他往后一躲，眯着眼看神腹部的裂缝。一只人眼回望着他，瞳孔惊讶地睁得很大。特洛克用力地喊道：“出来吧，你这恶心的巨兽！”他用肩顶着神像，用尽全力推。雕像在它的石头基座上摇晃，特洛克再一次用力推。慢慢地，神像倒了下来撞到了石旗上。伊什塔尔尖叫着，跳到一边去，怕它压扁他。
神像头部因倒塌而以一定的角度弯曲，在哗啦的撞击之后的静寂中，有一个挣扎声发自倒塌的神像的内部，像受到惊吓的老鼠。活动门打开了，一个很小的身影爬了出来。特洛克抓住她的头发。“饶命，伟大的特洛克国王，”那个小女孩哀求道，声音如蜂蜜般的甜。“我不想欺骗你。我在执行别人的命令。”她人非常可爱，以致有一阵子特洛克觉得自己的怒气平息了。他抓起了她的脚踝，把她头朝下悬垂着。她哭泣着，在他手里挣扎着。
“是谁命令你这么做的？”特洛克问道。
“米底亚人伊什塔尔。”她哭着说。
特洛克把她绕着自己的头上轮了两圈，有了速度和动力后，把这孩子猛地掷向庙宇的圆柱。她的尖叫声立即消失了，她的尸体落在了祭坛上。
他转过身面向金色神像，把剑插进活动门的开口处，在神的肚子里到处翻寻。又传出了另外一个长而尖的声音，一个奇怪的东西从开口处跑了出来。起初特洛克以为是一只巨大的牛蛙，惊慌地往后退了退。接着他看到原来是一个驼背的侏儒。侏儒咆哮着，声音像牛那样，震耳欲聋的咆哮声与他矮小的身材不协调。他是特洛克所见过的最丑的人，两只眼睛一大一小。耳朵和鼻孔里长出一丛丛黑色毛发，就连挂在脸上的巨大的黑痣上也有。
“请宽恕我试图欺骗你，伟大的神和埃及的国王！”特洛克拿剑向他砍去，但这个家伙一躲一闪，敏捷地在圣所里跳来跳去，用那奇怪的声音恐惧般地大叫着。特洛克对着他的滑稽动作大笑了起来。侏儒跑到了屋子后的帘子后面，通过一个秘密通道消失了。
特洛克放他走了，转过身去找伊什塔尔，就在他想溜出屋子的那一刻一把抓住他一小撮硬漆似的头发。他把他全力扔在石头地面上，踢着他的肋骨，肚子和后背。“你跟我撒谎。”特洛克不再笑了，他的脸色黑紫，满是愤怒。“你精心地要误导我，你想让我改变想法。”
“求你了，主人，”伊什塔尔哀号道，在地面上滚来滚去想要躲开野蛮的踢踏，“这都是为你好。”
“你让泰摩斯的小畜生未受制止地活跃于加拉拉，让叛乱和骚动在我的王国蔓延，这是为我好？”特洛克咆哮道。“你以为我疯了吗？笨到会信那个？”
“这是真的，”伊什塔尔哭着说，特洛克的大脚趾踢中他的肋骨，把他踢翻在地。“我们如何去对抗一个能随心所欲的控制风暴，就像那是他的一条宠物狗一样的巫师？”
“你怕泰塔。”特洛克站在后面喘口气。“巫师？”他怀疑地询问道。
“他无视我们。他能把我自己的符咒转嫁到我身上！我赢不了他。我只是在尽力挽救你，伟大的法老。”
“你只是想救你自己那张蓝色纹身的皮，”特洛克怒骂道，冲过来对着伊什塔尔弯曲的身体又是一阵乱踢。
“我求求你了，所有神中的第一神，”伊什塔尔双臂抱着头，“给我奖赏吧，让我走。泰塔消耗了我的力量，我再也不能和他对抗了。我对你没什么用了。”
特洛克一只脚抬起站着，保持着正要再踢一脚的动作。“奖赏？”他惊讶地询问道。“你肯定不会相信我会用三十万金子来奖励你的不忠吧。”
伊什塔尔跪在地上，想亲吻特洛克的脚。“我给了你巴比伦，伟大的主人。你不能不兑现你许诺的东西。”
特洛克生气地大笑着。“我能拒绝给你任何我喜欢的东西，甚至是你的命。如果你还想多活一天的话，就带我去加拉拉，抓住机会和巫师再较量一下他那所谓的不可思议的力量。”
似乎全埃及的人都听说了尼弗尔·塞提已经通过“红色之路”的考验，注定得到他的王位。每天都有拜访者来到加拉拉。一些是特洛克和纳加留下来，在他们离开时留守埃及的军团军官和队长们。另外一些则是尼罗河沿岸一些大城市的年长者的使者——来自阿瓦里斯、孟斐斯、底比斯和阿斯旺——还有这些城市里的寺庙的高级祭司。他们对纳加和特洛克的暴政和暴行感到厌恶和悲哀，同时也因他们在遥远的东方巴比伦而有胆量去反抗，所有人都向尼弗尔·塞提宣誓效忠。
“埃及人民准备欢迎您。”使者们告诉他。
“一旦你再次踏上神圣的土地，我们的军团将会声明拥戴您，他们看到您的面孔，知道您幸存下来的传言是真的。”队长们向他保证。
尼弗尔和泰塔热切地询问他们，想知道他们军团的兵员名册和战备状态。他们很快就清楚了纳加和特洛克把精锐部队抽去参加他们的美索不达米亚冒险了，只留下预备军，或是一些快结束军旅生涯的年老者，这些人疲惫不堪，身体不健康，已经期待着退役，回到河旁的一小块地那儿，他们可以坐在阳光下，和他们的孙子一起玩耍。
“战车和马匹呢？”尼弗尔问了这个关键问题。队长们摇了摇他们灰白色的头，看起来很严峻。“特洛克和纳加把军团的所有装备都拿走了。几乎每一辆车都和他们在西边的路上了。他们只留下够巡逻东部边境的使贝都因袭击者不敢靠近沙漠的兵力。”
“那在孟斐斯、阿瓦里斯、底比斯的工场呢？”尼弗尔询问道。“他们每一个月都能够造出至少五十辆战车。”
“一旦马匹被训练得能够拉这些车的话，就被送往东边去和在巴比伦的两个法老的军队汇合。”
泰塔评估着这条信息。“伪法老充分意识到了我们给他后方的威胁。他们得确保如果留在埃及的军团反抗他们，声明支持真正的法老——尼弗尔·塞提，他们将缺乏骑兵和战车，难以成为一支强大的力量。
“你们必须回到你们的军团队，”尼弗尔命令军官们。“我们已经有太多的人在加拉拉了，我们的食物和水接近极限了。不要再让任何车或马离开埃及。让你们的人保持训练，当车能用时，给他们最好的装备和战车。我不久就会去你们那儿，很快，领导你们反抗暴君。”他们离开了，歌颂他的名字，重新保证他们的忠诚。
“你不能过早地履行你的诺言。你只能在有了一支训练有素、装备精良的强大的军队后才能回埃及，”泰塔建议尼弗尔。“这些来看你的队长们是忠诚的好人，你可以信任他们。然而，还会有很多人依旧忠于特洛克和纳加，或许是害怕伪法老回来后的后果，或许是相信他们的统治权。同时，还有很多举棋不定的人，如果他们觉察到了你任何的怯懦就会反过来反对你。”
“那我们还有很多事要做。”尼弗尔接受了这个建议。“我们必须驯服抓到的最后一批马，完成战车的修复。我们的人必须完成训练，让他们可以抵挡住特洛克和纳加的老兵。我们做完这些事时，就回埃及。”
加拉拉的这支小规模军队加倍努力，把自己变成一支可以挑战伪法老的力量。他们被年轻的指挥者所鼓舞，因为尼弗尔比他们任何人都要努力。在破晓之前，他就和第一批骑兵中队出去了，身边带上“红色之路”的其他战士，由泰塔来指导他，他渐渐地把自己的部下铸造成一个整体。当他晚上精疲力竭满身尘土的返回城市时，他走到工场那儿，聚拢领班的军械师还有战车建造者，和他们讨论。接着，吃完饭后，他和泰塔坐在灯光下，讨论着战斗计划以及他们力量的部署。通常午夜之后他才蹒跚地走进卧室。敏苔卡醒了，起身毫无怨言地帮他脱下盔甲和便鞋，给他洗脚，用芳香的油按摩他疼痛的肌肉。然后她温一碗酒和蜂蜜帮助他入睡。通常没喝完碗就从他手里掉了下来，他的头砰然落到枕头上。她脱掉尼弗尔的衬衣，把他的头放在胸上，抱着他直到黎明的第一线曙光唤醒了他。
每一天，麦伦都因在“红色之路”上受的伤而渐渐衰弱下去。
泰塔用带子缚住他的断肋骨，他恢复得非常快。泰塔把他被拽下来的耳朵整齐地缝上，现在它竖了起来，只是稍微有点儿歪，在梅丽卡拉看来他脸颊上的半月形伤疤让他显得更老成更与众不同了。然而，他胳膊下的剑伤甚至让泰塔都很担心：当他检查时，泰塔从角度和深度知道这个武器一定穿透了麦伦的肺。有两次，看起来似乎好了，但伤口又裂开了，渗出腐臭味的浓汁和液体。有时麦伦神志清醒，能坐起来，自己吃些东西。然后，当可怕的液体再次涌出后，他又陷入了昏迷。
梅丽卡拉待在他床边，为他更换衣服，用泰塔酿造的油膏为他涂伤口。当麦伦身体好些时，她唱歌给他听，说着城市和军队的新闻。她和他玩巴奥棋，作一些打油诗和谜语来逗他开心。当伤又发作时，她像对待一个婴儿那样喂他吃东西，给他洗澡，拍打他大汗淋淋的头直到他平静下来。晚上她睡在他床脚，每次他挪动和精神错乱地喃喃自语时就立刻醒了过来。
她对他的身体非常了解，好像他就是她自己的孩子。她用刺槐树的绿色嫩枝清洁他的牙齿，用她自己白白的小牙咀嚼末端让其变成硬毛刷。她给他梳理头发，一直梳到头发长至可以再次扎起辫子。她替他修剪指甲，开始了解并喜欢上了他手指的形状，那上面有剑柄和马车缰绳磨出的老茧。她把他耳朵里的耳垢挖出来，麦伦没有丝毫的反感。她用自己的象牙梳子梳在他胳膊下的、胸前以及肚子上软软的黑毛。
每天早上她把他身体的每一个部位，每一处肌肉都清洗一下，为他因发烧消瘦而哀伤。
起初在洗男人那个部位时，她把眼睛移过去，但很快她就不再过分正经了。她把它捧在手里，仔细地研究着。它硬了起来，在她手里膨胀，直到她用大拇指和食指几乎没法环绕它。当这发生时，她有一种奇怪的无法呼吸的感觉，同时感觉到她自己身体某个部位很温暖。
一天晚上，她醒了过来，窗外的月光像一根银棒一样铺设在房间的石头地板上。有一阵子，她以为自己在底比斯王宫自己的卧室里，但接着她听到麦伦痛苦的呼吸声，以及因做恶梦而产生的语无伦次的哭喊，她一阵恐惧，回过神来，光着身子从床垫上跳了起来，向他跑去。
她点着灯，看见他的眼睛睁得很大，但没有看任何东西，他的脸苍白扭曲，嘴唇上有白色的泡沫，身上大汗淋漓。他身体在起皱的亚麻被褥上剧烈地扭动着，她很害怕他会进一步伤害自己。她知道这是泰塔警告过的危险期。
“泰塔！”她再次尖叫起来，把身体压在麦伦的胸上不让他动。然后她想起巫师和尼弗尔还有一小队战车去沙漠参加某个神秘的探险了，他们很多天后才可能回来。她想去叫敏苔卡，但她的房间在古老宫殿的另一端，她不敢丢下麦伦。
她只能靠自己了。她知道麦伦的性命掌握在她的手中，想到这个，她觉得自己的恐慌平息了下来，取而代之的是一个冷静的决心。她靠着他，紧紧地抱着他，低声说着些鼓励和安慰的话。过了不久，麦伦平静了下来，这样她就能让他单独待一会儿了。梅丽卡拉走到窗户旁的箱子那儿，找到了泰塔留给她的小药瓶，按照他指示的那样，把瓶子里刺鼻的东西兑上酒，放在火盆上热了热。
她把酒杯送到他嘴边，他拒绝了，但她还是强迫他喝了下去。碗空了之后，她热了一些水，洗去他脸上的汗，还有他嘴唇上的泡沫。她刚要替他洗洗身子，突然他的病又一阵发作，折磨着他，他开始颤抖起来，呻吟着。梅丽卡拉又陷入了恐惧之中。她压在麦伦身上，用尽全身力气紧紧抱住他。“亲爱的，你不要死。”她恳求他，接着更大声地说，“我不会让你死的。哦哈托尔神，帮帮我。我要用自己的双手把他从地府中拉回来。”梅丽卡拉知道她正在战斗着，她拿出自己所有的力量，并把这个力量加到他身上，来和他一起作战。当她感觉到他在自己怀里没了力气、被汗水浸透的身体渐渐冷却下来时，她哭出声来，“不，麦伦，回来！回到我身边来。你不能就这样离开我。”
她把嘴放在他的嘴上，努力把她自己的生命注入到他的身体中。突然之间，他大口地喘着气，似乎在清空自己的肺。她想一切都结束了。她的两只胳膊抱着他骨瘦如柴的胸膛，当她放松胳膊后，麦伦又开始了另一次的呼吸，一个接着一个。他心脏从不规则的跳动变成了强烈而有规律的撞击，有力地撞击着他的肋骨。
“你又回来了，”梅里卡拉低声说道。“你又回到了我的身边。”
他仍旧很冷，当他颤抖时，她用双臂抱着他的胸膛，两条腿裹着他的臀部，用自己的身体温暖他。慢慢地，他的呼吸变得厚重而规律，她感觉到暖暖的血液正流回他的血管中。她和他一起躺着，感到非常满足，因为她知道她救了他，从今晚上起，他只属于她一个人。
黎明时分，另一个奇迹出现了。她感觉到他苏醒了过来，在她手掌原本抓着的又软又小的东西再一次膨胀了起来，变得巨大无比，坚硬如骨，在她大腿之间挤压着。
她端详着他的脸，看见他有了意识，他的眼睛无光，凹陷进了消瘦的眼眶里，带着这种敬畏而温柔的表情，她的心在胸腔里膨胀起来，她觉得自己可能会因奔流似的情感而窒息。
“可以吗？”
