白牡丹连忙避过，站起身退到一边，低头说道：“殿下，殿下的厚爱，牡丹承受不起。从今往后，还请殿下离牡丹远些罢。”
身姿楚楚，欲语还休，令慕容廉一下子懂了：“是他，是他方才教训过你？”
他的父皇，难道竟然逼迫牡丹了？皇帝近来常常使身边大太监叮嘱他，又暗暗似告诫，不可迷恋青楼女子。慕容廉原本以为，皇帝是自己看上了牡丹，才如此教训他。谁知，竟然不是吗？
他一时心疼不已，起身走过来，又想伸手揽她：“对不起，都是我害了你。”眼前的场景，由不得他不误会——方才定然是父皇教训牡丹，叫牡丹不要痴心妄想，而他的牡丹对他一片痴心，罔顾性命也不肯应下，便被父皇打了一巴掌！
因而，更加怜惜起来：“牡丹，你对本殿下的心，本殿下必不负你。”
白牡丹原本还不停抗拒：“牡丹不曾到出阁之时，还请殿下尊重。”然而被慕容廉小意哄着，渐渐破涕为笑，似挣扎不过，矜持地偎入他的怀中。耳边听着慕容廉不停说着甜蜜的话儿，嘴角弯弯。然而，一双妙目中波光流转，笑容甚是耐人寻味。
皇帝回到宫中后，面容虽然威严依旧，然而唇角却是难以察觉地弯起，眼中竟然带着轻快的笑意。他身边的太监见了，心中如何作想尚不得知，只是面上笑道：“皇上，那牡丹姑娘，当真是少见的美人呢！”
皇帝眼角的余光瞥了他一眼，没有说话。
这位太监却是服侍皇帝数十年的老人儿了，揣摩主子的心意自有一套，当下便试探着道：“不如，等到牡丹姑娘出阁之日，差人将牡丹姑娘接进宫来，陪伴皇上？”
皇帝的嘴角原本有些细微的弧度，闻言霎时间消失了，他有些冷寒的目光瞥向身边的太监，直看得对方心中打怵。
然而那太监毕竟上了年纪，颇会揣摩皇上心思，作势打了下嘴巴，然后道：“奴才这几年上了年岁，脑子也糊涂了，说话都不清楚。奴才的意思，皇上身边缺个捏脚捶肩的可心人儿，不如叫牡丹姑娘进宫服侍？”
他一边说着，一边觑着皇帝的脸色。只见皇帝脸色并未变化，便知自己有些摸到帝心，又笑着说道：“皇上不肯，莫非是舍不得奴才的手艺？哎哟，这可真是奴才的荣幸了！”
皇帝近年身体大不如前，每每久坐便觉肩周酸痛，时不时需要捏一捏揉一揉。往常时候，都是这位身边亲近的太监给他捏揉。然而，到底比不过花一般娇嫩的少女不是？
“况且，牡丹姑娘又会唱曲儿又会跳舞，就连弹琴下棋都很会，由牡丹姑娘陪着皇上解闷儿，不比奴才好上一百倍？”太监谄笑着道。
皇帝被白牡丹引进香闺，坐了有一个多时辰。先头是白牡丹求宠，未果之后，便退而求其次，唱曲跳舞给皇上看。及至后来，又搬出琴来，摆出棋盘，使出浑身解数来讨好皇上。似乎深怕皇上不知，她是极仰慕他，想被他宠幸的。
不得不说，白牡丹的这一番努力，竟然搔到了皇帝的痒处，果然讨得龙心甚悦。甚至，听到贴身太监的提议，竟然有那么一瞬间，皇帝很想就这么应了。然而收了白牡丹的念头，只在皇帝脑中闪过一刻，很快便如水滴落入江面，湮没不见。
“太子出宫了？”皇帝的声音，有些阴沉。
仿佛没料到皇帝的思维转得这么快，太监愣了一下，才觉着后背有些发寒。他踟蹰着，不知是不是应该如实道出。
“哼！”即便他不说，皇帝又怎会不清楚？白白生了一副好相貌，竟然轻易便被一个丫头片子引诱了去。
用晚膳的时候，皇帝命人端来慕容熙儿送来的辣椒酱，刚要尝上几口，却忽然发现坛子里头已然所剩不多，不由得皱起眉头。这些日子，皇帝颇喜爱这辛辣冲口的味道，每嚼一口辣椒酱，只觉得血液都被点燃了，浑身仿佛充满力量，整个人都年轻许多。
“这东西，莫非令人上瘾？”身为帝王，极高的戒备心与警惕心是必不可少的。皇帝渐渐已经每顿饭都离不开辣椒酱，此时望着空了的坛子底，不由得闪过深思。
站在他身后服侍的太监则道：“应当不会。每顿饭与皇上试吃的人，并未觉着不妥。”
皇帝便点了点头，只是有些沉默。他自己的身体，自己最清楚。并非离不得辣椒酱，而是这辣椒酱着实好滋味，他忍不住便想多吃一点。
更何况，这东西带来的灼热辛辣之感，令他恍惚有些找到年轻的滋味。人越老，便越怕无力，每每想要找寻年轻时的感觉。辣椒酱，白牡丹，都是让皇上重温年轻的东西。
“皇上何必担忧？这辣椒酱不仅皇上在吃，试吃的人也都好着呢，且公主殿下亦是好这口。”太监便劝慰起来，“何况，皇上难道没发现，自从有了这辣椒酱后，您每顿饭都多吃半碗饭？瞧着人都精神许多呢！”
“去告诉公主，明日叫她再捎些辣椒酱来。”皇帝说罢，便将此事抛开了去。
次日一早，慕容熙儿穿着一身轻便服装，来到宣明宫。
“给父皇请安。”慕容熙儿行了一礼，便笑盈盈地来到皇帝跟前，有些俏皮地道：“父皇，你的辣椒酱吃得可真快啊，阿瑶给了我两坛子，咱们一人一半，我的才吃了一半呢，怎么父皇的便已经吃完了？”
皇帝佯怒地道：“什么？你那里还有私藏？大胆！还不快快给朕呈上来？”
慕容熙儿撇了撇嘴，只说道：“阿瑶说了，这东西吃多了容易上火，父皇可别吃那么快。”
皇帝的眼神闪了闪，随即伸出手，指着她笑骂道：“少来，以为朕不知你的小心思？你是故意用小坛子给朕装了，等到朕吃完了，你便可以出宫去耍了？”
被揭破心思的慕容熙儿，脸上不由得一红，却是扭腰跺脚：“不跟父皇说了，熙儿出宫了！”说着，拧身飞快跑了。
皇帝摇了摇头，抬脚往案后走去，准备批阅奏折。
便在这时，身后传来太监的声音：“说起来，也不怪公主如此喜欢她。那凤氏，却是有些本事。”
皇帝回过头，目光如冰针一般扎过去。
太监低头看着脚下的台阶，双手虚扶着皇帝的手臂，仿佛没察觉到头顶上的目光，又说道：“那凤氏惯会做些新奇玩意儿，像皇上最近喜欢吃的辣椒酱，像桂花节那日公主与贵妃娘娘穿的母女装。”
皇帝虽然不喜凤瑶，然而闻言却也不得不承认，凤瑶却是有些本事。只不过，口中却道：“奇淫技巧罢了。”
“这奇淫技巧啊，有些时候也是十分有用的。”太监仿佛随口说道，“离明年的四国来朝便要到了，咱们大景朝的衣裳样式却是从不曾叫白国服气过。若是凤氏研究改良一番，说不得就叫他们服气了。”
皇帝闻言，却是脚步一顿，眼中闪过一抹思索。
慕容熙儿计谋得逞，才不过几日工夫，又得以出宫，自然是快活得不得了。谁知，刚走出宣明宫，迎头便遇着了皇后与徐贵妃。
“熙儿见过母后，见过母妃。”慕容熙儿收敛了面上的快活，一本正经地跟皇后与徐贵妃行礼。
“熙儿今日穿得这般，莫非又要出宫？”皇后目光微动，将慕容熙儿从上到下的穿戴打量了几眼，语气平平，听不出喜怒。
自从桂花节过后，慕容熙儿在永宁宫打了苏玲珑，又当着众臣子的面，驳了她的话，皇后对慕容熙儿便连表面上的疼宠也没有了。
此刻听到皇后问话，慕容熙儿的眼皮跳了一下，刚欲回话，蓦地余光瞥见皇后的身后，徐贵妃投来的怒其不争的眼神。不自觉地掐了掐手心，低头淡淡答道：“父皇差我出宫办事。”
“什么事情，竟要你一个公主去办？满宫的奴才都是死的吗？”皇后说到这里，声音微微拔高，有些不怒自威。而后，又蓦地缓和下来，轻笑着走近慕容熙儿，似乎想抓过慕容熙儿的手轻轻拍一拍，然而低头瞧见慕容熙儿缩在袖中的双手，竟是没有行动。
只是面上轻笑，低声说道：“你快要嫁人了，便消停一些。民间有些讲究，成婚前双方不便见面。你若是总出宫，难免撞见，却不大好。”
慕容熙儿猛地抬头：“母后，我不嫁人！”
“你这孩子，说得什么傻话？”对上慕容熙儿的怒容，皇后却是满面轻笑，仿佛慕容熙儿不过是少女的羞涩，“女儿家哪有不嫁人的？你且放心，父皇与母后为你挑的必是好的。”
说着，带领徐贵妃往宣明宫去了。不知是不是故意，随风飘来一些话儿：“凤太傅家的嫡子，听说是极孝顺体贴的好孩子，性情又温柔，配上咱们熙儿这样的火爆脾气，必定是极般配的。”
