自打投靠朱温以来，王茂章一直觉得朱温对自己恩赏厚重。此次，朱温将大梁所有的精锐都交给了他，他本欲趁机报效，不想让他葬送殆尽。更为严峻的是，此战之后，整个大河之北的情势已变得更加难以收拾了！王茂章自知罪大，次日一早，他就让人把自己锁进了囚车，然后命属下押至大梁。不想，朱温出奇地大度，不但未削其官爵，而且还找理由安慰他道：“肯定是石令殷、李思安、邓季筠等人因你是客而不服从节度才有此败。”非但如此，朱温对石令殷、李思安也没加罪，就连最先撤退的邓季筠，也没治罪。他只是对众人叹道：“葛从周、张归霸等老将，大多已不在人世了，你等皆是创业勋将，朕不忍加罪，望你等好自为之吧。”四将感激涕零，不住地叩首谢罪。
敬翔提醒道：“李亚子新得大胜，必会乘势侵袭魏州，邢州首当其冲，王檀守军不足三千，形势危急，请陛下速速决断。”
朱温道：“朕当自率大军去救邢州。”
王茂章奏道：“玉郎将军曾托我密言于圣上，请圣上不必去救邢州，他已有万全之计，定不让晋人踏进邢州。”
朱温奏道：“玉郎既有此言，想必不虚。”
不久，各路告急军报相继报至大梁：三镇联军兵分三路，一路由晋王李存勖亲自率领，围攻魏州；一路由张承业、李存璋率领，围攻邢州；最为凌厉的一路则由周德威、史建瑭率领，共有精骑三千，自临清先攻贝州，再陷夏津、高唐，接着进攻博州，陷东武、朝城，又攻澶州，刺史张可臻弃城逃跑，随后又攻袭黎阳，拔临河、淇门，眼下正在攻掠新乡、共城等地，直逼卫州。
军使还带来了晋军的一份檄文，其上写道：
王室遇屯，七庙被陵夷之酷；昊天不吊，万民罹涂炭之灾。必有英主奋庸，忠臣仗顺，斩长鲸而清四海，靖袄祲以泰三灵。予位忝维城，任当分阃，念兹颠覆，讵可宴安。故仗威、文辅合之规，问羿、浞凶狂之罪。逆温砀山庸隶，巢孽余凶，当僖宗奔播之初，我太祖扫平之际，束身泥首，请命牙门，苞藏奸诈之心，惟示妇人之态。我太祖俯怜穷鸟，曲为开怀，特发表章，请帅梁汴，才出萑蒲之泽，便居茅社之尊，殊不感恩，遽行猜忍。我国家祚隆周、汉，迹盛伊、唐，二十圣之镃基，三百年之文物。外则五侯九伯，内则百辟千官，或代袭簪缨，或门传忠孝，皆遭陷害，永抱沉冤。且镇、定两藩，国家巨镇，冀安民而保族，咸屈节以称藩。逆温唯仗阴谋，专行不义，欲全吞噬，先据属州。赵州特发使车，来求援助。予情惟荡寇，义切亲仁，躬率赋舆，赴兹盟约。贼将王景仁将兵十万，屯据柏乡，遂驱三镇之师，授以七擒之略。鹳鹅才列，枭獍大奔，易如走坂之丸，势若燎原之火。僵尸仆地，流血成川。组甲雕戈，皆投草莽；谋夫猛将，尽作俘囚。群凶既快于天诛，大憝须垂于鬼录。今则选搜兵甲，简练车徒，乘胜长驱，翦除元恶。凡尔魏、博、邢、洺之众，感恩怀义之人，乃祖乃孙，为圣唐赤子，岂徇虎狼之党，遂忘覆载之恩。盖以封豕长蛇，冯陵荐食，无方逃难，遂被胁从。空尝胆以衔冤，竟无门而雪愤，既闻告捷，想所慰怀。今义旅徂征，止于招抚。昔耿纯焚庐而向顺，萧何举族以从军，皆审料兴亡，能图富贵，殊勋茂业，翼子贻孙，转祸见机，决在今日。若能诣辕门而效顺，开城堡以迎降，长官则改补官资，百姓则优加赏赐，所经诖误，更不推穷。三镇诸军，已申严令，不得焚烧庐舍，剽掠马牛，但仰所在生灵，各安耕织。予恭行天罚，罪止元凶，已外归明，一切不问，凡尔士众，咸谅予怀。
朱温看罢，直气得七窍生烟、五内起火，大骂道：“亚子小儿，一遭得势，竟敢如此猖狂！”遂令杨师厚为北面都招讨使，率军七万救魏州；遣贺瑰率兵千人，自西山夜入邢州，助王檀守城。
朱温此时最担心的是魏州：主帅罗周翰年龄幼小，将佐又多为元老旧人，恐难节制，便以户部尚书李振为天雄节度副使，命杜廷隐率兵千人护卫，自杨刘渡河，间道进入魏州，助罗周翰守城；朱温自己则亲率大军屯于白司马阪以防备各路侵袭。
河北天子
张承业、李存璋率镇、定二万步卒围攻邢州，本想邢州只有不到三千兵士，攻下邢州乃轻而易举之事，不料，云梯、投石机、土山、地道各种办法都用上了，昼夜急攻了十多天，却始终无法破城。到了后来，王檀竟还亲自率领精骑出城突袭大军屯粮之处，将粮草烧了大半，致使二镇之军士气大落。
李存勖亲率二万晋、镇、定联军向魏州扑去，魏州主帅罗周翰时年只有十三岁，一听军报，当时就惊呆了。雄武都指挥使贺德伦见状，忙安慰道：“邺王不必惊慌，贺某定当为邺王分忧！”遂率五千兵士至石灰窑口守御。不想，贺德伦刚刚抵达石灰窑，李嗣源便率五百横冲骑赶到了。横冲骑一阵掩击，魏州军阵便支离破碎了。贺德伦无奈，只好边战边退，退入了观音门。李嗣源的五百横冲骑一直追至城门口，差一点就攻了进去。
约摸一个时辰后，李存勖大军抵达，当即挥军急攻。幸亏贺德伦守城有术，三镇联军一直攻至太阳落山，也没能损及魏州城，反倒损失了千余镇、定步卒。李存勖无奈，只得扎营于魏州城下，将魏州围了起来。
李存勖见魏州城坚，一时难以攻破，便对“银枪大将”李建及说道：“我年幼之时，曾跟从先王渡黄河南下，记得黄河两岸风景甚是旖旎，眼下正是花盛水满之时，我很想去黎阳黄河岸边看一看。”
李建及劝道：“黎阳乃敌境腹地，晋王万金之躯，怎可轻易犯险？”
李存勖却死活不听，定要前往。李建及无奈，只好与李嗣源商量，决定由李嗣源留下率军继续围攻魏州，李建及则率领着二百精骑护卫着李存勖前往黎阳。
一路之上倒也顺利，二人很快就到了黎阳。李存勖立马于黄河岸边，眼望着滚滚东流的河水和两岸花蕊挂枝的桃林，只觉得心中也似大河之水般，波涌浪急。一阵风吹过，李存勖大感快意，他举目眺望着茫茫荡荡的大河南岸，叹道：“如此大好江山，怎可为他人所有？”
李建及道：“待河北平定之后，晋王您给我一支兵马，我一定将晋王的大旗插上洛阳、大梁的城头。”
李存勖哈哈大笑。
“什么人？”
突然一声喝问自背后响起，君臣连忙回头——不知何时，身后出现了一彪人马。李建及扫眼一看，见大约有三千人左右，便高声问道：“来将何人？”
人马中闪出二将，当先一员答道：“我二人乃黎阳都将张从楚、曹儒，正在奉命巡视，你们是什么人？怎么是沙陀人装束？”
李建及正要回答，李存勖却哈哈一笑，朗声道：“本王行不更名，正是晋王李存勖！”
梁军一听，面面相觑，张从楚似乎不信，说道：“莫要戏言，如今军情紧急，李亚子正在袭扰魏州呢！”
李建及大声道：“谁跟你戏言！爷爷就是人称‘银枪大将’的李建及！”说着，一举纯银枪，晃了一晃。
张从楚这才信以为真，一见对方只有二百来人，心头不禁一阵狂喜，高叫道：“好啊！哈哈，竟然自投罗网来了。皇上有旨，活捉晋王李存勖者升节度使，兄弟们上啊！”说罢，挺枪直奔李存勖。
李建及银枪一挥，说了一声“保护晋王”，迎着张从楚就上去了，只一个照面，就把张从楚从马上打了下来，回手一枪又把曹儒打下马来。
李存勖急叫道：“勿伤二人性命！”
其余梁军见李建及如此厉害，赶忙停下了脚步。
李存勖高声道：“朱温无道，篡唐自立，残害忠良，我大军已进抵魏境，诸位愿降者，跟本王回去，不愿降者，可以自便。”
张从楚、曹儒互相看了一眼，说道：“我二人愿随晋王，倒不为别的，只因我二人也曾在王重师将军手下干过，王将军死得太冤了！”
李存勖道：“这才是真正的忠义之士，好，两位将军就为太原左、右匡霸使吧。”
梁军士卒，有一小半愿意投降，其他人均作鸟兽散。很快地，晋王李存勖已杀至黎阳的消息就传开了。恰在此时，河对岸有一万多奉命北援的梁军大队在乘舟渡河，一听说李存勖就在北岸，竟慌忙弃舟而退了。
李存勖在回营的路上，不断听到消息，说是张承业、李存璋攻邢州不顺，朱温、杨师厚正率大军前来魏州援救。他知道，眼下还不是和大梁决战的时候，此次出军的战果已经出乎意料了，所谓见好就收，此时收军，正其时也！遂飞马传谕各军，速速北撤。
正所谓来也忽也，去也忽也，一日之间，魏州境内的晋、镇、定三镇之军，竟撤得干干净净。朱温听说后，又是一阵感叹：“亚子知兵，李克用不及也！”
柏乡之战后，三镇联军乘胜攻袭魏境，朱温认为，论功当以王檀为最，遂加封其为检校太尉、同平章事，赐其开府仪同三司，晋爵琅琊郡王，命宣徽使王殷赉诏慰谕，赐绢千匹、银千两。
朱温深悔没有听从敬翔之言，致使李存勖威名大增，特意颁诏：敬翔进位光禄大夫，兼兵部尚书、金銮殿大学士，知崇政院事，晋爵平阳郡侯。
柏乡大战后，另一位大为后悔的人就是刘守光，他深悔没有听从孙鹤的话，不住地唉声叹气。李小喜献计道：“此时也不算太晚，不如遣使镇、定二镇，请他们拥推大王为盟主，晋军眼下兵力还无法和咱们相比，是不会和咱们相争的，镇、定二州更得听大王的。”
刘守光大喜，遂遣使对王镕、王处直言道：“听说二镇与晋王大破梁兵，正要举军南下。本王有精兵三十万，想要亲自率军为诸公开路，但是，四镇联兵，一定要有盟主，否则就是一盘散沙，本王若为诸镇先锋，你们将何以待我啊？”
王镕甚为忧虑，连忙遣使告于李存勖。李存勖笑道：“赵人告急，守光不出一卒来救；我军大胜，他又想以兵威离间二镇，世间竟有如此皮厚之人！”
张承业道：“当年夫差争黄池之会，而越入吴；项羽贪伐齐之利，而汉败楚。今我军离境千里以伐人，而强燕在其后，此乃腹心之患也。云、代与燕接境，燕军若扰我城戍，动摇人心，我军千里出征，一时之间，将难以救应。因而，守光不平，晋王将无暇南讨。然而此时，我军军力尚不能和守光相抗，不如就让镇、定先推举他为盟主吧。”
李存勖道：“我也是这个主意。”遂留下周德威、史建瑭率军三千屯守赵州，他则亲率大军班师回太原。
王镕、王处直按照李存勖之意，遣使幽州，推举刘守光为盟主。刘守光大喜，然而当他闻听李存勖已撤军回太原后，再次遣使至镇、定，要求王镕、王处直尊称他为尚父。二镇很是为难，只好再次遣使与李存勖商量。李存勖一听，不禁勃然大怒，立时就要起兵征伐。张承业劝道：“我军大战之后，尚未休整，倒不如就称其所愿，一来让他更加妄自尊大，误认为我们惧怕他，使其疏于防范；二来让他更加有恃无恐，恶名更巨，好让他尽失人心。”
李存勖冷静一想，感到张承业所言既有趣又有理，遂转怒为笑道：“忠厚如七哥者，竟也会有此等妙计！”遂遣牙将戴汉超持墨制及天德、振武、昭义、易定、镇州及河东的书函前往幽州，禀告刘守光：六镇准备共同推举他为尚书令、尚父。
刘守光见李存勖主动央求自己，而且还约齐了六镇共同推戴，不禁大喜若狂，忙令六镇将册书送来，同时又上表朱温，得意洋洋地说道：“晋王等六镇意欲推举我为尚父，守光一直蒙陛下厚恩，不敢接受。依守光之见，不如陛下授臣为河北都统，如此，河东、镇、定等州就不足为虑了。”
朱温也知刘守光既骄狂又愚蠢，也答应了他的要求，下诏以刘守光为河北道采访使，还特意遣阁门使王瞳、史彦群前往幽州册命。
王瞳、史彦群到达幽州后，正逢河东、镇州、定州、潞州、胜州、丰州六镇使者至幽州共上册书，其词道：“天祐八年三月二十七日，天德节度使宋瑶、振武节度使周德威、昭义节度使李嗣昭、易武节度使王处直、成德节度使王镕、河东节度使李存勖谨奉册进卢龙、横海等军节度、检校太尉、中书令、燕王为尚书令、尚父。”
刘守光得意洋洋，立命判官刘元英、参军冯道等幕僚准备尚父、采访使的受册仪礼。次日，刘元英、冯道便取来了唐朝册封太尉的仪典，请刘守光过目。刘守光看罢，问道：“为何没有郊天、改元这些仪典？”
刘元英答道：“只有天子才可郊天、改元，尚父虽然尊贵，但仍是人臣，怎会有郊天、改元这些仪典呢？”
刘守光闻言大怒，将仪册一把扔到地上，高声嚷道：“我地方两千里，带甲三十万，就是要做河北天子，又有谁能阻止我？看来，这个尚父，实在是辱没我了！”遂命众幕僚速速准备称帝的典仪，并将王瞳、史彦群及六镇使者全都关到了狱中。幸有刘元英、冯道、孙鹤等一再求情，刘守光才把王瞳、史彦群及六镇使者给释放了。
刘元英，原名哲，又名操，号海蟾子，俗名刘海，幽州人，自幼聪慧过人，十六岁即中进士，曾是名动一时的“神童”。不曾想，成年之后，却一直郁郁不得志。黄巢之乱后，他避乱回乡，躬耕之余，便将心事转到了悟道上。刘守光久知其名，因而，他占据幽州后的第一件事就是亲登刘元英之门，聘其为节度判官。
近来，刘元英总感叹自己已年近半百，却还一事无成，他隐隐觉得，刘守光称帝一事，也许就是他的转机，于是便与冯道等幕僚一道加紧筹划刘守光称帝之事。
