王先谦的折子，转呈慈禧，慈禧仔细看了，见折子所列举之罪，真是弥天，很是吃惊，继而大怒，当即将李莲英驱逐出内宫，意欲发配充军。只是李莲英还未离开北京，因无人梳头，慈禧却又留恋起他来了，于是又下了密旨，复将李莲英召了回来。李莲英的驱而复归，终于让王先谦哭笑不得，他看到了大清的末路，于是向光绪作了辞呈，请求告老还乡。
王先谦终于离开了朝廷这个是非之地，却是一身正气，两袖清风，回到了故居。其时岳麓书院院长徐莱客死山斋，书院再次虚了院长，湖南巡抚的一纸聘书，把王先谦推上了岳麓山，推进了山斋。
再说康有为“公车上书”未达圣聪，但他并没有灰心，后来他中了进士，做了京官，有了直接拜见光绪的机会，于是就三天一奏章，五天一条陈地向光绪大言起变法来。光绪本来比较开通，又见康有为所说在理，十分高兴，于是瞒了慈禧，自作主张，下了个“定国是诏”而在全国变起法来。光绪下诏变法之时，陈宝箴做湖南的巡抚，这陈宝箴亦是光绪一般，是个比较开明之士，他接了光绪诏书，就很快在湖南张罗起维新变法的事来，他一纸书信送达南京，召回正在南京做候补知府的湖南浏阳人谭嗣同，把湖南变法的担子一股脑儿托付给了谭嗣同。
谭嗣同匆匆地赶回湖南，邀了好友唐才常、陈揆一等几个志同道合的志士，在陈宝箴的支持下办了个“时务学堂”，依了魏源“睁眼看世界”的原则，专门开设和讲授外国一些先进的政教、科技课程，创办了一份报纸叫《湘报》，亦着手主办了南学会，与北京、上海等地的变法维新遥相呼应。
再说王先谦做了岳麓书院的院长，一日他检阅了士子的作文，见这些文章，大都空洞无物，泛泛而谈；生徒所为，既不闻国家政事，又不过问义理考据之学，只是一心为应科举，而埋头于八股制艺。他感到很是痛心，粗粗地看了几篇，却实在无法再看下去了，他用力地揉了揉双眼，立起身来，一边在山斋来回踱步，却是一边愤愤而言，他甚至大骂起前任的徐菜来：“徐菜匹夫，罪在不轻也！”
他骂过，哀叹过，终究无奈地摇了摇头，复坐了下来，铺纸研墨，少顷却作了篇《科举论》的文章。王先谦写毕起身，正准备离开山斋，忽报巡抚大人来访，他忙整了整衣冠，急忙出迎：“不知陈大人驾到，有失远迎，乞望恕罪！”见了陈宝箴，王先谦老远就赔起罪来。
“哪里，哪里，无端打扰老兄台，真是不好意思。”陈宝箴一面回礼作答，却一面满脸春风，随了王先谦进入山斋。
入了山斋，分宾主坐下，学子献了茶，陈宝箴端了茶杯，轻轻地喝了一口，抬眼看去，见书案上有5E先谦所作文章，于是将茶杯复置茶几之上，用手指了书案道：“老兄台，又有大作问世呀？”
听陈宝箴问及，王先谦笑了笑，亦以手指书案道：“中丞见笑了，乃信手涂鸦罢了。”
陈宝箴起身，来到书案前，见纸上文章墨迹未干，一股墨汁的清香扑鼻，感觉十分清爽，于是信手翻了翻，见文章标题为《科举论》，颇觉新鲜，于是避了王先谦，独自在书案前坐了下来，细细地阅读。当他读到“逮及未造，积弱成势，外侮凭陵，群熟视而无策”之句时，竟是激动得满脸通红，击案而呼：“妙！妙哉，老兄台，居庙堂之高则忧其民；处江湖之远则忧其君，可嘉可嘉矣！”
听了宝箴大发感叹，王先谦露出了得意的微笑：“中丞过奖啦，小儒一介草民居深山，问学于孔孟，钻研于朱程，岂敢言忧君忧民之事乎？信手涂鸦，信口而言罢了。”王先谦很谦逊地说道，“说实在话，国朝自日本之役后，国威不张，列邦劫持，财力殚竭，岌岌可危。”
陈宝箴接过王先谦的话茬，喟然叹道：“康乾的辉煌终如过眼烟云矣！”陈宝箴回到座位，端了茶杯，却把目光紧盯了王先谦。
王先谦微笑着，用手梳理了一回那撮灰白的山羊胡须。
“中丞所言极是也，其实此皆人才匮乏也。假使朝廷之上，振兴商务，封疆之吏，勤习海军，财费不外流，何愁不自振呀，只是……”他说道，却很是疑惑地看了看陈宝箴，见陈宝箴很是虔诚，一副恭听模样，王先谦狠狠地叹了口气，他想到自己曾做国子监祭酒时，参奏太监李莲英的一幕一幕，不禁心紧缩着，话到口边，却不敢倾吐了。
“只是为何？老兄台讲话藏头露尾，小弟实不明了。”陈宝箴见王先谦欲言又止，却微笑着对王先谦道，“今处山斋，又有何惧哉？”
见陈宝箴很是豪爽，王先谦有了十足的勇气：“只是朝纲不振也，妇寺干政，中涓弄权，国祸之根矣，朝中虽有忠义之气，然则手足如被桎梏，徒嗔目张胆而已……”
王先谦鼓了十分的勇气，讲了内心的实话，却让陈宝箴听得如痴如醉，而有些心花怒放，“妇寺干政，中涓弄权”，这不正是败国的症结么？听了王先谦出自肺腑之言，他终于明白这位“老兄台”心内之所想了。于是从口袋里掏出了一张报纸递到王先谦的里：“小弟此来，正为国事，当今圣上，很是英明，依了康有为先生之策，已下定国是诏，宣布变法以图自强，小弟乃想请老兄台出山，执掌大旗也。”
听了陈宝箴之言，王先谦有些激动，这康有为的变法，王先谦早有所闻，只是如何变法，他却终究无知。
“邑人谭嗣同先生，应了小弟之约，回了湖南，已约二三同志，筹办了一个学会，唤做‘南学会’，亦办一张报纸，就是刚才小弟所奉之《湘报》也，老兄台乃巨儒也，湖南乡绅之领袖，谭先生及小弟想借老兄台之威望，盼老兄台参与，不知老兄台意下如何？”陈宝箴转了一个大圈，终于道出了造访的原因。
王先谦笑了笑，望了望陈宝箴却道：“中丞何出此言？岂不折杀草民呀？想草民一介儒生，被天朝遗弃之士，又有何德何能？”
见王先谦极具城府，并没有立即回复，陈宝箴竟是有了些失望，他清楚王先谦此说，终是对“妇寺干政”有些耿耿于怀，于是他开导道：“其实，此乃老兄台高明之处耳。”
王先谦苦笑着，沉思了一会。接着又展开《湘报》，很认真地阅读了一遍，他拜读了南学会的宗旨、章程及吸收会员的启事，又逐字逐句地拜读了谭嗣同、刘揆一、唐才常等刊登于其上的文章，竟是字字玑珠，篇篇皆充满经世济国之志，也就ff分激动，他很是小心地将报纸折叠好，置于书架之上，然后坐下对陈宝箴说：“是啊，数千年啦，一直沿用祖宗之成法，确实得改一改啦！”
见王先谦读完报纸，道了肺腑之言，陈宝箴激动得眉飞色舞了：
“如是说老兄台已是答应小弟了？”陈宝箴竟是小孩子一般天真地问了起来。
“中丞能以维新变法为己任，实乃千古之奇勋也，草民定当参与，定当参与！”
王先谦不住地点头，不住地说道：“草民还要动员岳麓的学子参与呢！说实在话，这7L年来，岳麓也溃矣，学子为了科举，而专攻八股，对国事已是淡漠了，早把南轩经世济国之旨，抛诸脑后了，草民正为此事而忧呢，故作了《论科举》一文，以警示也。”
“老兄台大作《论科举》乃警世之作，供《湘报》刊登如何？《湘报》IF＿缺老兄台如此扛鼎之力作呢！”
陈宝箴提出《湘报》要刊登《论科举》一文，又让王先谦有些踌躇了，他静静地想了想，又提笔做了几个文字的修改，很是无奈地交付了陈宝箴。“信手涂鸦，真的献丑了。”
他红着脸，笑了笑道。
陈宝箴很是慎重地接着文稿，又十分谨慎地折了起来置于口袋。又突然悟到了什么一般，欣然对王先谦道：“有个唤做杨昌济的士子，自言乃老兄台高足也，亦做了南学会之通讯会员矣。”
“中丞所指乃华生是么？华生，杨昌济也，岳麓巨子也。”
“小弟亦曾读过其大作，字里行间，满溢国忧，有老兄台之风。”
见陈宝箴提到华生，又是极赞华生之才，王先谦真是有些自豪了。然而听陈宝箴言华生已是南学会通讯会员以后，又觉得十分惭愧，自己乃一院之长，尚落后于自己的学生，岂不笑话？于是他复告陈宝箴：“学会之事，就如此定了，草民定当参与也。”
陈宝箴听了王先谦之言，真是有些心花怒放了。别了王先谦，离开山斋，已是日暮时分。尽管已是薄薄的暮霭笼罩了山河，朦朦胧胧的，阻碍了目光，而此刻陈宝箴反而觉得天地宽阔，心境明晰了。他一路之上哼了小曲，真是自得其乐。
过了几天，一份刊有王先谦《论科举》一文的《湘报》送到了王先谦的手里，捧着散发着油墨清香的报纸，王先谦陶醉了。他把这张《湘报》张贴在讲堂的上方，让学子儒生阅读，同时登坛开讲，人讲了维新之事。
南学会自从吸收了王先谦入会，名声大振，境内学究名儒、文坛宿将，见王先谦已入会，亦纷纷效从，会员大增，几个月时间，会员发展到数百之众，又建立了许多的分会，真是蔚然壮观。谭嗣同又致书正在海主持维新、编辑《时务报》的梁启超来湖南进行演讲。
