本市近年正在大力发展旅游产业，市里拟整合西南部山区相邻数县的旅游资源，筹建旅游开发区，为此成立了一个旅游开发区筹备领导小组，由大市一位副市长任组长，相关各县各有一位县领导挂副组长。考虑到这项工作需要加强，准备把陈竞明派过去当筹备小组副组长，具体负责这项工作。
陈竞明当即表态：“我不合适。”
他说旅游产业很重要，是全市未来经济增长点，工作也比较单纯。这么重要部门重要工作，应当物色重要干部负责。他长期在基层担任地方主官，多年操劳，习惯那种状况，不适合做更重要的工作，不要考虑他。
“那么要怎么考虑你？”
陈竞明希望不要动。需要搞清楚什么就搞清楚吧，他自认为没大问题。
刘强说：“如果不是念及你的情况，马上可以查你。后果你承受不了。”
“这样走我不能接受。”
“必须走，也是为你考虑。”
陈竞明有意见。刘强强调陈竞明必须服从。陈竞明表示不服，要向上级反映。刘强肯定刘竞明有这个权利，但是自己要想清楚。
谈话很沉重。离开刘强办公室时，陈竞明再次请求领导为他负责，慎重考虑。刘强表示会把陈竞明的个人申诉和请求提交研究，最后的决定陈竞明必须服从。
陈竞明回到家中，时已中午。
陈竞明的妻子在家，小舅子也在。陈竞明的小舅子叫林山，是陈妻最小的弟弟，在市区开一家汽车4S店，有事没事经常到陈竞明家找大姐说话，姐弟俩感情很好。陈竞明去大院找刘强之前，曾给妻子打过电话，交代中午回家，恰林山来，陈妻留他，等陈竞明回来一起吃饭。
小舅子问陈竞明：“姐夫突然跑回来是什么事？”
陈竞明说：“回家喝酒。”
他让老婆找出一瓶茅台，拿两个大玻璃杯。
老婆吃惊道：“你怎么啦？”
“林山来了，你当大姐还小气？拿酒。”
老婆说不出话，陈竞明让小舅子开瓶，一瓶茅台全部倒到杯里，刚好两大杯。
林山说：“姐夫我开车呢。”
“不喝就滚。”
小舅子不敢再推，硬着头皮陪陈竞明喝。当天中午陈妻做的是家常菜，并不适合下酒，陈竞明不计较，跟小舅子两人碰一杯喝一口，把那瓶酒全部喝光。
小舅子离开时头重脚轻，走起路像在飘，陈竞明面色发青，却还清醒，把人送出门时，还知道交代小舅子打车回家，不要酒驾。
陈妻心知不对。陈竞明虽有酒量，却很少在家喝，更不在中午喝，为什么今天要喝，一喝居然喝掉半瓶？林山是自家人，隔三岔五在大姐家吃饭，不是什么客人，不需要客气，陈竞明怎么回事？吃饭时陈妻注意丈夫的手会突然发抖，酒从杯子晃到饭碗里。这是怎么啦？衣服穿少了？身上发冷？或者有什么事害怕？
林山一走，陈妻立刻追问丈夫发生什么事了？陈竞明不回答。
“发抖啥？你害怕？”陈妻问。
“我怕个屁。”
陈竞明称自己是生气，不服，他妈的。上午在刘强办公室他就止不住身子发抖，那个时候只能咬紧牙关。回家还是一样，一想起来就气得发抖，所以要喝酒。
“是什么事啊！”
陈竞明不说。酒劲上头了，他要睡觉。睡觉前他把手机关掉，躺进被子时他又伸出胳膊，让站在一旁目瞪口呆的妻子把他的手机开起来。
“喝多了，别打电话。”妻子劝。
陈竞明不打电话，他要听电话。皮尺还没有拉到头，电话铃随时可能响起，上司要找，下属要追，陈市长还要听汇报发指示，口吐莲花，手机二十四小时不能关，必须随时联系得上。有权不用过期作废，过两天只怕电话铃都没有了。
陈妻大骇：陈竞明忽然间泪流满面。
人到了这种份儿上，说来让我们不免同情。
5
陈竞明签的最后一份文件是升旗仪式通知。五一节就要到了，本市以往都在这一天于政府大院门口举行升旗仪式，陈竞明要求今年照常进行，由市政府办具体安排，市直各单位都要参加，通知由他亲自签署。
“灰溜溜走人了。”他说，“最后风光一回。”
严格说陈竞明已经不好签署文件，因为他的免职通知已经下达，只是还没正式履行法定程序，接替陈竞明的吴月已经到位，其任职同样需要法律程序，由人大常委会通过，人大常委会开会按法定时间，这里边有十来天空档，这段时间里吴月不便接手市政府工作，陈竞明继续履行市长职权。陈竞明虽然还被称为市长，还坐在市长办公室里发号施令，实已经不比以往，至多只能算个“看守市长”，看守时间不过十天半月而已。别的人进入这种状况，通常会低调行事，维持局面就好，不会有什么大动作。陈竞明不一样，我行我素，权在手就用，丝毫不客气。
他马不停蹄，用几天时间，坐着他的轿车把全市乡镇跑了一遍，权当告别。类似离职告别形式比较单一，不外见面握手座谈讲话，吃一顿喝几杯。陈竞明告别多了个内容，就是批条，秘书拎着他的公文包跟在后边，包里最要紧的东西就是一支水笔。会场上一坐，或者酒杯一端，陈竞明问大家有什么困难？这种时候总是会有大堆困难冒出来，所有困难的核心都是钱。陈竞明会从中挑出某几件困难，指令立刻打报告给他。往往会没开毕酒没喝完，报告就从电脑打印机上出来了，有的报告连大印都顾不上盖，直接送到酒桌上供陈市长过目。陈竞明并不多计较，看一看可以，接过秘书递上的水笔，就把名字签了上去。
“抓紧时间办。”他交代，“这两天陈竞明三个字还管用。”
陈竞明涉嫌突击花钱，他不在乎，说是为基层解决困难，又不是拿钱装进自己口袋。这些钱都是他任上积攒的，走之前批一点不欠理由，已经给后任留了不少，吴月不怕没钱花。旁人怎么说不必管，陈市长马上荣升陈副组长了，怕个啥？
他给吴月打电话，不讳言自己在下边撒胡椒面，也算理一理以往的欠账，帮助基层解决一点困难，问吴月有什么意见？吴月毕竟是新人，来日方长，此刻不能跟陈竞明多计较，人家表了态，陈市长看着办就可以。
陈竞明说：“那我就不客气。”
吴月原任市妇联主席，刚被调到本市接替陈竞明。这一接替比较异常，但是我们不觉奇怪。通常情况下，地方党政两位主官不会一起更换，此间市委书记因病去世，未曾补上，市长又给换掉，这很少见。但是也不奇怪，陈竞明提升受挫，肯定有些事情，从陈竞明被迅速调整的迹象，以及他的去向看，事情不会太小，所以不换也得换。
陈竞明确定调旅游开发区筹备领导小组任副组长，排于组长之后。这句话看似废话，其实不废，人家组长是大市一位副市长兼，陈竞明这个副组长难道还能排在组长之前？问题是筹备组还有其他副组长，有了这句话，陈竞明在几位副组长里就算排头。
陈竞明拿这句话自嘲，说诚惶诚恐，如此重用，排于组长之后，根据本人意愿。
陈竞明原任县级市市长，在十分难得的更上一层楼过程中，已经踩上最后一个台阶，却意外落下，没升上去，反而弄个“排于组长之后”，外界自然议论纷纷。为了给外界一个说法，也稍微顾及陈本人的面子，该任免决定提交研究时，干部部门做了点技术处理，解释说这一安排既出于工作需要，也是根据陈本人意愿。陈长期在基层担任地方主官，多年操劳，希望调整到一个相对单纯的岗位工作，因此这般考虑。
陈竞明有什么办法？在老婆面前可以发抖、骂娘、喝酒、痛哭，私下场合可以发点牢骚，场面上不行，该怎么办还得怎么办，哪怕嘴无遮拦，口吐莲花，也得适可，因为事情并不是到此为止，接下来会怎么样还未可知，不能不在心里掂量。
刘强与陈竞明谈话时，隐约透了一点消息，上级似乎掌握了陈竞明的一些情况，本来已经打算开展调查。为什么没有正式进行调查，而是把陈竞明调离了事？不排除如刘强所说，因为陈精明干练，很能解决问题，政绩比较突出，领导们于心不忍，下不了手。但是调离并不意味一笔勾销，无疑还有两种可能。如果陈竞明老实听话，不弄出什么动静，乖乖去旅游，“排于组长之后”，有关部门对他的注意可能淡化，哪怕真的已经掌握了他什么情况，只要事迹不是太突出，也许会先搁置起来，忙其他更大更急迫的官员案件，他的事因而渐渐平息。相反，如果陈竞明公开表示不服、闹腾甚至抗拒，他肯定会被调查，新账老账一起算。把陈竞明调离市长岗位有利于调查，因为离任者无法利用权力干扰，知情者比较敢说出真情，且地方主官与部门负责人级别相当，重要性有别，收拾陈竞明市长难免投鼠忌器，怕引起很大震动，收拾陈副组长就方便多了。陈竞明不被查便罢，一旦被查，必定是深挖细作，他经得起吗？即使经得起也会非常难受。所以陈竞明此刻应当格外小心，不宜过于张扬。
他偏偏反其道而行。
陈竞明跑遍乡镇告别后，在市直单位又跑了几天，继续撒胡椒面。有一天上午他叫上建设局长田庄，一起上了前山山顶工地，视察昌德塔施工进展情况。他们到达时，工地上人来人往，机械轰鸣，塔基的雏形已经可见。
陈竞明却骂：“他妈的，八字不见一撇。”
田庄不敢吭声。
陈竞明又安抚：“不是骂你们。你们已经够快了。”
他承认没有早点动手责任主要在他，看起来确实对反腐败重视不够。眼下哪怕长翅膀飞也来不及了，这一挂鞭炮没法挂。
田庄支支吾吾：“到处，到处可以的。”
“可以什么？”
“挂鞭炮啊。”
“那就去挂吧。”
陈竞明让田庄赶紧打一个报告，他会酌情批一笔经费，补充给田家庄，作为购买和燃放鞭炮之用。他曾经想在这座塔上高挂鞭炮，这里刚有个塔基，看来还够不上，只好另找地方，由田庄具体确定。
田庄忙说：“钱有，这个钱有。”
“不打报告就自己解决。”
陈竞明还给戴鹏飞打了个电话。
“戴老板还躲在香港吗？”
戴鹏飞称很为陈竞明抱不平。他一时还不方便，否则一定回来请陈竞明吃饭。
“吃饭免了，给你省几个酒钱。”陈竞明说，“拿你那个钱去给我买几张纸。”
戴鹏飞吃惊：“什么纸？”
“你们家清明节不烧吗？”
“纸钱？”
“多买点，这是投资。”
田庄在一旁听得目瞪口呆。
陈竞明告诉田庄，五一节上午九点将依例举行升旗仪式，通知由他亲笔签发，为陈市长任上签发的最后一份文件。陈市长本人将于升旗仪式之后卸任离开本市。
“该不该欢送一下？”他问。
“应该应该。”
“底气不足。”陈竞明批评，“热烈一点。”
田庄当即表示热烈，说自己为陈市长一手提拔，一直感恩戴德，特别舍不得陈市长离开，衷心热烈欢送。
陈竞明自嘲说，所谓雁过留声其实就是留下一声鸟叫，不管这只鸟向南飞还是向北飞，叫一叫其实就是要人记住。三年前他灰溜溜来到本市时曾做过一点表态，三年里手中有权，办了若干事情，此刻运气到了，忽然灰溜溜拍拍屁股走人，根据本人意愿，前去“排在组长之后”。临走之际无话可说，他要放几挂鞭炮烧几张纸，最后利用一次职权，学一声鸟叫供大家参考，表明言而有信，有助大家记住他，以备日后想念。
两天后人大常委会召开，议程只有两项，一是因上级另有任用，同意陈竞明辞去市长职务，二是选举吴月为副市长，代理市长。按照法律规定，人大常委会可以选举副市长，市长要等来年人代会，由全体人大代表选举。
两项程序都顺利通过，波澜不惊。人大常委们讨论议题时，陈竞明与吴月必须回避，他们在会场边休息室小坐，两人聊了几句。
“咱们这里升旗仪式一向规模很大吗？”吴月问。
陈竞明告诉她，这种仪式的规模酌情而定，有时就是机关干部代表参加，有时范围扩大一些。今年有新情况，考虑到吴市长刚来，所以把范围扩大一点。
“也算我最后露一下脸吧。”他笑笑。
“你们升旗也放鞭炮？”
陈竞明说升旗要奏乐，叫做升国旗奏国歌，通常不放鞭炮。
“我怎么听说还有那个？”
“是吗？”
吴月笑笑，说还是一切按规矩办好。
她很含蓄，点到为止。吴月虽是女性，比陈竞明年轻，经历并不简单，曾在下边县里当过副书记，以后才到妇联，现在被物色来接替陈竞明当市长。她一定听到一些声音了，她有经验，知道新任者不要一到任就与前任发生冲突，但是也需留有分寸。
陈竞明当着吴月的面给政府办主任打电话查问究竟。五一节上午的升旗仪式准备好了吧？通知里提到鞭炮吗？签文件时他没太留意，所以打电话问一问。
政府办主任报告说，通知里没有鞭炮。
“这就对。”陈竞明说，“要讲规矩。”
陈竞明给吴月讲了一个故事，事涉三年前他到本市报到那一天的情形。陈竞明到本市当市长之前，是附近一个县的县长。那一年冬天本市发生一起重大安全事故，死了十几个人，原市长因负有领导责任被免职，上级决定派陈竞明接任。陈竞明到本市报到履新那天，有一位领导带他前来宣布任职，就是刘贤平，当时还是位高权重的刘副书记。那一天本市各套班子领导及部门主要负责人集中到政府大楼会议室，等着与新任市长见面，会议时间已经到了，刘贤平和陈竞明却进不了政府大院，原因是大院门外忽然有大批群众上访，堵住大门，交通受阻。刘贤平与陈竞明不得不弃车步行，被人领着，悄悄爬过一座小山，从后门走进了大院。
“很没面子啊。”陈竞明说，“灰溜溜从后门混进来，就跟小偷一样。”
“这事我听说过。”吴月说。
