早在17世纪初烟草由菲律宾传入中国后，中国就有人吸食烟草，而且在很多地区种植烟草。19世纪末‘外国香烟开始大最涌入中国，外国烟商雇用大批中国人担任推销员，把宣传做得轰轰烈烈，加上腐败的清政府对外国香烟不征收进口关税，为英国和美国烟商获取巨额利润开了大门。1902年，英美烟商联合起来成立了“驻华英美烟草有限公司”，并很快在上海、香港、汉口、沈阳等地开设了烟厂，还建立了伸向全国域镇的销售组织。一时间“大英”、“老刀”、“哈德门”、“三炮台”等洋烟铺天盖地而来，榨取着中国人民的财富。
简氏兄弟在一无技术、二缺资金的情况下，经过多方筹集资金，终于在香港成立了“广东南洋烟草公司”。然而创业之初，由于简氏兄弟对香烟生产是外行，配料不当、质缳不好，出品的香烟销路不畅。简照南只好东液日本，用高薪聘请来几位烟厂技师。这一招果然很灵，技术层面上大有改进。南洋公司生产出来的卷烟不仅卷纸柔软、烟丝整齐饱满，还色泽鲜亮、口味酵和。接下来他们广泛征求香烟牌号和烟标（即俗称的烟盒在众多应征者中，他们选择了具有中国民间特色的吉样语作产品牌号，如“双喜”、“白鹤”、“白金龙”、“飞马”等。应该说简氏兄弟拥有了我国最早的烟标。近一个世纪来，他们的烟标图案虽然不断变化，但“双喜”、“飞马”牌号却一直被上海卷烟厂沿用至今，是中国烟标史上迄今用得最长的烟标牌号。
简氏兄弟的香烟由于质鼍好，牌号叫起来响当当，使那些一心想独覉中国香烟市场的英美烟商十分嫉妒。他们企图把南洋烟草公司扼杀在摇篮中，于是节外生枝，借口白鹤牌香烟的包装纸颜色与英美产品玫瑰牌相似，向香港当局提起了诉讼。这本来是毫无道理的事，但香港当局害怕洋人，居然蛮横地做出判决，强令南洋烟草公司烧毁生产出的香烟和印好的商标，使南洋公司蒙受重大损失。
1908年5月，简氏兄弟由于接二连三地遭到洋人的打击，亏损严重，不得不再次宣告破产。这次破产使他们意难平，更加痛恨洋人，激起了强烈的民族自尊心。1909年2月在叔父简铭石的全力支持下，他们重整旗鼓，再度开业，并将公司改名为“南洋兄弟烟草公司”。不久辛亥革命爆有凉台的那间客房陈毅曾经住过英干山纪游词陈毅1952年7月，入英干山探视病友，留住10日，喜其风物之美，作（莫干好）7首。
英干好，遍地是修笪。
夹道万竿成绿海，风来风尾罗拜忙。
小窗排队长。
莫干好，夜景最深沉。
笕栏默想透山海，婷寂时有草虫鸟。
心境平更平。
莫干好，雨后看堆云。
片片层层铺白絮，有天无地剩空灵。
数峰长短亭。
莫千好，最好游人多，飞綦剑池涤俗虑，塔山远景足高歌。
结伴舞婆娑。
到莫千山看老别置英美烟草的产品发，中国人民的爱国热情空前高涨。“提倡国货、抵制外货”，在“实业救国”的口号鼓动下，各地中国商人纷纷兴办实业。简氏兄弟紧紧抓住了这个历史机遇，再次推出“双喜”、“飞马”、“白鹤”等国产香烟，并利用各种形式作广泛宣传，终于一炮打响。
南洋兄弟烟草公司出现了可喜的形势，生产蒸蒸日上，利润滚滚而来。他们是香港杀出来的一匹“飞马”，连海外烟商也纷纷来电来函，要求代销南洋兄弟烟草公司的产品。1916年为了开发国内市场，简氏兄弟在上海设立了分厂，随后又在广州、汉口、北京设立了分厂，并在国内各大城市和南洋群岛一带设立销售机构。死而复生的南洋兄弟烟草公司使英美烟商十分恐慌，他们先后两次想以重金收买南洋公司，都被简氏兄弟拒绝了。拒绝的结果，当然是遭到他们接二连三的刁难与破坏。
1919年南洋兄弟烟草公司的资本已积累达600多万元。五四运动爆发后，爱国反帝热潮更加深入人心，南洋公司提出中国人请吸中国烟的口号，在大街小巷随处可见。产品销售由此一路畅通，销售额猛增，生产规模就越扩越大。这时候简氏兄弟决定对外招股，不少资本雄厚的富商纷纷入股，使南洋公司实力雄厚了起来。第二年，股东们一致选举简照南为公司终身总经理，简玉阶为公司协理。在各方面都呈现一派兴旺景象的时候，简氏兄弟将总公司从香港迁到了上海。
接下来他们的分公司遍布了全国十几个大中城市，同时还在新加坡、泰国等地设有分公司。为了扩展生产添置新设备把生意做得更大，他们又在河南许昌、安徽凤阳等烟草产地设立收购站，并新建和扩建了多处烤烟厂。另外为了解决包装印刷和所需锡纸问题，又自办了印刷厂和纸厂。这样一来年利润达三四百万银元，成为当时中国屈指可数的私营企业之一。
创业是艰难的，简氏兄弟经过20年的拼搏终于击败了英美烟草公司，成为中国的香烟大王。1922年初简氏兄弟在上海成立东亚银行，10月正当事业处在鼎盛时期，简照南积劳成疾不幸因肝病去世。简照南去世后，所有的生意都由简玉阶打理。简玉阶此时47岁，正是干事业的大好时光。于是他正式成为南洋兄弟烟草公司的总经理和东亚银行董事长，同时他开始培养20岁的儿子简妙希的经商能力与实干拼搏精神。
1932年简照南去世10年，南洋兄弟烟草公司依然经营得红红火火。简玉阶生意上精明能干，在钱财上却看得很淡。他多次向外界宣吿：“营业所得利润取于社会，亦当用之于社会。”他热心社会公益慈善事业和教育事业是有目共睹的。
二、莫干山避暑1933年，简玉阶在516号别墅住了整整一个复天。58岁的他住在从美国人手里买来的别墅中，也没有感觉有什么不好。到了这个年纪，一切都苒欢平实、简单。然而他的儿子简妙希一定要再造两栋自己的别墅。简妙希的建议也颇有生意人的眼光，他说：“我们建两栋别墅，一栋筚来自己居住，另一栋就拿来开饭店。开饭店一方面赚钱，另一方面也可为来莫干山旅游的人提供方便。”
简玉阶觉得儿子说得有道理，开拓莫干山旅游也是他的心愿。于是他就同意出资买一方山地，盖两栋别墅。选择山地和设计别墅的事，就由简妙希全权处理。
1933年夏，莫干山已是一个相当热闹的地方。来避暑的中外游客很多，有些没有自己别墅的人，一下子要找个旅馆都不容易。这使简妙希心目中的别墅扩大了不少，觉得一定要盖三层楼的。当时在莫干山，三层楼的别墅似乎还没有。简妙希觉得仅这一点，就可能超过其他别墅。然而最主要的还是要找一块风景独好的山地，这样才能相得益彰。
机会终于来了，简妙希通过关系终于购得芦花荡公园下端，也就是黄庙上端的一方风水宝地。它的地理位置非常优越，也是观日出、看风景的最佳地方。于是简妙希立即请来上海着名建筑师，设计两栋具有哥特式风格的三层饭店式洋楼。要求造得富丽堂皇，一改其他别墅的青褐色花岗岩外墙和蟹青色屋顶，采用浅灰色花岗岩外墙和酱紫色屋顶。
其实简妙希在这年夏天是作了考察的。他发现莫干山宾馆饭店并不多，仅4家。最早在武康路开设的那家“莫干山旅馆”是德国人巴播所建，又称“德国客栈”。接着有“滴翠轩消复社”又名“中国客栈”和“别克登旅馆”、“鹿角饭店”。那些旅馆、饭店的规模都不大，他觉得他要造的饭店就要“更屋巨巨，高据山面，风最清旷”。
87号别墅与88号别墅是1933年初秋开始建造，1934年初夏竣工的。88号别墅是饭店除了“夏屋巨巨”，还内设音乐室、棋室、阅报室、台球室、理发室、浴室等，别墅不远处有网球场、游泳池。
1934年盛夏，简玉阶与儿子简妙希及家眷又来到莫干山避暑。他们首先为两栋新落成的别墅搞了庆典活动，来参加此活动的人不下几百人，很是热闹。活动开始时简玉阶首先为88号别墅取名为：菜根香饭店。意为简玉阶不忘幼年时家境贫穷，有菜根吃也是香的日子。
菜根香饭店开张后生意一直不错，关键是它紧倚着名风最点剑池、芦花荡公园，而且修箪遍地，环境优雅。解放后改名为芦花荡饭店。
1952年7月，当时任上海市市长的陈毅初登莫干山探视病友I就下榻在菜根香饭店的205房间。205房间如今依然保持着陈毅当年居住时的陈设。
205房间的阳台比其他房间的阳台要长三四米左右。站在那里，前面是一片茂林修竹，雾在茫茫林间飘飞。淸新优雅的环境中，不时有鸟鸣声入耳。作为诗人外交家的陈毅市长，把诗词艺术实实在在地用到了外交事业上，用诗词’记述了新中国波澜壮阔的外交历史。
“莫干好，遍地是修篁”陈毅在莫干山住了几天后，莫干山美如画的最色已溢满胸间。于是他在7月19日晚上万籁俱寂的时候，挥毫写下了七首纪游词。
