东学潮站起身，从材料袋里找出那些照片，一张一张指着给中校长看，说：“这是我挖掘的当地的一个沙棘堆横断面，有四米深。您看，四米深处根系仍然生长旺盛。”
中增长很有兴趣地看了一遍，问是偶然现象还是普遍存在。东学潮说：“应该不是偶然现象。为证明沙棘根在地下四五米仍然能存活，我挖了三百个四五米深的坑，种了三百株沙棘。将沙棘苗栽下去，我就让风沙自然填埋。一次大风填埋了十几公分，完全把沙棘苗埋掉了，但过了几天，沙棘又顽强地长出来了。这个试验我做了一个生长季节，效果很好。
靠风沙自然填埋，大半年填埋了一米多，沙棘生长了一米多，根本不用浇水。然后挖开看根系，根系生长良好。这个实验说明，这种沙棘是一个特别适合在干旱沙漠生长的品种，有了它，许多沙漠就可以治理。”
中增长又看了一遍照片，问东学潮需要什么帮助或者支持。东学潮说：“我这个项目是自费设立的，除了上面不能批准立项，经济上和技术方面也出现了问题。主要的是我的水平有限，我想请中校长指导带领帮助一下，更希望能把这个项目加到您的研究中，让这个项目成为您的一个子项目，在您的指导下把研究搞下去，搞出一些成果来。”
中增长很明白一样地笑了，然后将整个身子靠在椅背上，说：“年轻人肯钻研肯进步肯拜师学习，这是好事。不管怎么样，我作为校长，扶持你们搞研究理所当然。这些材料，我抽空再细看看。如果你觉得可以，我再看看你的试验现场，然后咱们再商量怎么搞。”
感觉是同意了，又感觉没完全决定。看材料他不怕，材料已经很成熟了；看现场他有点担心，白沙滩那个试验已经一年多，一年多他再没管过看过，也不知现在怎么样了。东学潮心虚地说：“我那个试验点离这里很远，有时路会被洪水冲断。如果您要去看试验，我得先去看一下路，如果路能通车，我就带您去看。”
中增长说：“那就按你说的，哪天你认为可以去，就和我联系，咱们一起去看看。”
出了行政办公大楼，太阳明晃晃的，照得人睁不开眼睛，浑身也暖暖的。东学潮感觉今天的太阳要比平日的明亮一些，空气也好像格外清新一些，吸胸膛，有一种热乎乎的感觉。这是个好兆头，有了今天这个好的开端，今后，日光肯定要比现在更加灿烂，前途也肯定一片光明。东学潮决定明天就去白沙滩，看看那些试验究竟怎么样了，然后把需要弥补的弥补一下，把现场争取做得完美一些，再请中校长去看，想法让中校长满意看中。
白沙滩试验点离省城四百多公里，坐汽车到县城，然后再换汽车到一个小镇，再走十几公里的戈壁沙滩，才算到了。试验点有一个村庄，据说原来有几百户人，沙进人退，村庄现在只有四户人家，基本都是老弱病残，过着半农半牧的日子。在那里搞试验时，他住在了一个老汉家。老汉死了老伴，儿女也迁到了外地，只他一个人死守着三间破房子一小群羊，整天说死了要埋进袓坟，要和老伴合葬。东学潮虽然单独住了一间屋，却只能与老汉共用一个伙房和锅碗。老汉人很随和，也很大气豪爽，有肉有酒，不管他付不付钱，总要让他一起来吃喝。这次去，就依然让老汉做饭，他腾出更多的时间来收拾试验场。只是那里的蔬菜太少了，东学潮决定这次去给老汉带点菜，也带点茶叶和治咳嗽的药。如果现场破坏严重，还要请老汉帮忙干点事情，尽快把试验场做好一些。
东学潮本来想买点山药萝卜白菜，但小镇下车还得步行十几公里，这些东西太沉重。所以他只买了几斤山药蛋，一棵白菜，然后买了十几斤粉条黄花等干菜，装了满满一袋子，才满意地上路。
到了试验点，天已经黑尽。东学潮扔下行李就急忙去看试验，让他兴奋的是试验并没被破坏。经过一年的风沙，那些坑基本被沙埋平，而坑里种下的沙棘，绝大多数仍然在顽强地生长，有的已经高出地面十几公分。略显遗憾的是，他花大力气在一簾古老的沙棘下挖出的那个横断面，也差不多被沙掩埋，基本看不到那些纵横交错的沙棘根系。东学潮决定重新挖掘，只有让中校长看到那么深那么多纵横交错的沙棘根，才能让他相信沙棘旺盛的生命力，才可能让他觉得这一研究会有价值，从而可能研究出一个惊人的成果。
但真正开始挖掘，东学潮才感觉有点麻烦。掩埋的流沙看起来不多，但原来挖掘出来的断面已风化垮塌，实际差不多是重新挖一个断面。而且原来挖的断面也太短太小，太短了就有可能是一个特例，不能说明普遍的问题；太短了根的走向也不清楚，最长的根究竟有多长也不清楚。东学潮决定横下心来，将断面的长度挖到十米，深度也挖到根系结束处为止。
从老汉处借来的铁锹把子有点粗，半天不到，他就磨破了双手，几个水疱疼得钻心。仔细打量估算，照这个速度，要挖好断面，至少也得十多天。但不挖绝对不行，现在已经到了生死关头，如果中校长看了不满意，一切的一切，就等于归零，他又得回到原点。别说光明前程，副教授仍然是一座可望而不可及的山峰。不吃苦中苦，难为人上人。况且这点苦，和父辈北，那就是一次锻炼身体。再摸摸满手的水疱，他禁不住想起了和父亲的一件往事。那年他大概十一二岁，突然要学大寨建设梯田，因爷爷是地主成分，全家就多分了一片山头，而且是最陡的一段。全家只能披星戴月地干。那天晚上他坐在父亲身边喘息，父亲摸着他满手的水疱，眼含泪水。望着当头的明月，父亲突然说月亮每天从东奔走到西，一天不停，肯定是追赶着什么好东西，盼望着什么好事情。既然月亮不死心在天天追赶，人也就不能心灰意冷没有盼头。老天天天在变，世道也不能不变。他当时很害怕，课本上广播里天天都说地修反要变天，要打倒再踏上一只脚，父亲果然想着变天，他急忙惊恐地离开父亲。父亲还真的等来了世道的变化，现在想来，父亲还真有点哲学家的头脑。今天，他好像又处在了父亲的位置。但他的处境要好许多，他只要自己努力，不需要等待什么，就能改变自己的命运。东学潮更加坚定了决心。他低头狠心将血疱咬破，将血水很响亮地唾到地上，扯掉那些包扎的布条，狠狠地站起来，更加有力地抡起了铁锹。
东学潮走进中增长的办公室，中增长抬起头，疑惑地问他有什么事。东学潮感觉中增长并没认出他，可见他变得确实厉害。这十多天，他没刮胡子，甚至不洗脸，头发也遮住了耳朵，白天晚上挖掘，脸也黑瘦得变了模样。他这样做，有缺水的原因，水要从六七里外的一个沙湖里驮；另一方面，他觉得这样更好，可以显示他的悲壮决绝，也可表明他的奋斗决心，也说明他踏实认真不怕吃苦。中校长看了，肯定会有所感动，至少可以明白他的用心和决心甚至忠心；妻子看到了，当然也会心疼，至少会动同情之心，继而后悔，为那天的吵闹离家自责，然后迅速化解一切怨恨，小鸟依人地倒进他的怀里，亲热得像真正的久别重逢。昨晚回家，没见到妻子，感觉妻子从没回来过，这让他满腔的热血冷却了一半。他不想给她打电话，也不想吃饭，把一身污垢清洗干净就睡了。在他的心里，还有另一个更大更重要的希望，希望中校长能够同情他，理解他。现在看中增长的表情，效果确实不错。东学潮自己的眼睛先湿润了，十多天来受的万千苦累，也一下涌上心头，他哽咽地说：“我是东学潮，我到试验点后，试验点的沙棘长得特别好，但我挖掘出的根系断面被风沙填埋严重。我就用十二天的时间，白天黑夜挖，重新挖出了一个更大的断面，把地下的根系全部暴露了出来。那些根系确实让人难以相信，我想请您尽快过去看看。”中增长站了起来，表情也一脸感动。他上前拍拍他的肩膀，再细看看他的脸，动情地说：“你是好样的，有一种献身科学的精神，现在就需要这样的人！但你也用不着这么拼命，把自己累成这个样子。要记住，身体是第一位的，有一个健康的身体，才能更好地工作。”
眼泪止不住流了出来，东学潮急忙擦干净，换成一副坚强的样子。待中增长坐回到原位，东学潮也坐下，说：“我在网上査了，国外有这种针叶沙棘的记载，但没有详细的描述，更没有耐旱程度的试验。我栽种的那三百株沙棘，经过一年多的风沙检验，说明风沙填埋多高，沙棘就能长到多高。而且沙棘的分蘖性能也很好，不少已经分蘖出了许多枝条，几年就能连成一片。而附近的一些曾种沙棘的地方，一年年被风沙淤埋，现在堆成了十几米的沙丘，沙棘仍然顽强地生长在上面，当地老人说可能生长了几百年。根据我开挖探测的情况，地下那么粗壮的根，没有几百年，长不了那么粗。您看，这是我在五米深处挖到的根。根能在五米深处成活，世界许多沙漠就能种植绿化，所以意义应该肖常重大。”
中增长接过东学潮递上的沙棘根，掂一掂，感觉很沉，用指甲掐一下，很结实细密。中增长说：“沙棘根我见过，沙漠里到处都有，能深地下四五米，而且几百年不腐，我还没见过。如果真是这样，倒是一个不小的发现，对绿化荒漠很有意义。”
这样肯定的评价让东学潮惊喜，东学潮激动地说：“中校长，现在正是生长季节，您什么时候有时间，请您去看一下，做一些指导。指点一下再研究怎么搞，没有您的指导，研究已经搞不下去了。”
中增长说：“明天我有个会，争取后天去。你明天准备一下，也好好休息一天，理理发刮刮胡子，把家里的事情处理一下。”
中校长让理发，就有点下旨的味道，至少是一种暖心的关怀，让人浑身都暖暖的。东学潮已经明显地感觉到，中校长对他已经有了好感，而且不是一般的好感。好感是基础，有了这个好感，以后的一切，就好办得多。理短头发刮净胡子，摸摸头擦擦脸，确实精神了许多，甚至又变了个模样。东学潮突然有一种新生的感觉。今天确实应该是一个新生，是一个新生活的开始，也是一个新东学潮的诞生。新的一切都要从今天开始，旧的一切都要从今天改变。这至少在精神上是一次脱胎换骨，有可能从今以后，他将要走上另一条道路，将要去做另一个东学潮。这个东学潮，不但不再是一个吃软饭的，而是要成为一个在全国都能吃到硬饭的汉子！
