在场的众将吏也不明原委，皆有不满之色，站起身高声质问，甚至有人恶言叫骂，拔刀相向。李存勖微笑不语，眼角瞥了一下史敬镕。史敬镕当即起身，把李克宁、李存颢所谋之事，一五一十地对众人讲了一遍。当诸将吏听说李克宁要举河东降梁，以晋王、两位太夫人为质时，大都不信，纷纷出言质询。
李存勖流着眼泪道：“孩儿以王位让给叔父，叔父却不取。今大事已定，为何又设此乱谋，竟忍心将我母子献给仇人呢？”
李克宁恨恨地看着史敬镕道：“都是这个小人离间我叔侄，我还能说什么？”
史敬镕道：“先王待我恩重如山，我实在不忍见你如此勾当，证据确凿，难道你还要抵赖吗？”
李克宁低头不语，众将吏这才信了史敬镕之言。
李存勖温语对李克宁道：“叔父放心，我会善待叔母和众兄弟的。你犯下如此大罪，孩儿也救不了你了。”说罢，面色一沉，右手一挥，当时就上来两个军士，同时挥刀，只听“嚓嚓”两声，李克宁、李存颢的人头已滚在了地上，两人脖腔霎时就喷出了两道血柱！
在座诸将见素来文质彬彬、儒雅倜傥的李存勖，此时仍然若无其事，还潇洒地端起酒杯谈笑风生，竟个个呆若木鸡，愣在了当场，良久，才端起了酒杯……
不一会儿，台上乐声又起，李存勖频频举杯，众将也渐渐恢复了常态，喝酒看戏，甚为热闹。酒正酣时，突有一名军士急匆匆地来到李存勖跟前，双手递上一封书函。李存勖接过书函，拆封细读，读着读着，脸色就变了，等看罢书信，已是泪流满面、呜咽不止了。
张承业问道：“晋王，发生什么事了？”
李存勖泣道：“朱温老贼，把大唐天子杀害了！”
张承业大惊，颤抖着双手接过书函，还没看完，就晕死了过去，良久方才醒过来，直哭得昏天黑地。
原来，朱温称帝后，封原唐少帝（也称昭宣帝）为济阴王，将其迁往曹州。李振劝朱温尽早将其杀掉，以绝天下人望，朱温遂遣人至曹州将济阴王鸩杀，对外则声称是病死，追谥为唐哀皇帝。
李克用病逝的消息很快就传到了周德威军中，一时间，军中谣言四起，众将也纷纷猜测，不知继位者是谁。李嗣本劝李嗣源设法回太原，他认为，论出身，李嗣源在诸养子中年龄最长；论军功，李嗣源功勋最为卓著，当是继承王位的不二人选。安元信则劝周德威道：“周公手握重兵，不可不三思而行。”但周德威、李嗣源都一言不发，只是告诫诸军勿得妄动。后来，朱温派来使者，说晋王已死，河东已成强弩之末，劝周德威尽早降梁，并许诺：一旦周德威降梁，必将封他为河东节度使，晋爵晋王。
周德威未等梁使说完，黑脸一沉，就把他拉出去砍了。
不久，又有消息传来，说是李克宁被李存勖斩首了。周德威这才知道，承继王位的是李存勖。又等了一个多月，周德威才接到李存勖亲自颁布的王命，告知李克用噩耗和李克宁之难，令其率军速回太原。
李嗣源对周德威道：“嗣昭艰守孤城已有八个多月了，想来，粮草早就没有了，此时已是危若累卵，我若撤军，潞州必然不保，嗣昭之命休矣！请将军三思。”
周德威道：“王命如山，周某怎可不遵？”
李嗣源道：“周公可否留下一军，让嗣源来牵制梁军？”
“不可，既有王命，留一卒便是抗命！”
安元信却替周德威担心，说道：“将军若全军而回，就不怕新王猜忌吗？”
周德威道：“身为大将，但知遵命，不知有他！传令全军，即刻返回太原，若有违抗者，以谋反论处！”
于是，全军拔寨起营，离开了高河。
周德威刚一撤军，康怀英便遣使将这一消息告诉了李嗣昭，并对其劝道：“晋王已经病逝，太原已经内乱，周德威援军已返回太原，再没有人理会潞州和将军了，将军此时不降，还等什么？”
对于梁使“晋王已经病逝”的话，李嗣昭根本就不相信，对于“周德威援军已返回太原”的话也是半信半疑。后来几天，他见过去经常骚扰梁军夹寨的晋军精骑再也没有出现过，这才信以为真。
李嗣昭不明白周德威为何撤军，心想：晋王难道要放弃潞州吗？思来想去，总是不得要领，只好召任圜、裴约、张居翰商量。
此时，潞州早已粮绝，战马也快杀完了，百姓们只能以树皮、观音土为生，真正是度日如年。李嗣昭忧心忡忡地说道：“援兵尽撤，不知发生了什么事情？我估计，父王是打算放弃潞州了，既是如此，咱们也只好突围了。”
任圜却道：“潞州被夹寨围困，消息隔绝。援军撤军，必有不可知之事发生，我等决不可动摇，必须坚守城池，以待转机。”
李嗣昭对任圜一向言听计从，见他如此坚决，这才放弃了突围的想法，继续坚守潞州。
三垂冈
其实，李存勖是在犹豫了一个多月后，才下令让周德威回军太原的。李克宁被杀之后，太原城有关高河驻军的谣言就一直没有断过：有人说周德威、李嗣源不服从新王；也有人说周德威与李克宁交往甚密，他会给李克宁报仇的；甚至还有人说周德威已经投靠了大梁，正要回军攻打太原呢！李存勖也颇为忧惧，这才传令让周德威全军返回太原。这是李存勖继位为晋王后的第一道军令，又不知周德威会不会遵从，因而，军令发出去之后，他一直忐忑不安，时时遣人去太原城门打听消息，直到接到周德威遵命返军太原的回报后，他才松了一口气。
周德威率大军很快就抵达了太原城下。刚一望见太原城门，他就传令各军在太原城外就地扎营。诸军扎营之际，他却单骑驰入了太原城，一直驰至晋阳宫前，才翻身下马，徒步入府，大哭着直奔李克用灵前拜谒。哀痛之声，令人闻之动容，闻讯而来的众将吏，无不泪流满面。祭罢李克用，周德威就起身直奔晋王府，前来相见的众将吏纷纷出言问候，但他紧闭双唇，一言不发，只是低头疾走，直到见到李存勖后，才“扑通”一声跪在地上，呜咽道：“周某来迟，请我王恕罪！”
李存勖看着趴伏在地上、双肩因痛哭而抖动的这个黑脸大汉，连忙将他扶了起来。
直到此时，李存勖的内心才真正安定了下来。
周德威屯兵在高河、乱柳之时，身在泽州的朱温虽然接到了李克用的死讯，但一直将信将疑，甚至怀疑李克用是诈死，几次都想从泽州接应夹寨之军回师，却担心周德威从后掩袭，故而没有撤军。朱温再遣中使前往同州，严命刘知俊尽快来泽州，欲以其统率夹寨之军。刘知俊接令后，再也不敢耽搁了，只好快马赶到了泽州。
刘知俊刚到泽州，周德威就退兵了。朱温这才相信李克用真的已经死了，后来又探听到接替王位的是年龄不满二十四岁的李存勖，他这才松了一口气，不但放弃了回军的想法，而且令刘知俊昼夜急攻潞州。
潞州死伤惨重，差一点就让刘知俊给攻陷了。于是，众梁将纷纷向朱温建议道：“陛下，周德威已经撤军，不用多久，李嗣昭就会束手就擒，我军实在没有必要再主动进攻了，以免无谓的伤亡。”
刘知俊也道：“只要得到潞州，太原也就不足为虑了。李亚子，一个小毛孩子，又有什么能为？”
朱温深以为然，不禁面露喜色。恰在此时，大梁又接连报来宰相张文蔚、河阳节度使张归霸、右仆射裴迪病逝的噩耗，而且朝中也有许多大事正等着他回去料理，朱温便决定回驾大梁。
朱温临离泽州，考虑到关中空虚，担心李茂贞来侵，便令刘知俊率军屯于晋州，让他等到潞州收复再回同州，夹寨主帅则改由符道昭接任。
朱温回到大梁后，即拜吏部侍郎于兢、礼部侍郎张策为宰相。
周德威率军回到太原的第二天，晋王李存勖突然召集众将吏宣布了一个重大决定：发兵潞州，破夹寨，救李嗣昭！
众将大出意外，李存勖却不紧不慢地说道：“先王有遗命，定要救回进通将军。这些天来，我想了很久，朱温老贼忌惮的是我父王，父王仙逝，他定会认为我年纪太轻，又不懂军旅之事，不会把我放在心上。昨日有探马来报，朱温老贼已经回大梁了！朱温此举，轻视之心已再明显不过了。再者说，周将军刚刚撤回太原，潞州已是危在旦夕。潞州，乃我河东之藩篱，怎可轻弃？只要我军倍道而进，出其不意地出现在夹寨之下，夹寨必破！”
李存璋道：“晋王尚需三思，夹寨之内有梁军雄兵十余万，康怀英、李思安、符道昭等将皆非易与之辈；泽州近在咫尺，数十万大军旦夕即至；更有刘知俊率数万大军屯于晋州，互成掎角之势。一旦我军与夹寨之梁兵形成僵持之态，后果将不堪设想。”
诸将也觉此事太过凶险，纷纷劝阻，只有李嗣源、张承业赞同此举。李嗣源道：“潞州危亡，不可不救，只要准备周密，突然进击，何愁夹寨不破？”
李存勖笑道：“横冲将军果然豪气过人！就这么定了，以我愤激之众，击彼骄惰之师，定可摧枯拉朽！取威定霸，在此一举！”
当晚，李存勖又密召张承业、李存璋，密令李存璋携带重金前往契丹购买战马，令张承业前往凤翔，请李茂贞出兵长安，以牵制梁军。
张承业领命后，当晚就上路了。为避开驻守在河中的朱友谦军，他只得取道离石渡河。不想，此时正值春夏之交，黄河之冰尚未消完，大大小小的冰块随着河水漂流撞击，渡船根本就无法渡河。张承业急得如热锅上的蚂蚁，情急之下，只好跪在河边祈祷道：“河神，请您保佑我家晋王吧！我若能渡河，定当在这岸边设庙，让您四季不乏供奉。”
当晚，张承业果然梦见一位神人，对他言道：“本神知道你忠义，就助你一臂之力，你只管过河，流冰不会碍事的。”第二天清早，张承业刚一醒来，就有一直在渡口察看水势的随从来报：“大人洪福，河里的冰块都拼合在一起了！”
张承业大喜，连忙踏着河冰走过河去。说来也怪，他刚到对岸，就听到后面噼噼啪啪地乱响，回头一看，河冰竟然又分解了！
好不容易到了凤翔，张承业将李存勖的书信呈给了李茂贞，不想，李茂贞招待虽然殷勤热情，却对出兵一事含含糊糊，不置可否。
当初，李茂贞大破杨守亮攻取兴元后，邠、宁、鄜、坊诸州相继归附，辖地有二十州之多。后来，梁军围困凤翔，王建趁火打劫，兴元被蜀军夺走了；朱温称帝后，邠、宁、鄜、坊诸州也相继归附了大梁，秦、凤、阶、成等州又归附了蜀国，地域是越来越狭窄了。此时，天下诸强，称帝的称帝，称王的称王，唯有李茂贞既不敢称帝，也不敢称王，但他又不甘心，只好也设置了百官，并将其住所称作宫殿，妻子称为皇后，将吏上书则称笺表，鞭、扇、号令也大多照着皇帝的样子，在家里过着当皇帝的瘾。对大梁呢，他既不明确表示反对，也不奉表称臣。
张承业来凤翔后，李茂贞才知道李克用已经去世，李存勖承继王位。他心想，李克用在时都被朱温打得灰头土脸的，一个二十来岁的毛头孩子还想和朱温相抗，那不是鸡蛋往石头上碰吗，定然是凶多吉少，他又何必趟这浑水呢？朱温不来打我，已经是烧高香了，我又何必去招惹他呢？于是，张承业到凤翔的第二天，他即以兵弱财竭为借口，回绝了张承业。张承业大失所望，却也无可奈何，只得怏怏而回。
张承业空手而回，李存璋也是两手空空，阿保机不但没有送他战马，还严令契丹人不准卖马给他！
李存勖似乎并未对凤翔、契丹有什么指望，所以，也没等张承业、李存璋回太原，便大阅士卒，硬是拼凑了五万军马，以丁会为都招讨使，周德威、李嗣源分别为左、右两军指挥使，直发潞州。
大军行至距潞州四十五里的黄碾时，李存勖突然传令诸军安营扎寨，众将不明所以，只好依命而行。没想到，诸军安营之后，一连过了四天都没有李存勖的任何军令。这时便有将士开始急躁起来，皆私下里议论李存勖是不是临阵后悔了。第五天清晨，突然天降大雾，五步以外就看不清人影了，李存勖这时突然传令：全军火速拔营，骑军全速驰至三垂冈等候军令，步军则全速跟进。
骑军全部到达三垂冈后，雾气尚未散去。李存勖驰过明皇庙前，蓦然想起了二十年前之事：当时，李克用曾在此宴会诸将，伶人奏《百年歌》助兴，那时他还不满五岁，李克用曾指着他说道：“时光无情，我们这些人快老了。我这个儿子相貌非凡，二十年后，他也成人了，不知能不能代替我等在此大战呢？”屈指算来，如今刚好二十年了，他果真率大军来到了这里。李存勖大为感慨，心中默默祈祷李克用在天之灵保佑他。
骑军到齐之后，他当即发出军令，令周德威率左军攻袭夹寨西北角，李嗣源率右军攻袭东北角，他则亲率中军，从夹寨正面攻击，令丁会等步军随后进击。
丁会道：“晋王贵为河东之主，怎可轻身犯险？请让丁某率中军攻城，难道晋王认为我老了不成？”
李存勖劝道：“丁老将军，千万不要多心，此战乃我继位以来的首战，胜则霸业可成，败则亡命无日。若此战不利，河东也就非我所有了，我即便能活下来，也是生不如死。如今我河东已经别无退路，破釜沉舟，在此一举！本王必须亲临战阵，以鼓士气！”
周德威、李嗣源闻听此言，对视了一眼，皆暗暗点了点头。
后来，清人严遂成在《三垂冈》一诗中这样写道：
英雄立马起沙陀，奈此朱梁跋扈何。
只手难扶唐社稷，连城犹拥晋山河。
风云帐下奇儿在，鼓角灯前老泪多。
萧瑟三垂冈下路，至今人唱《百年歌》。
