一听到吉布森先生到访的声音，这类毫无头绪的对话戛然而止。在贝茨仓皇离去之际，他不止一遍要求我们为他保密。接下来各种复杂问题很快让我们忘记了这个奇怪的小插曲，直到现在见到他。
这次他来带我们去武器库，我们跟随他一路来到那个装满武器的房子，见到了房子主人一生因为冒险而积累的最丰富的成果。贝茨给我们看了那些排列着的各式各样的武器，告诉我们，吉布森总会随身带把手枪以备不测，甚至，他的床头也总是放着一支上膛的手枪。贝茨一直试图让我们怀疑吉布森就是这次惨案的真凶。
“他对她动过手吗？”福尔摩斯随口问道。
“我没有亲眼见过，但我听到过他不留情面地侮辱她，甚至当着我们的面。”
我们离开了武器库，一切似乎更迷茫了，除了那支手枪和纸条直接指向邓巴小姐之外，似乎大家都在怀疑吉布森先生，我把这一想法告诉福尔摩斯。
他并没有直接回答我的问题，他显然有他自己的想法，“不，她衣橱里的手枪是对她唯一有利的证据。我第一次看到这点的时候就感到古怪，现在我更加觉得这是唯一自相矛盾的地方。如果你是一个女人，你试图除掉你的情敌，当然你并不想自己为她偿命，你会怎么办？写信约对方见面，然后举枪射杀，一切都顺理成章，但是你会在这一系列干脆利落的行动完成后留下如此明显的证据吗？你不觉得把手枪扔进桥下河水中让它顺水漂走更省事也更安全吗？小心翼翼地带枪回家去放进自己的衣橱里，这很让人费解。既然犯罪是事先计划好的，那我们有理由相信销赃也必是事先策划好的。”
“照你的观点，我们现在面临一个巨大的错觉，指向邓巴小姐的证据如此明显，或者说浅显，这里面一定有问题，但你的观点本身还有大量的疑问。”
“不错，拿手枪来说，邓巴小姐说她根本不知道。按照我们之前的假设，这些都是实话。”
我跟着他的思路，“手枪是被放到她衣橱里的，而这个人一定是那个给她栽赃的人，也就是犯罪的人。”
我们相视而笑，“这可是一条大有希望的线索，只是有很多细节还需要邓巴小姐本人来告诉我们。”
对话结束的时候，太阳已经完全没有了光亮，案子的思路似乎清晰了一些。我们立即雇车前往温彻斯特去见那位传闻中的邓巴小姐。由于官方的手续还在办理当中，当晚我们不得不在温彻斯特过夜。
坐在车里的时候，我们都被即将揭露的真相困扰着，无心留恋窗外醉人的田园风光，我们再次谈起对这个案件的一些新思路。
客观地讲，到目前为止，我们得到了不少新的事实，虽然不足以下结论，但对于吉布森先生的怀疑基本可以排除，这要感谢我们见到的那位贝茨先生。尽管他一再明确地表达了对东家的不满和怀疑，但他提供的信息让我们发现了吉布森不在场的证据：枪杀发生在条子上约定见面的时间，也就是晚上9点以后，那段时间男主人无疑是在书房里度过的，没有证据指明他在那段时间曾到过户外。同一时刻，邓巴小姐承认曾和吉布森太太在桥边见面，除此以外她保持沉默。也许只有见到她才能解开疑惑。
第二天早晨，我们如愿见到了这位传闻已久的美人。她的确与众不同，从一个男人的眼光来看，这绝不仅仅是一个只有着美丽外表的女人，虽然只是第一眼，但已经能够隐隐感觉到那种温柔的、坚韧的、会引人向善的强大精神力量，在她的内心深处，必定有一种纯净、高尚的品质在指引着她，难怪那位阴郁沉默的金矿大王会认为她具有更为强大、正义的力量。
看到我们，无助和哀婉在她黝黑的双眸里一闪而过，如同笼中被捕的小鹿般沉静、凄楚，但并无绝望。听到福尔摩斯的名字，她的神色有了细微的变化。坦率地讲，见到她之后，尽管还没有语言上的沟通，但我已经相信了吉布森先生说的话，包括她和吉布森先生的纯洁关系，以及那个当时让她继续留在庄园但外人听起来觉得不可思议的理由。
对于她在法庭上的沉默，我们依旧不能理解。
“之前我一直认为这个指控是荒唐的，我相信警方一定能够尽快找出真凶，到那时一切都会水落石出。而且我并不认为我在庄园的工作跟这件事有什么重要联系，我的直觉认为这是一种巧合，直到后来事情越拖越久，我才意识到我和吉布森先生似乎已被人们误解，我的嫌疑反而加重了。”
听到这里，我想这位高尚美丽的女人的内心世界一定充满温暖、美好和善良，她完全不知道自己面对的情况有多么不利。
“邓巴小姐，”福尔摩斯尽力让自己冷静地说道，“对于目前的情况，最好不要抱什么不切实际的幻想，用你最大的诚意帮我弄清真相。请你描述一下你眼中的吉布森太太。”
“她是一个界限明确的人，她对我的恨和对丈夫的爱是成正比的，甚至比那份爱更强烈。她不了解那种男女之间在理智和精神上纯粹的相互影响和依赖，我相信那是她从未体验过的，我认为她对丈夫的爱是建立在肉体意义上的。她完全不能理解我留下的原因，现在看来我也觉得当时的理由很幼稚，对于今天的一切，不能说跟我完全没有关系，但是我已经不能改变什么了。”
“邓巴小姐，”福尔摩斯说，“请你确切告诉我那天事件的经过。”
出乎我们的意料，事件的开始居然是吉布森太太约邓巴小姐见面。
当天上午，家庭教师收到女主人的一张纸条。纸条放在孩子们上课的屋子里的桌子上，内容是要求女教师在晚饭后去桥头等候，有重要的事与她商量。虽然女教师对这件事没有任何头绪，但她还是按照吉布森太太的要求回了信，又按照要求将回信放在花园日晷上，那是一个相当隐蔽的位置。
后来，吉布森太太要求女教师烧了她之前的纸条，女教师照做了。她猜想那是因为吉布森太太不想让别人知道她们的会面，特别是不想让丈夫知道这事。
我感觉到自己正在缓缓地接近那个谜团的中央，那个邓巴小姐不能解释也没有办法解释的真相。
到了晚上9点，女教师准时到达雷神桥，那时吉布森太太已经等在那里了。吉布森太太心里对邓巴小姐的恨已经深入骨髓，平日一直泰然处之拼命压抑的强烈感情在一刹那倾泻而出，她又变成了那个狂热的巴西女人，她用一切能够想到的可怕、恶毒的语言诅咒女教师。震惊的女教师心中既痛苦又充满悲悯，她转身就向庄园跑去，一直待到事发，但她没有听到枪声。
“你离开她的时候，她就站在后来被发现的地方吗？”
“在那几米之内。”
“后来尸体被发现，很多人一起出来的时候，你见到吉布森先生了？他是否被震惊？”
“他先于我知道情况，我看见他的时候他正从桥头回来。他一直是个喜怒不形于色的人，拥有强大的自制力，但即便如此，我也能感觉到他的感情受到极大震动，他的眼神表明他并不相信所发生的事情。”
邓巴小姐的陈述再次从侧面印证了我们对吉布森先生的推断，但邓巴小姐的嫌疑仍旧没有洗脱，还有那个令人费解的压在衣橱底板上的手枪。
“我发誓我从没看见过那个手枪，直到警察检查的时候。我记得很清楚，前一天我还仔细整理过衣柜，那时它绝对不在那里。”
“这就是说，一定有人曾进入你的房间，把枪放在那里，为的是栽赃。但在什么时间，那天你都去过哪些地方？”
“上午的时候我在教室给孩子们上课，中午在厨房附近的餐厅吃饭，然后下午一直都在我自己的房间里，如果有人曾到过我的房间，那只能是在吃饭时间，要不然就是当我在教室给孩子上课的时候。”
对于我们在事发地点发现的石栏杆上的硬物猛击的痕迹，邓巴小姐没有丝毫印象，她认为那是巧合。我的朋友绝不会轻易放过这一点，为什么偏偏在出事的时间，出事的地点出现那样奇怪的痕迹？
福尔摩斯陷入沉思，他的眉头忽而舒展忽而紧促，他脸色苍白但神情专注，他的表情紧张而迷惘，他的眼睛忽而盯着一个地方很久，忽而又缓缓地眨动旋转，我知道他那天才般的灵感就要来了。
突然，他猛然站起身来，快步走到邓巴小姐和她的辩护律师卡明斯先生面前。“现在不必担心了，邓巴小姐，你和卡明斯先生可以放心了。我现在需要马上回到庄园，最迟明天就会有消息。”
8
从温切斯特回到雷神湖的路上，我们都极度兴奋，我问他是否完全排除了对吉布森先生和邓巴小姐的怀疑。他说感觉很重要，有时也很准确，但所有的事实都必须有真实的证据去证实，只有这样才算是发现了真相。火车快到站的时候，他坐到了我的面前。
“华生，”他说，“我记得你每次同我外出办案都会带武器，这次也不例外吧？”
“当然，你忘了那次在贝克街对面的吉赛罗旅馆我们遇到的事了么，每当你全力思考问题的时候，就是你最没有防御能力的时候，因为你完全沉浸在自己的思想世界中，根本不顾外界情况，所以有好几次我的手枪都救了急。我理所当然地认为带武器是有好处的，这次也不例外。”
我从裤袋里把枪取出来递给他。他接过枪，放在手里掂量一下，仔细观看。
这次雷神湖之行十分仓促，一直不曾回去贝克街，我身上还是平日里带的小型器械，它短小、灵便，非常得手。
他拿着枪想了一会儿才缓缓开口说：“我相信你这支枪会帮我们揭开真相，相信我，马上就水落石出。”
我想我的眼神已经清楚地表达了我的疑问：你是在开玩笑吗？
多年的默契使我们充分熟悉彼此的肢体语言，他完全了解我的疑惑，“我说的是真话，只是咱们要用这支手枪来做一个实验。如果实验成功，真相就大白了。相信我，揭开谜底全靠这支小枪的表现了。”
说完他打开弹夹，取出一枚子弹，又把其余的装好，扣上保险，我被他这一系列动作完全弄糊涂了。我能确定的只是，这并不是枪击实验，除此以外我一点也不知道他脑子里想的是什么。他没有解释，这也是我们之间的默契，他不说，我不会问，这时候我会是他最得力的助手。
离汉普郡还有半小时的路程，他没有再说话，而只是出神地坐在那里，到站后，我们没有休息，雇了一辆马车直接奔向庄园。20分钟后，我们就见到了那位科文特里警官，他急切希望破案，给予我们正直无私的帮助。
福尔摩斯向他简单表述了要进行侦查实验的想法，警官说他会全力配合。实际上，只要同破案有关，他都会全力以赴。
在福尔摩斯的指挥下，他很快忙了起来。
我在一边静静观察。
显然那把小手枪是这次侦查实验的核心，围绕它，他们又买来一些其他道具，比如一根10码长的很结实的细绳。看得出，这位警官带着极大的耐心做了这些事，他不时流露出怀疑的眼神。对福尔摩斯现在的激动和亢奋，他的表现算是比较克制的，即使是我——和他共同工作这么久的亲密伙伴，偶尔也会被他的行为情绪弄得一头雾水，更何况是这位刚刚相识的警官。
带着这些东西和满腹的疑问，傍晚，我们再次来到雷神湖。我能真切地感觉到，身边的这位神探虽然貌似镇静，实则内心非常激动。
“在温切斯特邓巴小姐的监房内这个大胆的想法一闪而过，我简直能够确信那就是我们一直寻找的真相，但我还是不能百分百地肯定，你知道，我不是没有过失败的经历，现在，让我们揭开谜底吧。”
他拿出那根绳子，对着即将沉落的夕阳，把绳子的一端系在手枪柄上，并打了死结。
随后，他让我去找一块巨大的足够重的石头。在灌木丛里，我抱起一块足有一英尺长的鹅卵石，福尔摩斯把绳子的另一端紧紧地绑在了石头上，并让警官非常仔细地画出尸体倒地后的痕迹。
我真的不知道他到底要做什么，只见他再把石头放在石栏外，绳子越过石栏，石头在绳子的牵引下下垂，吊在水面之上。他一手拿着手枪，一手用力牵着绳子，然后站在出事地点，放开那只牵着绳子的手，枪与石头之间的绳子已经绷直。突然，一个画面从我脑中闪过，我隐隐知道他要做什么，凹槽！那个凹槽！我为这即将开启的真相震惊不已，我也开始紧张起来，既期待又兴奋，福尔摩斯已经开始倒数：
“三，二，一——开始！”
他已经把手枪举到头部，紧接着手一松。手枪顺着绳子的方向飞快地奔向石栏，啪的一声撞在石栏上，然后瞬间就越过石栏沉入水中。
福尔摩斯一个箭步跑过去跪在石栏旁，我也赶忙跑过去，我们欢呼起来。
“这就是真相，”他喊道，“警官，手枪实验真的解决了全部问题！”顺着他手指的方向，赫然出现两块凿痕，几乎分不清原先那块。
福尔摩斯对还在震惊中的警官说：“这下你可以轻松了，现在你要做的是找一具打捞绳钩，先将我朋友的手枪捞上来，在那附近应该很容易发现那只作案手枪，它与邓巴小姐衣柜里的手枪同属一对。顺着手枪的绳子你还可以找到那块石头，或者其他什么跟石头同样作用的替代物。”
真相已经大白，吉布森先生得知结果后已经着手去办理释放邓巴小姐事宜。我和福尔摩斯又坐上了回贝克街的马车，回想起整个过程，我们不得不承认这个不幸女人有着很深沉、精细的思维，她顺理成章地从邓巴小姐那儿弄到一张纸条，使自己看起来似乎陷于约会的被动，只是她太急于让人发现条子，到死手里还拿着条子，单这一点就足以引起我朋友的怀疑。同时她也让我们心生怜悯，为了摧毁自己的情敌，她竟不惜以自己的生命为诱饵，我相信那是她极端绝望之后的选择。
