一匹官马在陕西华州（今华县）至同州（今大荔县）的官道上飞驰，马背上的年轻官员身着绿袍，两脚紧蹬马镫，绿袍飘起来，像一朵翻滚的绿云。飙马者，司马光也。他要去同州见父母和新婚妻子。
宝元元年（1038）司马光中第后，授官奉礼郎，八月被任命为华州判官。宋代官制有官、职、差遣之分，官表示级别待遇，职“以待文学之选”，是给文臣的荣誉职务，差遣才是实职。具体到现在的司马光，太常寺奉礼郎是寄禄官，九品上；华州判官是差遣，幕职。
与司马光就任的同时，任盐铁副使的父亲司马池升任天章阁待制，知河中府。未及上任，又改知同州。同州与华州同属永兴军（治所今西安），紧挨着。司马光把新婚妻子放在同州父母身边，自己只身在华州履职。州里的判官不是判案的法官，而是知州的属官，叫你干啥就干啥，不叫你就啥也别干。因此，司马光随时可以请假去同州探亲。
同气相求，自费为颜回后裔出书
无巧不成书。司马光在同州巧遇“同年”石扬休，他正好在司马池手下当推官。京城一别，如在昨天，同州重逢，好不喜欢。
石扬休字昌言，虽与司马光“同年”，但差别大矣。他比司马光大二十三岁，年龄上隔了代；他出身贫寒，孤儿一个，因衣食无着，投靠亲戚十八年，而司马光一直生活在当官的父母身边，童年世界一个地一个天；他十八岁乡试第一，“名震西蜀”，考进士却屡试屡败，直到四十三岁才考中，而司马光少年得志，首次参考就马到成功，一逆一顺，运气迥异。有趣的是他俩始终相处融洽，友谊一直维系到石扬休去世。
宝元二年（1039）的一个春日，两人骑马来到了同州东山的龙兴寺游览。
龙兴，顾名思义，应是出了皇帝。谁？隋文帝杨坚。这里是他的出生地，有他的故居。隋朝是个短命的王朝，国祚不足三十年。司马光和石扬休自然要议论一番。杨坚虽是外戚篡位，但他给西晋以来三百余年的分裂时期画上了句号。他在位二十年，厉行节俭，轻徭薄赋，使国家达到了空前的繁荣。可惜他一死，其子隋炀帝杨广就反其道而行之，骄奢淫逸，凶残暴戾，攻伐无休止，劳役不停息，终于激起全国性的农民起义，造成隋灭唐兴。石扬休说，可叹文帝鸿基伟业，转瞬间毁在孽子之手！但文帝也难辞其咎，废太子杨勇，新立杨广，猜忌过度，必为奸臣所乘。司马光接着说：文帝猜忌苛察，信受谗言，功臣故旧，无始终保全者；乃至子弟，皆如仇敌。隋父子君臣之间，最缺者，乃一诚字。
龙兴寺内有不少碑刻，其中一篇碑文为隋朝历史学家李德林所撰。四百多年过去，碑上的文字已经模糊，难以句读，但这并不影响两人对作者的崇敬。李德林撰写《齐书》，书未终而人已逝，其子李百药继承其遗志，接着撰写，最终完成了父亲遗愿。成书时已是唐季，这就是流传下来的《北齐书》。龙兴寺还有一幅唐代著名画家吴道子没有画完的壁画。没有写完的《齐书》，没有画完的画，触动了石扬休敏感的神经，突然吟诵起谢灵运的《岁暮》来，司马光听了不觉一怔，安慰说：昌言兄如日中天，去岁科场名列（司马）光前，长风破浪，此其时也。石扬休长叹一声，说：可惜二十余年大好时光，尽耗在场屋中矣！
这番话让司马光不禁想起琼林宴上那些须发皆白的“恩科进士”。他们当中，有朽木不可雕者，也有如和氏璧而考官不识者。司马光说：“昔日随家父在利州（广元），即闻昌言兄驰骋西蜀场屋之名，何以科场不顺？”一句“扬休不善‘四六’”之后，他倒开了苦水：礼部考试，言必经义，终身死记；文必四六，因文害义。更有混账考官有意为难考生，竟出如此偏题：《尚书·尧典》“曰若稽古帝尧”句，孔颖达之《正义》多少字？不问原文之义，也不问注释之义，偏问注释有多少字？说罢，石扬休直摇头。
司马光也恨透了四六，只是为了取得功名，不得不拿起这块“敲门砖”。宋代的读书人无不拥护科举，但是考上考不上都骂考官。出题太偏太怪不说，主要还是不满唐末五代流行下来的“四六”文风。“四六”是骈体文的别称，滥觞于陆机，即所谓“骈四俪六”。第一句话前半句四个字，后半句六个字，第二句话也要如此与之对仗，还要讲究韵律。应该说，如果仅作为一种文体，它是无害的，其中不乏美文，但是如果把它作为文章的不二法门，问题就大了。科考作文要写“四六”，皇帝的诏书、臣下的奏疏要写“四六”，甚至审案的判决书也要写“四六”。司马光忧虑地说，“四六”夷陵文风，埋没人才，非国家之福。两人都知道欧阳修在提倡复古，复兴古文的写作，石扬休说，如欧阳先生当考官，必不以“四六”取人。他说得没错，欧阳修倡导的复古运动终于逼“四六”退下了“王位”。这是后话，回到现场，石扬休邀司马光去看一篇非“四六”的新碑文——《同州题名记》。
《同州题名记》刻在一块碑上，叙述了同州历代风云人物的事迹，文字清新，言之有物；主旨鲜明，弘扬德化。司马光看着连声叫好，见最后署名为颜太初，问：“太初先生安在？昌言兄识否？”石扬休答：“一个真儒者，可惜作古了。不堪回首也。”他与颜太初相识，是那年在京城赶考的时候。两个年轻人，一个来自四川，一个来自山东，互相都很好奇，便互问地方风物和家庭情况。石扬休由此得知他字醇之，乃颜回之后。读圣贤书，此人反对死抠章句，主张重在理解并身体力行。那年科考，颜太初一举登第，石扬休名落孙山，但两人结下的友谊没有中止，时有书信往来。五年前的景祐元年（1034），青州地方官员受龙图阁学士范讽的影响，在青州刮起了一股豪饮清谈、弹铗长啸之风，人称“东州逸党”。庞籍在京城弹劾范讽之后，颜太初在山东对“东州逸党”痛加鞭挞，所作《东州逸党诗》传到京城，流传街衢，“逸党”之首青州知府因而被解职。郓州府的一个县令因得罪知州，被陷害死于牢中，其妻告状无门，找到颜太初。他拟状为县令申冤，并写《哭友人诗》以造舆论。此诗情感天地，朝廷派人办案，知州之罪治，县令之冤申。颜太初名声大彰，小人却目之为寇仇，交相上章，指责他绌于行政，狂傲不群，以下犯上，博取虚名。颜太初官止于县主簿，死时年仅四十岁，留下百余篇诗文。
听了这些，司马光愤愤不已。但斯人已去，不可复生，其诗文犹在，当使之流传。司马光问：太初先生遗稿安在？石扬休说：敝处存其遗诗数十篇，皆其生前所寄。其余还须搜集。司马光说，太初先生真儒也，真儒精神岂可任其湮没，使后世无闻耶？我等应集其遗稿，汇编成书。石扬休自然赞成，但出书是要银子的，银从何来？司马光一拍胸脯：钱由我出！
书稿编成后，司马光写了《颜太初杂文序》，一并付印。这是他编的第一本书，第一次为一本书写序。
在华州和同州与石扬休游，正好一个春秋。这是司马光一生中最愉快的一年时光。父母慈爱、夫妻恩爱、“同年”友爱，他简直是掉在了爱的蜜罐之中，甜丝丝，美滋滋。这段美好时光让他念念不忘，多年后在写给石扬休的诗中说：回想那年的三月，春风卷起绿色的波浪，蛰龙腾空化作云雷。河流中的春水疾如飞矢，我俩在华州和同州同任幕职。瀵泉流入奔腾的渭水，华山巍峨直耸云天。我到同州省亲前都给你写信，你每次都与我开怀畅饮。一起舞文弄墨，芝兰之室充满芬芳，盼着你来，我站在台阶上等待。我们一起品评吴道子未竟的画作，解读已被苔藓浸渍的隋碑。我们一起乘凉树下，快乐的气氛在田野弥漫。（原诗为文言文，作者译成白话。）
初闻边事，始知官场黑暗
司马光的这段日子过得太美了，可惜好景不长。西夏的元昊公开称帝，向宋朝发起了进攻，要准备打仗了！
