村里的枪声已经转到西南上去了。屁股后面的敌人也被甩了二里远。鬼子是不着急的，因为在他们看来，宁晋大队已是进了牢笼的小鸟，扑棱不出去了。
就在这时候，尹增禄又把一件罪恶铸成了。大队原是在十字街附近跟敌人碰了头，把敌人打退，就向西南突去了。尹增禄害怕再走大街，他企图绕过那个战场，就迷迷瞪瞪把队伍引进了一条死胡同。当发觉房上鬼子正架着“歪把子”等在那里的时候，一、三班已经卡在里头。敌人的机枪夹带着轰隆爆炸的手榴弹，蒙头盖顶直浇下来。许多战士还没有弄清楚子弹从哪里来的，便倒在血泊里了。五尺宽的过道，登时染满鲜血。周铁汉和几个战士连蹿带蹦，闪在一个小门楼底下，急想找到个还手的机会。
意外的挫折在战士中引起了混乱，几个人首先把愤怒的眼光射到尹增禄脸上来。
尹增禄吓得贴在墙上浑身发抖，他切实感到了自己的罪恶。当时，周铁汉忽然高声叫道：“同志们！先对付敌人要紧哪，掏手榴弹，冲啊！”
“冲啊！”有两个战士上了刺刀，跨出门去。这时，尹增禄也举着枪跟在大家后面，一面左顾右盼的张望着，一面胡乱地拉着栓；这时，他又想杀个敌人赎赎罪，却又怕真的碰上敌人。他的脚刚刚踏出门槛，一个战士翻身栽回来，冒着鲜血的头，恰跌在他的腿上。尹增禄像挨了一箭，两手一乍，又缩回门里，他的脚尚未站稳，轰！一个手榴弹响在墙角，尹增禄撒手扔掉手中的枪，扑身倒下去了。
周铁汉当作尹增禄牺牲了，可是，门楼底下发出了一声刺耳的尖叫：“不要打啦，我，我投降！……”
一个苍白的面孔，绝望地看着天上，双手作揖似的向上伸去，狗一样跪卧在门外的墙角下。周铁汉立觉浑身一乍，像有一支箭射进了他的心，全身都要崩裂了：“好他妈的！”
周铁汉一步跨出去，抓住尹增禄的脖领，死猫一样拖进门来，通的摔在地上：“我叫你投降！……”周铁汉嘴唇哆嗦着，气梗在嗓子上，肺也快憋炸了。他右手一甩，盒子枪响了一声，尹增禄猛地向前一栽，仿佛一个斤斗没折成，脑袋戳往地上去了。周铁汉捧起一把土，狠狠地搓着手上的血污。
两个战士的手榴弹飞上房去，“轰轰”两声，“歪把子”被炸翻了，两顶钢盔滚下地来。
刚忘了尹增禄的周铁汉，喊声：“打！”一摸手榴弹没有了，一转眼，见尹增禄身上还插着；伸手去解时，尹增禄两只白眼珠无神的张着，裂开个瓢儿似的嘴，作着一副下贱求饶的死像，横躺在当道。周铁汉火又涌上来，扯下手榴弹，只一脚，把那死尸踢滚到墙根里去，好像剔除了一条碍脚的死长虫。
这个地方是待不下去了，只要敌人再稍稍费点劲，马上就可以把这五个人碾成肉酱。但是，从胡同里冲出去，想也不要想，那是连蝇子也难飞过的。周铁汉一面指挥着打手榴弹，压制房上的敌人，一面溜着墙根向西搜寻。忽然，一条生路被发现了：西矮墙的“根脚”已朽得满是窟窿，只剩了薄薄的一层。他招来战士们，用膀子顶住，齐力一扛，轰隆一声，墙倒塌了，五个人飞步纵出村外。
在村西的树丛里，与一排长孙二冬碰了头。他带着二班和赵福来几个刚从村后抢了来，人员也只剩七八个了。
在西南的漫洼里，远远看得见，整个大队仍然在边打边突着围。
七月的太阳火似的烧着。钱大队长带着七零八落的队伍，已经一口气跑了十几里。人们大汗淋漓，从头上直灌进鞋底，出气人气，嗓子里火辣辣在冒烟一样，嘴只管张着，舌头却像搅在粘胶里面，唾沫早已吐不出来。敌人呢，不光后面的在紧紧尾追，西北段村，东面侯庄，都发现了敌情，正前方四五里，秃苍苍一片黄白色的土房子上面，牙口寨据点的大岗楼，兀然耸立，挡在眼前。
很显然，更大的危险正一步步逼近了。钱万里是喜欢从从容容思考问题的，今天，他第一次感到自己的脑子不够使了，四面八方密密层层的敌人，使他一时抓不住空子。
他忽然想：从侯庄插上来的一溜人影，也许是警备旅吧？嗨！他们就地把敌人顶一下，哪怕二十分钟，实在太好了。那么，我们可以不紧不慢从正南突出去，一个伤亡也没有，把敌人甩得远远的。——他现在是多么希望友军来支援一下啊！可是，钱万里猛然觉得，这想法必须赶快打住，越快越好，因为这是幻想。那溜人影分明是敌人，他们正在截上来，要把我们消灭，这时的幻想，会把整个部队葬送了的。
战士们一边四面扭头，看着越逼越近的敌人，一边频频把两只眼向大队长望着。
钱万里明白，这些眼里正藏着两点意思，一点说：“不怕，看大队长还这样沉住气呢，咱们怕什么？”另一点却说：“四面敌人都上来了，大队长，你也该快想个办法啊！”钱万里的心，又向下沉了一层。
远远看见，在四五里外，由西北而东南并竖着一排电线杆子，恰像隔开世界的高大篱笆。人人都晓得：电线杆子脚下是一道深宽各一丈多的大沟，沟那面是牙El寨通到罗口的汽车路，每隔二三里修着一个岗楼。这条沟，过去曾是敌占区和根据地的分界线，也是敌人向前“蚕食”的边缘。——战士们望着它，心上又压了一块石头。因为，这在“扫荡”以前，就在黑夜也是最难通过的。大队长望着它，却忽然起了另外一个念头；这念头从他心里刮过一阵小风，立觉轻快得多了。他想：敌人今日的“扫荡”，主要是对付根据地，只要突过这道沟，八成便突出了包围圈。至于牙口寨会不会有敌人来截击呢？可能性很小，敌人在今天不会把大兵留在家里不动的。——钱万里相信了这个判断，便下了一道坚决的命令：
“冲过沟去！”
可是，左翼的二中队忽然大乱，纷纷朝西北跑起来，队形跑乱了，人们盲冲莽撞着；杂在混乱I拘Jt．群中，有一个穿白褂蓝裤的人，被大队长一眼看到了，脸色登时沉下来。
什么东西惹起来的恐慌？原来在侯庄方向正飞奔着赶来一百多鬼子骑兵，大洋马一纵一纵的趟起漫天尘土，鞍上的铜镫也一亮一亮闪着光，成三路纵队，虎里虎势扑过来。
钱万里向那里只瞥了一眼，十分冷静的指一指身旁几个战士说：“去，把人给我拦回来。
就说大队长的命令，谁再跑，枪毙他！“然后叫过金山，指着那个白褂蓝裤的人说：“你去告诉他，说我请他来一下。”
那人正是二中队长刘一萍，喘着气跑到大队长面前来了。钱万里细一看他，心里不由得打个冷战；白褂子上不知什么时候滚满了土，当腰的衣袋也撕掉了一半，向上翻着，平常结在头上的白羊肚手巾胡乱掖在腰带上。尤其使钱万里吃惊的是：那张素来白嫩的脸，不知为什么只在一天之内瘦下去那么多，红色也几乎退完了，倒透着一层暗灰；便安详柔和的问道：“你们怎么回事啦？”
刘一萍站在那里，起初奇怪大队长的声音为什么这样不慌不忙，倒像平时听汇报那样，虽也是通身大汗，胸前扣子一个也没解开，浑身上下，还是那样整整齐齐。他低头看一下自己，脸忽的红上来，忸怩地说：“他们看见骑兵来了，没有经验，乱跑起来，我正拦他们，还未拦住。”大队长知道他最后一句是说谎，但见他红了脸，也就不想再说别的，只是语气里仍不免带些锋芒说：“现在人已经替你拦回来了，赶快去整顿一下，坚决带着过沟；骑兵怕什么？离近了用排子枪揍他马前胸！不要乱跑嘛，越乱跑就越糟。”
刘一萍红着脸转身跑去整顿队伍了。钱万里望着他的后影，加一句说：“先把自己身上的土打一打。”
周铁汉带着十几个人正赶上来，见大队长在这里，指着前面一座砖窑道：‘‘就把队伍带到那里干了吧，跑也是死，还不如拼死痛快！”
钱万里好像没有听见他的话，对他说：“你来了好，赶快带你的二排，坚决冲过沟去！”
战士们在火热的太阳下跟骑兵赛跑。
骑兵分成两股，一左一右在大队的两边镶着，向前抄下去。当他们快接近大窑的时候，战士们一个冲锋抢上了窑顶，两个排子枪过去，把马撂倒了三四匹。骑兵们拨转头向更前方抄下去了。
通——咣！一连三发炮弹在人群前后炸响了。接连又来了三发，有两颗在空中开了花，随着“咣”的一炸，好像急雨的袭来，“唰”的一声，炮弹皮子从天上盖下来，恰似湖面上落下冰雹，地上每隔一米左右便有一个土泡溅起来。敌人好像看透了钱万里的心思，追击加紧了，一声不断一声的冷枪，也从背后“噗噗”追来。有几个战士又躺倒了，另有三四个被架着走。
战士的脚下都加快了，一来要超过前面的骑兵，二来要摆脱敌人的炮弹。但是，炮弹仍然三发三发地飞来，人们总有倒下去的。
丁虎子持着一支枪，背上还挎着三支，跑两步，走两步，张着嘴哈哈地喘，满脸涨得血红，青筋暴起一道一道的堤岗，汗好像泉水一样眼看着往外冒。周铁汉上去接了他的一支枪，嘱咐他不要掉队。
十七岁的小战士张小三，越来越跑不动了，鞋子太大，里头陷满了土，赘得他抬也抬不起来，虽然拼着全副力气拔着腿，仍然渐渐落在后面了。他回头看看，鬼子的圆钢盔正紧跟着；前面看看，两股骑兵铁钳一样抄下去。他的脸一刻比一刻苍白起来。周铁汉等了他几步，摘下了他的枪。可是，他仍然跟不上，肚子一抽一鼓的狠命喘着气，他实在再跑不快了，就要被拉远了，泪不由得噙在眼里转。这时的周铁汉，已有两支枪压在身上，因为照前顾后，到处指挥，跑的路更比别人多些，也累得一口不接一口，呼呼喘个不停。但是，当他再回过头去，见张小三一摇一晃，像三岁小孩迈台阶那样吃劲地拔着腿，他心疼起来了，他从心眼里感到：战士们都是自己的亲生孩子，而张小三，更像这大群孩子中最小的一个。于是，他又停住了脚，等张小三赶上来，便弓下腰去，亲切温柔地问道：“怎么样啊？”张小三抬起眼来，乞求似的眨了眨，喘得说不上话来，只无力地把肩上米袋往下揪了一下。周铁汉明白了他的意思，伸手给他摘下来，放在自己肩上，又把他两颗手榴弹解下来缠在自己腰里。张小三松口气，把裤子提了提，便又迈开腿向前跑下去了。
也恰在这个时候，一件非常怕人的事又发生了：二中队二排的大部分散散乱乱向东南方跑起来，那里似乎是个空子。“可是，难道逃得过骑兵吗？”马上一个悲惨的念头涌上了钱万里的脑子：“完了，这部分是完了！”只在这时候，钱万里才忽然发觉，已经有不短时候，二中队长刘一萍就一直跟在自己身后，一步不离；而二中队的十几个战士也围在自己身边磨来蹭去。当他把严厉的目光再次落到刘一萍脸上的时候，刘一萍正自毫无所措地望着那群离队跑散的战士，两只眼茫无主张地又是怯生生地躲闪着大队长的视线。钱万里走上去迎头问道：“刘一萍，你的二排这是上哪去了？”刘一萍吞吐的说：“谁知道哩？”钱万里再问：“二排长呢？”刘一萍又吞吐的说：“他带着队伍的啊！”旁边一个战士说：“二排长不是炸死了吗？”刘一萍赶紧改了嘴，用手向天上指了一下说：“是叫炮弹炸死了。”钱万里再也压不住心上的火，陡然尖叫了一声道：“你不掌握部队，总围住我干什么？”刘一萍低了头，支支吾吾说：“战士们离你远了净乱跑，我这也是掌握部队啊。”大队长一口气梗在心上，盯住刘一萍愣了好一阵，他明白了：刘一萍已经发了蒙，吹他，骂他，已经没有用了。但是，轻轻放过吗？不行！便给他下了一道命令：“一排交给我，你赶快去追二排，给我把人追回来！”
刘一萍执行命令是很好的。他明白这个命令没法执行，也明白大队长是生了气，不一定非把人追回来不可的。可是，他仍然扭转身一直朝东南跑下去了。但也并没有白跑，终究大声喊着追回来两个战士。
离大沟半里远的地方，有两块长满柏树的坟地。敌人的骑兵，左一股直追向东南逃着的战士，右一股把两座坟地占领了。一中队二排在头前的七八个战士，冲了上去，马上被敌人的火力压倒了。
两块坟地成了拦路虎，部队被它挡住了。战士大部都伏在地上，有的一枪两枪还击敌人，有的等待下一次命令，有的干脆把枪抱在怀里，仰面朝天地躺着休息。张小三一面伏在地上喘气，一面偷眼向东南望着。
在那里，鬼子的骑兵正发挥着高度的威力，骑兵追击零散溃逃的人，永远是最拿手的。那十几个战士还在抵抗，看得见他们常常翻回身来，托起枪向敌人射击，不过，人数是一会比一会减少着。骑兵虽也在不断地落下马去，气势却还是那么凶猛。……
兜屁股追着的鬼子，很快就上来了，巴勾巴勾的子弹，声声在耳边爆炸。因为敌人都离近了，炮弹已没有先前来得多，半天才飞来一颗。
钱万里忽然向身旁几个战士问道：“你们说，怎么冲出这个圈子去呢？”一个战士好像重复刚才的命令，也好像就是这样认为：“坚决冲过沟去！”另一个战士说：“先要把骑兵冲跑！”又几个应和说：“对！先得把骑兵冲跑！”钱万里心里踏实下来，他认为这个测验结果很不错，自己肚里的决定，正和战士们的心思相投合。只在这时，他才第一次把盒子从枪套里掏出来，扳开机头，一块红绸子飘在柄上。他跑到人群中间，把枪抡着从空中劈了一下，大声叫道：“同志们！”他再前后左右看了看，见战士们都仰起脖子，把眼光集中过来，就接着说：“要想胜利突围，就要把骑兵从坟地冲跑！不然就要被消灭！
