啊？我看着骨瘦如柴的少爷温和的目光，突然泪如雨下。少爷拍着我的肩说：“对不起，我本不想让你找到鼓，让你远离这只鼓的诅咒，所以才让你直接接触这只鼓，然后可以轻松离开。可是，你竟然连鼓身的木纹理都清楚，那你一定是听了你父亲的遗嘱而来的，你是不是想得到这只鼓，再打坏它？”
听到他娓娓道出这些，我突然感到一种无法形容的悲哀与对少爷的类似骨肉相见的亲近。少爷拍着我的背部，告诉我他一直担心我会找到这里，但他无法带着鼓回到高林家，因为他已经被鼓音诅咒，从精神到肉体上都无法摧毁这只鼓。当我继续问为什么的时候，他却不肯再说，只是告诉我，等我下次来鹤原家的时候，一切都会明白。
天渐渐昏暗下去，少爷赶我回家，他望着窗外，若有所思地说：“鹤原家的寡妇可能要回来了……”
华丽的卧室和化妆室、阴郁的病房、皮鞭、妖鼓……舍弃声誉吃自己忌日回礼点心的少爷；软禁少爷、向外伪称外甥、在家驱使少爷的鹤原夫人……如同谜一样的房间和家庭，今天的经历如同做梦一般，每一件事都是那么令人悲哀、毛骨悚然，这其中妖鼓的秘密究竟是什么？我有些糊涂了。
捧着告辞时少爷让我帮忙扔掉的那捆点心盒碎木条，我无意识地走在路上，不料与一人撞了个满怀，止步看去，是一个二十四五岁的优雅妇人。她身着黑色的和服礼服和白色的外挂，头发挽成一个大髻，就像舞台上走下来的一般。我欠身道歉，她也回了一个礼，然后走过，擦肩而过的淡雅香气不露痕迹地拨动了我的心弦。我忍住回头凝望的欲望，慌忙向前走去，下桥后不经意地转头，发现她捧着东西正回头看我。
我慌忙逃走，却没发现自己手中的碎木条不见了。
九
音丸久弥：
上次照顾不周，请见谅。
我的身心已被妖鼓完全诅咒，无法自拔，但我深信你会信任我腐败躯体残存的核心。我有个请求，能否请你在二十六日下午五点整再度光临鹤原家，当然，二十六日后其他任何时间都行，时间仍是五点整，日子请你决定。
妖鼓归属，那一天便可见分晓，这个秘密与音丸、鹤原两家的历代关系密切相关。孽障能否由你来断绝，我是否能在七年之后踏出家门获得解放，当天也可知晓，我等待着你的救援之手。
另有一个不情之请：距离二十六号还有十天，十天之内，请做一套鼓师掌门人的上等衣服，切勿被人发现，等你来了便会知道原因。
附东洋银行的千元支票，款额不多，请收下。
身世境遇，请如往昔，一切保密，尤其在鹤原家。
三月十七日
高林靖二郎
胸前绣有家徽的青色厚底和服，白色的博多腰带，带有黄色光泽的宽裤裙，近乎紫色的外挂，白色的布袜与毛毡草屐，质料高级的藏青呢绒斗篷与饰有白色缎带的藏青呢帽。我看着车窗中自己这一身娘娘腔的打扮，心里却被一种情绪压抑着，根本笑不出来。
撕成碎片的信被我丢到窗外，我心事重重地通过车窗观察自己似乎突然苍老了好几岁的面容，其实，沧桑的样子还真有些技艺掌门人的味道。
汽车抵达鹤原家后，仍是少爷，不，是妻木在玄关门口迎接我，没戴墨镜的他穿着与上次同样的和服，接过我送进去的旧衣服的包裹小心地收藏好，接着才接过点心盒，行了一个礼才起身带路。我呆呆地看着他甩动着似乎因洗刷东西而冻得通红的双手，跟着他踏进走廊尽头的榻榻米房间。屋里很暖和，有熏香的味道，没看到未亡人，我不禁松了一口气。
妻木垂着眼睑奉上茶水，我恭敬地回了一个礼。陌生的气息使我感觉自己如同一个犯人，等待未亡人的过程如同等待最后的审判。我看着屋里的四只鼓，心中突然弥漫开谣曲歌词的意境：“……四只鼓在世间、在世间，恋情也在世间，仇恨也在世间……”
纸门被无声拉开，鹤原未亡人来了。
温馨的香气弥漫开来，我的心突突地乱跳起来。为了防止被再度迷惑，我努力镇定着自己，不敢抬眼看她。
“请随意……”她的声音清脆典雅，低眼看去，她已坐到我正面，行礼迎客。红润的十指贴在榻榻米上，我的决心也在一瞬间崩溃，立刻叩拜在榻榻米上回礼。恍惚地听着飘在耳畔的招呼声，我的心绪终于慢慢平静。抬眼看去，未亡人的容貌清晰入眼：她梳着油亮的椭圆发髻，有一双细长清秀的凤眼，微微丰润的双颊白皙中透着红润，圆下巴下是修长的颈子，肤色白晳得近乎透明……淡蓝色的和服与同色的外挂配上一条黑色腰带，看上去像一具高贵又艳丽的人偶。
我恍惚了一阵，甚至忘了来这里的目的。未亡人继续着先前的招呼语：“听说您要看看这只鼓，外甥拒绝了……我说这正是个很好的时机……我们每天打鼓，却打不出所谓的静谧而诅咒的鼓音，如果有人能打出本色，我愿意献上那只鼓……”
原来，她不知道我已经看过那只鼓了。我抬眼看她的细眉与清眸，心中一阵悸动。
“因此，我让外甥写信邀请您再次光临，他说您没有亲自打过这个鼓，肯定会来的……请恕冒昧……”未亡人再度行了一个深礼。
“不……不客气……”我突然面红耳赤起来。
未亡人按下呼铃召来妻木，“做完事情没？”她直直地盯着妻木，眼中闪现出与刚才的温柔迥异的残忍，看到被未亡人“美丽的残忍”支配成奴隶的妻木，我全身发冷。
“是，都做完了。”妻木唯唯诺诺地回答道。
“那你也进来吧，关好纸门，把四只鼓拿到这儿来。”妻木像个影子般无声地按吩咐做好，然后在我们后面坐了下来。
未亡人看着这四只鼓，面颊和嘴唇慢慢地变得苍白。
十
鼓面森然，似乎有一种无法形容的阴郁之气在房间中慢慢弥漫开来。
安静的房间里没有一点声音，未亡人突然开始抽泣，我吃了一惊，妻木也显然吓了一跳。她轻泣了一会儿，又以细弱却庄严的语调说：“我一直等待着这个能切断我跟这只妖鼓孽缘的时刻，这一刻，我已经等很久了……”
“孽缘？”我不禁顺口重复，“这又从何说起？”
“是的，我的身份秘密。”
我好奇地用目光询问，未亡人却坚定地说：“我现在还不能说出，这是我用整个生命保守的秘密，除非少爷你能从这四个鼓中选出妖鼓并打出传说中的那种音色，我才会告诉你……真不好意思，我现在只能说这些……”她的语调柔软却含有女性特有的坚韧力量。
我看了她许久，然后滑下坐垫，脱掉外挂，走到四只鼓前，径自触及春樱鼓，未亡人大吃一惊，双唇不停颤抖着，我把鼓拿到面前，挺直身子做好准备拍鼓的架势，心中顿时有种武士比斗的豪壮之意。
此鼓名为春樱，果然名不虚传，因为房间的暖气，鼓皮呈现出处女肌肤的细嫩柔和，我集中精力将鼓放在肩上打起来。
我将全部精力集中在掌心，起初，打出的是低沉而缺乏余韵的声音，如同深夜寺庙中猫头鹰的啼叫，但慢慢的，鼓音与我的手指融合起来，声音开始变化，我集中精神屏息倾听，在鼓音深处仿佛隐藏着什么东西在召唤我，我全身的毛孔不由自主地开始收缩，“剥……剥……”的音色中，仿佛有一个幽灵若隐若现。
是哀号，鼓音里传来情场败将的诅咒之声。一百多年前，深谙鼓艺的绫姬去敲这只鼓听音色，一个人便能强烈地感受到鼓音传达的撞击心灵的诅咒和怨恨。然而这种诅咒眼睛看不见，耳朵难停留，她大概不止一次地体会到，除了死亡，没有什么能逃脱鼓音的诅咒吧！
事隔一百年后的今日，我打响此鼓，听到此音，尽管房中温暖如春，也禁不住冷汗直流，我的身体在鼓音中逐渐失去了支撑的力量，眼前黑一阵白一阵，最终颓然倒地。
妻木慌忙帮我披上外挂，鹤原未亡人则起身为我倒了一杯酒。喝完后，我呼出一口似乎能燃烧起火焰的气息，心想先祖久能的制鼓工艺果然名不虚传，他虽然制造出了绝世之鼓，却没有料到自己无法驾驭这只鼓。这只鼓的鼓音不仅包含了他自认为的感情，也能吸收他自认为的感情之外的情绪，他说他只是将因失恋而产生的空虚寂寞感融入鼓中，却不料在制作中鼓音还吸收了他的怨恨之情。于是，妖鼓发出来的是死神般纤弱又阴郁的音色，如同人坠入万丈深渊却留恋人世的刻骨遗恨，罪恶的人飘至地狱，却又无法抵达鬼门关经历轮回的亡魂的悲叹……这一点，大概久能至死都未曾料到吧。
十一
我深深叹了一口气。
“你没事吧？”未亡人探过头来看着我，妻木在旁边也忧心忡忡地看着我，我微笑着，慢慢起身坐好。
“少爷的鼓艺实在是太精湛了，我终于第一次听到这么奇怪的音色，您是真正拥有名家血统的后人。”未亡人说罢，对我深深叩拜并说：“说实话，我正是……金大路家的……绫姬……的子孙。”
“啊！”我不禁惊叫，然而妻木没有丝毫表情，不知他是否已知道。
未亡人没有抬头，继续诉说。原来，自明治维新后，金大路家一直衰败，最后整个家族只剩下她一个人。她被贩卖到大阪一个下贱的行业商家，后来被鹤原子爵救出，才来到东京这里。
“……我早就知道家中妖鼓的传说，因为这个鼓的诅咒，我才沦落到那等下贱的地方……今天终于遇上少爷您，我想……这可能就是所谓的缘分吧……”
现在，我仿佛重新认识了未亡人，由于澎湃的内心情感冲击，我打断她的话说：“我知道了，原来我们三个人都是因为受到妖鼓的诅咒而聚到一起的。不过，从此刻开始，孽缘将不会再继续，如果您允许，我愿意将此鼓击毁，以消除我们祖辈之间的怨恨，从此不再贻害后代。”
“那真是太好了！”未亡人抬起泪眼，用温软的手抓住我的臂膀表示感谢，她的手接触我的那一瞬间，我全身的血液似乎都往头上涌。
“我想感谢少爷的所作所为，请您在今晚留下来吧！”
我极力挣扎，未亡人却拉住我不肯放手。她边拉住我的手边回头催促妻木退出房间。我先前喝的洋酒开始令我感到天旋地转，不知不觉昏睡了过去。
醒过来时，我的意识仍不清醒，然而丝绸棉被的顺滑和扑鼻而来的温馨芳香却令我一下子意识清醒，我喝醉了！
醒来之后的我拍着脑袋，眼前浮现的却是盛宴的幻影，满桌的山珍海味和鹤原未亡人的白皙笑脸浮现在我眼前。她一杯接着一杯地劝我喝酒，笑得媚人又妖娆……我坚持不要喝酒，她便递给我一杯说是解酒的药酒，冰凉可口……之后我就什么也记不起来了……
爬起来一看，果然是鹤原家的榻榻米房间，天花板上的电灯灯罩换成了橘红色，灯丝蔓延。我开始看得发愣，不料却听到旁边的笑声，一双女人雪白的手把我拽回被中，鹤原未亡人的笑脸映在我面前，她眨着迷人的双眸，口气若兰：“已经晚了，你就乖乖睡下吧……呵呵呵……”
这时，我感到头部宛若针扎，想不听她的话都很难，于是只好重新躺下，深深叹了口气。未亡人却因为我的一声叹气靠近我小声说道：“你真是一个可爱的少爷，我都入迷了，呵呵呵……”
听了这句话，我猛然坐起来，身上的印花长衬衫让我感觉异常别扭。我看到未亡人也穿着一件印花长衬衫，衣冠不整地跟着我坐了起来。
“为什么选择我？”我对自己发出的哑声有些不太适应。
未亡人笑着说：“不行吗？不过，这下你可逃不掉了，现在，你只能乖乖跟着我了……”未亡人开始笑起来，看我不解，她换了一种厌恶又冷酷的腔调说：“我厌烦了妻木，简直跟死人一样……起初我被他的鼓声吸引，不过现在已经腻了，我需要一个能看透我心的男人。”转眼间，未亡人又换了一种喜悦的表情：“不过，音丸少爷，您正是我喜欢的，我觉得在为我前夫扫墓的归程中遇见您，真是一种天造的缘分呢……”她说完，往杯子里倒了一大杯金黄色的酒一口喝掉，舔了一下红艳的嘴唇，含情脉脉地看着我。我则像一只被囚在牢笼里待捕获的蜘蛛，无力挣扎。
未亡人整理着散乱的发髻，告诉我说她已经将财产整理好换成现金放在壁橱内的皮包中了，全部给我。四点钟时会有车来接我和她走，但需要把妖鼓留给妻木敏郎，妻木大概会珍重妖鼓如同对她一样。
“现在已经三点了，四点车就来了，敏郎过了半夜会睡得很死，不用担心。”
我双手蒙头，摇头不肯随她走。
“音丸先生，你还没有下定决心吗？看来你还没有了解我的厉害呢……”未亡人的声音中开始隐含怒意，我感觉她渐渐向我走来。
抬眼一看，一个我所没见过的冷酷面容向我逼来——衣冠不整的裙摆、松垂的腰带、柔软波动着的黑色皮鞭——未亡人渐渐向我走来。她走近我后，用雪白的手指笼住鬓发，咬着红嫩的下唇，瞪大眼睛看着我，美丽的容貌摄人心魄。我看着她的面容，不愿眨眼。
“我前夫因为不肯接受我的真情，被我活活鞭打而死，现在妻木也是因为这条皮鞭才乖乖听我的话，你难道不是那个制作了妖鼓来诅咒我祖先绫姬自尽的久能的子孙吗？你难道不该为此赎罪吗？为了这只鼓而过来，这就是命运，难道你还想尝尝命运的惩罚吗？”未亡人咬牙切齿地晃着皮鞭说道。
我的脑中一片空白，看着鹤原未亡人的神态，仿佛被绫姬的冤魂附体一般。我痛苦地喘气，难道一百多年前先祖所造的罪孽，今天需要我来赎罪吗？我被深深的恐惧揪住了内心。
“对不起，全是我的错！”我捂着脸说道，等待着被鞭打。
