也许，只要他在这里集合好队伍，带回到团长指定的那个小村子去，也就没有这些烦恼了。然而他能这样吗？他能眼睁睁地看敌人把这座唯一的浮桥拆掉，等到敌人缓过气来，利用这样险要的地形布起防来，让无数弟兄的鲜血流进河里……不，不！一个共产党员，怎能因为怕负不起责任，就想到逃避呢！哪怕纪律再严，军令再重，也要照一个共产党员的责任那样去做。容大叔不就是这样说的么？……可是这是军队！他不由想起了团长讲过的一个故事：从前英国有两个上校，在前线带兵，上司给他们的命令是防守阵地。可是有一次，他们看出了敌人的弱点，决定主动出击；这一战他们大胜了，当捷报传到统帅部的时候，因为他们都违抗了军令，立刻被执法处逮捕，最后都被判处了死刑！想到这里，他不觉浑身发热，身上像陡然生出了无数芒刺，心也跳得快了。可是，当他又想起容大叔，心里又明亮坦然起来：这里可不是英国！要是容大叔在这种情况下，他会怎么做呢？他一定最先想到别人，想到同志们！……是的，想到这里，他忘掉了一切，感到为刚才那样的“怯懦”害羞：当你把个人的一切全都置之度外的时候，还有什么可以使你害怕的呢？照一个共产党员应该做的做吧，打吧！即便打完了会送到执法处，会判处死刑；只要弟兄们少流血，死刑就死刑吧！他决定了，毅然转身，向排长们走去……可是，另一个想法又冒出来，光是自己一个人想通了不够啊，如果大家想不通，不是也会影响战斗吗？他想起早先容大叔的教导，想起齐渊的话：处处要依靠党的力量！这正是我们团跟别的革命军不一样的地方。应该把这个想法，先向每一个共产党员讲清楚，然后再通过他们，把这道理告诉每一个弟兄；这样不就是发挥了党的力量了吗？他想着，走到排长们面前，把刚要说出的命令改作低声的吩咐：“同志们，马上把各排的党员叫来！”
全连的共产党员，在河岸上一个僻静的地方集合了。除了连副在照管队伍，各排排长、班长和一些老兵都来了。万先廷向大家简短地谈出了自己的想法，要他们以党员的身份谈谈各自的意见，不必拘束。大家都十分兴奋，觉得这决定也说出了自己的心里话，都表示坚决拥护，并且都要求共同来分担责任，把这件事当作第六连党小组的决议。不到五分钟，他们的商议就圆满结束了。
最后，万先廷兴奋地向大家说道：“太好了，同志们！大家马上回去整理队伍，简单向弟兄们讲一下道理。五分钟以后，开始冲锋！”
大家都兴奋地敬了礼，向自己的班排跑去。
刘大壮正要离开，万先廷喊住了他。
“等一等，老班长。”万先廷一面从军衣胸口袋里拿出一个小日记本来，又拿出铅笔，说道，“请你马上回营部去一趟——就是碌田北面那个小村子。”他一面蹲下来，把本子搁在膝头上匆匆地写，一面说，“到了团部，你不要把责任归到大家身上，这全是我一个人决定的。团长问起来，你只能这样回答。记住了吗？”
“可是，连长……”
“不要‘可是’。这是命令！”万先廷写完了站起来，从日记本上扯下那张纸条，递给刘大壮。
刘大壮小心地折起那张纸条，又问：“连长，要是团长问起战斗的情况呢？”
“问起战斗，”万先廷兴奋起来，坚定地望着对岸，说道，“你就这样报告：我们已经抢占了浮桥，并且一定会永远控制住它！”他望着刘大壮的眼睛，似乎是问：懂得这意思吗？
刘大壮从他那坚定的、永远充满信心的两眼中，感到了必胜的力量。他“啪”地立正，大声回答：
“是，连长！”
这时，河坡上传来小勤务兵的声音：“连长，连长！……”他们抬头望去，只见小勤务兵领着十几个年轻农友走过来。万先廷向他们迎上去。
“报告连长，”小勤务兵持枪敬礼，兴奋地说道，“这些老乡都是农协来的，是自卫军队长。……”
万先廷兴奋地“哦”了一声，赶紧向刘大壮道：“你走吧！”他几步冲上去，同农协的那些同志握手。他们都背着从北洋军手里缴来的枪，个个红光满面，精神抖擞。万先廷拉着他们的手，倍感亲切地说道：
“来得太好了，老乡们！来了多少？”
“哪！”一个三十多岁的人指着河坡下面，那一片五颜六色的衣服，大大小小的红旗，足有两三百人。他要求道：“我们跟着追了这一路。长官，快打过去吧！我们虽没打过仗，还能呐喊助威哩。”
“就要打了。”万先廷感激地看着他们道，“你们来得正是时候。走，我们到底下再去商量一下。”他们一起向桥头的队伍走去。
队伍成冲锋队形集结在桥头上，像一根楔形的钢锥。他们在经过长途的追击后，虽然面容上都显得有些疲劳，风尘仆仆；可是人人都迫不及待地望着桥对岸，一个共同的意志鼓舞着他们：夺取浮桥，为全团打开前进的道路！
万先廷同瘦小的一排长从队伍后尾匆匆走上前来。他一面安排了农协派来助战的自卫军；一面检查了全连弟兄们的冲锋准备。士兵们高昂的求战情绪，更鼓舞了他打好这一仗的决心。他现在才真正感到：艰苦的训练生活给战斗带来多么巨大的保证。他走到队伍的最前面，站在连接浮桥和岸边的跳板上，向对岸望去。那一边，惊魂未定的北洋军还正在混乱中；大部分军队都逃进县城去了。一些散兵游勇分布在两边的河岸上；封锁桥头的士兵看来只有两百多人，有一些正在斫拆着浮桥上的船板，有些人正在从倾斜的河坡上往桥头抬着一箱一箱的弹药，看来挺沉重。万先廷看到，这正是发动突击的好机会。他用力地做了个手势，岸上布置好的一挺轻机枪立刻“哒哒哒”
地向对岸射击起来。趁着敌人正在慌乱，万先廷举枪大喊一声：“冲啊——！”
士兵们喊杀着持枪向浮桥上冲去。预先布置在两岸的农协自卫军，也一齐摇旗呐喊起来。顿时河上如千军万马，广阔的河面也发出了汹涌的回响。
北岸的北洋军在一阵慌乱之后，终于稳定下来，在桥头组织了火力；两挺轻机枪炒豆般地响起来，步枪也连续地脆响着。只是斫桥板的士兵被撂倒了十多个，剩下的也连滚带爬地逃回岸上去了。
万先廷带领着冲锋的队伍，冒着密集的枪弹向对岸猛冲着，一面用驳壳枪向对岸射击。在快到浮桥中间时，只觉几颗子弹从他跑动的两腿左右穿过去，像暴风推动的雨点似的撞在裤腿上，小腿上也忽然像被红炭烫着似的灼热了一下。“负伤了？”他想，“不过如此！”这思想瞬间闪过去，他顾不得多想，此刻只有一个目的占据了他的头脑：“冲过去，占领浮桥！”
可是，当他们冲过浮桥中间时，情况又危急起来。北洋军看见冲来的这股队伍来势凶猛，连枪弹也挡不住，一时都吓住了；这时，有些北洋军便把停在浮桥两边的装运煤油的船只烧着起来，霎时间火焰冲天。万先廷带领队伍接近桥头时，浮桥也升腾起一片燎人的火舌了。岸上的北洋军把弹药箱、木板和一切可以燃烧的东西都扔进桥头的大火中，火势越来越猛了。
万先廷在桥头的大火前面，也稍稍迟疑了一下，一个可怕的思想掠过脑际：冲进去，全身就会燃烧起来！可是，争夺浮桥对整个战局的作用激动着他；多少人的生命，此刻就决定于他的一个行动了。他想起齐营长从前讲过的：有时候，指挥官哪怕一分钟的延误，也会给整个战斗带来不可挽回的损失！这时，桥头的火焰已经像凶猛的野兽向他们扑过来，狞笑着张牙舞爪；岸上有两门小炮也开火了，炮弹在浮桥两旁的河里爆炸，溅起一道道高大的水柱。万先廷觉得浑身发热，血液全都涌上了头顶：“不能迟延！”他觉得一切别的想法全都变成了可耻，只有这个：“不能迟延！”霎时间，他就被这个思想控制着，产生了一种令人惊奇的力量，他举起枪来用尽全力大喊了一声：“弟兄们，冲过去！……”
一切都发生在一瞬间：士兵们以超人的勇猛，跟着连长，跟着那招展的军旗，箭一般的冲进了炽热的火焰中。……
