二人正说之间，突见前面人群汹汹，甚为热闹。二人大为诧异，挤进人群一看，只见闹哄哄的人群当中，堆着一大堆绢帛，看上去有好几千匹，人们正在争相抢夺。二人有些纳闷，便问围观的人是怎么回事。有知情者告诉他们，昨日王重荣请司空图撰写《长安克复纪功碑》，因碑文写得好，王重荣就以这些绢帛酬谢司空图，可司空图不但一匹不取，还让人堆放在这里，任百姓自行取拿。
李克用闻听后，朗声笑道：“这司空图真是有趣！”
朱温没吭声，但心里更坚定了拜访司空图的决心，与李克用告别后，即和朱珍、庞师古飞马直趋中条山。
中条山山势并不太高，但莽莽苍苍，绿意盎然，王官谷内，林草郁郁，溪水潺潺，果然是清幽之地、怡心之境。朱温三人一进入王官谷，顿觉神清气爽，朱珍道：“主公此行，可真有点刘备亲顾茅庐的意思了！”
朱温怅然叹道：“我等情形与刘备当初相比还差得远着呢，而司空图不仅文名远播，号称一代宗师，而且也并非如诸葛亮在隆中时一样，他不是一介布衣，来此之前，他已官拜礼部员外郎了。听说，此谷就是其先人的旧业，真正是富贵一身，诸葛亮在隆中时又怎能与他相比呢？”
庞师古担忧道：“如此说来，我们会不会空来一趟呢？”
朱温不答，只是短叹了一声。
三人行至祯贻溪，见溪水边有一座小亭，其上写着三个隶字：休休亭。亭上的楹文落款正是司空图。朱温费了好大的劲，才把上面的字认下来：
咄诺，休休休，莫莫莫。
伎俩虽多性灵恶，赖是长教闲处著。
休休休，莫莫莫。
一局棋，一炉药，天意时情可料度。
白日偏催快活人，黄金难买堪骑鹤。
若曰尔何能？答言耐辱莫。
王官谷
过了休休亭，谷内境地渐渐开阔，竟然还有麦田、菜地，有不少人正在田地里忙活着，看上去，有些是庄稼人，有些却像是读书人。朱温正想找个读书人打问司空图的所在，突然隐隐传来了叮叮咚咚的琴声，三人循声而往，来到一处野墅前，只见柴门上写着一副对联：
绿树连村暗，黄花入麦稀。
门开着，琴声正是从院内传出来的。三人进得院来，只见院中有一小亭，亭上的对联十分醒目：
棋声花院开，幡影石坛高。
亭内，一中年文士正在抚琴，旁边还站着一人，身着白色长袍，看上去有五十多岁，正在闭目倾听。朱温、朱珍、庞师古不敢打扰，只好肃立听琴。不久，前后又进来十几个人，有老有少，年轻的尚不到二十岁，年长的已过六旬，人人褒衣博带，个个气度雍容。这些人看到朱温三人腰悬佩剑，状貌粗豪，有的面露诧异，有的则视若无睹。朱温挨个看去，正在琢磨哪一位是司空图时，琴声已缓缓而止了。众人似乎意犹未尽，仍沉浸在那幽雅的余韵之中，四周一片静谧……
良久，一位身着蓝色长袍的中年儒士击节叹道：“未曾想，在此山野之地听此庙堂清音，竟也如此沁人心脾！”
先前站在抚琴之人身侧的白袍人转身问蓝袍儒士道：“司空先生，此曲就是《幽兰绿水》吧？”
朱温一听此问，才知道这位蓝袍儒士就是司空图，正要开口询问，突听抚琴之人叹道：“想当年在宫中，玉亭秋夜，王某以此曲供奉天子，龙颜大悦，至今想来，宛如眼前。现今世事板荡，我这个翰林待诏，竟流落至此，真是恍如隔世啊！”说罢，竟潸然泪下。
抚琴人此言似乎说中了众人的心事，人人唏嘘长叹，白袍人此时突然低吟道：
幽兰绿水耿清音，叹息先生枉用心。
世上几时曾好古，人前何必苦沾襟。
吟到后来，竟也两眼含泪，语声呜咽。
司空图见状，拍手笑道：“你们这是干什么？今日有贵客来访，请诸君暂息心思，莫让贵客笑话了！”说罢，即转身笑对朱温言道，“尊驾可是新任宣武节度使朱公？”
司空图的笑问，不但令朱温大惊，就连在场诸人也都吃惊不小。
朱温大奇，躬身问道：“司空先生何以知道朱某？”
司空图用手捋着又浓又黑的长髯，微微笑道：“我等虽避隐在此，但并非与世隔绝。朱公归唐、沙陀南下、黄巢败走、长安克复，这些大事，老夫怎能不知？”说罢，即向众人一一引荐：抚琴人叫王敬遨；吟诗人叫李山甫；其他人分别是王贞白、韩偓、王希羽、张曙、崔昭纬、王驾、李袭吉等。两位年轻人，一位叫杜荀鹤，一位叫郑谷，皆是一时名士。朱温也将朱珍、庞师古引荐给众人。
司空图道：“山野之地，无以待客，只能以粗饭水酒委屈朱公了。”
朱温连声称谢。
此时，天色已暗了下来，司空图吩咐秉烛备酒。不一时，在一个长长的石条之上，陆续摆上了菜肴，虽然全是野菜、野味，倒也算丰盛。众人分宾主而坐，司空图执杯言道：“今日贤士、英雄相聚于山野，明日山甫要去魏州，袭吉要去太原，其他各位要么赶赴成都春闱，要么返归朝堂，请诸位第一要尽兴，第二不可藏私，须得将得意之作拿出，以充各位酒费！”
众人大笑。
三杯酒罢，张曙抢先道：“我先献丑！”说罢，张口吟道：
每岁听蝉处，那将此际同。
孤村寒色里，野店夕阳中。
众人哄然叫好。随后，王希羽、崔昭纬、李山甫也即席吟诗。杜荀鹤几杯酒下肚，已惹起愁肠，别看他刚刚二十出头，但已是有名的“老举子”了，他几度应举不第，不知何年能一展抱负，遂吟道：
早被婵娟误，欲妆临镜慵。
承恩不在貌，教妾若为容。
风暖鸟声碎，日高花影重。
年年越溪女，相忆采芙蓉。
郑谷也有同感，吟道：
砌下芝兰新满径，门前桃李旧垂阴。
却应回念江边草，放出春烟一寸心。
轮到朱温时，朱温大窘，笑道：“我是一介武夫，斗大的字只识一筐，但又不敢不遵司空先生之命，白白饮了这美酒，只好请我两位兄弟为各位高士舞剑助兴，不知可否？”众人自然是连声叫好。
朱珍、庞师古领命离座，拔剑起舞。二人果然是剑术高手，直舞得满场生风，烛火摇曳，舞至尽兴处，朱温情不自禁，突然高声唱起了汉高祖的《大风歌》，声音高亢激越，本来溪水流觞的诗文佳会，一时竟充满了铮铮的金鼓之声，在座诸人讶然变色，只有杜荀鹤、李山甫连连击节叫好。
朱、庞二人舞罢，就轮到王贞白了。王贞白此时正在专心致志地吃着螃蟹。司空图笑道：“这些螃蟹是我们几个费了半天工夫才从山后水潭里捉来的，你可不能白吃啊！”
王贞白道：“好吧，我就说说这个‘横行将军’吧！”说罢，即高声诵道：
蝉眼龟形脚似蛛，未曾正面向人趋。
如今饤在盘筵上，得似江湖乱走无？
满座大笑，朱温脸上虽笑意漾然，心内却着实不甚舒服。
司空图稍通易术，自见朱温，便觉此人不同凡响，他日成就不可限量。此时，他见朱温面露尴尬，便有意转移话题：“今日山野相聚，我辈当以诗合景，请将诸位鱼樵乐事、四时田野佳作奉献出来，也不枉了这山风林月，如何？”
杜荀鹤第一个响应，道：“如此最好！后学先来露丑。”随即吟道：
山雨溪风卷钓丝，瓦瓯蓬底独斟时。
醉来睡着无人唤，流下前溪也不知。
接下来郑谷吟道：
白头波上白头翁，家逐船移浦浦风。
一尺鲈鱼新钓得，儿孙吹火荻花中。
然后是王驾：
鹅湖山下稻粱肥，豚栅鸡栖半掩扉。
桑柘影斜春社散，家家扶得醉人归。
韩偓此时也来了兴致，高声吟道：
闻说经旬不启关，药窗谁伴醉开颜。
夜来雪压村前竹，剩见溪南几尺山。
朱温自打司空图介绍过韩偓后，就一直在暗暗观察韩偓，因此，当韩偓吟罢，他便抢先拍手叫好，赞道：“致尧先生，果是大才！”
韩偓奇道：“朱公怎知在下贱字？”
朱温道：“先生大才，名闻天下，朱温虽为武人却也仰慕得很，早就拜读过先生的《香奁集》了。”
韩偓反问道：“朱将军威名远播，竟然还知道拙著？”
朱温道：“是啊！朱某虽然识字不多，但也能依稀记得一两首。”说罢，便吟诵了一首《香奁集》中的诗：
昨夜三更雨，临明一阵寒。
海棠花在否？侧卧卷帘看。
此前，朱温为拜访司空图、韩偓、罗隐、韦庄等人，特意让张兰舒教了几首这些人的诗作，今日果然派上了用场。这首诗，确为韩偓的得意之作。刚才朱温高唱《大风歌》时，韩偓就明白了朱温来此野谷的目的，心中自然知道朱温背诵他的诗作的用意，不过，由此他反而对朱温的为人有些不以为然了。朱温诵罢，他依然不动声色地说道：“难得朱公如此，在下心存感激。不过，自从黄巢乱后，我已决计不再为缠绵之作了，一直冀望能有机会报效朝廷！”
朱温碰了个软钉子，心中甚为窝火。正在这时，清幽的笛声响起，原来是王敬遨正在执笛吹奏。一时间，月夜之下，林泉之中，清音徐徐，悠悠扬扬。一曲奏罢，司空图朗声笑道：“今日之会，真可谓：四座宾朋兵乱后，一川风月笛声中！”
诸人诗酒唱和，一直到夜半，方才散席。
宴席散后，茶余之间，朱温试着与众贤交谈，暗送款曲。未曾想，竟无一人愿意出山跟随，唯有杜荀鹤稍稍有意，但也说要等他应举中第之后，再作考虑。朱温既失望，又嫉恨。次日一早，他去拜访司空图，司空图倒也热情相待，但当他提出请其出山相助时，司空图却说要回归朝堂，委婉地谢绝了他，并赠诗一首：
昨日流莺今日蝉，起来又是夕阳天。
六龙飞辔长相窘，更忍乘危自着鞭。
朱温三人此行，竟是一无所获，只得怏怏拜辞。
吕洞宾
李克用与王重荣、朱温分手后，率大军取东路先达雁门。李国昌父子相见，自然是感慨良多。想想几年来的窝闷，今日才算一扫而尽，终于扬眉吐气了，李国昌不禁老泪纵横。次日，父子便依照朝廷旨意，各自赴镇任职——李国昌前往代州，李克用前往太原。
河东节度使郑从谠早就接到了圣旨，故而，李克用一到太原，郑从谠便很快和他办完了交接，离开太原，赶赴成都行在去了。李克用此时节度河东，地广人众，粮财充裕，更兼强将满营，兵马近十万之众，不禁志得意满。不料，天有不测风云，沙陀军在太原尚未完全安定下来，代州突有噩耗传来——李国昌竟暴病身亡了！李克用兄弟自是悲痛不已，连忙赶赴代州，办理李国昌后事。
李国昌丧事未完，太原又来人禀报，说是潞州监军祁审诲差遣武乡镇使安居受到太原，说有紧急军情要求见李克用。李克用闻听事情重大，只得令李克宁留守代州，暂理代北事宜，他则与刘代云、李克修连夜赶回太原，并紧急召见安居受。
安居受呈上祁审诲的蜡丸密书，书内言语不多，大意是说：昭义节度使孟方立认为潞州地势险要，人情凶悍，过去常有节度使被逐之事，担心自己也不能立足，而他自己又是邢州人，于是就把昭义军的治所迁到了邢州，但他又担心潞州会借机生事，便想逐步削弱潞州军势。故而，近来他又颁下严令：众将家属、潞州富户必须全部迁往邢、洺、磁三州。这样强逼着潞州人离开自己世代居住的故土，潞州人自然不乐意了！眼下，潞州已是人心纷乱，随时会有不测之事发生，故请李克用速速发兵，恢复潞州军府。
李克用知道此事太过重大，忙与刘代云、李克修、盖寓等人商议。
已被朝廷封为秦国夫人的刘代云说道：“潞州南有河阳、洛阳，西有河中，东接魏州，实乃我河东之屏障，可谓地险位重，是历来兵家必争的要地。眼下，既有如此良机，天与不取，还等什么呢？”
众将领几乎是异口同声，皆竭力主张出兵，夺占潞州。
李克用自然也想出兵，但又担心朝廷会怪罪于他。盖寓道：“大哥这是多虑了，这是孟方立自己舍弃，又不是咱们强行夺取，何况还有朝廷监军邀请，朝廷又怎会怪罪呢？再者说，孟方立不也是先斩后奏才得来的潞州吗？”
盖寓此言倒是实情：昭义军原本节制泽、潞、邢、洺、磁五州，其治所就在潞州。孟方立最初只是戍守泽州天井关的一名小校，后来升迁至游弈使。中和元年，当时的昭义节度使高浔奉旨出兵征伐黄巢，却被葛从周大败于石桥，逃至华州，裨将成麟欲谋其位，竟趁机把他杀了。成麟随后率军逃回了潞州，潞州军民恨其杀害高浔，皆有不满之意，孟方立便趁机率军攻袭成麟。成麟既失人心，一战即败，被孟方立斩杀了。
孟方立于是自称留后，当时就想将邢、洺、磁三州裂为方镇，并将邢州作为治所。潞州人闻讯后，大为不满，便联名上表，奏请朝廷以监军使吴全勖为潞州留后。当时的宰相王铎接到表章后，几经思量，最后采取了一个折中的办法：拜授孟方立为检校左散骑常侍，兼御史大夫，并让他执掌邢州军府之事；同时又任命吴全勖为潞州留后，执掌潞州军府之事。这样一来，实际上就把原来的昭义军一分为二了。孟方立听说后大为恼火，不但不接受朝命，还将吴全勖囚禁了起来，随后又上书王铎，请求派遣一位文臣来潞州任节度使。王铎无奈，只得遣中书舍人郑昌图前往潞州，意欲让他任昭义节度使。郑昌图到潞州后，孟方立处处掣肘，不时地制造事端。郑昌图呆了不到三个月，就被逼走了。郑昌图走后，孟方立又奏请以其心腹李殷锐为潞州刺史，朝廷无奈，只得答应了他的请求。
听盖寓讲罢这段来龙去脉，李克用这才明白了潞州之事的原委，因而就不再犹豫了，立令李克修率军二万攻袭潞州。
