王廷钧见秋瑾发了脾气，连忙改口赔笑道：“算了算了，谁去告发你？何必生这样大的气！好啦，你把它收好就是了。这东西是千万不能让外人知道的，万一被外人看到了，告发到官，那就不好办了。这个再不提了，你还是赶快收拾收拾，和我一道到前厅去坐一会儿吧，应酬几句，马上就回来。”
秋瑾心头一转，为了把刚才的事儿岔开，便答应到前厅去见见叶德辉。她对镜抿了抿鬓发，正了正衣襟，便跟着王廷钧，向前厅走去。
前面大厅上，已经摆开了筵席。叶德辉和长沙著名士绅黄自元、青年秀才许崇熙、梁稚辉等正坐在酒筵上高谈阔论。叶德辉身边还坐着几名歌伎，怀抱琵琶，调弄弦索，随时准备弹唱侑酒。
秋瑾出来相见了，坐下陪话。寒暄之后，少不得就谈到诗文上面来了。叶德辉问道：“久闻秋女士才名，清词丽句，传遍岭南，但不知近来又有什么新作否？”
秋瑾道：“禀性平庸，又为家务纠扰，并无什么新作。”
黄自元抚着唇上的短髭笑道：“女士过谦了。最近鄙人就有幸读到女士的一首《临江仙·题秋灯课诗图》：‘懿范当年传画荻，辛勤慈母兼师。丸熊篝火课儿时，三迁媲孟氏，折管授羲之……’温文典雅，端的是不同凡响！这不就是女士的近作么？”
秋瑾道：“黄先生弄错了。这首词乃是儿时之作，肤浅得很的，提起来实在令人汗颜。”
叶德辉哈哈一笑道：“话也不能那么讲。你这首词，仁孝之情，溢于楮墨，原是很好的。圣人说：温柔敦厚，诗教也。纵观近来诗坛，只因受到康梁戾气的毒化，诗词中也充满了悖逆之气，大失温柔敦厚之圣意，那倒是很令人气愤的。”
秋瑾听了，冷然一笑道：“照大先生说来，屈原《天问》，愠怒形于词藻；”杜甫“三吏”“三别”，更有“朱门酒肉臭，路有冻死骨”之句；“恬淡闲静如陶渊明，也有‘刑天舞干戚，猛志固常在’那样的句子，岂不都是有失于温柔敦厚之旨，都应该斥为悖逆了吗？”
叶德辉不知道秋瑾这青年女子有这等厉害，猛然受到这样的抢白，一时间竟答不上半个字来。王廷钧见了，连忙起身圆场道：“大先生乃是文坛领袖，诗国名家。你一个妇道人家懂得多少？今后还望大先生多多指教才好。好了，这个暂不谈了。今日是大先生和诸位名流赏脸，盛会难得，还是让这几位大姐唱几支好听的曲儿，助助各位的雅兴，大家开怀多饮几杯吧。”
众人听了，也都帮助圆场，连声道好，从而把一场尴尬局面掩盖过去。
几位唱曲儿的大姐，抱的抱琵琶，拿的拿三弦，先唱了一段关汉卿的《双调碧玉箫》：
怕见春归，枝上柳絮飞。静掩香闺，帘外晓莺啼。恨天涯锦字稀，梦才郎翠被知。宽尽衣，一搦腰肢细。痴！暗暗的添憔悴。
你性随邪，迷恋不来也。我性痴呆，等到月儿斜。你欢娱受用别，我凄凉受用迭。休谎说，不索寻吴越。咱！负心的教天灭！
席上樽前，衾枕奈无缘。柳底花边，诗曲已多年。向人前未敢言，自心中祷告天。情意坚，每日空相见。天！什时节成姻眷？
刚唱得三阕，王廷钧见叶德辉并无兴味，便挥挥手教她们打住了。他又命人抬上礼盒来，请叶德辉过目，一边起身把盏道：“晚辈这次得补吏部，进京供职，全靠大先生和诸位乡前辈鼎力栽培，感恩戴德，没齿难忘，些须土仪，聊表寸心，伏乞笑纳。”
叶德辉瞟了一眼礼盒，见那礼物倒也丰盛，麻脸上才有了一些笑容。他仰身往椅背上一靠，呵呵假笑道：“何必破费，何必破费。不过，子芳此次进京，鹏程伊始，诸事都以谨慎为好，切不可学我省谭复生那个样子。想那谭复生，原也是书香门第、帅门子弟，翩翩佳公子，少时从瓣姜先生读书，也是颇露头角的。谁知他后来读书不检，交友不慎，中了西方邪说和康梁魔道之毒，趋新骇俗，无父无君，又不听我辈忠告，终至身败名裂，坏了自家性命，还要累及亲属桑梓，岂非可惜得很！”
梁稚晖还是一个二十一二岁的年轻秀才，听了名师的高论，也把脸儿一红，插嘴说道：“提起谭复生，也的确令人惋惜。早年开南学会时，我曾听过他的演说，当时对他的学识胆魄还是很佩服的。谁知他应召赴京后，不到一月时间，就惨遭大辟，授首西市了。如此奇数，就是在史书上也可说是罕见的了。”
黄自元夹了一筷子鸡肉，正在慢慢地咀嚼着，听了梁秀才的话，冷笑一声答道：“什么学识胆魄？不过是狂妄罢了。我看过他写的《仁学》稿本，其中竟有这样狂悖的语言，如‘奇渥温·爱新觉罗诸贱种异类，凭陵乎蛮野凶杀之性气，以窃中国！’‘二千年来之政，秦政也，皆大盗也！’‘君末也，民本也，天下无有因末而累及本者，亦岂可因君而累及民哉！’‘夫彼君者，犹是耳目手足，非有两鼻四目而智力出于人也，亦果何所恃以虐四万万之众哉！’你们听听，他这都是讲的什么话？真是大逆不道，狂悖之极，岂有不杀头之理？”
秋瑾和这些人坐在一起，早就不自在了，这时更加按捺不住，不禁微微一笑，回话道：“听先生这样的高论，那末，顾炎武、黄宗羲、王夫之等也都是该杀头的了。而且孔孟圣贤，也有‘独夫民贼’‘民贵君轻’之说，岂不更应该服上刑了么？”
黄自元虽是长沙城中的著名士绅、饱学先生，被秋瑾一问，也被弄得张口结舌、无言答对，两眼直直的半天答不上话。叶德辉却转过麻脸来，眯眼望着秋瑾，阴险地笑道：“刚才提到谭复生，倒教我想起一件事儿来了。上次省宪会同浏阳县衙，查抄谭家，听说其它东西倒也罢了，只是谭复生的手稿遗墨，却都不翼而飞，未见片纸只字，此事实在是很令人纳闷的。谁都知晓，谭复生不好声色娱乐，半生潜心学术，诸体擅长，著述甚富，怎么他家中竟会没有留下一点儿遗墨呢？这是很难令人信服的。揣测情理，我想一定是有人暗中转移了。秋女士与谭家相知多年，过从密切，听说此次谭家编管后，秋女士还曾多次去谭府探望，但不知对谭犯遗墨一案，也略知一二否？”
听到叶德辉提起谭嗣同遗墨之事，王廷钧被触痛了心病，顿时紧张起来，坐立不安，端着酒杯的手也微微颤抖起来了。
秋瑾却微微一笑，从容自如，毫不畏惧。她等叶德辉讲完后，才从容地答道：“我同李润娘情同姊妹，又都是闺阁女子，不懂得官场的习惯，不像有些大人，今日人家有势，便去奉承巴结，何等亲密！一旦人家出了点什么事儿，却又转脸不认人，不理人家，甚至还反脸为仇，落井下石，无所不用其极。我这个人愚鲁难及，是不懂这些的。谭家出事后，夫人病重，无人过问，十分凄凉，我确曾前去探望过几次，也不知大先生以为该也不该？至于谭复生先生的遗墨，此乃省县有司之事，想他门生故旧满天下，何处不可收藏，与小女子又有何干系？”
叶德辉仔细观察秋瑾神色，见她从容镇定，形色严厉，知道这女子也不是好惹的。他手中并无证据，且又碍着乡门生王廷钧的面子，不好发作，也就只得改容赔笑道：“当然，当然。叶某也不过是偶然想起此事，随口问问罢了，与少夫人自然是毫无干系的。”说着，他又回头对王廷钧道：“子芳！你如今已是朝廷命官，吏部主事，不比往常了。刚才我说的这件关于谭复生的遗墨之事，乃是一件大事，你进京后，也应留心打听打听才是。”
王廷钧见秋瑾在叶德辉的追问面前，雍容大度，沉着镇定，应付裕如，毫无破绽，他那颗悬着的心也就落下来了。他惊魂已定，听了叶麻子的话，也不再感到紧张了。他一面提起壶来给叶德辉斟酒，一面侃侃回答道：“谨遵宪教。想那谭复生乃国事要犯，岂能让他的遗墨有一字漏网？晚生此次进京，一定特别留神查访，只要一发现线索，立即禀明大先生，决不有误。”
这时，内厨已经陆续送上菜来。王廷钧夫妇又陪着他们畅饮了几巡，叶德辉等吃得酒醉饭饱，才告辞而去。
王廷钧送走叶、黄等人后，对秋瑾道：“好险好险，差点被这个叶麻子戳穿馅儿了。不过，你这人也太嘴头厉害了，酒席筵前，一句也不放让。这些士绅名流，都是土皇帝、地头蛇，官府都要怕他们三分。平常百姓，谁还敢得罪他们？弄不好，一个大红帖子把你送到官里，轻者失财受累，重者家破人亡。这样的人，你又何必顶撞他做什么呢？”
秋瑾道：“你要怕，你去巴结他们好了。我是这个本性，改不了的。要不，我们还是分开算了，免得连累你！”
一听说分开，王廷钧又吓软了，连忙打躬作揖赔笑道：“你看，你又恼了。我也不过是为你好罢了。明天我们就启程进京去了，还巴结他做什么？”说着又凑近秋瑾耳边，低声道：“只是你那个抄本，一定要收藏好，那可不是闹着玩儿的！今日我在酒席上帮了你，晚上可该随和一些儿，报答报答我了吧？”
秋瑾回头横了他一眼，嗔道：“我知道收藏，谁要你这么婆婆妈妈的，轻浮些什么！”说完，便往隔壁房中找忆红继续收拾行装去了。
王廷钧也开心地唱着小曲儿，摇摇摆摆，到外头去寻他那班狐朋狗友，鬼混去了。
94
这次王廷钧捐了个吏部主事，进京去供职。秋瑾便带了忆红、莲香、四黑三人同行，帮他们去找罗英。
她们坐的是英商太古公司的长江大客轮。
莲香虽然心中悼念亲人，心情悲痛，但她究竟还是个孩子。她过去从未出过山村，这次是第一次远行，一路上经过的又都是繁华口岸，特别是上了大客轮后，看到这新式的轮船，上下三四层，比她在水罗村和浏阳县城看到的最阔气的房子还要高大、敞亮、新奇、漂亮得多。这种过去从未接触过的崭新的生活，冲淡了她心中的悲戚，使她的心情，时时处于一种亢奋的状态之中。
四黑也是第一次走出山村，走向一种新的世界。一路行来，他也是事事感到新奇的。他正处在十八九岁，充满活力和幻想的岁月。虽然这次朝廷政变，在他的生活中，也投来了巨大的波澜。但是，他一点也不悲观。他心中很少伤感的情绪。他为谭嗣同、罗六爹、李夫人的死，感到无比悲愤；为罗英的下落不明感到担心；对今后的前途，也感到有些迷惘，但是新的生活却在他的心头燃起了新的希望。特别是这次能和自己心爱的人，同作一次如此充满新奇刺激的旅行，就更加使他感到兴奋了。他容光焕发，精神抖擞，一路上主动争取做各种事情，照顾每个女眷，简直像个长出远门、很有旅行经验的男子，比过去在山村时，显得机灵、活泼多了，从而赢得了王廷钧、秋瑾夫妇和所有女眷的喜爱与赞扬。
惟有忆红是心事重重的。
她想起自己的身世，感到无比的伤感。祖父英勇战死，父母遭厄身亡，自己刚要成年，便坠入了烟花，差点陷入火坑之内。幸亏谭七爷仗义相救，她才能脱身苦海，保住了女儿的清白。后来在“重庆号”海轮上和在浏阳寓居时，她又与罗英之间建立起了纯真的爱情。他们朝夕相处，互相爱慕，从此使她的生活揭开了新的一页。加上谭嗣同夫妇宽仁慈爱，有如重生父母，更使她的心中充满了幸福之感。现在，一切都破灭了。谭嗣同被难，李夫人惨死，罗英流落异乡，不知去向。从前她对生活的种种幻想，现在都像一座座沙山一样，眼看就将全部崩溃。不久前，她对生活怀有的许多憧憬，一下子也都将化为泡影。现在罗英成了她生活中惟一的希望。她的心时刻都在为罗英的下落不明而充满焦虑。这次去上海、北京，能找到罗英倒也罢了，如果万一找不到，那她该怎么办啊！她简直不敢想下去！这种不祥的念头，经常苦恼着她，使这个刚强乐观的女孩子，也产生了一种悲观绝望的、有时甚至是充满了无名怒火的情绪。
这一天，江轮过了彭泽县和马当峡，前面就是小孤山了。一座陡峻的石山异峰突起，岿然屹立于大江之中，与南岸的彭郎矶、大孤山遥遥相对，形势十分险峻。这里原是彭玉麟与太平军激战过的地方，轮船上的乘客们都纷纷跑到了甲板上，倚着船舷，观赏那著名的江山胜景。秋瑾也带着四黑、莲香等到甲板上去了，只剩下忆红一人留在舱里。她一听到彭郎矶三个字就有气，满腹愁忿，也懒得去看，只推说身体不适，留在舱中假寐。
这时，天色已近黄昏。江上晚霞明丽，夕阳似火，正是“秋水共长天一色，落霞与孤鹜齐飞”的时分。舱房内已逐渐暗下来了。忆红独自一人躺在客舱内的卧铺上沉思，忽然听到舱房门轻轻地一响，房门被打开了，进来了一个男人的身影。她心中一惊，急忙爬起床来，定睛一看，原来是王廷钧，心中立即警觉起来，并且坐正了身子。
那王廷钧进得舱房，首先反过手去锁上了房门，才笑嘻嘻地向忆红走来，乜斜着眼儿说道：“我的好姑娘，大家都在甲板上观赏名胜江景，你为何一个人闷坐在这里？呵！对了，常言道哪有女子不怀春，哪个男子不钟情。一定是红姑娘感到寂寞无聊，发了春兴了吧。来！让大爷来陪你散散心儿！”说着，就要坐到忆红身旁。
忆红满心厌恶，闪到一边，说道：“请大爷放尊重一些。大爷如今是进京供职，要去作京官的人了，可不要坏了官箴。”
