走错，满盘皆输。上次兵变就因你而起，当时许多人都对你有怨言，我硬是压住了。这次查烟我着实是想让你立上一功，将功补过，挽回点面子，给你上爬再搭起梯子。没料到你把事情办成了这个样子，让我如何收拾？”连连摇头。
姜浩成的脸变成了猪肝色：“大队长，这事咋能全怨我哩，是你让我狠狠收拾那伙刁民的。”
刘旭武不急不恼，拍了拍姜浩成的肩膀：“别上火，你听我把话说完嘛。你干得有点过火，可那伙刁民种植鸦片，犯上作乱，这责任是谁的呢？”
“是谁的呢？”
“你说是谁的呢？”
姜浩成呆眼看着刘旭武，半晌，终有所悟：“治安归咱管。乡民目无国家法度，种植鸦片，犯上作乱，是县府方面教化无方，责任是县府的。”
“这就对了。”刘旭武阴鸷地笑了：“浩成，你去省城一趟，跟你爹说说这事，让他在上面吹吹风，该谁的事谁扛上。”
姜浩成的神经松弛下来，咬牙低声道：“大队长，我把一摊稀屎全都铲到孙世清的屁股底下。”
刘旭武笑而不语。
“我明天就去省城。”
刘旭武点点头。
我就爱吃硬核桃
夕阳透过窗口，照着秦家上房东屋。秦杨氏躺在炕上闭目养神，脸上平静如水，可心里十分焦急不安。当家的和杨、王二位乡绅一大早就去了县城，可现在还没有回来，是不是出了什么事？这段时间家里接二连三地出事，不由得她胡思乱想。
忽然，院子响起了沉重、杂乱、急促的脚步声。秦杨氏心忽地一悬，睁开眼睛。丫环菊香匆匆跑进来禀报：“太太，杨掌柜和王掌柜回来了。”
秦杨氏坐起身，一怔，忙问：“老爷呢？”
菊香摇头：“我没见着老爷。”
秦杨氏脸色大变：“快请两位掌柜屋里说话。”
杨洪儒和王万祥踉踉跄跄地进了屋，一屁股坐在椅子上。秦杨氏一边示意菊香倒茶拿烟，一边忙问：“二位回来了，我们当家的呢？”
“唉，一言难尽！……”杨洪儒连连摇头。
“咋了？”
王万祥也叹气道：“唉！盛昌兄让刘旭武抓起来了。”
秦杨氏闻言，脸色变得灰白：“为啥呀？”
王万祥说：“赵家洼的赵熊娃带着一伙人打死了禁烟的一班团丁，刘旭武说盛昌兄是主使人……”
秦杨氏“啊”了一声，身子往后就倒，众人慌了手脚，抚胸的抚胸，掐人中的掐人中。良久，秦杨氏苏醒过来，睁眼看看周围的人，对媳妇碧玉说：“叫你吴大叔来。”杨、王二位见无大碍，起身告辞。
片刻工夫，吴富厚疾步进了屋，来到炕前，俯下身子急问：“大嫂，你这是咋了？我给你叫同济堂的崔先生瞧瞧。”
秦杨氏摇摇头，说：“我百不咋，就不要叫崔先生了。”顿了一下又说：“兄弟，你大哥又出事了。双喜不在家，我一个妇道人家主内主不了外，还得劳你出马。”
“大嫂，你咋说见外的话。有啥事你就吩咐吧。”
“明儿个你去县城一趟，摸一摸情况。”
“大嫂放心，明儿个清早我就去县城。我找俊海俊河兄弟俩，让他们托托关系，一定想法把大哥救出来。”
翌日清晨，吴富厚就去了县城。吴富厚到了县城径直去保安队找儿子和侄子。站岗的团丁竖眉立目，问他是吴俊海吴俊河的什么人。吴富厚发觉事情不对劲，多长了一个心眼，说是吴俊海兄弟村子的人，他家里人托他给他们兄弟捎个话，让他们兄弟抽空回家一趟。那团丁冷笑说：“你回去给他家里人说，要找吴俊海兄弟俩就到卧牛岗去找。”他心里一惊，忙问是怎么回事。那团丁不耐烦了，让他赶紧走，不然的话就要把他当土匪抓起来。
离开保安大队，吴富厚去县城的一个熟人处打探消息，这才知道俊海兄弟俩出事了。他呆住了，心里乱成了一锅粥。许久，他才镇静下来。俊海兄弟俩的事情已经那样了，他们上了卧牛岗投到郭生荣的门下也无性命之虞，自己鞭长莫及管不上他们，随他们去吧。秦家的事他不能不管，掌柜的被关了，少掌柜的不在家，自己受太太之托，需忠人之事。那个熟人又告诉他，秦掌柜等人关押在保安大队的拘留所。那个熟人的内侄恰好在拘留所那边当个小头目，便带着吴富厚去拘留所。吴富厚给熟人的内侄塞了几块银元，小头目有几分为难，可还是让他们主仆相见了。
一夜之间，秦盛昌似乎苍老了几十岁，头发胡子都乱糟糟的，白了不少根，跟先前判若两人。吴富厚疾步上前，一把抓住他的手，叫了声：“老哥！”声音竟有点哽咽。
秦盛昌倒还平静：“兄弟，家里的一摊子事就交给你了。”
吴富厚连连点头：“老哥，你身体咋样？”
“还好。”
“我大嫂让我来看看你，给你带了点衣服和吃的。”吴富厚把一个花布包袱递给秦盛昌。
秦盛昌接过包袱：“你大嫂她好吧？”
“好着哩，就是惦记你。老哥你也别太心焦，我这就找人托关系把你保出来。”
秦盛昌忿声道：“别求人，我倒要看看他们能把我关多久！”
“老哥，你和谁赌气哩？你聪明一世，咋又糊涂了？常言说，民不和官斗，咱能斗过当官的？斗过政府？”
秦盛昌骂道：“狗屁当官的！狗屁政府！全是一伙混账王八蛋！”
站在一旁的团丁呵斥道：“不许大声喧哗！”
秦盛昌怒目瞪团丁，吴富厚急忙劝道：“老哥，你息息火。他们无非是想要钱，钱是人身上的垢圿，生不带来死不带去。你想开些。”
“我不是舍不得钱，我是觉着憋屈。”
“别憋屈，你就当给了龟孙子。”
这时那个小头目匆匆进来了，说是有人来了，让吴富厚赶紧走。团丁把秦盛昌押回拘留所，吴富厚喊了一声：“老哥，多保重！”只觉得眼眶发潮。
小头目说：“听我姑父说，你是吴连长的父亲？”
吴富厚点点头。
“吴连长是个好人，我在他手下当过班长。秦掌柜的事不大，无非是花些钱的事。破财消灾嘛，你说是不是？”
“你说得对，我回去就筹钱。还请你看在俊海的脸面上，照顾照顾秦掌柜。”
“这个自然。只要我在这里当差，就不会让秦掌柜吃亏的。”
吴富厚连声道谢。离开了拘留所，他风风火火地就往回赶。回到秦宅，他向秦杨氏禀报了情况，说是只要肯花钱，啥事都能化解。秦杨氏忙问：“不知他们要多少钱？”
吴富厚摇摇头：“他们没有说多少。”
秦杨氏叹气道：“唉，只怕这回又要摔断钱串子了。”
“我请张保长去探探水？”
秦杨氏点点头。
第二天，张保长去了一趟县城，带回话来，说是秦家交伍千块大洋罚款就放人。原来刘旭武抓了秦盛昌就觉得不妥。秦盛昌是北乡大户，在那一带极有声望，若是闹不好会激起更大的民变。因此，张保长前来求情，刘旭武便顺水推舟，让秦家交罚款就放人。
