“不，我是认真的。如果我们没有任何证据证明她在捉弄你，就去指责茵芭丽在编故事，那是不公平的。”他向下摸去，手指在她的肚子上移动，直到碰到那软软的卷毛。她翻过身来仰面躺着，探出头来，将全部注意力都集中在他的手上。“我没想到还有那种方式。当然你是对的。茵芭丽是我的密友。我不想对她不公平。”她顺从地将她的大腿略微分开。她的眼睛睁得更大，然后问道：“你在那做什么呢？”
“尽量弄清楚你的花是否足够大。”
“我的花？那是你的叫法吗？茵芭丽叫它别的什么。”
“我确信她叫它别的，”泰塔说道。“然而，如果我们想一下，它的形状正像一朵花。把你的手指给我，让我指给你。这些是花瓣儿，在顶端这里是雄蕊。”作为一位植物学家，她毫无疑义地接受了这种描述。
“我想它只是用于出水儿，”她说，接着沉静了一小会儿。最后躺了下去，闭上了她的眼睛，发出了一声轻微的叹息。“我又流血了吗，泰塔？”
“不，那不是血。”
他们又陷入到沉默之中，直到芬妮羞怯地建议道，“你不认为我们应该用你的小矮人试一试而不只是用你的手指吗？”
“你要吗？”
“是的，我想我非常想。”她迅速地坐起来，着迷地盯着它看。“难以置信，它看起来大了一倍。我有点怕它。你可能必须实施某种魔法才能让它进到我身体里。”
在他们之间的结合是那么紧密，以至于他能感受到她正在体验的感觉，就好像是他自己的一样。当他们进行的时候，通过解读她的光环，他能够预见到她的需求。他的节奏控制得很完美，从未过快或过慢。当她意识到他不会伤害她，她放松下来，以全部的信任配合他。最后，他们一起更高地翱翔，高到无法再高了。终于，当他们骤然跌落到地面时，她发出又高又尖的叫声。“啊，救救我，亲爱的伊西斯女神。我要死了。救救我，哈托尔女神。救命啊！”泰塔的声音伴随着她的尖叫，他的叫声狂野放纵。
麦伦听到了他们的叫声，扔掉他握着的啤酒壶，一下子站起来。里面的酒溅到了炉火上，升腾起一片水气和灰烬的烟雾。他从剑鞘里迅速拔出了剑，面部因那好战的怒视而有些扭曲，他朝泰塔的小屋跑去。纳康托几乎和他一样快，他两手各握一把刺矛紧随麦伦身后跳着跑过来。在他们穿越围场还不到一半路程时，茜达都和茵芭丽坚决地挡住了他们。
“让开！”麦伦大叫道。“他们陷入困境了。我们必须去他们那里。”
“回去，麦伦·坎比西斯！”茜达都用她的小拳头击打着他那宽阔的胸膛。“他们不需要你们的帮助，他们两位谁都不会感谢你。”
“纳康托，你这个无知的希卢克蠢男人！”茵芭丽对她的男人大叫道。“放下你的矛。在你愚蠢的一生中，难道你什么也没有学到吗？不要管他们！”
两位战士困惑地停下了，盯着面前的女人们。接着他们羞愧地相互瞥了一眼，“不会吧……”麦伦吃了一惊。“不是巫师和芬妮……”他无力地停顿下来。
“肯定是的，”茜达都回答了他。“毫无疑问，那就是他们正在做的事。”茜达都坚决地拉着麦伦的胳膊，带他回到篝火边的凳子上。“我再为你把酒壶填满。”
“泰塔和芬妮？”麦伦困惑不解地摇了摇头。“谁会想到呢？”
“除了你，每个人都想到了，”茜达都说道。“好像你对女人和她们需要的东西一无所知。”她感到他的不快，把一只手放在他的胳膊上来安慰他。“啊，你很知道男人需要什么。我相信在那个问题上你是整个埃及最了不起的行家。”他慢慢地平静下来了，想着她刚才说过的话，说道：“我认为你是对的，茜达都，”他终于承认了，“当然我不知道你需要什么，要是我知道，我就会把它真心实意地送给你。”
“我知道你会的，亲爱的麦伦。你一直对我很温柔体贴。我明白你为了克制自己付出了多么高昂的代价。”
“我爱你，茜达都。自从你被巨猿追着从森林里跑出来的那一刻，我就已经爱上了你。”
“我知道。”她向麦伦靠得更近些。“我要对你解释。我告诉你很多在雅里发生在我身上的事，可是还有其他难以开口的事我没有告诉你。那个魔鬼翁卡……”她的声音越来越小，接着轻轻地说道，“他在我身上留下了创伤。”
“那些伤口将来会愈合的吧？”他问道。“我将终生等待那一天。”
“那没有必要。在你们的帮助下，它们已经彻底愈合了。没有留下什么伤疤。”她害羞地低下了头。“或许你今晚会允许我带着睡垫到你的屋子里去……”
“我们不需要两个睡垫。”麦伦笑得合不拢嘴，他的脸在火光的映照下熠熠生辉。“我这张睡垫已经够大了。像你这样的小东西肯定是有地方的。”他站起来，把她从地上抱起来。当他们离开时，茵芭丽和纳康托注视着他们离去。
“这些孩子们！”茵芭丽说道，语调里充满宽容和母爱。“让她们看清眼前存在着什么是很难的事，但是现在我的工作完成了。两位都在单身汉那里过夜了！我对自己非常满意。”
“不要只对别人的事感兴趣，结果却忽略了近在咫尺的人，女人。”纳康托严厉地告诉她。
“啊，我错了。我的工作还没有完成。”她笑了。“跟我来，希卢克的大酋长。我要为你磨枪。为此你会睡得更好。”她站起来，再次笑了。“我也是。”
这是一条不知被多少代大象踏出来的路，它沿着裂谷的陡坡盘旋而下，但是很狭窄，他们被迫花费大量的时间和劳力来拓宽它，才能把船运到卡巴莱加瀑布下面低洼的河道上。最后他们终于让小船队重新下水，划进了河流的中央。湍急的水流加快了他们向北方进发的速度，但那也是隐患。这些天以来，他们已经有五条船撞到了水下岩石的尖顶上。有三人溺水，六匹马淹死。到他们出现在塞姆利基·尼安祖湖的广阔水域时，几乎所有剩下的船只都破旧不堪、伤痕累累了。自从尼罗河开始重新有水，在不长的时间里，它的水位就一直在急剧上涨。它们不再是在阳光下闪着蓝光的浅水中的泥浆。向北越过广阔的水域，对岸模糊的蓝色轮廓刚刚能看到，但是向西还瞥不见陆地的影子。
当他们上次路过这条路时，沿岸附近的许多新村庄还没有出现。显然，它们是最近才有人居住的，因为刚捕获的鲶鱼还放在熏烤架上，余火未尽的热碳在壁炉上闪着红光，不过在船队到来之前人已经逃跑了。
“我知道这个部落。他们是胆小的渔民，对我们没有任何威胁，”茵芭丽告诉泰塔。“这是危险时期，他们被好战的部落包围，这就是他们逃跑的原因。”
泰塔命令将船只拖上岸，对船体进行修理。他留下麦伦和蒂纳特负责看护营地。他和芬妮带着纳康托和茵芭丽作为翻译，一起上了一只未受损的船只，向湖的西端和塞姆利基河口进发，泰塔决心要弄清楚尼罗河的这条大支流是已经重新流水，还是依然被厄俄斯的恶毒的影响堵住了。当他们到达卡纳克时，他必须告知法老所有这些事情，这对埃及的福祉是极其重要的。
在东风的助力下，他们能够升起大三角帆来减轻桨手们的辛苦的工作。弓形的波涛盘绕在船头下，地平线上的青青山脉仿佛是天然的堤形壁垒，他们沿着白色的河滩和多岩石岬角的河岸线扬帆而下。第五天，他们到达了一个宽阔的河口，一条南来的湍急河流奔入到大湖中。“这就是塞姆利基河吗？”泰塔问茵芭丽。
“我以前从来不冒险到东部这么远的地方。我说不清。”她回答道。“我能肯定是它。我们必须找到住在这里的一些人。”
沿岸村子里的居民们一看到船只就逃跑了，但是他们最后在湖的远处看到了一个破旧的独木舟，舟上的两位老人太忙了，直到船到了他们面前才看到它。他们扔掉了渔网，试图朝岸上猛冲，可是为时已晚，他们没有机会超过这条大帆船。他们绝望地放弃了，只好听天由命。
当两位白胡子老汉意识到他们不会被吃掉时，宽慰的心情使他们变得喋喋不休。当茵芭丽询问他们时，他们立即确认这条河确实就是塞姆利基河，而且直到最近它一直是干涸的。他们描述了它不可思议的复活方式。当山脉和大地震颤摇动的时候，湖水抛起了与天齐高的巨浪，河水开始暴涨，现在它的水势与很多年前一样大。泰塔用珠子、铜矛尖作为礼物回报他们，然后送两个为这样的好运而惊讶的老渔民上路。
“我们在这里的任务完成了，”泰塔告诉芬妮。“现在我们能回埃及了。”
当他们回到尼罗河河口营地的时候，他们发现麦伦和蒂纳特已经完成了被毁坏船体的修复工作，船队又能够出航了。在命令起锚之前，泰塔等待着大风的来临。船员们升起了大三角帆，拿起他们的桨，起航行驶在大湖的广阔水面上。借助于最适宜航行的风势，他们在日落前到达了北岸，帆船驶入了尼罗河的支流，这里是两大湖——纳卢巴勒湖和塞姆利基湖水域的扩展。它承载着他们，向北穿越着他们在南来的行程中曾经经过的区域。
他们航行的下一个障碍是致命的采采蝇地带。他们很久以前就用光了图拉斯饼，那是治疗马病的极为有效的良药，因此当第一只蝇子从附近的河岸落到领头船的甲板上时，泰塔就命令改变航线，将船队带进河的中央。他们的船只首尾相接的向前行驶，事情很快就清楚了，他的直觉是准确无误的。蝇子不能飞过广阔的水域到达河中间的船上，因此他们可以不受骚扰地继续航行。天黑的时候，泰塔不允许任何船只靠岸，更不用说着陆了，他们在黑暗中继续行驶，只有天上还闪耀着明亮的月光。
他们严格地坚持在激流中央航行已经两天三夜了。终于他们隐约地看见了远方那形状像处女乳峰一样的山区，那是采采蝇地带北部边界的标志。泰塔不会将马匹至于危险境地，在他命令第一次试探性地接近岸边之前，他们又继续航行了许多里格。令他宽慰的是他们没有发现采采蝇的迹象，去阿达里要塞的小路依稀可见。
蒂纳特特别想知道大约十一年前他留在这里的驻防军怎么样了。他认为自己必须去救助那些背井离乡的人，把他们带回祖国去，那是他的职责。当船队与山上的要塞处于同一水平线上时，他们将船只停泊到岸边，将马匹从船上牵下来。
能从单调乏味的水上航行中解脱一会儿并且又有良马可骑，真是一件好事。因此当他们和一群骑兵通过山口，能够俯视围绕在要塞周围的草地高原时，泰塔、芬妮和蒂纳特都情绪高昂。
“你记得图拉斯吗？那位治马的兽医？”芬妮问道。“我盼望再见到他。他教会了我许多东西。”
“在治马方面，他真神了，”泰塔赞同地说道。“他觊觎‘云烟’，当他见到一匹好马时，他肯定能识别出来那是良马。”他拍拍自己坐骑的脖子，它抖动着耳朵回头听他的声音。“他想从我这里偷走你，是吧？”它打了个响鼻儿，点点头。“你大概也会很愿意和他去，你这个不忠的老骚货。”
他们继续向要塞骑行，但是在他们走得还不是很远的时候，隐约感到出了严重的问题。在草场上没有马匹，也没有牛群，在围墙内也没有升起的炊烟，在防护墙上方又不见飘动的旗帜。
“我的人都到哪里去了？”蒂纳特焦虑地问道。“拉巴特是一个可靠的战士。我想他现在应该能看到我们……如果他还在这里的话。”他们忧心忡忡地让马慢跑着，直到泰塔发出一声惊叫。“围墙破坏得不成样子，整个营地好像被废弃了。”
“望塔已经被火烧毁了。”蒂纳特观察着，他们快马加鞭地向前急驰。当他们到了要塞的大门时，发现自己都站在空旷的地上。他们在入口处停了一下，向里面望了望。墙已被火烧黑了。蒂纳特从马镫上站了起来，用洪亮的声音在遗弃的围墙处大声吼叫。他没有得到回应，他们抽出了武器，但是他们太迟了，迟了好几个月，根本无法帮助驻防军。当他们进入大门时，发现在中心庭院中的灶火旁散落着遇难者们悲惨的遗骸。
当他们向下看到那人肉宴席的证据时，泰塔惊呼：“基马人！”为了能吃着骨髓，基马人在露天的火堆上烤着被害者的四肢的长骨头，然后在两块大石头之间凿裂它们。砸碎的碎片散落得到处都是。他们以同样的方式处理被害者切开的头颅，把它们扔入火里直到被烧焦、烧黑为止，然后劈开它们，好像他们在烧鸵鸟蛋一样。泰塔想象着他们围成一圈儿，将打开的头骨传开来，用他们的手指挖出半生不熟的大脑，塞进嘴里。
泰塔大略地计算了一下头盖骨。“看来驻防军无一人逃脱。基马人把他们一窝端了：包括所有的男人、女人和孩子。”
没有任何词汇能够表达他们的恐怖和厌恶。
“瞧！”芬妮低声说道。“那肯定是一个极小的婴儿，那头骨还没有一个熟了的石榴大。”她的眼睛里闪着泪花。
“将这些遗骸收拢一下，”泰塔命令道。“在回到船上之前，我们必须安葬它们。”
他们在墙外挖了一个很小的共用的坟墓，因为没有什么东西可埋葬。
“我们还必须路过基马人的地界。”泰塔面色冷峻。“如果众神仁慈，他们将会赐予我们向这些凶残的恶狗讨回血债的机会。”
在他们离开之前，搜查了要塞和它周围的森林，盼望能找到一些幸存者，但是什么也没有发现。“他们肯定是毫无防备，”蒂纳特说道。“这里没有任何战斗过的证据。”
他们在阴郁的沉默中骑马回到河边，第二天跟继续他们的行程。当他们到达基马人的边界时，泰塔命令两支骑兵先遣小分队靠岸，两岸各一支。
