“状元张子栋，祖籍涿郡……”按照规矩，发榜官誊抄完毕需当面唱诺一遍，以示皇帝钦点人名无误，“……探花李植，祖籍滁州……”
“等等——”桓帝突然抬头，指了指，“递过来。”发榜官不明所以，不知道这探花缘何引起了皇帝的注意，连忙放下榜文，将探花的考卷递了上去。
桓帝细细的重看了一遍，唇角微弯，“嗯，还真的到京城来了。”
次日发榜，李植一早便迎来了报喜的官差，客栈掌柜也赶来贺喜，亲自封赏一坛上好的陈酒，又请他在大堂的才子榜上题名，让自己的店也沾沾喜气。
李植满面笑容应酬众人，忙到下午才得空，赶紧带着小厮去发榜处看人名，找了半日，总共找着三个姓云的进士。谁知一一见了，根本没一个是当日见过那人，不由暗暗跺脚，难道那云姑娘的哥哥落榜了？心中好不懊恼，后悔当初也没问个仔细。
往年的恩荣宴都设在奉光殿，今秋因为太后去流光苑颐养，皇帝为了让太后跟着热闹一番，便将宴席设在流光苑的湖心岛。即将赴宴面圣，从此踏入朝堂庙门，诸位新科才子们都是锦衣绣帽，一派风流得意姿态。
按照规矩，宴席前皇帝会事先召见这些新贵们，皇帝说些勉励的话，臣子们则说些报效国家社稷之语。因为人多杂乱，仅召状元、榜眼、探花三人，状元走在前面，李植和另一位王榜眼随后。
一名中年太监从山子门穿过来，传话道：“皇上有旨，先去面见太后慈驾。”
前方尽头，传来一阵清雅的丝竹之声。李植好奇心重，不似另外两人规规矩矩，正巧自己旁边便是花窗，悄悄的扭脸瞧了过去。隔着丛丛蔓蔓的树枝，远处有一名鹅黄纱衫少女正在起舞，广袖如云、流苏似雾，映照的周围景致都失了颜色。
李植等人绕过九曲连廊、湖心亭，终于来到后面的园子，按着指定位置行了礼，三人垂首静立一旁。忽听一个脆生生的女子声音开口，娇软柔糯，“这就是今秋选出来的才子？一个个都是书呆子相。”虽然不大礼貌，但那软软语调却教人无法生气。
“不要胡说。”后面这个声音清澈无尘，微微凌厉，应该是太后无疑，“十年寒窗苦读，也是不易……”
太后说了什么，李植完全没有听进去，心里“砰砰”乱跳，方才那个女子的声音分明就是——，只是奇怪，云姑娘怎么会在皇宫里头？莫非是太后身边的小宫女？
还没等他想完，忽觉旁边的王榜眼推了推自己，“李兄，快点谢赏。”
一个小太监捧着朱漆盘子侯立，里面躺着文房四宝、几锭金锞子，并一柄紫玉灵芝的玉如意，想来是太后赐下的恩赏。李植怔了一瞬，乍起胆子往右边看了一看，不觉“啊”了一声，“你……、你怎么会在这儿？”
眼前俏立着一名鹅黄纱衫的少女，青丝如云、眉眼如画，一双明眸宛若两丸流动的黑色水银，顾盼之间光彩熠熠，——正是自己千思万想的云姑娘！李植眼里再看不见别的，觉得天地间只剩下自己和意中人了。
没有皇帝和太后的吩咐，无故抬头原本就是失礼，更何况这么呆呆的看着人，急得王榜眼使劲拉扯，“李兄，不可造次！”
李植原本找不到云姑娘的“哥哥”，正在满心失落，以为今生今世再无缘相见，不料进宫却得此意外之喜。一时欢喜若狂、激动忘形，竟然脱口道：“太后娘娘，微臣想求娘娘一个赏赐。”
太后眸光清明如水，微笑问道：“哦，什么赏赐？”
李植目不转睛，看着云枝欢喜道：“请娘娘将这位姑娘赐予微臣为妻。”
太后满目惊讶之色，还没来得及开口，旁边突然传来一声断喝，“儒生狂妄！”
李植听着声音耳熟，顺着看过去，大吃一惊，心中有如平地一声惊雷巨响。——那人身着明黄色锦袍，除了皇帝还能是谁？可是他——，不是云姑娘的哥哥吗？！
“皇上息怒。”状元和榜眼皆知闯了祸，赶忙齐齐跪下。
“原来是你。”云枝不去看皇帝难看的脸色，反而朝李植笑道：“看不出，你还真有点微末才学，居然中了探花。”又侧首与太后道：“姑母，月儿在滁州的时候遇险，多亏了这位李探花相救。他这人一向不拘小节，方才失礼，姑母不要见怪。”说的这话，仿佛二人十分相熟一般。
太后看了看她，又看了看皇帝，若有所思一笑。
桓帝脸上阴晴不定，半晌才道：“前面宴席已好，先过去罢。”领头太监巴不得这一声，赶忙应下带人离开。
