“娘娘今日打扮的真娇丽。这青莲色的罗裙，正好衬托娘娘白若雪的肌肤。不过莹恬不明白，何以娘娘今日寿辰会不选红色？”“哀家穿红色多次，已然有些厌倦了。况且只是个寿辰，过不过也没有多大意思。”汝皇后显然心情低落。
“娘娘还是看开些。尽管近来后宫很多是非，但毕竟寿辰一年才有一次，皇上也下旨邀六宫妃嫔为娘娘贺寿。娘娘何不暂且忘掉忧愁，开心庆祝呢！”“话虽如此，但哀家就是郁郁难抒。罢了，哀家准备妥当了，摆架。往承欢殿去。”
话说沁艳今日，早已准备妥当。她穿着淡雅的浅紫色罗裙，发髻梳理整齐，却惟独少带配饰。“冬梅，摆架。”“这，娘娘，您这身装扮怕是不妥吧？”“有何不妥？”沁艳低头打量自己的罗裙：“这乃是苏州郡府送予本宫的新裙，上等料子，做工精细，为何欠妥？”“娘娘请恕冬梅直言，今日是汝皇后寿辰，娘娘您是前去贺寿的，然而您穿的如此淡雅。不施粉黛，连配饰也鲜有，反倒反倒像……”“像奔丧的？”“奴婢该死，请娘娘恕罪，奴婢失言。”冬梅大惊失色，连连跪地求饶。
沁艳淡淡一句：“平身吧。”冬梅这才起身，把扶艳贵妃。“本宫有孕在身，看不得鲜艳颜色，更闻不得粉黛香气，总觉得慵懒异常，连饰物也不想佩戴。皇后娘娘母仪天下，岂会在这种事情上与本宫计较？摆架吧！”
汝皇后来到承欢殿之时，众人皆到，惟独艳贵妃未到。“今日哀家寿辰，有劳各位妹妹前来祝寿，哀家很是高兴，这后宫很久没有这么热闹的场面了。哀家亦有好久，没看见各位妹妹了。”言外之意，就是各位妃嫔少去汝冬宫请安了。各人急忙赔笑。“皇后娘娘，请看，这是各位妃嫔娘娘呈上的贺礼礼单。”陈公公递过礼单，由莹恬展开，摆在汝皇后面前。
汝皇后只是一瞥，目光便转向众妃：“各位妹妹有心了。”莹恬马上将礼单卷起，转身递给身后的小宫婢。“难得今日相聚，怎么艳贵妃妹妹还没有到？”汝皇后问众妃，众妃交头接耳，却无人能答。说话间小太监报：“艳贵妃到。”
“沁艳给皇后娘娘请安。沁艳姗姗来迟，请娘娘恕罪。”沁艳面带微笑，却是一种很冷漠的笑容。“妹妹有孕在身，何须多礼。平身赐座。”沁艳刚刚坐下，轮到众妃嫔请安。沁艳觉得好笑。今日的位置安排的真是很可笑，堂堂的宸皇妃竟然屈居沁艳之下，而自己竟然离汝皇后最近。“妹妹今日也为娘娘准备了一份寿礼，不知娘娘是否中意。”沁艳示意秋菊，秋菊端上前来，呈现于汝皇后面前。
“妹妹有心了，只不过，这碗是什么？”汝皇后眉头微皱，有些不解。“回娘娘，沁艳猜想皇后娘娘宫中，不缺金银珠宝、古玩玉器。所以亲自下厨，为皇后娘娘准备了沁艳家乡的特色汤羹，名为龙眼玉羹。味道醇正，滋补养颜，正适合此时引用。不如就请皇后娘娘品尝一番。”秋菊将汤羹递给莹恬，莹恬一见到此汤羹，不免大惊失色。
“娘娘这汤羹？”莹恬神色有变，汝皇后怎会察觉不到？“怎么？”汝皇后盯着那碗汤羹，猛然想起昔日勿服沁贵妃的那碗汤羹。
“是不是沁艳的汤羹不合皇后娘娘的口味？”沁艳脸色稍变，担忧的问。“怎么会，妹妹身怀龙裔，还亲为哀家下厨，怎会不合心意。”汝皇后在众人面前，不变名言。“既然如此，就请娘娘品尝。若是不合口味，那也好让沁艳下次按娘娘的口味准备。”汝皇后端起汤羹，手有些微微颤抖。
众妃嫔不知这二人葫芦里卖的什么药，只是静观其变。
