那一天晚上陈竞明夫妻上门拜访时，在刘贤平家见到了刘的儿子。刘公子在美国读书，刘妻动手术前特别想念儿子，怕自己出意外，特地把儿子叫回来陪伴，所以当晚也在。但是陈竞明的慰问金是对刘妻的术后慰问，与刘的儿子没关系。
对方说：“这个情况与我们掌握的不符。”
“刘贤平怎么说的？”
“不管谁怎么说，你要实事求是。”
“我实事求是，确实是这样。”
“上次找你了解时为什么不谈？”
陈竞明自称有顾虑。四千人民币不是大事，术后慰问，人之常情，礼尚往来而已。但是刘贤平被查，事涉腐败，不是问题的都成了问题，例如那两条鱼，何况四千元？因此他被动应对，考核组如果了解，他会实事求是说明，如果不问他不会主动提及。陈竞明自知这件事可能最终回避不了。省里一打电话让他来，他就估计是两条鱼还没吃完，所以不待多问，他自己实事求是，谈出这四千人民币。
“你想清楚，真是人民币吗？”
陈竞明一口咬定，没有二话。此刻不需要想太清楚，因为事情要紧。如果陈竞明那个信封里确实装着四千人民币，那不算大事，至少不会被列为买官经费，用这点小钱买官卖官，那也太可笑了。但是如果信封里装的是美元，以当时的比值，折合人民币有两万多，尽管还不算大钱，已经超出一般的人情往来范围。
约谈人员强调：“陈市长应当知道后果的。”
如果陈竞明送的真是美元，老实承认会是什么结果？最坏的可能是这一次机会功亏一篑，提拔无望，但是不会受到太严厉追究，因为数额确实不算大。如果他不承认，上级必定要进行调查，一旦认定他没说实话，后果会严重得多。
陈竞明断然肯定：“事情就是这样。”
他按照要求，当场写了个情况交给他们。离开前他请求办理人员与刘贤平把事情核对清楚。刘贤平的案子在省里办，人被押在省城，可以就近审问。他猜想此前办理人员已经问过刘贤平了，考核中涉及他与刘贤平的关系，问题值得重视，考核组回省城后找刘贤平核实情况很正常，也许所谓美元就是出自刘贤平的交代？以刘贤平的情况，其妻手术后，探望的人应当不少，其中可能确有一些人借机巴结领导甚至买官，刘贤平来者不拒，收得一定很多。当时可能确实有人送美元，以让刘公子买东西为名，这个人肯定不是他，刘贤平一定是把别人的事记成他了。人的记忆都可能出错，收得越多越容易出错。
“算到我头上太冤了。”陈竞明说。
我们得承认，类似情况不能完全排除。当年的刘副书记有可能收钱收糊涂了，把陈竞明和另外的官员混在一起，把人民币错记为美元，要是陈竞明因此“被腐败”，葬送这次提升机会，实在是吃哑巴亏，冤大了。但是话说回来，凭什么断定陈竞明说的就是实话？他完全可能心存侥幸，认为事情无法核实，承认事实自己将丧失机会，不承认则还有机会，所以咬定没有。咬定没有并不意味真的没有。
我们断定陈竞明这一次够呛，特别在此关键时刻，他承认了会是问题，不承认也是问题，或者冤枉大了，或者疑问大了。两条鱼后边牵出来的一笔钱虽然数额不算特别感人，情节却鲜活生动，足以让陈竞明吃不了兜着走，供我们拭目以待。
半个月后，陈竞明等十人的名字被一起登在省报上。本批全省共十位官员经考核，通过研究，拟予提拔，特向外界公示听取反映。
用陈竞明的话说，这是“登报纸”，其正式称谓为任前公示。“登报纸”意味着“过大堂”已经顺利通过。
陈竞明过了一大关口，我们为他松了口气。
有消息说是刘贤平改了供词。调查人员找他进一步核实，他承认自己可能误记。
如陈竞明所说，有时候运气到了，城墙都挡不住。
3
周末陈竞明回家，路上接到朱建国一个电话，问他人在哪里，晚上有没有空？
“朱行长回来了？”陈竞明问，“有什么好事？”
“有一瓶茅台，据说是三十年的，劳驾陈市长看看真假。”
“腐败啊。”陈竞明说，“那一瓶得几万？”
“一分钱不要。”朱建国说，“快来，大家给你贺喜。”
朱建国是省里一家银行的副行长，如陈竞明所笑，他相当于一台印钞机。这台印钞机出自本市，荣升省行之前，在县行和市行都干过，他当县银行行长时，陈竞明是县长，两人从那时相熟，一直有来往。朱建国那个位子不只年薪高，人家观世音一般普度众生，手中一支笔画的都是钱，地方官个个巴结，因此一接电话，陈竞明必到。
进了酒店包间，朱建国指着座中一个西装革履者问陈竞明：“你看这是谁？”
陈竞明说：“这位先生油头粉面，我不认识。”
那人笑：“陈市长不要取笑。”
陈竞明也笑：“原来戴老板还活着，没有牺牲。”
对方跟着开玩笑：“专程赶来热烈祝贺，不怕牺牲。”
陈竞明说那个事谁知道呢，登报纸不算，下文件才算。文件有两种下法，一种是任命文件，一种是免职文件，谁知道下的是哪一种。
对方说：“陈市长的文件只有一种。”
“不管哪一种，今天戴老板算是落网了，别想跑。”陈竞明说。
他拿手揪着对方的西装袖子，说戴老板从地底下冒出来是天意，来得正好。他会通知市公安局派两个警察过来暂扣，免得戴老板再玩失踪。
戴老板叫戴鹏飞，名义上是港商，实为省城房地产开发公司老板。戴老板家在省城，移民澳洲，在香港注册企业，再回来投资，狡兔三窟。戴老板麾下企业在陈竞明那里开发过几个项目，彼此打过不少交道，老板本人很活络，胆子大，会来事，却也不时卷入是非。前些时候戴老板忽然消失不见，传说是犯了事跑到香港躲风头，此刻风头过了，他又冒将出来，请朱建国出面召集，把陈竞明拉到“热烈祝贺”现场。包间座中十来人个个有头有脸，银行行长、土地局长、经贸委主任、外经局长等等，都是陈竞明的老友熟人。戴鹏飞拎出几瓶茅台，其中一瓶据说已经藏了三十年。
“热烈祝贺要好酒。”戴老板说。
陈竞明说：“时间早了点，等下文件吧。”
朱建国说：“喝酒喝在前边才是投资。”
陈竞明心里有数。戴鹏飞的三十年茅台免费，但是他的鞋印收费，戴老板烧钱肯定有事，为这件事请出一台印钞机，还有好酒，利益不在小数，“热烈祝贺”只是一个由头。果然酒过三巡，戴鹏飞借敬酒之机，把陈竞明拉在一边耳语：“陈市长支持支持，城东那块地给我吧。”
陈竞明答应得非常干脆：“可以。没问题。”
戴老板喜出望外：“真的？”
“我作废了吗？”
“感谢感谢！”
“就拿这个谢我？放屁两声？”
“要什么陈市长尽管说。”
陈竞明要戴鹏飞放血，狠狠放一回。市区北边前山山顶要修一座塔，陈市长手中缺钱，拟空手套白狼，找一个冤大头顶账，戴老板很合适。
戴鹏飞不愧当老板，脑子转得快，眼珠子一动，他就估了个数。
“少说大几百万吧？”他说，“陈市长宰我这么狠？”
“城东那块地容积率可以给你改一改，多盖两幢楼，你都有了。”
而后酒宴上，戴鹏飞不再像起初那样频频起身敬酒，活跃周旋于各位领导间，他不停地喝汤，两眼放光，紧张思忖。
散席时他对陈竞明说：“陈市长太厉害，这个活不好接。”
陈竞明说：“那么算了，我找别人。”
朱建国批评：“戴老板不要小家子气，看准就投资，买他陈竞明一股。”
大家尽兴而散。
隔日上午，戴鹏飞给陈竞明打电话求见，时逢双休日，陈竞明在家中。但是陈竞明不在自己的“市长官邸”接客，请戴老板明天到他办公室喝茶。
戴鹏飞笑：“那里我不敢去，怕警察。”
他非要到家里来不可，陈竞明没再坚持，同意于市长官邸接见。
戴鹏飞无事不登三宝殿，他是商人，擅长讨价还价，他还好奇，不知道陈竞明为什么要让他去建一座塔。他已经打听到一些情况，感觉很奇怪。
“听说那是个人头塔？”他问。
“谁给你胡说八道。”
“听说本来也不在山上？”
“人人想提拔，塔怎么不行？”
“陈市长跟人不一样。”戴鹏飞感叹，“我还真搞不懂。”
陈竞明让他不必搞太懂，签字画押就可以了。
陈竞明空手套白狼，套子伸向戴鹏飞，为了前山上一座塔，不怪戴老板搞不懂，这件事确实有些特别。陈竞明要戴老板放血修建的这座塔其实是一座古塔，古塔的名字就叫昌德塔，相传始建于明初，历史上曾历经兴废，于上世纪六十年代“文革”中彻底毁弃。“文革”距今不过四十余年，本地年龄稍长者都还记得那座塔，只是当年该塔并不在前山山顶气象站处，它在山脚下，紧挨市区，原址现在辟为一条马路，塔体塔基早已不见一丝踪迹，荡然无存。
关于这座塔，本市民间有许多传说，有的传说以讹传讹，非常离奇。这座塔确实有个俗名叫“人头塔”，起因在于旧日官府处斩罪犯，选址都在这座塔侧前方的空地上，早年兵荒马乱时节，该塔上悬挂人头，为当地一大景观。与“人头塔”之说相反，还有传说管该塔叫“压龙头”，职能是降妖祛邪。据说早年间本地贫困落后，奸妄之徒横行，盗贼蜂起，杀人放火，民不聊生。有高人会看风水，发现本城地势奇异，一水环流，两山夹峙，其中一条山岭形似蛟龙，龙身腾起，龙头伏地伸向江边喝水。这条龙是恶龙邪神，为本地一大魔头，将其镇住才能惩恶扬善，让人心向好。于是古人修了一座昌德塔，压住龙头，维护了本地的安定稳定。
这都是民间传说，多有附会成分。这座古塔比较公认的准官方记载存于旧县志里，其来历与明初本地的两个县令有关。明太祖朱元璋时期严刑峻法，惩治贪官的措施极其残酷。当时本县任职的前后两个县令贪渎，滥用职权，搜刮民财，事发后相继被处死，“剥皮实草”，也就是剥下人皮，塞进稻草，做成人皮草人，立于县衙前供人唾弃。贪官被惩，民众得以喘息，感谢皇上为民做主，于是修了一座塔，起名叫做“昌德”。
所以陈竞明称这座塔可视为廉政教育设施，重修此塔是重视反腐败，还说要在塔里设专柜收藏举报信，并非全是玩笑，他有些历史依据。陈竞明把塔址从前山山脚移到山顶有其道理，城市面貌已今非昔比，山脚原址已成城区，没有修塔之地，而且如今城市尽是高楼，于山脚修塔，必淹没在城区楼宇之下，那就不是画龙点睛，是武大郎开店。古迹易址重修并不是陈竞明独创，根据需要并无不可。
戴鹏飞却为之畏惧。
“我这种人不好玩这个，陈市长高抬贵手吧。”他说。
“为什么不好？”
“让我戴老板搞腐败还说得过去，反腐败哪里敢去？”
“就是要你去。”
说到底戴鹏飞是个商人，不是官员，无奸不商，戴老板无所谓腐败不腐败，有钱可赚就行。让陈竞明套去当白狼，表面看拿出大几百万，实际却有弥补，拿到想要的开发地块，加上有望争取的明里暗里帮助，还是有利可图。问题是戴老板得争取利益最大化，需要进一步讨价还价。
“这座塔不能修矮一点吗？如果是三层就好办了，可以考虑。”戴鹏飞说。
陈竞明问：“你让我鞭炮往哪里挂？”
“陈市长要当书记了，一年半载走不了，挂鞭炮急啥？”
“这个你不懂。”
戴鹏飞说：“这件事容我再想想。”
陈竞明说：“不必想了。就是你。”
戴鹏飞上门拜访陈竞明，自然不会空手，他拎了个大公文包上门，看上去有点分量。他坚持要到“市长官邸”拜访，不到陈竞明办公室，不是如他所称怕警察，其实就是因为这个公文包。戴鹏飞进门后把公文包放在沙发角落，到了告辞时也不去拿，陈竞明问：“戴老板那个包里装个啥？”
“小意思。给陈夫人买几件衣服。”
“意思看起来不小。几毛钱？”
“八十毛吧。”
“就拿这个打发我？”
“陈市长嫌少？”
陈竞明说拿八十毛可以修个地基，搞不了七层。
“不是修塔，是给陈夫人买衣服。”
“衣服不要你，塔要你。”陈竞明说，“警察也要你。”
戴鹏飞笑：“陈市长这一次赖上我了？”
陈竞明也笑：“戴老板自投罗网，让我套住就别想跑掉。”
戴鹏飞道：“行，我认了。”
他表示桥归桥路归路，塔他来修，衣服还是要买，八十毛不够可以加。
陈竞明说：“我还你两个屁：感谢感谢。”
他把那个公文包从沙发上拎起来，塞回戴鹏飞的手中。戴鹏飞不收，陈竞明逼着他拿走，说如果不拿，他就从窗户扔下楼，请戴老板到楼下自己去捡。
“陈市长这是怎么啦？”
“这是反腐败。”
他要求戴鹏飞赶紧做安排。城东的地，前山的塔，说一说还不行，有很多具体环节要处理，必须符合程序，不要发生问题。以眼下的情况看，戴老板不能过早牺牲，免得陈市长白套一次狼。戴老板该去哪里去哪里，想玩失踪就继续玩，能在外遥控就去遥控，不必亲自在这里怕警察，刺人眼。戴老板在本省控制了几家公司，具体事项可以指定其中一家到本市来办，本市由建设局田庄负责，田庄会处理好。
戴鹏飞指着那个大公文包：“陈市长总得让我表示一下心意。”
陈竞明说：“拿走。”
“那么等过两天陈市长升了再一并祝贺。”
陈竞明笑道：“祝贺我过期作废？”
戴鹏飞说：“陈市长笑得这么快乐，肯定高升。”
戴鹏飞匆匆离开。
两天后，这个戴老板被写到一封新的举报信里，成为陈竞明需要赶紧说明的一个问题，有如他送给刘贤平的那两条鱼。举报信在陈竞明任前公示期限的最后一天寄到省有关部门，隔日，两位办理人员匆匆赶到本市。
