关壹红努力镇定下来，问老郑：“她是你表姐？”
郑二白点点头。关壹红又问：“又是‘半个妈’？”
郑二白点头。
“现在又成了你媳妇？”
郑二白先点头，后摇头。
“二白，你把真相告诉她。”马凤仙十分淡定。
“表姐啊，你就饶了我吧！”老郑差点儿没跪了，“我叫你姑奶奶行了吧？”
“郑二白，你怕老婆就怕成这样？忒没出息了！”马凤仙倒火了，“你还算个大老爷们吗？”
俩人纠缠不休。忽听“嗷”一嗓子，是关壹红在河东狮吼。她的手指几乎戳到郑二白的鼻子尖上，凶神恶煞地问：“你跟她到底什么关系？你说不说！”
“唉，她是做过我媳妇。”
老郑叹了口气，终于坦白。屋里屋外，瞬间安静下来。
马凤仙十二岁嫁到郑家，那年郑二白七岁，妈死得早，她是又当姐姐又当妈，每天晚上，她哄着郑二白，给他讲故事，给他唱歌，他才睡得着。本来说好的，等郑二白满十六岁就圆房。可后来，老郑在县城念完国中，思想就开化了，觉醒了，于是留下一封信，离家出走。到了天津，读了医科学校。郑二白他爹对马凤仙说，你也走吧，老郑家对不住你，贴一笔嫁妆，你另嫁吧。可马凤仙没有，一直呆在郑家，直到公公去世。家里那一百多亩地，一直是她在管着。老郑念书的学费、生活费，包括初来上海开诊所的资金，都是她寄的。说句良心话，对老郑来说，她岂止是‘半个妈’？两个都不止！
老郑痛诉家史，马凤仙在抹泪。
“媳妇……”郑二白望着关壹红说，“你是我的亲人，最亲的亲人；可她也是我的亲人。手心手背都是肉，你们俩就别吵了。孩子跟谁姓，慢慢再商量，总有办法的。有了孩子是好事，咱千万别把好事变成坏事，媳妇你说呢？”
关壹红不言语了，心里在嘀咕，闹了半天，原来是童养媳！郑二白呀，你七岁就娶了大娘子，到了四十多岁，又娶上小媳妇，你可真有女人缘啊，美得你！
马凤仙离开屋子，在众人目光的包夹下，昂首下楼，忽听有人在鼓掌。回头一看，竟是仲自清在鼓掌，他大声说：“马大姐，我挺你，力挺你！你身上有着中国妇女的传统美德，你是孟姜女、你是秦香莲，你是王宝钏……你是她们的综合体！我向你表示由衷的敬佩，我要连夜写一篇檄文，歌颂你！”
马凤仙受宠若惊。
仲自清接着说：“虽然你不是郑医生的母亲，但胜似母亲，为什么这么说？因为一个母亲能做的、该做的，你都做到了；而一个母亲做不到的，你也做到了！你虽然不是郑医生的太太，但胜似太太。你给你公公养老送终，恪守孝道；你终生不嫁，从一而终，恪守妇道；你竭尽所能资助你的小丈夫，帮他学有所成，成为沪南一带的名医。其实你心里很清楚，你每资助他一块钱，他每获得一份成就，反而会离你更远，但你义无反顾！你……”
马凤仙感动得眼泪哗哗。
3
马凤仙走出灶披间，走到天井里，忽听一声炸雷：
“姓马的！”
林妹妹出现，堵在门口不让她走，着实把马凤仙吓了一跳。
林妹妹脸色铁青，一看就是来寻仇的。
“马凤仙，你说我赚的钞票‘不干净’，你帮我做法，你帮我挡灾，你折腾半天，分文不取，你真是天下少有的大好人哪！”
十八号众人都围拢过来，二楼的窗户也开了，关壹红和郑二白伸出头来也在看。就见马凤仙一脸尴尬，“林小姐，你好心收留我，让我住在你家里，我这算是……以恩报恩嘛。”
“以恩报恩？哼！哼！我问你，神明收我的钱是吧？”
“是啊。”
林妹妹亮出一叠中储券，“这几张钞票，就是被神明收走的，怎么会出现在你的钱包里？！”
马凤仙脸刷地白了，“你、你怎么可以翻我的东西？这是我的钱啊！”
“我的！”
“是我的……”
仲自清走上来说：“林小姐，这些钞票都是一个版子里印出来的，一模一样。你凭什么说别人钱包里的钱就是你的呢？”
林妹妹冷笑一声，拿出一张小纸条，上面用铅笔写有几组号码。
“你第二次做法的时候，我就怀疑上你了。昨天你做第三次，我留了个心眼，事先把钞票上的号码都抄下来了，你自己看！”
她把纸条甩到马凤仙的脸上，马凤仙顿时蔫了。仲自清缩了缩脖子，退到一边去了。
一边的马太太调侃起来：“仲先生，这‘见财起意’也是中国妇女的传统美德啊！你的文章里可不能漏了这条。”
“唉，人各有志，人各有志……”仲自清自圆其说。
“放屁！什么‘人各有志’？应该是‘君子爱财，取之有道！’”
郑二白都看在眼里，好不心痛。关壹红哼了一声：“她资助你的钱，没准都是这么来的。”
“你别胡说八道！”郑二白说，“她一个妇道人家，在北平呆了那么些年，既要生存，又要保护自己……都是叫万恶的旧社会给逼的！”
“万恶的旧社会”这个新名词，也不晓得怎么会从老郑的嘴里跑出来。
林妹妹指着马凤仙的鼻子骂：“马上收拾东西，给我滚蛋！”
林妹妹这一闹，具有“中国妇女传统美德”的马凤仙瞬间被打回原形。她灰溜溜地收拾了行囊，准备离开外滩里，被老郑阻拦。郑二白把她暂时安顿在万竹街一间旅馆里，答应在附近帮她找找房子。
接过老郑给的钱，马凤仙擦了擦眼泪说：“要别人给我钱，我不会要，我马凤仙也有骨气。可你不一样，你给多少我就拿多少，没啥好客气。你是我弟弟，又是我‘前男人’，这世上唯一的亲人了……”
马凤仙的运气真不错，两天后，外滩里出了一桩大事——三十七号的宋嫂上吊了。
为啥要上吊？“打花筒”输了呗。
宋嫂死了，弄堂里哭得最伤心的，居然是马太太。其实她跟宋嫂一不沾亲二不带故，让她伤心欲绝的理由其实很简单——三十七号那房子，也是她的产业。
以前做房东的最怕水火之灾，那年头又没有买保险，房子没了，你租给谁去？第二怕人死在里头，老死的病死的倒也算了，最怕的就是上吊。这种悬梁自尽，一传十，十传百，这屋子还租给谁去？光抬头瞅一眼那房梁，就能让人产生无限的遐想……倒贴都没人敢住。
马太太坐在天井里，哭着骂，骂着哭。
“宋嫂啊，你个杀千刀的！你怎么不好好去死啊？黄浦江那么宽，苏州河那么长，都没盖子捂着，一头扎下去不就行了……”
陆太太在边上说：“这天往河里跳，冷啊。”
马太太说：“还可以抹脖子、吞砒霜、割手腕，或者干脆一头往墙上撞死……”
“那多疼啊！”菜头说。
马太太怒视陆太太：“照你们这么说，这个冷，那个疼，还是上吊最舒服。那你们怎么不去上吊？去啊！都去啊！”
陆书寒过来把女人拽走，菜根也把菜头拽走，就剩下马太太一个人坐在凳子上干嚎。
“我算看清楚了，我房子里有人上吊，房子租不出去，你们一个个幸灾乐祸！册那，这叫什么世道？”
“马太太。”一个平静的声音传来。马太太回头一看，是马凤仙。
“租给我吧。”
马太太难以置信地瞪着她。
马凤仙一出现，邻居们立刻围了上来。
“你、你开玩笑？”马太太问。
马凤仙说：“我哪儿有那闲工夫，我这不正找房子吗？”
“马大姐，那屋子可是……”仲自清想提醒她。
“我知道，可你们知道宋嫂为什么要上吊？”马凤仙看看众人接着说，“打花筒输钱了，把寄给老家的钱都输得精光，没脸见人了。”
大家啧啧声一片。菜头害怕地说：“那是屈死鬼，一肚子咒怨，你就不怕她来找你？”
“现在对我来说，有个安身的地方更重要，”马凤仙说，“再说了，刚死的，这鬼还嫩着呢，又不是死了上百年，阎王爷都收不了它！她要来找我，我就索性跟她谈谈，保不齐我还能帮她什么忙呢！”
万太太插嘴：“我可听说，吊死鬼、溺水鬼，最吓人……”
“好了！别说了！什么鬼不鬼的，你们谁见过？”
马太太生怕再说下去把马凤仙给吓跑了，忙不迭跟马凤仙敲定细节：“大家都姓马，就是缘分。你爽快，我比你更爽快！头三个月，你只要付一个月的房租；后六个月，我只收你三个月的房租。等过完这九个月再说！怎么样？”
“一言为定。”
居所有了着落，郑二白帮她搬行李，仲自清也来帮忙，把屋子里里外外给打扫了一遍，还悄悄问她：“方浜路上有座慈修庵，要不要请两个尼姑过来念念经、做做法事？”
“不用。”马凤仙显得很坦然，俨然一副“不做亏心事，不怕鬼敲门”的架势。
那边，关壹红忽然很严肃地提起一件事：“你跟她，有没有登报纸解除婚约？”
“婚约？哪儿来的婚约！”郑二白莫名其妙。
“她到你们郑家当童养媳，总该立个文书、写张字据什么的，上面有你父母还有中间人的签名画押什么的。”
老郑想了想说：“有啊，可我那时候年纪还小，也不懂这些。听说我爹临死的时候，把那文书当着她的面给烧了，她就自由了。”
“郑二白，我可把丑话说前头——我才是你的太太，正儿八经的太太、唯一的太太，你要是敢动别的歪脑筋，我可让你生不如死！”
“哎呀，我的好太太，你想哪儿去了？”老郑满脸苦笑，“小时候吃饭她喂着我，睡觉她哄着我，她就是我亲姐姐，等于我亲妈。我要是对她有那种念头，就不是一个正常人了！”
关壹红哼了一声：“可我看她没安好心，居然好意思说是你媳妇！”
“吵架嘛，总想拿话盖过对方。”
“哼！”
4
三十七号又出事了！
门前围了不少人，有个女人坐在台阶上，披头散发，眼神呆滞，嘴巴歪歪着，时而眼珠朝上翻看看天，时而又低头喃喃自语。不是别人，正是马凤仙。
“我说嘛，硬要逞能，这不？叫宋嫂的鬼魂给附体了！”菜头在说。
“作孽呀，作孽！”万太太连声。
仲自清壮起胆子，上前“喂”了一声：“我说，马大姐，你还认识我吗？”
马凤仙盯住他看了半天，痴痴地笑起来，兰花指一戳：“我当是谁呢，谁不认识你呀？你个老色鬼……”
仲自清赶紧往后退，生怕被她揪住不放。
“完了，完了！”马太太顿足捶胸，“别说只收一个月的房租，就是倒贴，这房子也租不出去啦！唉，我怎么这么倒霉呀？”
老郑正在看病人，听谢桂枝喊“你表姐出事了！”也没心思诊脉了，匆匆打发了病人，飞奔而至。他蹲在马凤仙跟前，仔细瞅着问：“姐，是我，到底出了什么事，咋住了一个晚上就变成这样啦？”
马凤仙盯住他，不言语，忽然朝他挤了下眼睛，眼珠骨碌碌转了一圈，把郑二白给弄糊涂了。
马凤仙瞬间又恢复了呆滞的眼神，喃喃自语起来：“她跟我说话了……她跟我说话了……”
“谁跟你说话？”陆太太问。
“是不是宋嫂？”
马凤仙嗫嚅：“宋嫂……宋嫂……”
万太太忙问：“她跟你说了些什么？”
马凤仙嘴里含糊不清。
“是不是打花筒的事？”陆太太追问。
“花筒……花筒……”马凤仙点着头。
“她到底跟你说了些什么？”菜头、万太太和陆太太都显出焦急的表情来，异口同声的追问。
“他问我，属什么的……”
“你怎么回答？”
“我说，属狗的……”
“她怎么说？”
“她说，九号程必得是天狗，三十一号赵天申是花狗，三十三号田双福是田狗，三门一起打，必中一门。”
这几个参与“打花筒”的女人，顿时大眼瞪小眼。
“哎呀！这是宋嫂在托梦给她呀。”
“我以前听人说，凡是死在打花筒上的人，会从阴间带消息给阳间，很准的来。”
“我们要是挣了钱，就多烧点锡箔给她，让她在那边手头宽裕点！”
三个女人开始商量买多少。马太太也削尖了脑袋往里凑，不停地问：“灵不灵？到底灵不灵啊？”
见没人搭理，马太太就拽住仲自清问：“仲先生，你见多识广，你倒说说看，这种事能不能信啊？”
仲自清：“你先告诉我——‘打花筒’的地方在哪里？”
“干嘛？你也要去打？”
仲自清推了推眼镜说：“不试怎么知道呢？”
郑二白明白了马凤仙搞的鬼把戏，又不能当面戳穿，只能慢慢从人群里退出来。谢桂枝拉住他说：“郑医生，你给她开两剂药啊。”
“她这病，其实不能算是‘病’，过两天就好了！相信我，没事的。”
老郑倒背着手走了。
天一擦黑，诊所一关门，郑二白没回家，直奔三十七号。
马凤仙一个人正美呢，餐桌快要摆不下了：砂锅里有一只清炖童子鸡，盘子里炒鸡蛋、炒猪肝，碗里有红烧鱼，还有一壶绍兴老酒，都是别人“孝敬”她的。
郑二白回头看看没有人尾随，进来把门关上。
“二白，你来得正好，这么多菜，我一个人怎么吃？叫弟妹也来，晚饭别弄了，一块吃！”马凤仙一边说一边筷子如飞。
