吴国和越国是一对老朋友，老到什么程度呢？可能吴国的老祖宗泰伯、仲庸初建政权的时候就和这位老朋友打过照面。越国和吴国一样，也是一支来自中原的血脉，但越国的血脉更古老，古老到可以追溯到开创夏朝的大禹身上。
一、守陵人：越国的来历
相传，大禹治水成功以后，他的声望如日中天，中原各地的部落都来朝见，甚至纷纷表示愿意臣属于大禹的部落。大禹去世以后就埋葬在他曾经大会诸侯的地方——今天浙江省绍兴市的会稽山。大禹死后，他的儿子夏启把王位从大禹的指定继承人手中抢了过来，并且开创了夏朝，这是中国历史上的第一个王朝。
夏朝延续了近五个世纪，最后被商朝所取代。在此期间他们的统治地位并不是一直牢固而不可撼动的。当夏启的政权传至太康手里的时候，这位太康并不是一位英明的君主，他喜欢到处去游猎，经常好几个月也不回朝，于是，被有穷氏的后羿篡了权。后羿在中国民间也是响当当的人物，流传度极高的神话故事“后羿射日”的主角就是他。可是不久后，后羿又被寒浞“杀而烹之”，夏朝的历史进入了寒浞代夏的时期。
亡了国的太康逃走后，族人又立其弟仲康为王。仲康当王后没多久就去世了，又立了儿子相。相当王的时候，寒浞害怕夏朝的旧势力重新崛起，又带部队攻击相的部落，导致相的部落彻底被吞灭。相死的时候，他的一个妻子逃了出来，逃到了母家有仍氏部落，并且生下了相的遗腹子，这个遗腹子就是历史上有名的少康。
后来，少康借助有仍氏部落以及夏朝旧部的力量消灭了寒浞，复兴了夏朝，成为夏朝最伟大的君主之一，这段故事历史上称为“少康中兴”。少康复兴夏朝以后，又带领夏朝走向了新的辉煌。当百姓安定、国泰民安的时候，少康想起了自己的老祖宗大禹，他的坟墓在远离夏朝统治的区域，没有人去祭祀。于是，少康派自己的庶子无馀前去守陵。无馀率领着自己的族人，来到会稽这个地方驻扎下来，建立了一个小政权，他们一边为大禹守陵，一边在此生活，这便是越国最早的来历。
二、兄弟不亲：吴越数次交锋
吴国和越国是一对老朋友，他们地处邻里，国土交界；他们拥有着相似的背景，都是中原伟大血脉的后裔；他们同为“侨居蛮夷”，被中原各种势力所鄙夷。可是，一方的率先崛起，打破了这种和谐。吴王寿梦是一位伟大的君主，他从中原各国学习先进的文明，又得到中原霸主——晋国强有力的援助，率领吴国崛起。此时的越国却还处于荒蛮的状态，生产力、军事还很落后。从此，这两个国家的综合国力发生了巨大的变化，从原来的肩膀头一般齐，到越国被吴国彻底落下。实力的变化也导致了双方关系的变化，吴国从吴王余祭的时代开始，就经常欺负越国，而越国虽然实力不行，但也不甘心被欺负，转而与楚国站在一条战线上，与吴国对峙。
根据《左传》的记载，在阖闾以前，吴国与越国的交锋大概有过三次，分别发生在吴王余祭时期的前544年、吴王余昧时期的前537年以及吴王僚时期的前518年。这三次战争中除了第一次是吴国主动攻击越国，其余的两次都是越国跟随楚国伐吴。由此可见，越国虽然弱小，但好战的程度并不亚于吴国，而且从一些资料上分析，越国人“好勇轻死”的程度甚至还要高于吴国。历史上的这三次交战都不是大规模的战役，双方投入的兵力也都不多，结果并没有对双方的国力造成重大影响。史料当中并没有对这三次战争过程的详细记载，但根据当时双方军事实力的情况来看，吴国的优势应该还是比较明显的。但吴王余祭的死却和第一次战争有关，余祭用越国的一个俘虏做“阍”，阍相当于现在的保安，主要工作是看大门。有一次余祭视察战船，被这个“阍”给刺杀了，这算是这次战争的后遗症吧。
阖闾时期，吴国和越国的矛盾进一步激化。阖闾主要的军事目标一直都是楚国，他上位以后一直把精力放在对楚国的战争当中。可我们前面提到过，在阖闾五年的时候，孙武为阖闾献上一计，停止对楚国的袭扰，从而加剧楚国的内部矛盾。这段时间吴国不再对楚国出兵，可是阖闾也没闲着，就在这期间，他发动了第一次针对越国的战争，结果当然是吴国胜。但这一次也并非大规模战争，只是抢夺一些资源罢了。但这一次战争所造成的影响却远比前面的三次要大得多，因为此时的越王并不是一个平庸的君主，他的名字叫做允常。
史书当中对允常的记载虽然不是十分详细，但说他向南方开疆拓土，称王，形成了越国千里之境的国土，由此可见，允常是一位有作为的君王。阖闾发动的这次战争让允常怀恨于心。阖闾十年（前505年），趁着吴军的主力部队在楚国郢都时，越王允常发动了一次复仇之战。这是一次试探性的进攻，遭到吴军抵抗的时候，越国很快就撤兵了。但这应该算是吴越相争的过程中，越国的第一次胜利。这次战争还导致了一个结果，就是夫概篡权，拥兵自立。夫概之所以有这样的胆量，也是因为事先与越王允常通了气儿，越国人答应支持他，虽然后来阖闾反攻回来的时候，越国并没有出兵配合夫概。
阖闾的军队被秦国人赶回吴国以后，开始休养生息。阖闾是个有耐心的人，他并没有急着去找越国报仇，而是一方面巩固战争所带来的利益，做好从楚国抢来地盘的维稳工作，一方面发展经济，抓紧时间练兵以弥补战争当中的消耗。就这样，从前505年到前496年，吴国又度过了平稳的十年。此期间，吴国的综合国力又一次突飞猛进。
前496年，越王允常去世了，他的儿子勾践继位。趁着越国国丧期间，阖闾不顾伍子胥“哀兵必胜”的劝告，再次率部队亲征，发动了第一次对越的大规模战争。此次战争，阖闾和灭楚的战争一样，投入三万部队，勾践率越国所有军队奋勇抵抗，双方在吴越边境檇李这个地方相遇，展开了著名的“檇李之战”。檇李的准确位置大概在今天浙江省桐乡到嘉兴之间，据说此地名字的由来和当地的一种特产水果有关，这种水果就叫檇李，其实就是李子的一种。这种李子特别好吃，果肉丰厚，味道甘美，还有一种类似醇酒的香味，所以也叫醉李。果顶微凹的地方有一处类似指甲掐过的痕迹，民间传说，这是被我们后面要提到的“天下第一美女”——西施掐过的痕迹。
战争的过程极富戏剧性，想要了解这场战争的真相，有必要首先了解一下勾践这个人。此时的勾践虽然年纪轻轻，城府却极深。他自幼心机很重，喜欢豢养死士，耍阴谋，结交各方面的人才。勾践豢养的死士过千，这批人在战场上可以作为一支可怕的敢死队。这样看来勾践的性格、喜好倒是和当年公子光很像。关于勾践的这批死士，《墨子》当中记载过这样一个故事：为了试探这些死士的忠勇，勾践故意命人在一艘大船上纵火，对他的死士们谎称船上有他贵重的宝物。为了显示鼓舞死士，他还亲自擂鼓为死士们助威。这些死士们早就被勾践彻底洗脑，纷纷涌上大船，为勾践寻找遗落在船上的“宝物”。一直等到被火烧死100多人的时候，勾践才满意地敲锣示意这些人回来。如果这件事是真的，完全可以反映出勾践这个人的性格，他心狠手辣，又工于心计。
檇李之战拉开了帷幕，双方排兵布阵，这一比量，双方的优劣很明显地体现了出来。吴国的军队什么样？那是一支训练有素、身经百战的铁师，那是曾经多次战败楚军、攻破郢都、士气高昂的部队。此时，将军孙武已经过世，但他的《孙子兵法》却传了下来，阖闾按照这“天下第一兵书”所记载的方式练兵、打仗，再加上吴国将士们的勇猛无畏，怎么可能不获胜？
再看越国的军队，和吴国的军队一比简直就像出来闹着玩儿的。虽然经过允常的努力，越国的军事实力已经大有提升，可跟人家吴国的军队根本就不是一个档次上的。这个差距就好像今天的美国海豹突击队和非洲某土著部落的民兵自卫队一样，简直不可同日而语。
阖闾看到这样的情况，顿时产生了轻敌怠慢的心理，不光是阖闾，吴军所有将士们也压根就没把越国的这点破玩意儿放在眼里。吴国军队列好方阵，原地不动，想要等着越国的军队自己投降。可越王勾践却不是这么想，虽然论整体实力，自己无法与吴国军队一战，但他的手里并不是完全没有筹码的，最起码他还有一支以死为荣的敢死队。如此看来，只要吴国不率先发起全面冲锋，自己不见得就没有胜算。打仗很多时候靠的是心理，所谓“士气”其实就是整个部队对战争结果的心里预测。如果一支部队对战争的结果有着必胜的信心，当然会士气高昂，反之，如果对战争的结果没有信心，则必然士气低落。越王勾践的心理素质强大，顶住了对面吴国三军威严士气的压力，所以，最终会鹿死谁手还说不定呢。
战争打响了，勾践首先发起攻击。不过，这不是一轮普通的攻击，勾践派死士千人，拿着短兵器向吴军发起了冲锋。这种冲锋的方式说来也怪。因为短兵器是防身用的，并不是战场上的兵器。一般战场上的步兵都是用长刀长枪长戟，而没见过这种拿着短剑发起冲锋的。此时的吴军还很淡定，等待着敌人的接近。等到越军进入吴军部队的射程，吴军士兵纷纷举起手中的弓箭，向着越国冲过来的死士们乱射。越国的死士纷纷倒地，但剩余的人，却冲进了吴军的阵营。他们抱着必死的决心而来，自然杀红了双眼，比吴军士兵更加勇猛，往往是临死也要抓个垫背的，与吴军士兵同归于尽。虽然吴军很快剿杀了这些人，但这一下阖闾有点郁闷了，盘算着如果越国军队都是这样的话，虽然人数少于自己，但也够吴军喝一壶了。想到这，阖闾并没有主动发起冲锋，而是继续等待着越国的行动。
越王勾践并没有慌，他看到虽然这批死士的冲锋没有对吴国的实力构成威胁，但却严重震慑了吴军的心理，不怕死，这是两军对决之时最好的武器。紧接着，勾践听从大夫范蠡的计策，派出了一个三百人的小团队。这三百人都是犯了重罪的死囚犯，他们早已经是半个死人了，这时，勾践赋予了他们死前最光荣的职责——为了国家死在敌军阵前。这三百个囚犯每人携带一柄短刀，缓缓地向吴军走了过去。吴军眼看着对面走过来的这三百人有点懵了，他们实在想不明白这些人来干吗，也没见过有这么打仗的。
三百死囚拖着沉重而缓慢的步伐来到了吴军的阵前，在吴军射程之外站定。他们纷纷拿出短刀，抵在自己的脖颈之上，向吴军的阵营大喊：“咱们两国交战，我们都是违反了大王军令的人，罪该万死，不敢逃避刑罚，我们愿意死在这里！”喊完话，这三百人一起抹了脖子。
打仗嘛，哪有没见过死人的。可三百个人一起拿刀抹脖子，这在两军阵前还真是头一回见。三百个人集体自杀，顿时血流成河，天地间弥漫着煞气。所有的吴国将士顿时呆在了原地，被这帮不要命的蛮子给吓傻了。蛮子就是蛮子，虽然自己也是蛮子，但和这帮蛮子比起来还真是小巫见大巫了。勾践趁着两次匪夷所思的攻击给吴军带来的震慑之力，命令越国先锋大将灵姑浮率领四千士兵发起冲锋。这一下，吴军的战阵被冲垮了，很多人都丧失了士气，掉头就跑，也有些人是被自己人所冲倒。灵姑浮见破了敌人的战阵，直奔中军阖闾的位置杀了过来，举起戈砍掉了阖闾的脚趾头。阖闾赶紧逃跑，据说在逃跑的过程中被专诸的儿子专毅所救，而专毅也和其父亲一样，为阖闾献身而死。
但是专毅的死并没有像他的父亲一样换来阖闾的安全，阖闾还是在逃出檇李战场七里的地方死掉了。一代明君阖闾，一生征战沙场无数次，几乎是攻无不克，战无不胜，最终却落下这么个结果。可能这也是因果循环，阖闾一生打过数次漂亮的大仗，都是以少胜多，而最终却被实力远远不如自己的越军所打败。虽然没有直接在战场上被斩杀，但也是命丧越军将领灵姑浮之手。
三、夫椒之战：杀父之仇的“回礼”
公元前496年，阖闾去世，临危之时，将王位传给夫差，并告诫夫差：“你千万不要忘记找勾践报你的杀父之仇！”
公元前495年，吴王夫差继位。夫差是个大孝子，他上任第一件事就是为父亲阖闾修了一座工程浩大的坟墓。据说，夫差首先命人在海涌山上取土堆丘，又在丘上修建两个长宽各六十步的剑池。池内引来泉水，终年不干，清澈见底，池深有一丈五尺。夫差将阖闾的尸体放入三层铜棺，埋在这剑池之下，将与父亲命运相关的鱼肠宝剑以及另外铸造的三千口宝剑为父亲陪葬。从古至今不断有人在探索，试图找到这传说中的阖闾墓葬，可从秦始皇到西楚霸王，再到东吴孙权、晋代大司徒王旬、宋代大名士朱长文、明代宰相王鏊等，都没有收获。1949年后，考古队也组织过对此处阖闾墓的开掘，为此还特意运用现代化的手段抽干剑池内的水。可就当阖闾墓初露端倪的时候，考古队被告知如果深入挖掘可能导致剑池旁虎丘塔的坍塌，甚至整个虎丘景区都会毁于一旦，这不得不使考古队放弃了继续探索的想法。所以，阖闾的墓葬至今对于世人来说仍然是个不解之谜。今天的苏州虎丘剑池还是一处著名的景点，供游人们参观、想象。
