凌晨时分，诺伍德当地的一名建筑师家中起火，人也不知道去向。火灾发生地发现如下主要情况：床无人睡过，保险柜的门被打开，有明显的搏斗迹象，有少量的血迹，还有一根沾血的手杖。最近刚拜访过建筑师的年轻律师成为最大的嫌疑人，并已被警方逮捕。见解独到的福尔摩斯则发现凶手另有其人。
这天早上，在安纳利·阿姆斯旅馆，我们的主人公之一约翰·赫克托·麦克法兰先生起床了，当他拿起报纸看的时候，看到一个令他震撼的标题“诺伍德的神秘案件——著名建筑师失踪——怀疑为谋杀纵火案——罪犯的线索”。
这则新闻上介绍了昨天夜晚或者今日凌晨，诺伍德地区一个著名的建筑师约纳斯·奥德克先生家突然着火，而且他本人也失踪了。约纳斯·奥德克先生大约五十二岁，从事建筑业很多年，他有一定的积蓄，但一直单身，不擅长交际，性格比较怪癖。近些年，他虽然从建筑工作中退下来，仍保留了贮木场。昨天晚上十二点左右，贮木场突然着火，约纳斯·奥德克先生也不见了踪影。
警察在案发现场发现，他的床无人睡过，保险柜被打开，一些重要文件凌乱地散在地面，屋内还有打斗的痕迹，地面还有少量的血迹，而且法国式的落地窗还打开着，还有一些笨重物体被拖往木料堆的痕迹。他们还在着火现场发现了一些被烧焦的残骸。另外在房间的一个角落里，还放着一根木手杖，手杖上也沾有一些血迹。
据约纳斯·奥德克先生的女管家所说，昨天晚上奥德克先生约见了中东区格莱沙姆大楼426号格雷姆-麦克法兰事务所的合伙人，即年轻的律师约翰·赫克托·麦克法兰先生。警方推测，这是一起有着明确作案动机的杀人案，他们已经以麦克法兰先生谋杀约纳斯·奥德克，对麦克法兰先生进行逮捕。
目前，这个案子由苏格兰场的雷斯垂德警长负责，并且在报纸付印之前，逮捕令已经发出。
麦克法兰先生看到报告，起了一身冷汗，他的心中充满了惊恐。昨天晚上，因为约纳斯·奥德克先生约他有事要办，所以他就离开了和父母所住的布莱克希斯多林顿寓所。他办完事之后已经很晚了，所以他就住在了旅馆。没想到今天早上就发生了这些事。
在他还一头雾水的时候，警察已经开始通缉他。他知道自己的处境非常危险，而且在伦敦桥车站的时候，他就知道有人在跟踪他。于是，他便加快脚步朝福尔摩斯家走去。
最近，我应福尔摩斯的要求，卖掉了诊所，搬到贝克街和他同住，事后我才知道买诊所的人是福尔摩斯的远亲。我们正在随口聊着一些稀奇古怪的事情，突然听到一阵粗暴的敲门声，紧接着一个面容苍白、脸色憔悴、浑身颤抖的年轻人冲了进来。
他衣着大方，大约二十多岁，看起来十分疲惫，脸上还带着惊恐的表情。年轻人外衣的口袋里还放着一卷签注过的证书，看起来像个律师。他仔细地打量我们两人，可能在我们惊讶的眼光的注视下，他也感到自己的行为有些粗鲁。
“福尔摩斯先生，实在对不起。可是我快要发疯了，拜托您一定要帮助我，我就是那个警察正在逮捕的约翰·赫克托·麦克法兰，我倒霉透顶了。”他说。
福尔摩斯非常平静，这名字对他并没有起什么化学反应。只见他拿出烟盒，“给你，抽支烟吧！一会儿让我的朋友华生给你开一张镇定剂的处方。等你冷静下来，你再详细地给我们讲述一下你是谁，到底发生了什么事。我现在除了知道你是一名律师、单身汉、共济会会员、哮喘病患者外，对你的情况都不是很清楚。”
福尔摩斯的话又让年轻人大吃一惊，很明显我的朋友根据他携带的一些凌乱的文件、表链上的护身符及不断喘出的声音做了一些推测。
“确实是这样，福尔摩斯先生。除了你刚才说的之外，我目前还是处境最糟的人。外面的警察都要逮捕我，但是我已经顾不得这些，祈求您让他们给我一些时间，让我把事实全部告诉您。只要把事实都告诉您，让我进监狱我都愿意。”
“进监狱？你犯了什么罪？”
“杀害了约纳斯·奥德克先生。”
麦克法兰先生看到福尔摩斯膝盖上的《每日电讯报》，他用颤抖的手指着其中的一个标题，“就是这个。您看一下就知道原因了。”
福尔摩斯在看报道期间，我注意到麦克法兰先生的全身还在颤抖着，他还在使劲地掰弄着自己的手。
“福尔摩斯先生，这就是他们正在调查的线索，他们正在四处追捕我，但是我真的没有谋杀奥德克先生啊！如果母亲知道我被捕了，她肯定会非常伤心的。”
在看完报道上的案情介绍后，福尔摩斯闭上眼睛稍稍沉思一下，然后他问这位被指控的嫌疑人，“既然所有的证据都指向你，你是怎么跑出来的呢？”
“昨天晚上和奥德克先生谈完事情之后已经比较晚了，我就住在安纳利·阿姆斯旅馆。早上起来才知道发生了这件事，然后我就过来找您。”
在他们谈话期间，楼下传来脚步声，看来雷斯垂德警长带着警察过来了。这个时候的麦克法兰神情更紧张了，他脸色异常苍白。
“福尔摩斯先生，拜托你，让我把实情给您讲完。”麦克法兰向他祈求救援，还做出了一个绝望的手势。
而雷斯垂德警长则直接走到麦克法兰面前，“由于你蓄谋杀害诺伍德的约纳斯·奥德克先生，我们现在要逮捕你。”
“雷斯垂德，等一下。再等半个小时，他正要给我们讲事情的经过，可能对我们破案有帮助，再稍等一下。”福尔摩斯说。
“不用了吧！案情已经很明晰了。”雷斯垂德说道。
“我还是很有兴趣听他讲讲的，如果你同意的话。”
“鉴于你过去帮过我的忙，我很难拒绝你的请求。那好吧，就给他半个小时。但是我必须和犯人在一起，他讲述的情况都将作为对他不利的证据。”雷斯垂德看了看表，说道。
“这太好了，我保证自己说的全是实话，我只请求你们一定要听我讲。”麦克法兰说，“说实话，我并不了解约纳斯·奥德克先生，很多年前我的父母和他认识，但是之后便很少联系，我更是对他一无所知。昨天下午三点的时候，他突然来到我的办公室，我当时也感到非常奇怪。当他说明希望我办的事情时，我更加意外了。”
他从口袋里拿出几张纸，“这就是他昨天拿给我的。”我们看到的应该是几张从笔记本上撕下来的纸，上面挤满了密密麻麻的字，字迹还特别潦草。
“这是他的遗嘱。他让我用正规的格式把这份遗嘱写出来。但在抄写遗嘱的时候，我惊奇地发现他把大部分的遗产都留给了我。我疑惑不解，简直不敢相信，就问他原因。他告诉我他是一个单身汉，没有什么继承人，很多年前他就认识了我的父母并且听说我是一个值得信任的年轻人，于是他就决定将他的遗产全部交给我。说这些的时候，我注意到他的眼神中流露出满意的光芒。”
“当时的我太过激动，也只是语无伦次地表示了我的感谢。后来遗嘱按照格式写好，由我的书记公证，他签了字。他让我当天晚上和他一起去诺伍德，还有一些租约、房契、抵押凭证、临时期证之类的需要当面处理，这样他就放心了。他还叮嘱我，这些事情在办妥当之前不能对我父母说，以便给他们一个惊喜。”
“福尔摩斯先生，当时我无心拒绝他，一心想实现他的愿望。我给父母发了电报，说自己有点要紧事要处理，可能很晚才能回家。奥德克先生还让我晚上九点钟和他一起共进晚餐。但是他住的地方实在很偏僻，到达那里时大约已经九点半了。”
“帮我开门的是一个中年妇女，应该是他的女管家。她把我领到一间起居室里，我在那里吃了一些简单的饭菜。然后，奥德克先生把我带到他的卧室，他打开卧室里的一个保险柜，拿出一大堆文件。我们一起仔细阅读那些文件，大概到十一点多才结束。他建议我不要打扰女管家，便打开一扇法国式的窗户，让我从窗户里跳出去。”
“有窗帘没有？”
“我记不太清，好像是放下了一半。”麦克法兰想了一下，突然说道，“我想起来了，当时他打开窗户时拉起了窗帘。我跳下窗户的时候发现自己的手杖忘了带，他说希望以后可以经常看见我，并说会把手杖放好等我下次过来再取。我记得离开的时候，保险柜还没有上锁，我们看过的文件还放在桌子上。”
等麦克法兰说完，雷斯垂德就迫不及待地问：“福尔摩斯先生，你还有什么要问的吗？”他很想快点把麦克法兰带走。
“现在还没什么要问的，等我去了布莱克希斯查看过现场之后再说。”
“好，那我们先把麦克法兰先生带走，外面有辆四轮马车。”说着警察就过来带麦克法兰先生下楼，这位可怜的人用祈求的目光望着我们，雷斯垂德接着又说，“福尔摩斯先生，我还要和你说几句话。”
福尔摩斯正在翻看麦克法兰留下的几张遗嘱草稿，他把草稿递过去，“雷斯垂德，你看这份遗嘱有什么特点？”
雷斯垂德接过遗嘱看了看，看了一些地方还显出努力辨认的样子，“这份遗嘱确实很有特点，除了开头和第二页中间及最后几句，我能稍稍辨认出来外，其余的都很模糊，太过潦草。还有三个地方我一点都认不出来。”
“你怎么看这些？”
“你认为呢？”
“我认为遗嘱可能是在火车上写的，能辨认出的部分是在火车停下来的时候写的，模糊的部分可能是在火车行驶途中写的。如果是非常有经验的专家，还可以根据他接二连三地遇到道岔，推断出他在哪一段铁路线上写出来的。如果他用了全程的时间写这份遗嘱，那辆列车必定是趟快车，而且在诺伍德和伦敦桥中间只停过一次。”
“你的推断能力确实很强，但是这和案子有什么关系？”雷斯垂德笑着说。
“这些足以证明这份遗嘱是在旅途中拟定的，试想一个人如果是在旅途中草拟这么重要的文件，岂不是太过草率，也可以说明这份遗嘱在他心中并不重要。只有那些不想让遗嘱生效的人才会这样做。”
“那他岂不是也给自己一张死刑判决书吗？”
“你这样想的？”
“你怎么想？”
“可能吧，但我还不能确定。”
“怎么会不清楚？一个年轻人突然知道如果这个人一死，他就可以得到一大笔遗产。他当然会处心积虑地寻找借口去拜访他的委托人，然后趁着屋里的人休息后杀死委托人，并点火焚烧了他的尸体。然后，他又悄悄溜到附近一家旅馆，但是却留下手杖和一些打斗时的血迹，他没想到正是这些痕迹暴露了自己。”
“雷斯垂德，这些都太过明显，你可以站在年轻人的角度考虑一下这些问题。”福尔摩斯说道，“如果你是麦克法兰，你会选择在立遗嘱的当晚去行凶吗？你会让女仆知道你的到来吗？你会在焚烧尸体的时候留下手杖和血迹吗？这些可能性都很小，而且如果把立遗嘱和行凶联系在一起的话，我们容易疏忽案件中存在的其他可能性。”
“福尔摩斯先生，但至少那根手杖可以说明一些问题。他可能在行凶之后心情紧张，不敢回房间取回手杖。你有别的推测？”
“可能性有很多，但是我举一个很简单的例子，比如说在麦克法兰和奥德克先生看遗嘱的时候，一个路人通过打开的窗户看到他们，在麦克法兰走了之后，路人就入室用手杖打死了奥德克先生，焚烧尸体后逃跑。”
“那路人为什么要火烧尸体？”
“麦克法兰为什么要这样做？”
“掩盖证据。”
“路人也可能是这样想的。”
“路人怎么不拿保险柜里的东西？”
“签过字的字据别人拿走也没有用。”
“福尔摩斯先生，我不想和你再争辩，你去找你的路人吧，我们是不会放过这个年轻人的。我还要告诉你一点，那些字据我们都没有动过，麦克法兰也根本不用带走这些字据，因为他已经是法定继承人，无论什么时候这些财产都是他的。”
他的话好像一下子刺激了福尔摩斯，“是的，现在的证据都非常有利于你的推测，可是我们不能否定其他可能性的存在。这样说来，一切都会在未来得到确定。我今天会顺便到诺伍德查看一下，再见。”
等雷斯垂德走后，他就对我说：“华生，我先去布莱克希斯。”他立即从椅子上站了起来，然后匆忙地穿上他的外衣。
“不是去诺伍德吗？”
“嗯，这个案子很奇怪，警察们都将视线放在诺伍德的谋杀上，但我觉得遗嘱非常蹊跷，遗嘱写得那么草率，还给了一个没有什么关系的年轻人，这里面肯定存在某种特别的事情。我想先弄明白这些，可能会方便下一步调查。当然现在你也帮不上我什么忙，应该也没什么危险，我自己一个人去就行。等我回来的时候，我希望可以告诉你那个年轻人到底想让我帮他做什么。”
