“回来！”他在她的后边叫道。“你得告诉我你在什么地方等我啊。”可是她已经走了，只有隐约的笑声回荡在泰塔耳畔。
当他醒来时，神庙里的灯已渐渐熄灭，因此他知道已经迟了。他感到又恢复了精力，并且很兴奋。他意识到自己的右手里正握着什么东西。他小心地张开拳头，看到握着一把白粉末。他疑惑这是否就是芬妮的礼物，他抬起手来放到鼻子上小心翼翼地闻着。
“石灰！”他惊叹道。沿河的每一个村庄都有一个原始的窑，在窑里，农民们将成块的石灰岩烧成这种粉末。他们用它来涂抹他们茅屋的墙壁和粮仓：白色的涂层反射太阳的光线，使室内更凉爽。他正要抛掉它，但是克制住了自己。“女神的礼物应该受到尊重。”他对自己的愚蠢付之一笑。他将这一把石灰包起来系在他的袍子的褶缝里，走了出去。
麦伦在内殿的门口正等着他。“你的属下已经为你准备好了河水，但是他们已经等了你好久了。他们旅途劳累，需要睡觉。”在麦伦的语调中含有温和的指责，他关心自己的属下。“我希望你不要计划在你的臭水壶边上熬上一夜不睡，在午夜之前我会来接你的。因为我不允许这样的事发生。”
泰塔不理睬他的威胁，问道：“肖法尔必须要我交出准备处理水的饮剂吗？”
麦伦笑了。“因为他说，它们比红色的水的味道还臭。”他领着泰塔来到了四口冒泡和满是蒸汽的锅旁边。他的助手们原本都一直围着火蹲着，这时仓促地站起身来，将长长的棍子穿过锅的提手，抬起来离开火焰。泰塔等待锅里的水足够凉，然后沿着那排锅走过去，给里面加上饮剂。肖法尔用一个木制的搅拌棍搅动每一口锅。当他正要处理最后一口锅时，泰塔停了一下。“芬妮的礼物，”他低语道，接着解开了袍子褶缝处的结。他把石灰倒进了最后一口锅。此外，他用洛斯特丽丝的金色护身符在混合物上面来回晃了几下，口里念念有词：“Ncube！”
四个助手交流着惊惧的眼色。
“让这些锅凉到早晨，”泰塔命令道，“你们休息去吧，你们做得很好。我谢谢你们。”
泰塔在他的睡垫上一舒展身体就死一般地入睡了，不管是梦还是麦伦的鼾声都不能打扰他。当他们天亮醒来时，肖法尔在门口满脸笑容。“快过来，伟大的巫师。我们有让你安慰的事情告诉你。”
他们急急忙忙地来到昨晚上用火烧锅的冷灰堆旁边。哈巴里和其他的队长们正以立正的姿势站在他们的骑兵前面，他们全都列队成检阅的队形。他们用剑鞘击打着盾牌欢呼着，好像泰塔是位占领了阵地的将军。“安静！”泰塔发着牢骚。“你们把我的头震裂了。”可是他们的欢呼声反倒更响了。
前三口锅装满了令人恶心的黑色混杂物，可是第四口锅里的水是清澈的。他舀了一点谨慎地尝了尝。味道不是很好，但是带有一直维持他们生存的泥土的芳香味，那是自从他们童年起就熟悉的尼罗河淤泥的味道。
从那天起，在每一个夜营的晚上，他们将在锅里把石灰处理过的河水烧开，早晨出发前，他们就装满革制的水袋。他们的力量不再被饥渴所削弱，马匹都康复了，因此他们前进的速度加快了。九天以后，他们到达了阿斯旺。在他们前面出现了六大瀑布中的第一个瀑布，它们是船只难以克服的障碍，马匹则可以绕过它们而走商队之路。
在阿斯旺城，麦伦安排人马休整三天，在王室的仓库补充他们的粮袋。他允许骑兵们出入于那些沿着滨河区的妓院，以此增强他们对第二天长途旅行的心理准备。意识到自己的新的地位和职责，麦伦对当地美人的甜言蜜语和勇于表白的引诱则付之以虚假的冷漠。
第一道瀑布下的水池已经干枯变成了一个水洼，因此泰塔不需要船夫来摆渡他到小岩岛，在那个岛上，矗立着一座巨大的伊西斯神庙。神庙的围墙上雕刻着巨大的神像：女神和她的丈夫——奥西里斯，她的儿子——荷鲁斯。“云烟”驮着泰塔来到神庙，她的蹄子在满是岩石的河床上嗒嗒地回响着。全体祭司们召集到一起来欢迎他，他们接下来一起度过了三天的时光。他们从他那里没有得到有关南方努比亚的消息。在那美好的日子里，尼罗河的洪水曾经是可信赖的，水深而且稳定，曾经有大的商业船队航行于河上，直到在两条尼罗河的交汇处——奎拜。归来时他们带着象牙，野生动物的干肉和毛皮，作房梁用的木材，还有来自沿着阿特巴拉河——尼罗河的主要支流的矿山的铜条和天然金块。由于洪水已经中断，沿着河道尚存的水沟里的水已经变成了血水，很少有旅行的人敢于徒步或在马背上向通过沙漠的危险之路挑战。祭司们告诫说，沿途南部的路和山脉已经成为了罪犯和流浪者的家园。
泰塔再一次询问了关于那位伪女神的布道者们的事情。他们告诉他，传说苏们已经出现在沙漠中，他们正朝北方的卡纳克和三角洲进发，但是谁也没有和他们有过联系。
当夜幕降临，泰塔回到母亲神伊西斯的内殿去休息，在她的保护下，他可以无忧无虑地沉思和祈祷。虽然他唤来了他的保护女神，但是在他头两个夜晚的守夜期间，他却没有从她那里得到直接的回应。不过他感到在前往奎拜的路上，在通向那些未知的陆地和远方的大沼泽的征途中，他面对着前方可能出现的挑战，已经准备得更强更好。他不可避免地要面对厄俄斯，但这好像并未把他吓倒。他增强了的体力和坚定了决心，可能是与那些年轻的骑兵和军官共同经历的艰难行程有关，离开底比斯之后他遵从的精神准则也起到了积极作用。此外，女神洛斯特丽丝（或称她为芬妮）让他知道她为这次斗争在暗中提供帮助，她和他靠得很近，一想到这些，就会给他带来一种愉悦之感。
在最后的那天早晨，当黎明的第一线曙光唤醒他的时候，他又一次祈求伊西斯女神的赐福与保护，也祈求可能在附近的那些其他诸神的降福与保佑。当他正要离开神殿的时候，他朝伊西斯女神的雕像投去了最后的一瞥，它由一块红色花岗岩的独立巨石雕琢而成。它高至殿顶，头隐蔽在阴影之中，石像的眼睛无情地凝视着前方。他从身下的那纸莎草编织的地垫旁俯身拿起手杖。在他直起身来之前，他耳朵里的脉搏开始轻轻地跳动，可是他裸着的上体没有感受到寒战。他抬头看见女神的雕像正向下凝视着他。那眼睛分明是活了一般，洋溢着青春的光辉。那是芬妮的眼睛，那表情就像一位正在注视着怀中熟睡着的婴儿的母亲一样的温柔。
“芬妮，”他低声叫着。“洛斯特丽丝，你在吗？”她的笑声回荡在他头上高高的石拱间，可他所能看到的只是飞回到它们栖息处的蝙蝠的黑影。
他的眼睛转回到女神雕像。那石雕的头像现在活了，那是芬妮的头。“记住，我正在等你。”她小声说。
“我在什么地方能够找到你？告诉我朝哪里看。”他哀求道。
“你会在其他什么地方寻找到一条月亮鱼啊？”她逗他。“你将会发现我藏在其他的鱼之中。”
“但是鱼都在哪里啊？”他恳求着。她那鲜活的面容已经硬化为石头了，她那闪亮的眼睛阴暗下去了。
“在哪里？”他大声叫道。“什么时候？”
“当心黑暗的预言家。他拿着一把刀，他也在等你，”她难过地耳语道。“现在我必须走了，她不会让我呆更久的。”
“谁不允许啊？伊西斯还是另外一个？”在这个神圣的地方说出女巫的名字是渎神行为，而女神雕像的双唇已经僵住了。
他的双手猛拉上臂。他开始四处张望，期待另一个幽灵显现出来，而他看到的只是高级祭司焦虑的面孔，他说：“巫师，您哪里不舒服？为什么您大声地叫了出来？”
“那是一个梦，只是一个荒唐的梦。”
“梦可从来都不荒唐。你们都应该知道那一点。它是来自众神的预言和告诫。”
他同这些圣洁的人们告别，出来直奔马厩。“云烟”跑过来迎接他，嬉戏地尥起了蹶子，嘴角上还悬着一束干草。
“他们已经把你宠坏了，你这又老又肥的骚货。现在看看你吧，欢闹得像一匹马驹儿，你垂着个大肚皮，”泰塔慈爱地责骂她。他们在卡纳克逗留期间，一个粗心的马夫让法老最宠爱的一匹种马与她接触了。现在她使自己安静下来，站在那里静静地等他趴到她的背上，然后驮着他来到麦伦的骑兵们正在拆卸营房的地方。当队列已经站好，士兵们和他们的马匹的头部站成一线，随军备用的坐骑及驮运货物的骡子用缰绳牵引着。麦伦走到队伍前检查武器和设备，明确每一个人都有铜水壶和捆在骡子背上的一袋石灰。
“上马！”他在队列的前头大声喊道：“出发！走！”“加速！小跑！”一长列妇女跟在队列的后边含泪送别，一直到山脚下才回返，因为她们已经无法赶上麦伦队伍的前进速度。
“痛苦的分离，但是有甜蜜的回忆。”希尔特·巴尔·希尔特俏皮地说，他的队员们嘿嘿地笑了。
“不对，希尔特，”麦伦从队伍前面叫过来：“更舒服的肉欲，更甜美的回忆！”
他们放声大笑，并用他们的剑鞘敲击着盾牌。
“他们现在笑，”泰塔不动声色地说：“可是让我们走着瞧，在火炉似的沙漠里他们还笑不笑了。”
他们朝下面瀑布的峡谷望过去，那里没有波涛汹涌般湍急的流水。那险恶的岩石群，通常对于船运来说是危险的，现在暴露在外面，像一群野水牛的后背又干又黑。在顶端俯视着峡谷的峭壁上，矗立着一个高高的花岗岩方尖碑。当人们牵着他们的马匹和骡子涉水而过时，泰塔和麦伦攀上悬崖，来到碑前，站在碑座边，泰塔大声地读着碑文：“我，王后洛斯特丽丝，埃及之摄政，第八位法老麦摩斯之遗孀，王储迈穆农之母，继吾统治两王国者，迈穆农也；授权立此碑。
“此碑乃我誓言之契约与象征，我谕告埃及臣民，蛮族驱朕至荒野，他日吾必返于臣民之中。
“此石碑于我执政初年立于此，是年为法老齐奥普斯建最大金字塔之后第九百年。
“此碑若金字塔般矗立，若所述诺言未果，勿移此碑。”
“正是在这个场合，王后洛斯特丽丝将金质奖章挂到我的肩上。”泰塔告诉麦伦：“那是沉重的，可是她的恩惠对我来说比那枚奖章更宝贵。”他们向马匹走去，跨上马背继续赶路。
那沙漠就像凶猛的篝火烈焰一样围着他们。白天的时候他们无法骑马行进，因此他们就将河水加进石灰烧开后备用，然后，他们就在所能找到的任何一处阴凉下躺着，喘得像刚刚经过剧烈赛跑后的猎犬。当夕阳刚刚接触到地平线时，他们通宵行进。在荒凉的悬崖靠紧河岸的地区，只能沿着狭窄的小道一个一个地骑过去。他们经过那摇摇欲坠的茅屋，那些曾经是在他们之前走过去的旅行者们避难所，但是现在已经荒废了。直到他们离开阿斯旺的第十天，他们没有发现任何人类出现过的新迹象。在一个干涸的水沟的旁边，他们又遇到了另一群废弃的茅屋。其中有一个最近被占用过：壁炉地面的灰烬还是干净的，其形状轮廓分明。当泰塔进来的时候，他感觉到不明显的但却清楚无误的女巫的怪味儿。当他的眼睛已经渐渐适应了阴暗的时候，他看到了用碳棒划在墙上的象形文字的笔迹：“厄俄斯是伟大的，厄俄斯来了。”
不久前，一个厄俄斯的追随者曾经走过这条路。当他站在墙下书写布道语时，他留在地面尘土之上的脚印还依稀可辨。几乎到了日出的时候了，一天的酷热正在迅速地降临到大地上。连那破旧的茅屋也无法遮蔽来自烈日的酷热。尽管身处如此的气候，在炽热尚未达到无法忍受之前，泰塔还是在搜寻厄俄斯崇拜者的其他踪迹。在一条通向南方的石级小路上，他在一片松动的土壤上发现了马蹄印儿。从马蹄印儿的深浅上，他判断那匹马一定承载着很重的货物。小路在向南延伸着，通向奎拜。泰塔把麦伦叫到身边，问他：“这些踪迹有多长时间了？”麦伦是一个侦察和追踪的专家。
“不可能很确切，巫师，三天以上，十天以内。”
“那么厄俄斯的崇拜者已经远远在我们的前面了。”
当他们返回到茅屋的庇荫处时，在营地的山上，一双黑色的眼睛正注视着他们的每一个行动。那双阴森森地凝视着他们的是苏的黑眼睛，就是那位厄俄斯的预言家，那位使王后敏苔卡着迷的人。正是他在棚屋的墙上写下了布道词，现在他后悔暴露了自己的行踪。
他躺在一小块上方的险崖投下的暗影的阴凉处。三天前，他的马在小路上踏进了岩石群的一个裂缝中伤了一条前腿。不到一小时，一群猎狗拖走了那匹伤残的马。当它还在嘶鸣踢咬的时候，它们从它身上撕裂掉一块一块的肉并吞吃净尽。在前一天晚上，苏喝光了他带着的最后一滴水。在这个可怕的地方，他已经听天由命，且时日不多。
