风云变幻
受命于朝廷，讨伐李希烈的宣武军节度使李勉、东都汝州节度使哥舒曜、江西节度使李皋、荆南节度使张伯仪各路官军，在与李希烈军的一场场拼杀中，各有胜负。三月间，张伯仪与叛军大战于安州222，大败；张伯仪丢弃旌节，狼狈而逃。李希烈拿着张伯仪的旌节和被杀害的官军首级，在颜真卿面前大肆炫耀自己的战绩，冀图震慑，使颜真卿降服。颜真卿悲愤已极，大声呼叫，从床上扑到地下，一时不省人事，许久才苏醒过来，从此不再与人言语。
此后，哥舒曜收复了汝州。李希烈派他的部下大将周曾——就是那位在李希烈为颜真卿“压惊”的宴席上，彬彬有礼、眉宇间隐隐地透出儒将气概、颜真卿暗自慨叹明珠暗投的将军——将兵三万，赴襄城进攻哥舒曜。周曾明受李希烈之命，却暗地密谋返回许州袭击李希烈，以王玢——李希烈在“压惊”宴席上介绍说是自己的“心腹爱将”——为内应，拥戴颜真卿为节度使。
颜真卿得知，心头激动、振奋无比。他从未想过做节度使，但欣喜于不动朝廷兵马而除掉李希烈，平息叛乱。欣喜之余，心中忽然想起了自己年轻时在长安曾经写过的一首诗。那时，裴将军以其舞剑的超群技艺，名满长安。看了他娴熟的剑技，颜真卿心潮澎湃，作了那首五言诗。四十余年的岁月逝水已将自己的诗作记忆，冲刷得七零八落。颜真卿苦思追忆，补缀成篇，以其惊喜激越之情、磅礴浩荡之笔，写于纸上。
裴将军诗
大君制六合，猛将清九垓。
战马若龙虎，腾凌何壮哉。
将军临八荒，烜赫耀英材。
剑舞若游电，随风萦且回。
登高望天山，白云正崔嵬。
入阵破骄虏，威名雄震雷。
一射百马倒，再射万夫开。
匈奴不敢敌，相呼归去来。
功成报天子，可以画麟台。223
颜真卿多么希望在圣明君主统治下，周曾能够以猛将的气魄和威力扫荡九州。像善于舞剑的裴将军那样，胯下战马龙腾虎跃，雄壮威武，纵横驰驱，所向无敌，展现出自己的英武超群。手舞宝剑，似风驰电掣，萦回旋转，神出鬼没；忽地跃身腾高，似乎望断天山上崔嵬的白云；入阵破敌，威名似惊雷般吓得强敌鬼哭狼嚎。拉开弓弩，一箭射去，敌阵百马倒伏，再射一箭，廓清万里。强敌匈奴不敢来犯，互相呼叫着：快快回去吧，回去吧！大功告成，回报天子，美名可以镌刻在汉武帝当年图画功臣像的麒麟阁内。
颜真卿对周曾的期望如此殷切，然而，遗憾的是，风声走漏，消息为李希烈所知，即派遣心腹大将率其精锐——三千骡子军袭击周曾。周曾始料不及，全军风声鹤唳，一败涂地，血战而死。等待内应的王玢自然也被杀害。颜真卿得知，悲痛欲绝，撰写祭文，于院内古槐下设酒食哀悼周曾等遇难将士。阴霾四合，阴风呼号，古槐悲泣，颜真卿撕心裂肺、涕泪交并地宣读着祭文。看管的兵士无不为之唏嘘落泪。
壮烈殉国
遭遇了这场变故，李希烈暂时回到了蔡州224。这儿是他的治所所在。颜真卿也被押至蔡州龙兴佛寺。
龙兴佛寺坐落在县城之北，南濒汝河，远离城垣，独处一隅，绿树云合，高墙环周，清幽寂寥，人迹罕至。在数十名荷枪执刀的兵丁把守下，李希烈自信颜真卿插翅难飞。
眼看着寺院方丈、和尚们双手合十，口念“阿弥陀佛”，双目为被拘囚于这里的自己流泻着怜悯，眼看着看守自己的兵丁虎视眈眈、如临大敌的神色，颜真卿感觉到自己随时可能被杀害，心中怒涛翻卷，却又无可奈何，提笔写下了一纸书帖：
贞元元年正月五日，真卿自汝移蔡，天也。天之昭明，其可诬乎！有唐之德，则不朽耳。十九日书。225
后人称此帖为《移蔡帖》。颜真卿慨叹自己被李希烈移拘于蔡州，乃是天意。相信皇上当如苍天，清明而洞察万象，难道可以让李希烈之徒随意诬蔑吗？大唐的德政，将是不朽的。其书虽数语寥寥，却于苍劲老辣、笔墨飞动中流荡着洞明世相、正气凛然的阔达襟怀和老而弥坚、视死如归的不屈气概。放下手中之笔，颜真卿面向京城长安，面对佛寺和尚，坦然地指着西墙说：这就是我的葬身之地！
颜岘与属吏好不容易到了京师，向朝廷递上了颜真卿的表章，却被卢杞扣压，更不用说面见皇上。卢杞心怀鬼胎，窃视颜真卿写于许州囚所的“心中悢悢，始终不改……千百年间，察真卿心者，见此一事……”之《奉命帖》，于蔡州龙兴佛寺内所写的“天之昭明，其可诬乎！有唐之德，则不朽耳”之《移蔡帖》，只觉其中腾跃着一股直冲云天的威严正气，磅礴浩荡的阳刚之气，不屈不挠、不可遏抑的坚毅之气，禁不住不寒而栗。
作为一代书法巨擘的最后之作，两帖熔铸忠贞爱国之德、洞明时势之识、纯熟老辣之笔于一体，法度严峻而质朴疏淡，气势磅礴，淋漓酣畅。那笔墨的飞动中，分明跃动着生命的真诚；那腾挪婉转的线条中，灌注着一腔浩然之气；那随心挥洒的横竖撇捺中，喷薄着至为崇高的品性光辉。似笑傲群丑之老帅，又似怒张之弓弩；似凌空之宝剑，又似巍然神怡之泰岳。那么雄浑，那么富于凛然不可犯、不可欺、不可诬的尊严气象！字字从心所欲不逾矩，恣情适意而挥洒自如，于奔腾、豪壮的笔势之中，陶铸万象，隐括众长，炉火纯青；笔势中蒸腾着豪情，点画的起落中激扬着刚强，字句的连接中充盈着老而弥坚的品性；如老卉鲜蕊，姿峻香馥，生机盎然，气概凌云。颜真卿由一介书生而成为勇斗凶顽的良臣、铁马金戈的平叛统帅，由正色立朝而遭诬外黜，又由外黜而正色立朝的风雨平生，一寓其中，一派凛凛然不可犯、不可欺、不可诬的尊严气象，可谓“精贯天地，义伏群丑”。如果说《祭侄季明文》、《争座位帖》、《颜氏家庙碑》等书作，彰显着以其端庄筋健、雄浑敦厚而立则后世的“颜体”书法的成熟，那么，此两帖则标志着颜书的又一新境界——一种前无古人、恢弘无比、至大至刚、无可逾越的至高境界，堪为价值连城的传世瑰宝。如被德宗李适看到，恐怕也是难以心情平静的！
朝臣得知颜真卿有表章被扣压，不少人都深自为之而不平，但畏于卢杞的淫威，一个个噤若寒蝉。当年曾参与湖州诗会的史馆修撰张荐得知，毅然冒险上疏：颜真卿于四朝为臣，为国家元老，忠贞正直，孝悌友爱，尽忠于社稷。他快要八十岁了，身有年迈人的病疾，却被拘囚在四墙之内，睁眼看到的是对着他的刀枪剑戟。他悲愤疾呼，寝食不宁，不知道怎样经受着这种磨难！226他请求以被押在京城的李希烈之母以及其他亲属三人，赎回颜真卿。张荐哪里知道，卢杞所真正期待的就是颜真卿早日一命呜呼！他的表章呈上，当然只能遭遇石沉大海的命运。
