“他在年老糊涂时平静地去世了，但是在他生前，他讲了许多在那些陌生的南方国家你的令人着迷的历险经历。他描述那里的民族和野兽。他讲到森林和山脉，还有巨大的沼泽永远延伸开来，直到地球的末端。”
“那是个轰轰烈烈的时代，蒂普提卜。”泰塔点点头，鼓励地说：“继续。”
“他告诉我们，当我们的人民沿着尼罗河的左叉进入埃塞俄比亚山区时，王后洛斯特丽丝派出了一个军团去尼罗河的右叉观察它的全貌。他们在将军阿奎尔领主的指挥下，出发进入了大沼泽，人们再也没见到他们，只有一个人除外。这是真的吗，巫师？”
“是真的，蒂普提卜。我记得王后是怎样派出一个军团的。”泰塔亲自推荐阿奎尔作这次逃亡的指挥。他曾是一个搬弄是非的人，在人民之中煽动不满。泰塔没有提及这件事。“还有个事实，只有一个人返回来了。他因为那次艰难的旅程，满身是病，浑身伤残，仅仅回到我们中间几天后，就死于热病。”
“是的！是的！”蒂普提卜兴奋得不得了，他一下子抓住了泰塔的袖子。“我祖父治疗过这位不幸的人。他说，在弥留之际，这位战士有些神经错乱，他说自己曾在山脉和浩淼的大湖上怒吼，大湖广阔无垠，以致肉眼无法望到对面的湖岸。”
泰塔的兴趣越发激增。“湖！我以前还没听说过这个。我从来没有见到过这位幸存者。我当时在埃塞俄比亚的山里，距离他们有二百里格远，当他到达奎拜时，在那里去世了。我接到的报告说，那位病人疯了，不能给出任何连贯的或可靠的情报。”他盯着蒂普提卜，打开了内眼。从这个人的光环看，泰塔能辨明他是真诚的，他讲的是他记得的真正发生的事。“你还有更多的消息要告诉我吗，蒂普提卜？我想是的。”
“是的，巫师。有一个火山，”蒂普提卜直截了当地说。“那就是为什么我来到这找你。那位面临死神的战士曾漫步在一座燃烧着的山中，就好像什么也没看见似的。火山烟道里升起的烟就像一块顶着天的永世常存的云。某些军团的战士把它看做是来自非洲诸神的警告：不要继续前进了。可是阿奎尔领主宣布，它是一个欢迎他们的烽火台，他决心要到达那里。他命令继续进军。可是，就是在这个时候，在看到火山的地方，那位战士患上了热病。他因病被遗弃而留下来等死，而他的伙伴们则继续南行。他吃力地来到了一个居住在湖畔的村庄，黑皮肤的裸体村民们把他弄进村里。一个巫师给了他药，并且护理他。在他没有恢复到足以能继续他回家的旅行之前，他们一直照料着他。”在泰塔激动不安的时候，蒂普提卜抓住了泰塔的胳膊。“之前我就要告诉您，可是修士努班克不允许。他禁止我用七十年前的道听途说来纠缠您。他说他们地理学家只和数据打交道。您不会告诉修士努班克我不服从他吧？他是一个善良的圣者，可就是对人要求严格。”
“你做得对。”泰塔让他放心，并轻轻地移动着紧握的手指。突然，他举起了蒂普提卜的手更仔细地察看着。“你有六个指头！”他惊叫道。
很明显，蒂普提卜感到很难为情。他设法通过把手捏紧成拳头来隐藏他的畸形。“神把我全部的身体造得走了形。我的头和眼睛，我的背我的四肢——我全身的每一部分都是扭曲和变形的。”他的眼睛里噙满了泪水。“但是你有一颗善良的心。”泰塔安慰他说。慢慢地，他松开了拳头，伸开了手指。在正常的小指旁，一个多余的尚未发育完全的手指与他的手掌很不相称。
“六个手指指路径。”泰塔小声嘀咕着。
“我可不是针对您，巫师。我从不会以那种方式存心冒犯您。”蒂普提卜低声说。
“不。蒂普提卜，你对我已经有很大的帮助了。不要怀疑我对你的感激和友谊。”
“您不会告诉修士努班克吧？”“不。对此我向你发誓。”
“哈托尔神明保佑您，巫师。现在我得走了，否则努班克会来找我。”蒂普提卜像螃蟹一样惊惶奔逃了。泰塔目送了他一会儿，然后前往图书室。他发现德墨忒尔和麦伦已经在他之前就到了，努班克正在痛斥蒂普提卜：“你去什么地方了？”
“我去厕所了，修士。宽恕我，我不知道吃了什么东西，弄得我的胃很难受。”
“问题是你弄得我反胃，你这块令人恶心的粪便。你就应该整个掉在大粪桶里永远别再出来。”他骂着还不过瘾，又朝蒂普提卜脸上的胎记猛抽了两撇子。“现在给我把描绘东部大洋上的岛屿的纸莎草卷册拿过来。”
泰塔在德墨忒尔身旁的座位上坐下来，然后和他用谭麦斯语交谈，“注意那个小家伙的右手。”
“他有六个指头。”德墨忒尔惊讶得叫出来。“‘六个手指指路径’！你已经从他那里了解到了什么，是吧？”
“我们一定要沿着尼罗河的右叉去找她的根源。在那里我们将会找到位于大湖畔的一个火山。我打心眼儿里确信那里就是厄俄斯潜伏之处。”
第二天早上，天还没有亮，他们就离开了哈托尔神庙。努班克很勉强地与他们道别——他还有五十个火山要给他们描述呢。当他们到了底比斯下面的尼罗河的浅滩时，天尚未破晓。哈巴里和麦伦先趟入河床领路，泰塔和德墨忒尔跟在他们后面，可是两伙人中间已经断开了一段距离。当德墨忒尔的骆驼开始穿过稀泥路段时，领队的人已经骑过了一条红色臭水沟的末端，到对岸只剩一半的路程了。此刻，泰塔已经意识到一股凶神恶煞的势力正向他们压过来。他感到空气中一阵凉气袭来，他的耳朵跳动，感到呼吸困难。他急忙掉过头，从牝马上向后望过去。
一个孤独的身影站在他们刚刚离开的河堤上。虽然他黑色的袍子与黎明前的黑暗融于一体，泰塔还是立刻认出他来。他打开内眼，苏的与众不同的光环，像篝火的烈焰一样罩在他的周身，那是一种愤怒的猩红色，放射着紫青色的光芒，泰塔从未见到如此骇人的光环。
“苏来了！”为了急切地提醒还躺在轿子里的德墨忒尔，他叫道。可是太迟了，苏举起了一只胳膊，指向骆驼脚下的那条水沟的表面。几乎就在他指挥的同时，一个怪异的蟾蜍从水中跳出来，猛咬了一口骆驼的后腿，骆驼的膝上被扯开一道深深的口子。这牲畜惊愕地号叫着，挣脱了拉着它的缰绳，从沟里逃跑了。不是朝着远处的堤岸，而是掉过头来，疯狂地沿着河床飞奔，拖着德墨忒尔那来回摇晃的、颠簸跳跃着的轿子。
“麦伦！哈巴里！”泰塔大声呼喊着。他催马加鞭，全速追赶逃跑的骆驼。麦伦和哈巴里也掉转他们的坐骑，策马返回河床，加入了追赶的行列。
“抓住啊，德墨忒尔！”泰塔大声呼喊。“我们来了！”他座下的“云烟”四蹄腾空而起，可就在他抓住德墨忒尔之前，那头骆驼又到了另一条水沟，并冲了进去，激起了一片飞溅的水幕。接下来，当另一只蟾蜍冲出来的时候，水的表面径直地打开了一条路。它跳得高至那头惊慌失措的骆驼的头顶，死死地咬住骆驼的圆鼻子不放。然后当骆驼想要抡断蟾蜍紧咬着的牙齿时，就猛力来回甩动自己的头，那怪兽就这样滚到了它的背上。轿子被卡住了，在怪兽的重量的压力下，那轿子很轻的竹子框架被碾入到稀泥里去了。
“德墨忒尔！”泰塔对着麦伦大声喊，“我们一定要救他！”一边策马前行。可是在他到达水沟的边缘时，德墨忒尔的头已经破了。不知怎么，他从轿子里逃了出来，但他在稀泥里淹得半死，稀泥盖住了他的头，他咳嗽着，恶心呕吐，他的行动虚弱不稳。
“我来了！”泰塔大喊着。“不要感到绝望！”接着，突然地，水沟里蟾蜍翻腾。它们从沟底成群成群地上来，扑向德墨忒尔，像一群野狗扑向一只羚羊。当他想要惊叫的时候，老人的嘴张得很大，但是稀泥使他窒息。蟾蜍在泥下面拉着他，当他再一次短暂地露出来时，他的挣扎几乎已经停止了。他的唯一的活动是由下面的蟾蜍引起的，它们在撕下他的肉块。
“我在这里，德墨忒尔！”泰塔绝望地嚷着。在狂乱的蟾蜍之中，他不能把他的马骑过来，因为他知道它们会撕扯她。他勒住马头，手里握着他的拐杖，从马背上滑下来。他开始趟水进入水沟，当一个蟾蜍将牙齿嵌入他水下的大腿时，他极度痛苦地屏住呼吸。他用手杖猛地对准那只蟾蜍抡下去，竭尽他全部的身体和精神的力量支撑住身体。当他的手杖尖正好击中蟾蜍的时候，他感到晃动一下，那个怪物放开了他，它的背浮出来了，它被击晕了，抽搐地乱踢乱蹬。
“德墨忒尔！”他无法分辨德墨忒尔和正在吞没他的那些蟾蜍哪一方活着。因为人和兽都被厚厚的一层闪着光的黑泥覆盖着。
突然两只瘦瘦的胳膊抬起来，高出了那成群的蟾蜍之上。他听到了德墨忒尔的声音。“我不行了。你必须单独地继续找下去了，泰塔。”他的声音几乎听不见了，被泥和有毒的红色河水窒息了。当一个最大的蟾蜍咬紧了他头的一侧的时候，那声音消失了，最后他被永远地冲到了水下，再也没有出来。
泰塔又一次开始前行，但是麦伦在他的后面骑马赶上来，用一只强有力的胳膊将他拦腰抱住，从污泥中把他举起来，拖回到岸边。
“放下我！”他极力地想挣脱出来。“我们不能把他留给那些邪恶的动物。”可是，麦伦不会放开他。
“巫师，您受伤了。留意您的腿。”麦伦设法让他安静下来。从伤口冒出来的鲜血与泥混合在一起。“德墨忒尔的生命已经结束了，我不想再失去您。”当他们注视着死者临死前在水沟里挣扎、消失时，麦伦牢牢地抱住他，直到河面上再一次恢复平静。
“德墨忒尔走了。”麦伦哀声说，然后把泰塔放到他的脚下。他走过去抓住那匹灰色的牝马，拉到了泰塔的面前。帮泰塔上了马后，他轻声地对泰塔说：“我们必须走，巫师。在这里对我们来说再没有什么留恋的了。您必须护理好您的伤口。蟾蜍的牙齿无疑是有毒的，再加上那么污秽的泥，也会让您伤口边的好肉受到感染的。”
不管怎样，泰塔还是拖延得有点久，他在寻找德墨忒尔最后留下的痕记，探寻来自苍穹的某些最后的联系，可是什么也没有发现。当麦伦从他自己的马后靠过来，拉着那牝马的缰绳，牵着她离开时，泰塔没有再抗议。他的腿正给他带来痛苦，他也感到丧失亲人的凄凉之感。那位老者带着他渊博的学识离开了这个世界。现在他要一个人单独面对女巫，面对前景，他充满了无望的惶恐和不安。
