李克用先遣薛铁山率军至云州城下挑战，赫连铎果然出城迎战，薛铁山佯装不敌，节节败退，赫连铎随后追击，一直追至御河沿岸，进入了李克用大军的埋伏圈。河东军伏兵大起，激战两个时辰之后，赫连铎见云州军已死伤大半，只得率残军退回了云州。李克用志在必得，亲率大军自后追击，随即就把云州围了起来。围城百日之后，云州城粮尽矢绝，赫连铎无奈，只得率军突围，拼死杀出了一条血路。李克用率兵追至柳会，一阵屠戮之后，云州兵就所剩无几了，赫连铎死战方得脱身，只能落荒而逃。他先在吐谷浑部藏了一个月，后来又逃到了幽州，投奔了“金头王”李匡威。
李克用终于夺得了云州，赶走了赫连铎，心中的一口恶气也算是出了，自然是倍感快意，率大军奏凯而回。
接下来，李克用要报复的就是幽州和镇州了。幽州眼下兵多将广，更兼“金头王”李匡威勇猛过人、颇有兵略，一时还难以剿除；倒是镇州，虽然地广人多，但其兵势并不太强，更没有多少良将，再加上王镕年轻识短，当可趁机征服。恰在此时，李存孝从邢州派来使者，上书李克用道：“镇州王镕托附汴人，谋乱河朔，北连燕寇，孩儿愿乘云、代之捷，出兵平定燕、赵。”
李存孝一被任命为邢州节度使，心中的郁闷之气就烟消云散了，他急于立功，因而主动请缨。李克用看罢书信，不禁面露喜色，高举着书信对众将道：“你们看，咱这里刚平定云州，飞虎子就忍不住了。很好，很好，我看此次征伐镇州，就让他做这个主帅吧！”
不想，李克用此言一出，众将皆面面相觑，竟无一人出言附和。李克用大感意外，问道：“怎么？你们不同意吗？”
众将仍是不语，只有李存信说道：“父王，云州刚定，燕、赵尚强，存孝急于立功，这个心情是可以理解的，但他毕竟年轻识浅，如此大事，还是稳妥一些为好。依孩儿看，此事还得劳烦父王亲领大军征讨才行。”
李存信刚一说完，众将全都随声附和。李克用见众人皆是如此，知道李存孝此时尚不能服众，便改变了主意，决定亲自率军伐赵。他先在太原大举征兵，随后又率军南巡泽、潞，攻伐怀州，做出要大举南征的声势后，这才突然率大军进驻邢州，兵锋直指临城。
王镕闻讯大惊，一面遣使向李匡威求救，一面亲率五万大军救援临城，扎营于常山西麓临城西北之龙尾岗。
李克用立令李存孝率飞虎骑军进攻临城，令符存审、李存贤率步兵攻袭龙尾岗。双方激战了大半日，镇兵大败，被斩杀一万余人，李存孝则一举攻陷了临城，大军随后合势进攻元氏。恰在此时，邢州有快马来报，称燕王李匡威率五万步骑军正向邢州杀来。李克用大惊，急令李存孝回兵守护邢州。
原来，李匡威一接到王镕的求救信，即亲率大军星夜兼程地南下了。他没有直接去迎战李克用大军，而是将大军扎营于柏乡，欲挥兵袭取邢州。
李存孝接命后，当夜就率军回邢州了。其他各军不知原委，一见李存孝回军，还以为要撤军了呢，也相继返回了邢州。李存信一路上直对李克用抱怨，大骂李存孝望风而退，致令此次伐赵无功而返。李克用此时已意识到自己中了李匡威“围魏救赵”之计，心中正窝囊着呢，故而在听到李存信等将责骂、埋怨李存孝时，也没有多作解释。
“金头王”李匡威闻听李克用已经退军，正欲挥兵追击，突有幽州来报，说嬴州军士发生暴乱，已将郡守杀害。李匡威大惊，只好下令急速回军平叛。大军刚进入幽州境内，又有捷报传来，说是嬴州军乱已经平息，李匡威大感奇怪，忙问：“是什么人平息的？”
报信人说：“听说是景城县令刘仁恭紧急招募了一千农人，趁夜突袭成功的。”
李匡威一听“刘仁恭”三个字，当时就想起了一个人，就是当初与他父亲李全忠挖地道攻取易州的“刘窟头”。李匡威对此人一向不喜欢，此人不仅长相猥琐，为人狡诈无赖，而且常常大话连篇，说什么他曾经梦到他手指端生出个大佛幡来，还说他四十九岁就会是一方节度使。故而，李匡威袭位后，不但不让他执掌兵权，还找了个理由把他贬为了景城县令。此次嬴州平乱一事却改变了他的看法，他心想，这个“刘窟头”果真有些本事。
李匡威一回到幽州，就把刘仁恭召到了帐下，观察了一段时间后，才发现此人就像变了个人似的，不但能力出众，而且对人恭谨备至，对李匡威更是敬重有加。此时，临近晋境的蔚州正好缺少个懂兵之人，李匡威便把刘仁恭派了去，让他担任蔚州戍将。
李存孝自为邢州节度使之后，常听说李存信在李克用跟前搬弄自己的是非，故而一直深感忧惧。此次，他本是奉李克用之命回军守御邢州的，不想，军中议论纷纷，皆说他临阵退逃，甚至还有人说他和燕、赵勾结。他知道，这肯定又是李存信所为。为了洗刷自己的冤屈，他再次请求李克用大举出兵，兼并河朔，并多次主动出师袭扰镇州属邑。王镕又烦又恐，连忙约请李匡威主动出击河东。李匡威答应了他，亲率十余万燕、赵联军把李存孝围在了尧山。李存孝大恐，急遣人向李克用求救。李克用闻报，遣李嗣源率军救援李存孝。
李嗣源率军抵达尧山后，连战皆捷，斩获甚众，燕、赵军大溃。李嗣源率军追击，直趋天长镇，当晚，宿于平山。
李嗣源借宿于村长王山民家中，正要歇息，副将石绍雍抱着一坛杏花村兴致勃勃地来请他喝酒。李嗣源问：“石将军，有什么喜事吗？”
石绍雍兴奋得满脸黑须乱抖，喜滋滋地说道：“还真给太保说着了，昨日太原来使带来个好消息：二月二十八日，我那老婆又给我生了个儿子。”
李嗣源连说：“喜事，喜事！是得好好庆祝一下。”便吩咐王山民去准备两个下酒的小菜来。
王山民出去后，李嗣源问石绍雍道：“取名字了吗？”
石绍雍道：“还没有，本来我这姓名就是李书记给取的，想回去让李书记再给儿子取个名字，太保既然问起，就烦请太保给取一个吧。”
石绍雍是胡人，原本没有姓名，只有个蕃名，叫臬捩鸡。他一直跟随李克用南征北战，颇有战功，就是因为没有个像样的姓名，才无法得到朝廷的封赐，李袭吉到太原后，才给他取了现在的姓名。
李嗣源沉吟道：“我也不识字，更取不了什么好名。不过，眼下诸侯纷争，朝廷威望难著，我看令郎就叫‘敬瑭’吧，希望他能心怀朝廷，敬爱大唐，多立功勋。”
石绍雍连声称好：“敬瑭，敬‘唐’，石敬瑭，这个名字又好听又有意思，真是太好了！”
不一会儿，二人就转到了李存信和李存孝明争暗斗的话题上，石绍雍对李存信甚为不满，说道：“存信每次带兵出战，总是吃败仗，而每次大王都派太保您去救援，说来也怪，只要太保您一去帮他，他马上就会转败为胜。”石绍雍这话倒不完全是恭维，李嗣源虽然勇猛善战，而且每战必胜，又是李克用的第一位义子，却生性敦厚，寡言少语，因而，一直未得重用，其职位反在李存信、李存孝等义子之下。
李嗣源叹道：“父王跟前确实有许多人是用嘴打仗，我们却是在用手打仗！”
石绍雍道：“存信打仗不行，却总是争功，难怪存孝不满。”
李嗣源道：“现今存孝掌管着山东三州，他素来志大，如今军中却流言纷纷，我担心……”
二人正说之间，一女子掀帘进入，轻声道：“军爷，菜好了。”
李嗣源循声望去，竟不自禁地呆住了：他万没想到这荒山野村竟有如此美貌的女子！她虽是村妇粗衣，却裹不住通体的女人风韵，一双丰乳，在衣衫里跳动挺跃，撩拨人直想伸手去把持。这女子虽是少妇打扮，但年龄似乎并不大，也就是二十岁刚过，一双美目，在昏暗的油灯下，更显得迷离幽俏……
李嗣源的两眼就像着了魔似的盯着她放菜、摆筷子、起身施礼。这女子似有所感，不自禁地看了李嗣源一眼，也不禁一愣：这将军竟是如此年轻英俊！她不禁满面通红，连忙转身，悄然出门。不一会儿，她就又端了几个菜进来，石绍雍感到奇怪，问道：“小娘子手好快啊，这么一会儿工夫，就做了这么多菜？”
女子低声道：“不是现做的，白天就做好了，刚才只是热了一下。”
石绍雍一听，就有些不高兴了，责备道：“这么说都是剩菜了？”
女子仍低头说道：“不是，是专门给你们做的。”
石绍雍大奇：“这么说，你早就知道我们要来了？”
女子轻轻点了下头，说道：“昨夜，我做了个梦，梦见了一位神人，他告诉我说：‘你家贵人到了，赶快做好饭菜准备着。’我很是纳闷，就照着神人所说一早就准备下了，刚才只是热了热。山村野地，也没什么好东西，就请两位贵人多担待吧。”说完，就转身出去了。
石绍雍大叫：“怪事！”
这期间，李嗣源不言不语，两只眼睛始终就没离开过这女子，这自然没有逃过石绍雍的眼睛。后来，王山民来敬酒的时候，他就拐弯抹角地问了个清楚：这一家只有三口人，刚才那女子是他老婆，姓曹，他们还有个儿子，今年刚好十岁。
石绍雍告辞离开的时候已是三更，他已喝得东倒西歪，于是让王山民去送他。王山民不敢违抗，只好扶着他离开了家门……
第二天一大早，村民们就在村旁的深沟里发现了王山民的尸体，浑身还冒着酒气……
石绍雍带着一队兵士掩埋了王山民后，便对曹氏说道：“你丈夫喝醉了，不幸掉到了沟里，我看这里你母子已没有亲人了，不如就随我们回太原吧！”
王山民昨夜滴酒未沾，曹氏是知道的，石绍雍还担心她会说破呢，不想，曹氏却满面通红，低声说道：“一切全凭将军安排。”
斗门
李嗣源率军渡过滹沱河，连下栾城、鼓城。王镕大惧，连忙向李匡威再次求救。李匡威刚回到幽州，人马尚未歇息，实在不愿意再出兵。寄居于幽州的赫连铎劝道：“李克用一旦占据镇州，幽州还能独存吗？”李匡威大悟，急召八万大军，再次用“围魏救赵”之计，直趋云州，并将大军扎营于云州之北，连绵有数里之遥，声势甚为浩大。李克用闻报，不禁大惊，急令李嗣源回军救援云州。
李嗣源见军令紧急，便亲率八千骑军星夜驰往云州，大队步军则由石绍雍率领，随后跟进。
李嗣源到达云州时，天还未亮，便趁着燕军熟睡的当口儿，突然杀向敌营，燕军被杀了个措手不及，许多人尚在睡梦中便丧了性命。李匡威无奈，只得烧营撤军。
李克用闻报，当即决定趁李匡威败退的良机再次攻伐镇州，便以李存信为蕃汉马步都指挥使，令李存孝率军自邢州出兵，与李存信合兵。
李存孝一听说主将是李存信，当时就恼怒不已，抱怨李克用太过偏心。他心中又怨又惧又拿不定主意：若出兵，他担心李存信会趁机陷害；若不出兵，他知道李克用的脾气，定是难逃责罚，一时之间，不知如何是好。原为孟方立部属的邢州降将袁奉韬趁机劝道：“将军现今据有邢、洺、磁三州，以将军勇略，何必受制于存信小人呢？不如脱离河东，也省得日日受气。”
李存孝连连摇头：“不行，不行，父王对我有养育之恩，我不能做对不起他的事。”
袁奉韬道：“河东能有今日之局面，全赖将军勇略。将军想想，克复长安你是首功；上源驿之难，全赖将军拼死护持；去年朝廷数十万大军征伐，将军一根铁槊就将他们击退了，两夺潞州，五战山东……桩桩件件，将军之功可谓泰山之重、日月之辉，倒如今却左右为难，受制于小人，要说有恩，也只能是将军对河东有恩！”
李存孝还是担心，说道：“存孝一旦自立，父王一定不会放过我的，定会集河东之兵征伐于我，倒不是我惧怕，我实在是不想与他们兵戎相见。”
袁奉韬笑道：“将军多虑了！一旦将军起事，幽、镇、魏、汴诸镇必为强援，河东虽强，能奈将军何？眼下，天下大乱，以将军之英武，难道一定要做别人家中的羔羊吗？”
李存孝顿悟，便依袁奉韬之计，一面遣使联络王镕、朱温共击李存信；一面上表朝廷，愿以邢、洺、磁三州直接受朝廷节制，并建议与诸道兵会合，共讨李克用。
昭宗久闻“飞虎子”李存孝骁勇冠绝天下，得其投靠，自然是喜出望外，当即下诏授李存孝为邢、洺、磁三州节度使，不过，对李存孝提出的会兵讨伐李克用的建议，昭宗未置可否——前车不远，他余悸尚存！
李存孝反叛的消息一传到李克用耳中，他当时就蒙了，随即暴跳如雷，大骂李存孝不忠不孝不义，并要挥兵征讨。刘代云劝道：“存孝此举，定是受人蛊惑。我军出师日久，粮草已非常匮乏，邢州城坚，存孝骁勇，一时恐难攻克。一旦形成僵持，燕、赵之军必会乘机来攻，朱温也不会袖手旁观的，如此，我军就危险了，不如暂且回军，存孝有勇无谋，早晚为我所擒。”李克用这才强忍怒气，气哼哼地率军回太原去了。
李嗣源一回到太原，就把欲娶曹氏为妻之事禀明了李克用。沙陀人大多豪爽随性，不像中原人那样在乎女子出身，因而，李克用当时就同意了。曹氏就这样成了李嗣源的夫人，其子也改姓李，取名从珂。婚后，曹氏很是贤惠，李嗣源对其宠爱有加，对李从珂也像亲生儿子一般，不但亲自悉心教授武艺、兵略，还特地为他请了文武师傅。
李存孝的使者到达大梁后，朱温这才知道“飞虎子”李存孝反叛，自然是大喜过望，连忙遣使与李存孝结好。不过，对于李存孝提出的会兵征讨李克用一事，他也不置可否——眼下他正全力以赴地攻夺徐州。
