【原文】
古之善为士者，微妙玄通，深不可识。夫唯不可识，故强为之容①：豫②焉若冬涉川；犹③兮其若畏四邻；俨兮其若客；涣兮若冰之将释④；敦兮其若朴⑤；旷兮其若谷；混兮其若浊；孰⑥能浊以；静之徐清？孰能安以久；动之徐生？保此道者不欲盈。夫唯不盈，故能蔽不新成。
【注释】
①容：形容。
②豫：迟疑。
③犹：犹豫、不知所以。
④凌释：河冰消融。
⑤朴：没有经过雕饰、打磨的材料。
⑥孰：谁。
【译文】
古时候，善于行“道”的人，奥妙通达，幽远深邃得不可认识。由于无法真正认识他，所以只能勉强地形容他道：小心谨慎啊，他如同在冬天过河；疑虑犹豫啊，他如同在警惕邻国的围攻；严肃恭敬啊，他如同宾客；涣涣散散啊，他如同快要融化的冰块；敦厚忠实啊，他如同不加雕饰的璞玉；空旷宽阔啊，他如同山谷；浑浑沉沉啊，他如同混浊的水。怎样才能使混浊的水静下来，慢慢地澄清？怎样才能使安稳的东西不停地动起来，渐渐地生长？保持这个“道”的人，不会去追求欲望的满足。正因为如此，所以能安守现状，不去搞什么新花样。
【延伸阅读】
老子认为，“道”是不容易被一般人所认识、所理解、所接受的。因为“道”微妙、深远、神秘，所以不知道到底如何来形容它为好。老子通常不太相信“耳目之实”的感觉经验，而且否定学问思辩的理性思维。这样一来，“道”便显得“玄之又玄”，“善为‘道’者”便显得神乎其神了。
老子对善为“道”者的肯定，说到底，因其不去追求欲望的满足，安于现状。欲望是多种多样的，常见的有名欲、利欲、权欲、势欲、情欲、性欲等。老子是充满智慧的，他深深地知道，一个人如果过分追求欲望的满足，心智就会被蒙蔽而无法发挥其作用。所以，只有不为名、利、权、势、情等所诱，才能使自己心如明镜，保持清醒。
元代许衡有一次酷暑天赶路，口渴难忍，正巧路边有一棵梨树，随行的人都争先恐后地摘梨解渴，只有许衡一人端坐一旁，神态安然。有人问他为什么不摘梨吃，他回答说：“梨不属于我，怎么能随便拿来吃呢？”那人便说：“现在世道大乱，梨树无主，摘来吃有什么关系呢？”许衡则回答：“梨树无主，我的心也能没主吗？”
在口渴难忍之时，人最大的欲望莫过于获得解渴之物了。路边的梨树无人看管，人们尽可以摘来解渴，而许衡却不为所动。在烈日下抑制住强烈的解渴的欲望，没有坚定的意志和高尚的情操，是办不到的。尽管世道兵荒马乱，尽管世人追名逐利，许衡能守住自己的方寸之地，该怎样做就怎样做。“梨树无主，我的心也能没主吗？”说得多好！充分显示出老子所说的那种不去追求欲望的满足，安于现状的高尚品格。
为了满足欲望，比如说情欲吧，有时还会送掉性命。
殷纣王是个暴君，他的亡国和招致杀身之祸，固然有许多原因，其中很重要的一条，就是永远不能满足的情欲。富于讽刺意味的是，在宋元《武王伐纣平话》中，周武王攻克殷都，生擒纣王，在历数了纣王十大罪状后，宣布将他处以极刑。“一声响亮，于大白旗下，殷交一斧斩了纣王”。
对于纣王的行刑非常顺利，但对于助纣为虐的妲己的行刑却很不顺当。《武王伐纣平话》是这样描写的：
二声鼓响，于小白旗下，刽子手待斩妲己。妲己回首戏刽子，用千娇百媚妖眼戏之，刽子坠刀于地，不忍杀之。太公大怒，令教斩了刽子，又教一刽子去斩。刽子持刀待斩妲己，妲己回首戏刽子。刽子见千娇百媚，刽子又坠刀落地，不忍斩之。太公大怒，又斩了刽子。
这两个刽子手，都死得好冤枉，又死得好应该！冤枉者，他们并非妲己同党，只是为其美色所诱，不忍将屠刀砍向千娇百媚的女人。应该说，他们身为执法之人，明知妲己是罪该万死的犯人，却“坠刀落地”，导致行刑失败，使自己成了法律的罪人。两个刽子手之所以会不忍下杀手，因为在他们的潜意识中，都有好色的欲望，再加上妲己用“妖眼戏之”，头脑中的法律意识及道德、理智都在美色面前崩溃了。如果说第一个刽子手“坠刀于地”，因为他没想到后果，属情有可原的话，那第二个刽子手目睹了第一个刽子手的下场，还犯同样的错误，真是拿自己的生命开玩笑了。人都有求生的本能，第二个刽子手在明知行刑失败自己要被砍头的情况下，仍为妲己美色所惑，还不忍心杀妲己，结果自己却付出了生命的代价。
最有意思的是对于妲己第三次行刑场面的描写：
有殷交来奏武王：“臣启陛下，小臣乞斩妲己。”武王：“依卿所奏。”殷交用练扎了面目，不见妖容，被殷交用手举斧，去妲己项上中一斧。
这个自告奋勇上场执行行刑任务者，就是先前顺利地“一斧斩了纣王”的殷交。他与妲己有杀母之仇，二者不共戴天，所以肯挺身而出。然而，面对千娇百媚的妲己，即使殷交这样一位充满复仇欲念的人，也对是否能抵挡住美色的诱惑缺乏信心。因此，他在行刑前用布蒙住双眼，所谓“不见所欲，不乱其心”，总算将妲己杀了。
人的理智往往被欲望所控制，而最难逃开的又是情欲、色欲、性欲的束缚。这是“人性的枷锁”，能让受它摆布的人们，暂时置死亡于不顾。那两个不忍心斩妲己的刽子手，就是挡不住美色的诱惑而死的。
所以《老子》中说：“保此‘道’者不欲盈。夫唯不盈，故能蔽不新成。”因为不去追求欲望的满足，也就挣脱了“人性的枷锁”，理智占了上风，就不会去做傻事。
