一匹即将参加赛马锦标赛的银色白额名驹在一个雨夜被盗，驯马师暴尸荒野，头颅粉碎，右手紧握着一把形状奇特的小刀，金雀花丛上挂着他的大衣，泥土中还有一根未燃尽的蜡火柴梗。据查，一个神秘访客曾经深夜探访马厩，凶手是他还是另有其人？
这些天，英国各地沸沸扬扬地谈论着一件案子，即韦塞克斯杯锦标赛中的名驹失踪和驯马师的惨死案。
丢失的是一匹银色白额马，它是索莫密种，已经五岁了。在赛马场上它是罗斯上校的骄傲，每次它都能赢头奖，素有“韦塞克斯杯锦标赛冠军”的称号。
当地人们押在它身上的赌注是三比一，也就是赢了只拿对方的一份，而输了却要付给对方三份。即使是这样，它却从来没让押在自己身上的赛马爱好者失望过。
金斯皮兰的人都知道这匹马很厉害，对它采取了一切的保护措施。可是现在白额马失踪了，不能参加星期二的比赛，这似乎关系到很多人的利益。
惨死的驯马师叫约翰·斯特雷克，他在罗斯上校那干了七年的驯马师。在这之前，他在上校家做了五年的赛马骑师，后来由于身体变胖改行做驯马师。
斯特雷克一向诚实热心，是个忠实的仆人。斯特雷克下面还有三个小马倌，一人睡在不大的马厩里，其他两个睡在草料棚里，而马厩里一共就四匹马。这三个人一向都忠实可靠。
斯特雷克虽然已经结婚，可是没有孩子，家里只有一个女仆，就住在离金斯皮兰马厩两百码附近的小别墅里。
金斯皮兰马厩附近人烟稀少，北面有几座别墅，却在半英里之外，那是塔维斯托克镇的，承包商将那里作为病人的疗养院，少许喜欢呼吸达特穆尔新鲜空气的人也来住。西面是塔维斯托克镇，离这二英里之远。附近只有一个梅普里通马厩，是巴克沃特勋爵的，由一个叫赛拉斯·布朗的人管理，少说也要有二英里远吧！因为周围都是荒野，只有个别流浪的吉卜赛人散居在那里。
案件发生在周一晚上。
那天，像往常一样，马匹训练完刷洗过后在九点就锁在马厩里了。两个马倌去斯特雷克家吃晚饭，内德·亨特留在马厩里看马，九点多钟，女仆伊迪丝·巴克斯特到马厩给亨特送饭，因为值班时不让喝饮料，而马厩里也有自来水。所以女仆只送来一盘咖喱羊肉。此时天已经很黑了，附近又是荒野小路，所以伊迪丝·巴克斯特提着一盏灯。
在后来的回忆中，女仆说她在还有三十码就快要到马厩时，被一个穿戴很讲究的中年人叫住了，那人应该三十岁以上，穿着一套灰色花呢衣服，头上戴着呢帽，穿着绑腿的高筒靴子，并且手里拿着圆头手杖，看起来很重。最让她难忘的是，这个男人脸色惨白，可以看出他当时很紧张。他问伊迪丝·巴克斯特这里是什么地方，女仆便告诉他不远就是金斯皮兰马厩。
“我真是好运气啊！”这个男人突然惊叫道。“据我所知，每天晚上只有一个马倌睡在这里，只要你今天晚上能把这张白纸条送给那个看守的小伙子，我就会给你能够买一件漂亮衣服的钱作为报酬，你不会傻得拒绝吧？”说着，那个男人就从背心口袋里拿出那张折叠好的白纸。
伊迪丝·巴克斯特当时很震惊，她飞快地跑到马厩旁，来到窗户下，当时亨特已经把窗户打开了，并且坐在小桌子旁，伊迪丝刚要告诉亨特刚才的事情，这时那个中年男人又出现了。女仆回忆说在这个男人同亨特说话时，他手里一直攥着一张小纸条，并且还露出一个角。
当亨特问他到这里来有什么事情时，他说：“你们的银色白额马和贝阿德要参加韦塞克斯杯锦标赛，只要你给我提供有用的信息，我会给你口袋里放些东西的。有传言说五弗隆距离赛马中贝阿德要比银色白额马厉害，比它远远跑了一百码，知情的自己人都愿意赌贝阿德赢，有这回事吗？”
亨特一听是个赛马探子，十分气愤，大喊道“找死的马探子，让你尝尝我们金斯皮兰对付你这样人的厉害！”他将拴着的狗放了出来，女仆吓得往家跑，不过她仍好奇地回头张望，她记得当时那个男人还往窗户里探身张望，过了一分钟，当亨特领着猎狗出来时，那个男人早就走了，亨特牵着狗巡视了一圈马厩，也没有看到此人的踪影。
亨特在那两个同伴回来的时候，派人告诉了斯特雷克刚才发生的事情，驯马师得知消息后很是不安，他虽然不能明确这个人的目的是什么，但是肯定是凶多吉少。斯特雷克太太回忆说，斯特雷克半夜一点多起来穿衣服要出去，他说他担心马厩里的马，虽然自己百般央求丈夫留下，因为外面正下着雨，可是斯特雷克毅然披上雨衣出去了。
早上七点，斯特雷克太太醒来后发现斯特雷克还没有回来，感觉事情不妙，于是赶紧穿上衣服叫上女仆去了马厩。到了马厩看到门开着，亨特缩在椅子上不省人事，马驹失踪了，驯马师也不知去向。
主仆两人立即来到草料棚叫醒了正在睡觉的两个马倌，由于俩人睡得很沉，根本就不知道昨天晚上发生了什么，亨特一直都叫不醒，一定是被强烈的麻醉剂麻醉了，四个人只好不去管他，开始去找丢失的名驹和失踪了的驯马师，一开始他们以为驯马师将马拉出去早练了，可是当他们登上山丘也没有发现名驹的踪影，倒是看到了令他们担心的东西——斯特雷克的外套，于是他们推断一定发生了不妙的事情。
外套在金雀花丛上面，离马厩0.25英里远。而在旁边荒野凹陷的地方，人们又发现了驯马师的尸体。斯特雷克的头部被很重的凶器敲得粉碎，屁股上有一道被利器划伤的口子，很长、很整齐。他的右手攥着一把小刀，刀把上有干了的血块，由此可知，他在死前肯定与凶手搏斗过。
斯特雷克的左手中有一条黑红相间的丝领带，他紧紧地握着。女仆和后来醒来的亨特都一致认为这是头天晚上那个男人身上的，并且亨特还说，一定是那个男人趁他不注意，从窗户外给他的咖喱羊肉里放了麻醉药，于是他就昏睡过去了。马驹在山谷上留下了足印，推断在斯特雷克与凶手搏斗时，马也在。
名驹从周一早上不见之后，到现在一点消息也没有，期间主人重金悬赏，周围的吉普赛人也时刻留意马的行踪，都没有音信。亨利的那盘羊肉经过化验的确含有许多麻醉剂，吃同样食物的斯特雷克家人都没有麻醉的现象。
这就是我所了解的案情，可是我的朋友福尔摩斯却表现得很冷漠。他只是双眉紧锁，若有所思，总是点着烟在屋里走来走去，对我的一切话语都不理会，即使是各地的报刊新闻，他也提不起兴致，只是草草地看一眼。
我明白他是在思考问题，并且是关于名驹失踪和驯马师惨死案件的。
一天早晨，在我和福尔摩斯一起吃早饭的时候，他告诉我他要去特穆尔的金斯皮兰。听后我很平静，看来我的同伴终于要有所行动了。他问我是否愿意一同前去，我点头同意。
“很高兴你愿意去，这个案件很有意思，你会觉得不虚此行的。我们现在走正好可以赶上火车，你带上你的双筒望远镜，在路上我再告诉你一些情况。”
当我们坐在开往埃克塞特的头等车厢上时，福尔摩斯先是匆匆看了看当天的报纸，然后利用他那敏锐的观察能力和计算能力，告诉我现在的车速是每小时五十三英里半。最后才跟我说起约翰·斯特雷克被害和银色白额马失踪的事。
“这件案子很是奇特，与很多人有密切的利害关系，值得我们重视。现在我们不必去寻找新的证据，而需要查明哪些是真正的事实，除掉那些遮人耳目的虚构之词。前天晚上马的主人罗斯上校和警长格雷戈里来找我，让我协助他们破案。”
“可是今天都星期四了！”我忍不住惊叫起来。
“华生先生，我没有你写得那么神，可能让你和你的读者失望了，我犯了一个错误，我原本以为这匹马不会隐藏这么久的，毕竟达特穆尔北部不是一个人口密集的地方。可是我错了，直到昨天我没有发现任何消息，除了捉住了菲茨罗伊·辛普森这个年轻人以外。所以我觉得我该行动了，但是你放心，时间没有白白浪费。”
“你已经有了眉目？”
“可以这么说，大体的事实已经了解了，我现在就详细讲给你听，这样你也可以帮助我分析分析。”
于是我做了一个后仰的姿势，抽着雪茄烟，认真地听他讲，而福尔摩斯则向前倾了倾身子，将瘦长的右手食指放在左手掌心上指点着，详细地讲述这个案件。
案件跟我掌握得差不多。我只在他讲到亨利牵狗出来的时候问了一个问题，“亨特出来时有没有锁上门啊？”
“你问得很好！华生！”福尔摩斯低声应道。“当时我也意识到了这个重要的问题，可是我昨天发电报询问时，他们告诉我亨特出来时锁上了门，虽然开着窗户，可是窗户很小，根本钻不进人去。”
我的同伴继续讲着。现在破案的负责人是格雷戈里警长，他虽然很有能力，可是缺乏想象力，这也正是他没有得到高升的原因。出事后他很快就在附近的小别墅里找到了犯罪嫌疑人菲茨罗伊·辛普森并把他逮捕了，辛普森受过良好的教育，是个贵族，他酷爱赛马，并因此耗费了自己的钱财，目前沦落到做伦敦体育俱乐部的马匹预售员养家，在这次比赛中，他用五千镑赌银色白额马失败。
被捕的辛普森并不否认自己到过达特穆尔，可是仅仅是为了获取赛马的最新情报，打探金斯皮兰名驹和由赛拉斯·布朗看管的梅普里通的第二名驹德斯巴勒的状况，除此之外别无恶意。当他看到自己的领带并得知在死者手中时，顿时吓得脸色惨白，也解释不清这是怎么回事。
通过那潮湿的外套可以证明他周一晚上的确冒雨出门，手杖顶端带有铅头，完全可以通过重复敲击将驯马师的头敲得粉碎。唯一对他有利的证据是他身上没有刀痕，而从死者手中的刀推断，至少对他行凶的一个人身上会有伤痕。
福尔摩斯将案情详细地讲完后，问我能否提供一些建议，如果可以他会深表感谢。我沉醉在福尔摩斯精湛的讲述中，没有发现什么值得关注的情况，也看不出这些事情都有什么联系。我告诉福尔摩斯会不会是死者由于大脑受伤自己拿刀误伤了自己？
“很有可能！如果是这样，对辛普森唯一有利的证据也荡然无存了！”福尔摩斯说道。
“那么警察到底怎么看？”我问道。
“他们认为菲茨罗伊·辛普森先是将亨利麻醉，然后用已经准备好的钥匙打开了关马的马厩门，由于马辔头不在，他只好将自己的领带解下来围在马嘴上，就这样牵走了马，留下大开的马厩门。半道上碰见或被驯马师追上，于是，发生了一场搏斗。虽然驯马师手里有小刀，可是并没有伤到辛普森，反而自己被辛普森用带有铅头的手杖敲碎了头。”
“事后，辛普森将马藏在一个没有人发现的地方，或者马在他俩搏斗的时候自己逃跑了。尽管警方的意见与我俩刚才的推断相反，并且也不太靠谱，可是这却是现在最好的推断，如果我不去事发之地调查明白，我实在也不能得出更好的推断。但我相信我们很快就会知道真相的。”
傍晚时分我们才到达塔维斯托克小镇，这个酷似盾牌浮雕的小镇位于辽阔的达特穆尔原野的中心。接我们的两个人已经等候在车站了，一位是誉满英国侦探界的格雷戈里警长，他高大英俊，头发与胡子卷曲着，蓝色的眼睛炯炯有神；而另一位就是著名的罗斯上校，他酷爱体育，戴着单眼镜，身材矮小利落，穿着礼服大衣和绑腿的高筒靴子，络腮胡子也被修整得整齐利落，给人机警干净的感觉。
“福尔摩斯先生，我很高兴你能来到这里与我们一起破案，警长为我们尽力侦查，我也愿意尽快查明凶手，为斯特雷克报仇，找回我的名驹。”上校一见面就说。
我的同伴问有没有新的情况，回答却说很少。警长让我们先坐外面的敞篷马车，趁天黑前去现场看看，并且希望在路上能跟我们详谈。
大约一分钟后我们就坐在了敞篷马车上，在穿过古雅的德文郡古城时，警长滔滔不绝地给我们讲他了解的情况，福尔摩斯静静地听着，只是偶尔插一两句。我很认真地听着两位有名侦探的谈话，罗斯上校却向后依着靠背，手臂交叉抱在胸前，用帽子挡住了眼睛。格雷戈里警长讲的跟刚才福尔摩斯在火车上猜想的如出一辙。
他认为，菲茨罗伊·辛普森就是凶手，虽然证据还不够将他定罪，可是他已经被法网圈住。福尔摩斯让他解释斯特雷克身上的刀伤，他认为可以归为死者倒地时，自己不小心划伤的。这和我们在来的路上做的推测是一样的。
警长认为，虽然辛普森没有刀痕，也没有刀，可是现在的情况对他很不利，原因有如下几点：第一，他很关注丢失的马驹；第二，很可能是他毒害了亨利；第三，他那晚上的确出门了，并且有一个很重的手杖；第四，死者手里有他的领带。这些证据完全可以对辛普森提起诉讼。
可是福尔摩斯并不同意这种看法。如果辛普森为了杀害名驹，为什么不在马厩里动手，而要将它偷偷牵出来？并且他身上没有发现打开马厩门的钥匙，是谁卖给他的麻醉剂也没有调查清楚，况且辛普森是一个外地人，藏马对他来说也很困难，并且是一匹名马。他提醒警长不要轻易下结论，否则提起诉讼，有经验的律师会故意刁难他的。
福尔摩斯问起辛普森手中的纸条。
