他是个又瘦又小的老人。大姨介绍他的名字叫范通。看本人可完全不象照片上那样年轻。起码头发不象——现在是满头花白头发，但看上去很硬、很密。他精神很好，动作有力，大概是保养得好的缘故。他极为客气，总是频频点头，满面堆笑。他总是偷眼打量姜茹。那目光一触到她身上，就马上闪回去，这使她想起小时候玩蜗牛，只消用手指一触它犄角，那蜗牛马上就把整个身躯缩回壳里。
开始，她如坐针毡。要知道，这是她平生第一次被人介绍“对象”。她觉得面孔火烧火燎，把大姨教她的全套把式，忘得一招不剩。她也不敢再抬眼看那位“对象”了。只听见那两个在热烈地谈着什么，当然，她觉得那是和她毫不相干的事。后来，她在恍惚中听到一个声音：
“……喏，她还不好意思哩。你那头发……”
这是大姨的声音。
那一个则干涩地以“啊，啊”对答。
“去年，得了病，急性肝炎，病好之后呢，头发就全白了哇。”他说普通话时，总爱加个“呢”“呀”“哇”的，并且把这尾声拖得很长。
“怎么样？满意吗？我这眼力，没错。”
大姨依然是那种颐指气使、旁若无人的口气。但姜茹却从心底蓦地涌起一股异常反感的心理。噢！这纯粹是拿人不当人！如果一个人当着本人的面如此放肆地说话，那么被说的人在他心目中处在什么位置上呢？大姨把我当成什么东西啦？大概不如她床头的一盆花，或床下的那双拖鞋呢！她大概不会想到姜茹会有犟脾气，她只想到我是个三脚踹不出个屁、任她摆布的“傻姑娘”。哼，好吧。那么就看看吧。
姜茹开始在沙发上挪动身体，故意把人造革沙发面弄出声音。大姨教她的招数一下全涌上心头。她首先表现出一副狂态。象个骄横的螃蟹摊在沙发上，二郎腿高高地翘起。并且，她用“高雅”的声音有控制地清了清喉咙。端茶杯时，正象大姨教的那样，小拇指非常“有派头”地翘起来。微微晃动面颊，吹那茶水上的浮物。
按照大姨预先拟定的步骤，这是告诉大姨，她经过考虑和“面洽”（这也是大姨说的，意思是见了面之后），已初步同意。现在，大姨应当采取回避政策。
“嘿，看看，我这儿真是喧宾夺主了，现在该你们俩聊聊了。我去看看外孙，吃完晚饭就把他送到邻居家去了。聊呵，我就在隔壁。”她抛给姜茹一个眼色，那意思很明白：狂点。
她走了，屋里只剩了他们俩。
“喂，这么说，你到现在还没结过婚？”她有些狂傲地问。为什么不狂傲？自己年轻，四肢富有弹性，面色红润，有这一切，就足以藐视他——那个将被皱纹所征服、失去血气与光泽的枯骨。现在，他想得到她、占有她。难道用不着这句话：赖蛤蟆想吃天鹅肉？当然，只不过因为他是港澳同胞，他有钱，才能在这里受到完全不同的礼遇。若不然，她骂也要把他骂得背过气去。
“欧，结过的，结过的。”那一个惶恐地说。他大概没想到，姑娘的头一句话就活象块硬邦邦的砖头向他掷来。
“那为什么还要让我大姨帮你再找一个？”
“这个不能、不能怪我。你大姨，请原谅，她……她怂恿我，告诉我说这里能花很少的钱，找一个可以承担……哦，一切的北方妇女……我、我就同意了。”
看来，这个“大亨”，远不是在任何场合里都能神气十足的。他大概只有在谋生意或金钱时，才能自然一些。
“我不信。你们那边到国内结婚的人不少。你能光是受别人怂恿，自己就没起过意？”
“有的。有的。哦，也起过意的。”他的脸涨得红紫起来。然后他用蹩脚的普通话，谈到广州那边的姑娘多为贪图金钱，而北方的妇女似乎高尚一些。
唔，他想花钱买“高尚”哩！
“那么，你跟我讲讲，你们谈妥了什么条件？”她端起茶杯，摆出一副漫不经心的样子。
“哦……条件？什么条件？没有、没有……”他手摆得象个拨浪鼓。这使她觉得很开心。她仍象胸有成竹的考官一样，在检验学生的诚实。
“哈！没有？你要知道，她可是我大姨！咱们可是第一次见面。”她掌握得很有分寸。她也奇怪，她从没这么有决断过。不过，这有什么希奇？有时，某种处境能使人受到震动，精神于是就跃动起来。强迫他去思索，作出决断。理智既经唤醒，种种从未流露过的天赋便活跃起来。
“礼物，我要赠她礼物的。说好了，一部彩色电视。当然，事情如果成功的话。这……这算条件吗？”
嚯！一部彩色电视机！姜茹嘴角出现冷笑。她突然如遭雷击——肮脏！呸……别想它、别想它！换个题目。她暗暗咬了咬牙：“我看过一篇小说：名字好象叫《秋天的松鼠》。它说的是你们老头娶年轻姑娘的事。老头总怀疑姑娘另有打算，于是整日心神不宁。以至最后开汽车轧死了人。我看你很诚实，所以才告诉你：人老了，娶和自己女儿一般大小的姑娘，不是桩好事。你很有钱吗？”
果然，谈到这个题目时，范通坦然多了。或许他确实有钱。钱，那是他的护身符。他确实底气也足了：“哦，有一些。”他微微笑了，目光再也不象蜗牛的触角到处躲闪，“老年人娶姑娘嘛，你大姨说的方法很好；婚后订个合同，晚死一年，就把遗产的百分之五拨出来给她。让你的财产一直如此陆续地给到你能活一百三十岁。这样，小媳妇就会千方百计照顾你，不使你生气。饮食坐卧，她都会精心倍至。哈，你看，贪钱的女人不就被金钱捆住了手脚吗？这个方法有多妙！”
姜茹禁不住也跟着笑起来。大姨呀，可真有你的！好了，谈话至此结束吧。看来，大姨早把一切都安排好了。……她突然忘乎所以地从沙发上站起来。她想走，赶快离开这里。但正是这时，大姨和外孙说话的声音从过道里传来。
“喂，你去跟她说，我们要到街上去蹓一蹓。”
逢这时候，男人总是表现得更加恭顺。
他去了。
“我们要去外边蹓溜。”他话音里透着喜悦。
大姨顿时眉飞色舞。按照预先拟订的计划：这事成功啦！她慌忙进屋，打开大衣柜，从里边抻出一条上好的开司米大围巾，摘下那顶贝雷帽。（她知道戴上它的女人十分神气，她就常常戴它）：“喏，戴上吧，外边冷……”
但姜茹面有愠色地推开她的手，径直走向自己居住的小屋。她把自己的东西包在那小包袱皮里，傲气十足地从大姨身边走过去。
大姨陪着笑脸惊叫起来：“哎呀，我的小姐，您还没过门哪……”
但她已经走到门外，迅速地下楼去了。范通忙不迭地跟在后边。
大街上，路灯相隔得十分遥远。这样，月光就显得格外明亮、凄清。月光不分贫富，它照耀所有的人。而且，这里的空气多么清新！姜茹深深地吸了几口。不知怎么回事，她突然想家，想那只总藏在夹壁缝隙里“嘟嘟”叫的“造化蚂子”，那是种很象蟋蟀的小爬虫。大姨家没有这种东西。自己家却有。她相信，大姨家永远也不会有依恋她的“造化蚂子”。那是属于她们家，属于她的。不错，她的家很困难，但这造化蚂子就是不上别处去。记得有一次，弟弟趴在地上，每个砖缝都捅到了，还往里灌水，想把它撵出来，可它就是不出来。等弟弟不捉它了，它又叫起来……
“姜小姐，我们……去什么地方？天冷，找个可以宵夜的地方去吧？”
“不。”
“那么，就在这儿走一走？”
“我这就回家。”
老人闹不清是怎么回事。他又开始惶惑起来。“那么……我送你？”他想折回身往大姨家走。
但姜茹却往汽车站走去。还记得吗？似乎是七五年？美术馆搞过一个“黑画展”。那是“四人帮”搞的。她去看了。现在，她突然想起其中一幅画：几棵又青又白的水萝卜和大白菜堆在一起。画面旁有几个字：留得青白在人间。那会儿她还小，画家的名字忘了。但这有什么关系？清白在人间。是呵，清白在人间！
他眼睁睁地看着她十分无礼而狂傲地登上汽车。当然，他始终也没明白是怎么回事。因为按照那胖胖的女人的说法：如果她约你去大街上蹓一蹓，此事就有“门”。然而……
不一会儿，汽车在东单停了。她下车，沿着东单体育场和公园的铁栏杆走着。偶尔，她会撞上那些在栏杆旁偎依在一起热恋的男女。她羡慕地看上一眼，发现那个姑娘正充满提防神色地看着她，好象怕爱人被夺去似的。她不禁微微笑了。是啊，自己正穿着一身漂亮的服装，一个人走在大街上。但她很快就不孤单了。因为那个让她分期付款的小伙子，说不定哪天会突然神色紧张地往她手中塞个纸条——她很有把握。她呢，则会带着姑娘们又骄傲又激动的心情打开它。是约她去公园幽会。她去了……会带他见妈妈。然而，她又看到妈妈那张苍老的脸。她正对她发火。那是妈妈叫她去大姨家那天。她不去，说这纯粹是交易，“互相利用，我不去。”妈妈气哭了。“我叫你去，还不是为你好？我还能活多少年？我是想在死前看你们能过上安生日子。我能把你往火坑里推？”当时，只以为是帮大姨照看外孙……妈要知道今晚上这场戏，肯定不让我去！这时，八路汽车来了。她坐上去。然后在崇文区的一个小站下了车。离站不远就是她们家。那里有她的妈妈和弟弟、妹妹。他们在干什么？妈妈又在昏暗的灯下给街道生产组锁裤边，或者缝纽扣吧？她莫名其妙地心跳起来，好象逃亡的人终于看到了属于安全的地区——前边，就是她家所在的大杂院了。
“妈！”她提高声音叫了起来。闹得妈吓了一跳。她咬断嘴里的针线，惊讶女儿今天这么漂亮。
“妈，我回来了！”
妹妹和弟弟都很奇怪：姐姐为什么如此神情亢奋，就象久别重逢一样。他们在昏暗的角落里莫名其妙地盯着她。弟弟甚至还笑了起来，轻轻说了一句：“傻劲！”但她听着很亲切。这是自己弟弟的声音呵！还有那水壶呢，它正在火炉上吱吱地响呢！
“你……大姨，她给你说了个啥主儿？”妈问。
“阔佬。一个老头。”她鄙夷地一撇嘴。“妈，我再也不去了。我想好了，我和妹妹就先卖大碗茶，攒点本，明年，明年争取拉着三轮卖小百货。咱们谁也不靠，就靠自己。妈，我想好了，以后，家务事我多操心。您别总忙里忙外的了。遇上风大，您千万别再爬高，咱们甭靠别人……”
妈妈什么也没问，什么也没说。她只是闪着那双操劳的眼睛，看了女儿半晌。母亲的心嘛。她轻轻叹了口气，安详地说：“好，回来也好。哪儿也别去了。”
这样，姜茹又开始和妹妹天天去卖茶水了。晚上，她们就在昏黄的灯光下，清点那些闪闪发光的硬币。然后再把它们带到银行，换成整票子，塞进那个准备攒点本钱好去卖小百货的小木箱里。那木箱是弟弟钉的。他一下学就鼓捣锛凿斧锯，准备着日后当木匠哩。
星期天，姜茹就和大杂院的双职工们一起，围着水笼头洗衣服。洗完了，就使劲抖开，比着谁抖得响。然后哈哈大笑着，把衣服搭在横七竖八地拉起来的铁丝上、尼龙绳上，或者挂在小丁香树的树枝上……噢，你看吧，各式各样的服装，五颜六色地随风摇摆，多象世界所有国家的国旗呵！在姜茹眼中，世界所有国家的国旗，都在她的大杂院里飘扬呢！
虽然过得不富足，但她觉得很幸福。因为，在这里，一切都属于她。最主要的是，她把握住了她自己。
