时李纲以尚书领太子詹事，为建成师。建成忌秦王世民功高，每于唐主前短之。纲屡谏不听。及见文静被诬以死，乃上表乞骸骨。表曰：臣李纲辄沥诚恳，仰干天听：载惟冒渎，良积兢惶。伏念臣学识迂疏，材术短浅，幸遭陛下龙飞之初，误蒙识擢，获参大政。比者奉命以臣领太子詹事，臣惧偎陋之质，近侍东君，非愚臣所能克堪。伏望陛下选择老成渊才硕德，以代臣职，任许归田里，终始保全，使臣得退休养疾，仅尽余年，岂胜感戴激切之至！唐主观表，掷于阶下，骂曰：“卿为何潘仁长史，乃耻为朕尚书耶！”纲目：“潘仁贼也，每欲妄杀人，臣谏之则止。为其长史，可以无愧。陛下创业明主，臣所言如水投石，于太子亦然。臣何敢久污天台，辱东朝乎？”唐主曰：“知公直士，留辅吾儿。”以为太子少保、尚书詹事如故。纲退朝上书，谓太子曰：“纲老矣。幸未就木，备位保傅，冀得效愚鄙。今殿下饮酒过量，非养生之道。凡为人子，务孝谨以慰上心，不宜听受邪说，与朝廷生／间。”太子览书不悦，所为益纵。李纲悒悒不自赖，固称老病辞职。唐主优诏解尚书，仍为少保。唐主考第群臣，以纲及孙伏伽为第一，谓裴寂曰：“隋因主谄臣骄亡天下，朕即位以来，每虚心求谏，唯纲尽忠款，伏伽诚直，余人皆踵弊风俯首而已。岂朕所望哉。朕视卿如爱子，卿当视朕如慈父，有怀必尽，勿自隐也。”裴寂承旨，退修其职。
话分两头。秦王军中令人京师打探刘文静消息，回报：“文静已被杀于长安东市，籍没其家。”世民闻之泣下，谓其将佐曰：“文静与吾初起晋阳，自建大义，西出关中，北使突厥，功绩居多。今未遇太平，被诬见杀，使吾追思往事，不由不悲痛也！”言罢泪挥满面。李靖亦为之痛哭。军中闻之，无不伤悼者。即具表奏上唐主，用收其尸而葬之，庶报起义功勋。表进京师，唐主亦悔，下诏令有司具礼仪葬文静于彭城，追复官爵，以子刘树义袭鲁国公，诏尚主。然怨上故杀其父，因谋反伏诛。仍遣使慰劳秦王，使之进兵。
第三十六节 李世勣十面埋伏 尉迟恭孤城守节
且说秦王得高祖旨，已知葬讫文静，复官其子，即令公孙武达、樊兴、殷开山引兵一万，进攻莒州，自领众为后应。公孙武达等得令，各引兵去讫。武周将寻相正在莒州城中修饰军器，强弓硬弩、枪刀之类悉备，欲待唐将交锋。哨马报入城中，寻相听得，与副将张万岁引兵出敌唐军。两兵相逼，寻、张二人出马。公孙武达大骂：“吾今到此，何不早降！”寻相背后一将挺枪直出，乃张万岁也。武达舞刀去迎，交马斗不数合，已将张万岁活挟马上，拨马回阵。寻相见捉了副将，挺一条铁槊从后追来。樊兴一匹马跑出阵前，举枪直奔寻相。两下军器并举，战上十合，秦王大队军马来到。寻相见唐军势大，勒马弃莒城而走。其军大败。唐兵漫山塞野追来，杀的寻相军人分马散，剑乱戟横，遗下旌旗、弓弩无数。世民率诸军乘胜追赶，一昼夜行二百余里，近宋金刚寨栅。金刚引精兵，于要道列坚阵待之。秦王军中程知节舞斧出马。金刚左翼一将挺枪而出，乃陈焕章也，与程知节交马，只二合，金刚后阵已乱。人报：“殷开山、公孙武达从东路抄袭后寨。”陈焕章闻知，不敢恋战，回马来救后寨。唐兵掩杀上来，金刚前后受敌，引众杀开血路，望太原逃走。秦王悉众追之。总管刘弘基谏曰：“大王逐北深入不已，不受身乎！且士卒饥疲。宜留壁于此，俟兵粮毕集，复进未晚也。”世民曰：“金刚计穷而走，众心离沮。功难成而易败，机难得而易失。不乘此势取之，若更淹留，使之计立备成，不可复攻矣。吾竭忠殉国，岂顾身乎！”遂策马而进，追及金刚于雀鼠谷。将士见秦王自先勇击，不复敢言饥，各奋力向前。程知节飞马当先，斩十数将。金刚众大乱，唐兵背后赶来。金刚与罗孔阳、陈焕章冲开血路而走。一日八战，大破之，俘斩数万人。世民不食二日，不解甲三日矣。时粮食未继，军止有一羊，与将士分食之。引兵趋介休。
且说金刚会集寻相诸军于介休西门，背城布阵，南北七里，欲与唐军决一死战。唐阵中李世勣曰：“我军粮食不敷，金刚以必死之众，列阵抵我。胜败在此一举，可用十面埋伏计而破之：以吾军各分五队：左、右一队，公孙武达、樊兴；左、右二队，秦叔宝、程知节；左、右三队，殷开山、段志贤；左、右四队，马三宝、史大奈；左、右五队，刘弘基、张德政。主公自与屈突通等出其阵后。”世民下令诸将各远远埋伏，分拨已定，旗鼓相迎。罗孔阳挺枪跃马出战，钱九陇一马当先。二将斗未数合，钱九陇回军便走，金刚引众奋激赶来，喊声不绝。赶至中军，四下连珠炮响，罗孔阳知中计，勒马望本阵而退。钱九陇搭箭当弦，望后矢来，正中孔阳脑后，坠于马下。唐军一齐掩杀，众皆大乱。金刚正行之间，一声鼓响，左边公孙武达、右边樊兴，两军冲出，大杀一阵。金刚聚陈焕章、寻相，杀开血路走。又行不到十里，右边秦叔宝、左边程知节，肋下杀出，一阵杀得金刚尸横郊野，血流成沟。走不数里，被殷开山、段志贤两下截出，又杀一阵。金刚止剩五千余人，胆丧心惊，始离重围。鼓声渐远，教三军造饭，方欲待食，阵后世民与屈突通一支生力军杀来。金刚大呼曰：“若不决死战，必为所擒！”陈焕章奋力冲突，屈突通一马当头，战未数合，手起刀落，斩焕章于马下。金刚弃马望山路逃走。降其众无数。世民前军已集，谓之曰：“破竹之势，不可失也。取并州止在目下。诸军可就城中而食。”众将得令，乘胜进逼并州。刘武周闻金刚战败，大惧，谓君璋曰：“不用公言，以至于此。”遂引家小，带数十骑，与苑君璋弃并州，走投突厥去了。
宋金刚引败兵至并州，闻武周已走，欲复收兵再战，众莫肯从，亦走突厥。寻相率众自投李世勣部下。世民与诸军入并州，按视府库，出榜安民。武周所得州县，皆入于唐。即遣使驰捷音诣京师。世民点集各部皆齐，与议曰：“武周奔投突厥，尚有介休尉迟敬德拒守未下。我实爱其才。尔众人有何计策，得他来降？”李世勣曰：“主公可遣人入介休招谕之，彼知武周丧败，自当来降。”世民曰：“谁可以往？”世勣曰：“日前寻相归我部下，遣此人去，敬德必信。”世民唤过寻相曰：“尔今顺唐，肯往介休招谕敬德否？”寻相曰：“臣归殿下，未立寸箭之功。虽赴汤蹈火，亦所不辞。何况招敬德乎！”遂慨然请行。寻相至介休城下，令人报知敬德。敬德引军上城，见寻相匹马立于城下。敬德问曰：“主公何在？尔今来见我，有何计议？”寻相曰：“主公与宋金刚战败，已弃并州奔突厥去了。即目州县皆属于唐。独将军守介休未下。特遣某来招谕足下，同归关中，庶救一城生灵。”敬德怒曰：“尔从主公出征，又不尽人臣之职。既归降于唐，反为他人作说客耶？”弯弓在手，指谓寻相：“君不早退，此弓不相识也！”
寻相见敬德不从招谕，回入并州，具其言于秦王。诸将欲督兵围之，秦王曰：“不可。敬德为主守其地，不变乎志，忠义士也。岂宜逼之？只可徐令人招抚来降。”唐俭进曰：“臣与敬德在武周时，有一面之交，愿往介休说敬德降唐。”秦王大喜，即遣唐俭前行。唐俭辞秦王，迳至介休，报知敬德。敬德开门召进。唐俭入见敬德。敬德曰：“足下莫非欲说敬德也？”唐俭曰：“不然。想在金刚部下，日得将军相救。今日唐某安得不救将军耶？”敬德曰：“足下欲来相助守介休乎？”俭曰：“亦非也。”敬德曰：“既而不然。足下来此何干？”俭曰：“武周不知存亡，金刚未知生死。众已散失。近日秦王已复并州。惟将军守介休未下。诸军皆欲攻围此城，秦王见将军忠义，不忍进逼。如此相待，俭特来报知。”敬德怒曰：“如此言，特说吾也。吾今虽极地，视死如归。汝当速去，吾整兵出城血战，以为故主报仇矣。”俭大笑曰：“此言岂不为万世之耻乎？”敬德曰：“吾尽其职而死，安得为万世耻耶？”俭曰：“将军今日尽死，亦不得为忠，安得不为万世笑？当初将军相从武周，虽历战功，武周待公尽亦厚矣。今主亡势去，尚拒孤城，坐以待毙。且唐以一州兵掇取三辅，入定关中，四方郡县响应。不两月得天下三分之二，诸侯仰德，四海归心。此天命，非人谋所能至。将军不知强弱，不晓时势，而拥羸众孤立于此。倘秦王督令诸将，转兵围守，将军能御之乎？那时身膏原野，与草木同于朽腐，既不能从主于患难，又不能守城而丧失，此非万世耻而何？”敬德沉吟半晌，谓唐俭曰：“我若一见主公下落，必当降矣。如不然，宁死战沙场，见故主于地下，誓不降矣。”俭曰：“此事容易。来日令人送武周首级来与将军。”敬德曰：“得见一面，我志足矣。”俭即辞敬德，回至军中，见秦王，具言：“得见武周首级，即便归降。”世民曰：“武周已走突厥，只有刘文静去得，今已亡矣。郭孝恪不在军中，谁人再可往？”刘世让入曰：“臣不才，愿往突厥通好，干此功而回。”世民喜曰：“得公为使，事可谐矣。”即将金珠、缎匹、美貌女子十人，遣世让前诣突厥。世让辞却秦王，领金玉、女子、从人迳往突厥。且看如何？
第三十七节 秦王誓纳尉迟恭 世充怒斩李公逸
却说北突厥处罗可汗，自郭孝恪借兵以破宋金刚后，每日与部下康鞘利、挞嘿忽等议论军政。忽报：“大唐遣使来。”处罗可汗宣入。刘世让进见突厥主。可汗赐坐，问曰：“大使来此，有何见议？”世让曰：“秦王殿下蒙北主借军，已破刘武周。无可报谢，特遣臣来具上金宝、女子，以表往日通好之意。”突厥闻的大悦，曰：“人言秦王善抚远夷，果不虚矣。”即令收起来物，重待世让。世让复说曰：“秦王多拜覆北主：今刘武周势穷力竭，投奔西突厥，恐后为北主祸患，令臣会知，可绝其根迹，庶不失与唐永远之好。”突厥笑曰：“此何难哉。吾来日令人召来，席上执而杀之。”次日，突厥修书，着人往西突厥请刘武周来相会。西突厥遂遣武周赴约。武周无疑，径至北突厥。处罗可汗令世让避于帐中。与刘武周分宾主坐定。武周曰：“穷败之臣，何劳敬赏？”可汗曰：“闻足下久到遐荒，特请一会。”众番将各执利刃，列于两边。武周自意：“北方杀伐之地，常性如此。”亦不顾忌，只开怀畅饮。酒至半酣，可汗令刘世让出，武周大惊，莫知所措。正欲抽身走出，被帐前甲士拦住，一刀枭下首级，进入帐中。处罗可汗即将首级付与世让曰：“将此以答金宝、美女之赐。”世让大喜，即拜突厥，迳离其地，跑马回转并州。
且说武周从人走回，报知宋金刚。金刚恐祸及己，引众走离突厥。处罗可汗知之，遣康鞘利率五千骁骑追杀。康鞘利引军飞马赶宋金刚。金刚欲走山谷，见后面征尘蔽天，喊声不绝，知有追兵来，勒马待之。康鞘利一马迎头，大叫：“金刚休走！”金刚大怒，挺枪直刺。康鞘利舞刀交战，只数合，鞘利英勇，手起刀落，将金刚拦腰斩于马下，擒其余众而回，不在话下。
却说刘世让带得刘武周首级回见秦王。秦王见之，与将佐曰：“武周不知天命，妄意图霸。今日身首异处，足为后来鉴也。”众将然之。即复遣唐俭，以首级送入介休，与敬德看视。唐俭仍将首级盛贮，送至城中，来见敬德。敬德闻知，即出帐迎接入座，开视，见鼻上有三窍，脑后有肉鸡冠，的是其主。放声大哭，欲拔刀自刎。唐俭向前抱住曰：“将军武艺超群，秦王秉性仁慈，如若归之，匡扶唐室，树立功勋，此不失信于人也。何徒欲自残其躯，以成匹夫之勇，上负祖宗，下辱乎主，安得为忠义哉！”敬德低头不语。见主人已死，乃仰天叹曰：“非臣不忠，乃主自取败矣。”敬德写降书与唐俭：“先回覆秦王，我明日出降。”唐俭接过降书，回见秦王，备言敬德投降之事。秦王与李世勣议曰：“此事的否？”世勣曰：“此子计穷来降，诚非诈矣。王当单马轻袍，亲往受其降，庶无疑心。”秦王然之。
却说敬德领五千骑，盔甲鲜明，枪刀耀目，出城纳降。秦王军马去迎，屈突通谏曰：“彼则严妆军伍而出，主公未可轻进。臣闻受降如受敌，亦宜整兵以往，恐防不测。”世民曰：“非尔等所知。”即策马近前。敬德见秦王全不披挂，又无从军，遂滚鞍下马，立于阵前。秦王马上问曰：“将军既已降唐，何以严整军伍。其意何在？”敬德曰：“臣与殿下将士，多有战斗之仇，恐伤吾命，不得不持兵也。”秦王使叔宝晓谕众将：“今欲敬德来降。为社稷故矣，如有复旧恨而伤之者，按军法处斩！”秦王又恐敬德反覆，下马执其手，对天作《誓书》云。书曰：
隋王失政，社稷分崩，四海鼎沸，烟尘并起，致生灵有涂炭之忧，军士冒锋镝之苦。世民代天行事，救黎元于艰危，致神明于享祭。今敬德被谄，困守小邑。其主已死，犹存坚节之诚；土宇虽亡，尚有婴城之志。今知天命所归，始肯投降。据其忠义，实可奖钦。故书誓文以告天地，愿得君臣永保天禄，袭荫子孙。稍有亏损，神明照鉴！
