春天，在遥远的北方，两条大河发源处的冰雪仍然厚厚地堆积在山顶，三个报信者到达了巴比伦。
纳加法老在巴比伦宫殿的梯形花园里用最高的礼仪接待了他们。赫瑟蕾缇王后坐在他的旁边。她佩戴着萨尔贡国王被迫让出的昂贵珠宝。高高盘起的黑发用银丝网包住，丝网上的宝石像满天的星星一样闪耀。她的胳膊上挂满了手镯，手指上戴了很多戒指，上边有红宝石、绿宝石和蓝宝石，很沉重，所以她几乎抬不起手来。在她的脖子前，戴了一块像未成熟的无花果那么大的宝石，就像从清泉中刚流出的水那么清澈。这块宝石很硬，能够割破玻璃或者黑曜石。这块神奇的石头是从印度河上游的土地上开采的。当阳光照耀时，宝石发出的强光刺人的双目。
报信者都是特洛克法老四个月前向西行进时的军队高官。他们来的时候冒了很大的风险，他们在路上的行进很艰险。他们行进的那么远，又那么快，被高山和沙漠强烈的太阳光晒得又黑又瘦。他们扑倒在纳加法老的宝座前——宝座上纳加的荣耀和光辉几乎盖过了他的妻子。“我们向您致敬，纳加法老，全埃及最伟大的神，”他们这样拜见纳加法老，“我们行进得很辛苦。可怜可怜我们吧。尽管我们将要告诉你的消息会令您不高兴，请您发发慈悲，不要和我们发火。”
“说话！”纳加严厉地命令道。“我自己就能决定你们能否得到宽恕。”
“我们带来的是关于特洛克法老——您兄弟和您的共同统治者的消息。一个官员说。这个官员原来主管军队前锋和最佳万人团，胸前戴着纯金的英勇勋章。
“说话！”纳加又一次命令道，因为这个人踌躇了一下。
“在环绕古城加拉拉的沙漠中，特洛克法老的军队和篡权者尼弗尔·塞提的军队之间发生了一场大战。”他又一次陷入沉默。
“继续！”纳加站立起来，用他的王室连枷指着这个人的脸，这是一个用折磨和死亡来威胁的姿势。
报信者匆忙地说下去：“对方运用懦夫的欺骗手段和邪恶的巫术，您兄弟法老王特洛克的军队被诱入死亡的境地。他本人被杀害，军队士兵也被杀害很多。那些幸存的军队都投降了敌军，遵从尼弗尔法老的命令。愿塞特带着可怕的复仇目的去看他，把他的一切工作抹去吧。现在这个邪恶的篡权者正领着他的全部军队在阿瓦里斯行进，企图占领整个埃及的领土。
纳加重又坐在他的王座上，惊讶地盯视着报信者。在他的旁边，赫瑟蕾缇笑了。她笑的时候，嘴角处残酷的皱纹消失了，她又变得无法形容的美丽。她用戴了珠宝的手指碰了碰纳加的胳膊，他向她靠近时，她对他耳语道：“对神们唱赞歌吧，让全埃及上下国土的人都向你致敬吧，伟大的纳加！”
纳加竭力要保持严厉的表情，但是有一瞬间一丝微笑呈现在他瘦削英俊的脸上，他用了一会儿时间才压制下去。然后他又站立起来，嘴里发出嘶嘶的声音，很柔软，但是这种声音就像剑峰擦过磨刀石表面一样恶毒。“你带来了一个法老，一个神死亡的消息。你将要遭殃，因为你现在已经被玷污，浸在悲惨和不幸中。”他对站在宝座周围的护卫做了一个手势，“把他们带走，把他们带给马尔杜克神的牧师，把他们献祭给壁炉神以平息神的愤怒。”
当这些报信者被捆住带去献祭的时候，纳加又站立起来宣布道：“法老特洛克已经死了。我们把他的灵魂献给诸神。我在你们面前宣布，现在整个埃及国土以及所有被埃及占领的土地上只有一个统治者。我进一步宣布：这个统治者就是本人，纳加法老。”
所有站在宝座周围的侍臣和将军们一起喊道。他们拔出剑，击打在盾牌上。“崇高的法老王纳加！”
“告诉军队所有的将军和负责人：我们今天中午时分在备战会议上见。”
从那一天起，连着十一天，从日出到日暮，法老纳加坐在萨尔贡宫殿会议室的首座上。门口设了岗哨守卫，以防止闯入者和叛徒进入。他们制定了作战计划和命令。 第十二天的时候，纳加要求他的军队在美索不达米亚集合，向所有的巴比伦和埃及边界被征服领土的国王和总督派出使者。他命令他们为战争准备好力量，准备为纳加迎战尼弗尔的战役出力。
第二个月的月圆时刻，军队在巴比伦的蓝门之前集合，共有四万铁军——都是身体强壮，经验丰富的军人，配备精良的马匹、战车和弓箭。
赫瑟蕾缇和她的丈夫，“埃及唯一的法老”一起，站在城墙上面检阅军队。
“多么壮观呢，”她对丈夫说，“确实，在所有的关于战争的记录中，从来没有这么盛大的集合。”
“当我们西进，向故土回归的时候，我们的数目还会增加——在经过我们征服的土地时，被征服地的军队还会加入到我们的队伍中，比如苏美尔人，黑提特人以及胡里人等等。我们将带领两千辆战车返回埃及。那个小兔崽子不敢与我们抗衡。”纳加低头看着她，“你不为你的兄弟尼弗尔感到一点遗憾吗？”
“一点都不遗憾！”她摇着头，珠宝在阳光中叮当作响，光芒四射。“你是我的法老，我的丈夫。任何反对你的人都是叛徒，都应该死。”
“他当然会死，那个邪恶的男巫会分享他的火葬柴堆，掩埋在他的旁边。”纳加严峻地保证道。
他们闻着远处的河流，冰凉的水在沙漠的空气中散发出的甜甜的气味。马儿举头长嘶。步兵加快脚步，向前凝视，急切地想看一眼水流。在一年的这个季节，水量会增大，颜色会变黑，因为河水里含有泥沙，那是故土的血肉。
骑兵队伍从加拉拉沿着行军路线一路排开。在队伍的最前边，尼弗尔在他的战车里和敏苔卡并肩而立。他们右边，麦伦和梅丽卡拉在骑兵纵队的第二辆战车里。尽管梅丽卡拉反对，认为麦伦还是太虚弱，但他坚持要在敞篷车里行军。“我已经错过了加拉拉战役，我发誓不会错过另一个。只要一息尚存，我就会和我的国王、我的朋友并肩作战。”尽管他苍白瘦弱如同白鹭，仍然骄傲地站在踏板上，手中握着缰绳。
领头的战车登上悬崖，他们下方是尼罗河绵延的绿色山谷。在清晨的阳光中，尼罗河本身就像壁炉中溅出的熔化的铜水，闪闪发光。尼弗尔转过身去，对旁边战车里的麦伦微笑着：“我们回到家了！”
敏苔卡开始唱歌。开始很柔和，随着尼弗尔的加入声音变得强了。
诸神的宫殿，万人英雄的宝座。
世界上最绿的地方，我们最真切的爱。
我们可爱的家乡，我们的埃及！
然后，麦伦和梅丽卡拉开始和他们一起唱，声音沿着骑兵纵队向后传过去。他们沿着峡谷边缘前行时，一个中队接着一个中队地相继唱起这欢乐的歌曲。
另一支军队前来与他们会合。敞篷车中是全副武装的骑兵，将军们带领步兵队伍跟在后面。他们后面是老年人，牧师，以及每个州的州长。他们都穿着长袍，戴着链子以及其他符合公职的装饰物，有些坐在马车里，其他的坐在奴隶抬着的担架上，还有的跨骑在马上，还有的步行前进。他们身后是大群的平民，高兴得又笑又跳。有些女人抱着孩子，当她们在军队中认出丈夫、恋人、兄弟或者儿子的时候，喜极而泣。
两个骑兵队相遇了，混合在一起，老年人和将军们跪倒在尼弗尔的战车前。尼弗尔下马，扶起那些他能够认出的，与那些最强大、最有力的人相拥抱，恳请诸神保佑他所有的臣民。
尼弗尔上马的时候，人群跟在他的后边，一直来到尼罗河岸边。在那里，尼弗尔又一次跳下马来，全身穿戴整齐，跳下尼罗河。人群围在岸边喝彩，尼弗尔行使仪式上的沐浴，喝了几口尼罗河浑浊的褐色的水。
尼弗尔又一次上马，这次全身穿着干净的亚麻布长袍，头上戴着蓝色的战冠。尼弗尔带领着汇合后庞大的队伍，沿尼罗河岸边向阿瓦里斯城行进。在距城市一里格远的地方，路旁就站满了欢迎的人群。为了减少灰尘，人们还在路上喷洒尼罗河水，铺上棕榈叶子和花朵。
尼弗尔到达城市的时候，城门大开，平民们围在城墙旁。人们在城墙上悬挂了旗帜、鲜花和水果。当尼弗尔以及站在他旁边的敏苔卡穿过拱形城门的时候，平民们唱起关于忠诚、赞美以及欢迎的歌曲。
像年轻的神一样美丽年轻，他们首先来到河岸上气势辉煌的宫殿——这宫殿是特洛克为了庆祝自己伟大的神性而修建的。尼弗尔提前发出通知，所以工匠们已经工作好几个月了。他们撤掉了假法老的每一张画像，并将他的名字从墙上和柱子上擦去。工匠们仍然在忙着雕刻有翼的荷鲁斯以及尼弗尔·塞提的画像和名字，还有关于他在加拉拉战役中胜利的事迹。
尼弗尔驱车赶到那里，首要任务是向众神表示感谢，并在石头祭台前献上一对儿完美的黑色公牛。宗教仪式完成之后，他宣布接下来是一个星期的长假和盛宴——每位市民都可以免费享用小米面包、牛肉、白酒和啤酒，还有游戏和喜剧让他们娱乐。
“你真狡猾，我的心肝。”敏苔卡崇拜地告诉他。“他们以前就爱戴你，现在他们更加崇拜你了。”
但是能持续多长时间呢？尼弗尔想到。只要他登基的消息传到远在巴比伦的纳加耳朵里，纳加就会带军前来——假如他现在没有在路上的话。普通百姓在纳加来到之前会爱戴我。
纳加法老给他最信任的将军阿斯莫尔涂膏，命他作巴比伦的国王，他自己王座的总督。给他留了五百骑兵，两千弓箭手和步兵去保证自己征战的顺利。然后，他率领大部队，开始向埃及进军，去把王冠和宝座再夺回来。
就像沿着山坡滚雪球一样，当纳加的军队走过平原和山脉，穿过埃及的边境线时，人数增加了，势力增强了。他的军队经过的时候，附属领土的国王都加入到他的队伍中。在他站在卡塔米亚关口的时候，他的军队已经达到了出发时的三倍。
纳加向西望去——穿过广阔的沙漠，在大苦湖边上坐落着伊斯梅利亚城，再往西就是他故土的边界了。他知道，在行进中，军队的庞大人数会妨碍他。
前面是广阔的沙漠。在到达伊斯梅利亚城之前，没有一眼泉水或者绿洲去补给他的部队。又一次，他不得不沿路事先储存用水。当他的眼睛用力盯视强光的时候，他仿佛看出了水车的轮廓线，装满了陶器水罐，在悬崖的下方沿着满是车辙的路慢慢走着，就像黑色的虫子在褐色的土地上蜿蜒行进。有好几个月，他们在沙漠上准备储水的事宜，把装满水的罐子埋在沙地里。当他们返回去拉另一趟的时候，留下步兵分队去保护这些水罐。
他的军队想通过这个沙漠，需要十天十夜。那个时候，他们的用水会被严格管制，只允许饮用足够的水以保证夜间行军，而挤出烤人的白天去休息——在亚麻布帐篷底下的阴凉处，或者灌木丛和草形成的阴凉的地方去休息。
“我在前锋和你一起前行。”赫瑟蕾缇在纳加的旁边说，打破了他的思路。
他看了她一眼。“我们以前已经讨论过这个了。”他皱着眉头说。结婚的时间长了，她的美貌和魅力开始失去吸引力，相反，她的急躁、嫉妒和占有欲望更加明显了。这些天以来，纳加花越来越多的时间和小妾们呆在一起，只有当他返回到她的床上时，才忍受她嫉妒的长篇演说。
“你会在后卫百人队长布莱恩的掩护下和其他女人在马车里胡混。”赫瑟蕾缇生气地说。曾经是请求，现在完全是发怒了。“这样当你和莱萨的妹妹胡混的时候，你就可以把莱萨留给孩子。”她埋怨道。她指的是那两个公主，她们是被苏美尔的地方总督送给纳加作人质的，借以表明他对埃及皇冠的忠诚。两个公主都非常年轻，苗条而适合结婚，胸部丰满。她们把奶头画出来，然后无耻地按照苏美尔人的习俗，袒露着胸部在外面走。
“你太累了，我的爱人。”纳加抬起上嘴唇笑了一下，却好像是一个怒骂的姿势。“你知道这是一个政治交易。我需要两个少妇中的至少一个给我生一个儿子，这样那个老人死了的时候，我的儿子就可以继承他的王位。”
“以塞伊斯的呼吸和心跳起誓，你不会和莱萨在前卫的马车里睡觉。”赫瑟蕾缇坚持这样要求。
“我很乐意发誓。”纳加又露出了那种致命的微笑。“因为我会和斯那尔·胡里同床。”这是另外一个人质，比那两个苏美尔公主还要年轻，不到十四岁，但是拥有明亮的褐色头发和绿眼睛。她的屁股又大又圆。赫瑟蕾缇从经验中得知，纳加会从后门进入这个女人的大本营，就像从前面进入一样顺利。
“我也需要她给我生一个儿子。”纳加合情合理地解释道。“以便继承我的王位。”然后他笑了，是那种柔和、嘲讽的狞笑。“王室的责任很繁重啊。”
她狠狠地瞪了他一眼，然后叫来她的轿子——轿子里面有帘幕和丝质的垫子。她让轿子把她沿着纵队向后抬，抬到布莱恩负责的后卫的地方。
在泰塔的建议下，尼弗尔已经沿着红海的岸边建立了一整套侦察系统，通过帆船来随时报道敌军的进展。然而，泰塔肯定纳加的进攻力量一定通过大沙漠进来。纳加和特洛克在美索不达米亚征战的时候走过这条路线，所以对这个路线了解很深。他的军队太庞大了，不能用船运过红海。特洛克当年能够用船运送是因为他的部队数量少。
