云枝自小住在宫中，与杜淳也是相熟的，因为杜淳一向脾气好，又对湖阳公主唯唯诺诺，自己平时总爱捉弄他玩儿。此时想劝又怕皇帝更生气，心中着急，先前悄悄跟小宫女递了个眼色，想必已经去了懿慈宫报信儿，只盼太后和湖阳公主都在，不然可就没人能救场了。
“哥哥！”湖阳公主一脸惶急，顾不上仪容一路小跑过来，见到杜淳惨状，不由微微蹙眉，朝司刑监的人斥道：“住手！快停下。”
桓帝却道：“继续打，不要停！”
湖阳公主不由急道：“哥哥，你还真要打死他不成？即便杜淳有什么错，也该按律处置，哥哥便是生气，也先饶了他的命吧。”
“哦？”桓帝神色不动，故作诧异，“这个人的死活，与你何干？”
湖阳公主顿时涨红了脸，说不出话来。
云枝见他兄妹二人僵持，只怕再等下去，杜淳不死也打残了，忙起身上前道：“行了，别打了。”司刑监的人放缓了动作，只拿眼瞅着皇帝，云枝见状有些着急，跺了跺脚，“皇帝哥哥，杜淳打死了不要紧，可是等下事情闹得大了，姑母也会不痛快的。”
桓帝见情势差不多，方道：“好了，余下的廷杖数先记下。”
司刑监的人赶忙退下，早有宫人抬了藤条长椅过来搬人，杜淳死死咬牙，不肯发出半点呻吟之声，可惜脸色惨白难看，额头上更是豆大的汗珠滴滴坠下，要不是湖阳公主在旁边看着，只怕早已疼得晕了过去。
待到一行人走远了，桓帝才道：“传御医，带上最好的棒疮药过去。”
云枝“哧”的一声笑了，嗔道：“这会儿又做好人，只怕湖阳姐姐恨死你了。”
“恨就恨吧。”桓帝微微摇头，“朕若是不这样做，棠儿就要老死在这宫中，母后也不得安生，大家心里都是不痛快。”
云枝故作老成，叹道：“如果成事，也算是了了一件心事啦。”
果不其然，皇帝编的这出苦肉计甚是成功，湖阳公主先松了口，同意下嫁杜淳，只等杜淳伤势养好以后，便择吉日完婚。此话对于杜淳来说，不啻天伦佛音，想来给他喝黄莲水也不会觉得苦，恨不得三、两天便伤好痊愈。
消息传到懿慈宫时，双痕笑道：“还好当时小郡主在，不然也没个人劝，要是两兄妹都不肯服软，杜淳不知道要伤成什么样儿。”伸手替太后扶了扶软枕，“听说皇上当时生气的厉害，小郡主一句话就劝下来了。”
“一句话？”太后问道。
“是啊。”双痕见她神色不对，问道：“怎么了，有哪里不对？”
太后摇了摇头，没有答话。
正好金晽公主进宫探病请安，太后起身坐了些，宣人进来，因瞧见金晽公主一身新衣珠翠，微微不悦，“但凡你进宫来，就没见你有过重样儿的打扮。”
金晽公主礼毕坐下，不以为意道：“去年的夏衣都老旧了，重做了几套。”
“衣衫旧了，首饰也旧了不成？”太后反问，又道：“允琮一年才几个俸禄，再加上你的银子，照这么花，一个月就能用干净去。”
金晽公主有点讪讪，转了话题，“对了，儿臣正好有件喜事要说呢。”
“什么喜事？”
“儿臣想着，七妹妹也及笄长大了。”金晽公主嫁与了慕家以后，于云枝来说便是嫂嫂，因此只按家里的称呼，“前些日子，参政知事杨大人家办寿宴，儿臣与驸马过去贺喜，与他夫人说了会儿话。听说她的长子人品不错、又肯上进，模样儿也好，儿臣想了一想，正好堪配七妹妹呢。”
“是么？”太后没有任何表态，只淡淡道：“这事应该先跟你姑姑说，她是月儿的亲娘，女儿的婚事自然是她做主，她同意便好。”
“话是没错。”金晽公主笑了笑，“不过，七妹妹一向都是住在宫里，自然也该问问母后的意思。再者——，若是母后肯亲自赐婚的话，杨家便是天大的荣耀，七妹妹出嫁也风光不少。”
太后忍住心中不快，微微一笑，“的确是件喜事，只是我如今也不管这些了。”心里突然生出一个念头，于是道：“不如你去问问皇上，你们兄妹更说得到一块儿，要是皇上圣旨赐婚，岂不更加荣耀一些？”
金晽公主甚是高兴，笑道：“也是，儿臣这就过去说说。”
双痕见她走远了，方道：“四公主也真是的，一点不知道惜福，瞧着她头上的那支新珠钗，还有手上的对镯，只怕少不了千把两银子。”说着叹气，“府中便是有座金山银山，也顶不住她三天两头的置东西啊。”
“只怕不是家里的银子。”太后禾眉微蹙，摇了摇头，“那些跟她走的近的夫人诰命们，未必没有心思，哪一个不是冲着咱们慕府去的？讨了她的欢心，倒是败坏慕家人的名声。”
双痕便道：“太后也该劝劝她了。”
“你看她听得进去吗？”太后反问，然后道：“留心跟她走得近的人，得空随便找个理由，让那些人吃点苦头，免得弄得一团乌烟瘴气的。”微微动气，“哀家看她都是闲的，这么些年了，也没跟允琮生下个孩子。回头告诉二哥，找个远房同宗的孩子过继给允琮，暂时由允琮屋里的明珠抚养。有了这份烦心事，那丫头也该收收心了。”
“是，等下奴婢就去安排。”
“也不知道人家给了她什么好处，就跑来乱说媒。”太后甚是不悦，“你还没瞧出来吗？想必寅雯自己也觉得不怎么好，怕月儿她娘不愿意，所以想先求了哀家的懿旨，到时候就由不得云琅他们了。”
双痕点点头，又问：“不知道四公主这一去，皇上那边会怎么说呢？皇上待小郡主是极好的，只怕不肯轻易同意。”
“也许吧。”太后声音悠缓，却似乎另有所指。
