在一个风雨交加的夜晚，几声意味着死亡的口哨声在阴森的宅邸响起，一阵恐怖的狂叫声突然响起，即将成为新娘的姐姐脸白如纸，死在卧室门口，留下最后一句话“带斑点的带子”。不久，陷入孤立无援境地的孪生妹妹似乎觉察到了什么。
在英国，位于斯托克莫兰的罗伊洛特家族是最古老的撒克逊家族之一，也一度是英国最富有的家族之一，可是到了上个世纪，一连几代的子孙都挥金如土，过着糜烂奢侈的生活，并最终被一个赌徒折腾得倾家荡产，只剩下一座老房子和为数不多的土地。败家的赌徒有一个独子，他意识到他必须离开家乡另谋生路，于是，他就从远房叔叔那里借了一些资金，借助借款完成了在医学院的学习，并只身前往印度，在新德里开设了自己的诊所，收益颇丰。
后来，因为诊所被盗，他因险些打死从当地聘请的印度管家而被判处多年的囚禁。释放后，他重返英国，成为一个潦倒失意、脾气暴戾的老医生。这位没落贵族的最后一代传人，就是我们故事的主人公之一——格里姆斯比·罗伊洛特医生。
在见到罗伊洛特医生之前，我和我的朋友、大侦探夏洛克·福尔摩斯也曾与很多没落贵族有过交往，但从未遇到过一个像他一样暴躁、阴险的。事情发生在一八八三年四月初。一天，在临近中午的时候，我们刚刚送走了一早就来访的委托人海伦·斯托纳小姐（罗伊洛特医生的继女），房门就被粗暴地撞开了。
一个上了年纪的莽汉气急败坏地闯了进来，他十分高大，头戴黑色的礼帽，身着礼服，脚上却穿着有绑腿的高筒靴，手中的猎鞭好像随时都会向我们挥舞而来。他的这副穿着显得不伦不类，看上去既像是一个农民，又像一个有知识的人。他把门堵得严严实实的，愤怒的眼睛深陷着，一会儿看看我，一会儿又朝我的伙伴瞧瞧。他就像一头发怒的野兽，准备着扑过来将我们撕成碎片。怪兽一样的老人突然向我们吼道：
“你们谁是福尔摩斯？”
“正是我。请问，先生您是？” 福尔摩斯微笑着，淡定地问道。
“我是格里姆斯比·罗伊洛特医生。你听着，我知道我的继女刚刚来过，我跟踪她一路找到这里的，我也知道你是一个多管闲事的家伙，告诉我她对你都说了些什么？”
我的朋友只是继续微笑着，友好地向对方伸出手，请他坐下，这样的举动显然惹怒了我们的来客，他又开始气暴跳如雷。
“不要和我绕圈子，她究竟对你说了什么？好，好，既然你这个无赖不想回答，我必须要给你一些忠告，不要插手我的事情，我很危险，不是好惹的人物，你给我记住了！”说着，他快步走到了壁炉旁边，威胁着把火钳折断了，“你小心点，别让我再看到你！”他把火钳狠狠地丢到火炉里，离开了我们的房间。
待罗伊洛特医生离开之后，我的伙伴笑着对我说：“华生，我们得快点吃午饭了，下午我要去一趟医生联合会，也许在那儿我能调查到一些有用的信息。”
在福尔摩斯外出调查的几个小时里，我始终在回想着海伦·斯托纳小姐的来访以及她委托的案件。天蒙蒙亮的时候，大概还不到七点一刻，我的朋友福尔摩斯竟穿戴整齐地站到我的床边，并叫醒了我。这是很反常的情况，因为他一向喜欢睡懒觉睡到正午，可当时谁都不曾预想，我们将从一个反常的早晨开始一步步地卷入到举世闻名的罗伊洛特家族案件。尚在睡梦中的我被福尔摩斯叫醒。我的朋友显得兴高采烈，他说：
“抱歉，华生，真是糟糕的一天，我不得不在一大早就叫醒你！”他显然并没有因为吵醒我而感到歉意，他的声音轻快而响亮，但又透着一点急切。一定是发生了什么事情。我欠起身子，问道：
“出了什么事情？看你这么激动，莫非是失火了吗？”
“不，不是我情绪激动，而是我的委托人，一位年轻的女士，在晨雾还很浓重的时候就来敲我的门，说是非要和我当面谈谈。她现在在起居室。或许是一件非常特别的案件，我的朋友，想必你不想错过吧？”
我立刻来了精神，迅速地穿好衣服，和他一块儿下楼。在起居室，一位女士端坐在沙发上，一袭黑衣，脸也被面纱遮盖，看不清她的样子与表情。见我们进来，她迅速站起身，福尔摩斯开始向她介绍我，并请她靠近壁炉坐下。我注意到这位女士在微微发抖，好像很冷的样子。她的声音同样有些颤抖：
“谢谢你，先生。并不是天气的原因……我是说发抖……我吓坏了，我感到十分忧虑……”
说着她揭起了面罩，是位年轻的女士，年龄应该不到三十岁，面无血色的脸庞因惊吓过度而显得焦虑不安。我注意到她的两鬓已生出了一丝白发，使得这位女士在惶恐中平添了许多疲倦。福尔摩斯以很快的速度将他的委托人打量了一遍，探出前身，抚慰地将手轻放在她的小臂上说：
“我们会帮助你的，不要担心。”他顿了顿，试探着继续说道，“我知道你一定急坏了，否则不会一大早就动身坐马车赶往火车站。”
那位女士瞪大了眼睛看着福尔摩斯，很吃惊的样子。不等她开口，我的朋友接着说道：“我刚才看到，你右手的手套里有一张返程的火车票，这说明你早早就出发了，而你的衣袖上溅了几处泥点，想必你是在雨后充满泥污的小路上坐马车赶到车站的，”福尔摩斯自信而坦诚地看着那位女士，“我没有说错吧？那好，现在请放松一点，将你所遭遇的一切告诉我，请不要遗漏任何细节。”
那位女士克制了自己的激动、惊讶的情绪，用尽量平稳的语调介绍了自己。她叫海伦·斯托纳，现在和继父住在一起。他的继父就是罗伊洛特医生。在印度行医的时候，医生结识了海伦·斯托纳的母亲、年轻的寡妇斯托纳太太，他们结婚时海伦和她的孪生姐姐朱莉亚只有两岁。后来一家人回到了英国。八年前，斯托纳太太死于一场意外事故。说到这里的时候，海伦小姐的神情突然凝重了起来，她接着说：
“当初，我母亲和罗伊洛特医生结婚之初就立下了遗嘱，要把财产全部赠给他，条件是我和姐姐结婚后每年都要从遗产中支出一些生活费。母亲去世后，继父带我们回到了他祖辈留下的老宅子中。他不打算再在伦敦开业行医了。当然，母亲的遗产足够我们生活了。”
“可是，重返家乡的继父却变了，他一反常态地开始将自己封闭起来，脾气暴躁，几乎不与任何人来往。遇到村里人的时候，他常常要故意滋事与对方大吵大闹，有好几次都闹出官司，我们不得不花钱把事情摆平。继父没有朋友，除了四处漂泊的吉普赛人，继父允许他们在种植园里搭帐篷居住，有时也和他们一起出去流浪，一连几个星期都不回来。更让人难以忍受的是，他喜欢印度的动物，现在他养了一只狒狒和一只印度猎豹。”
“因为继父乖戾的脾气，几乎没有什么人乐意和我们保持交往。你可以想到我和姐姐茱莉亚的生活是多么枯燥乏味。一直以来，所有的家务都由我们来处理。姐姐去世的时候还不到三十岁……”
“请稍等一下，你的姐姐已经不在人世了？”
“姐姐去世已经两年了，我正打算和你说说我姐姐的事情。我们有一个叫霍洛拉·韦斯法尔小姐的姨妈，住在哈罗附近，她是我母亲的妹妹，一直不曾出嫁。每年我们都会在夏天到姨妈的家里住上一段时间。两年前夏天的一次舞会上，我的姐姐和一位海军上士一见钟情，缔结了婚约。继父得知后未曾表示反对。可是，离婚礼不到一周的时候，可怕的事情发生，死神夺去了姐姐的生命……”我们的来客开始低声抽泣起来，即便已过去了两年，但姐姐去世的阴影仍无法挥去。在海伦小姐讲述的过程中，福尔摩斯始终微闭着双眼，思考对方所说的每一句话。这时他突然欠起身子，看向了海伦小姐：“和我说说你姐姐去世时的情景吧，请尽量回忆起每一个细节。”
“这并不困难，那天夜里所有可怕的细节都已烙在我的记忆深处，两年来令我寝食不安。在我们居住的老宅子里的一楼有三间卧室，彼此并不相通，但房门都开向同一条走廊，房间的窗户都朝向草坪。一上楼，第一间是继父的，第二间是茱莉亚的，第三间则是我的。
“不幸发生的那天，继父很早就回到自己的房间，但并没有马上睡着。他一直在抽印度雪茄，烟味让姐姐苦不堪言，不得不先来到我的房间。我们谈论着即将到来的婚礼，一直聊到了十一点多钟。在她打算离开的时候，她突然在门口停下，回过头问我：‘亲爱的，你在半夜大家就寝后有没有听到过口哨的声音？’我表示没有，她继续说道：‘最近几天，我总是睡不安稳，凌晨两三点的时候，总是能听见有人在吹口哨，那声音很轻，但很清楚，好像就在我耳边，但我不知道它来自哪里……’我说：‘或许是那些吉普赛人吧？’她点点头，但并没有释然：‘有可能是这样，但如果声音来自草坪那边，你也应该能够听到的。’我解释道：‘可能是因为我睡得比较沉吧。’姐姐不再说什么，笑了笑，向我道了声‘晚安’，便回房间去了。”
“姐姐离开之后，我想着她的话却再也睡不着了，辗转反侧，不知道为什么，我有一股不祥的预感。那天晚上有暴风雨，怒吼的狂风夹杂着雨滴，窗子不时为何被打得啪啪响，整个老房子仿佛都被摇撼了。我感到很害怕，想去隔壁看看姐姐，可就在这时，传来了一声惊叫，是茱莉亚，我立刻跳下床，当我正准备用钥匙打开房门冲向走廊的时候，我听到了口哨声，很轻，但很清晰，就像姐姐说到的那样，只有一声，接着我听到了重物落地时的哐啷声，好像是两块金属撞在了一起……”
福尔摩斯就在这时突然打断了海伦小姐的讲述：“用钥匙打开房门？这么说，你习惯在睡觉时把自己反锁在房间里？你姐姐是否也有同样的习惯？”
“是的，因为继父养了印度猎豹和狒狒，我们担心不反锁房门会很不安全。”
福尔摩斯点了点头，若有所思，示意对方接着说下去。
“好的。我冲到走廊的时候，姐姐的房门已经开了，姐姐脸色苍白地支撑着站在门口。我吓坏了，马上过去扶住她，她全身都因为恐惧而瑟瑟发抖。突然她惊叫了一身，再也站不住，跌坐在地上，双手开始不停抽搐，我感觉她正忍受着巨大的痛苦，正当我准备俯身抱住她的时候，她猛地抓住了我的胳膊，惊恐地叫喊起来：‘啊，带斑点的带子！海伦，是那条带子！’她死死盯着我，想继续说些什么可无法再吐出一个字，她开始大口大口地喘气。这时候继父听见声音也赶了过来，虽然施行了抢救，却已无济于事。姐姐咽气时，眼睛大睁着，嘴也不曾合上，好像还有很多事情要对我说。”
“你说你听到了口哨与金属相撞的声音，你十分肯定吗？”福尔摩斯说。在得到肯定的答案后，他接着问道：“你姐姐当时穿着睡衣还是白天的衣服？”
“睡衣。验尸官在她的左手里发现了一根点燃过的火柴，右手里握着一个火柴盒。”
“这个细节很有意味，显然在事情发生时，你姐姐想划火柴照亮周围，看看有什么人或什么东西在房间里。验尸官还发现了什么吗？会不会有人下毒？”
“验尸官没有从姐姐身上检查出中毒的迹象，即便进行了十分认真的调查，但仍无法查出姐姐丧命的确切原因。”
“那么，你确定房门和窗子都是紧闭的？”
“姐姐把房门从里面反锁了，因为那天晚上，我听见她转动钥匙。窗子外面是百叶窗，每天晚上都关得很严实，不可能有人从那里钻进来。姐姐发生不幸的时候一定是独自一人，这一点我可以确定，而且她身上也没有遭受袭击的痕迹。或许是有什么东西吓坏了她，极度的恐惧夺去了姐姐的性命，除此之外我想不出其他的原因。”
“当天夜里有吉普赛人在种植园里吗？”
“有，几乎夜夜都有。”
“嗯，海伦小姐，那你觉得带斑点的带子指的是什么呢？”
“也许是说园子里的吉普赛人吧，他们中有很多人头上都戴着带斑点的头巾。但我怎么都想不通姐姐说这话的意思。”
海伦小姐的看法显然不能让福尔摩斯认同，他摇了摇头，说：“这句话里一定大有玄机，请你继续讲下去吧。”
海伦小姐又开始讲述姐姐去世之后自己的生活。两年过去了，她感到比以往更加寂寞。直到最近，大概是一个月之前，一位朋友向她表达了爱意。罗伊洛特医生没有表示任何反对的意见。可就在两天前，继父开始修缮房屋，海伦小姐的卧室墙上被钻了一些窟窿，她不得不暂时搬到姐姐的卧室。昨天晚上，可怕的事情发生了，海伦小姐显然还没有完全从惊吓中恢复镇定，她的声音微颤着：“就在昨晚，我躺在姐姐生前的床上，回想着她的惨死，突然，耳边传来了一声口哨，我一下子被吓得魂不守舍。我跳下床，打开灯，却什么也没有发现。我再也不敢睡觉了，点着灯坐到了天亮……请你一定要帮助我！”
“海伦小姐，你确定自己将一切都告诉我了吗？你隐瞒了一些事实，关于你的继父，”说着，福尔摩斯轻轻托起对方的小臂，我看到她的手腕上有一些淤青，是手用力造成的伤痕，我的朋友接着说，“你的继父虐待过你。”
年轻的女士顿时下头，藏起受伤的手腕，不再说什么了。福尔摩斯也不再追问，他走到窗前，用一只手托着下巴，望着贝克街上逐渐热闹起来的景象。起居室里久久沉默。最后，福尔摩斯说道：
