后周显德三年，南唐保大十四年，后蜀广政十九年，南汉乾和十四年，北汉乾祐九年，辽应历六年
一征淮南
根据侦骑探报，南唐将刘彦贞率军水陆并进，步军已抵达距寿州二百来里的来远镇，水军数百艘战舰正向正阳浮桥驶来，唐军的意图显然是要切断周军的退路和援路。李谷听罢，心中不禁大惧，对众将吏道：“我军没有水军，一旦贼军抢占正阳浮桥，我军将面临腹背受敌的窘境。到那时，我军想全军而退恐怕都难了，不如暂时撤兵，退守浮桥以待圣驾。”诸将皆以为然，便将寿州城下的剩余粮草全都焚烧，撤离寿州。
回撤的路上，南唐各军迫近的消息不时传到军中。周军虽然训练有素，也不免有些紧张，皆想尽早离开险地，军纪因此有些松弛了，致使军需多有丢失，从淮北带来的一些民夫也被丢弃在了南唐境内。
此时，柴荣已率大军离开了大梁，刚刚行至圉镇，就听到李谷撤军的消息，不禁心中大急，急令中使飞马前往寿州制止李谷。但是，等中使见到李谷时，李谷已经撤退至正阳了。中使只好让李谷屯军正阳，以待圣驾。柴荣行至陈州，接到中使回报，心中很是生气，只好急令李重进火速进军，并带话给李重进道：“李谷退军，唐兵必会急追，卿应急速前往迎敌。”李重进接到诏命，连忙率骑军星夜兼程地向正阳赶去。
李谷闻听柴荣正率大军南来，忙遣飞翎特使送上奏章，说道：“贼军战舰皆沿淮河中流疾进，我军的弩箭、火炮均无法企及。如今，贼军战舰正在逼近正阳浮桥，而淮河水位日日上涨，一旦浮桥失守，军心必会动摇，我军将进退无路。若圣驾亲自临阵，万一粮道断绝，将有不测之危。万望陛下莫要渡淮，暂时驻跸于陈、颍二州，待李重进到达后，臣再与其合兵力战，如此才可抵御敌军战舰，待浮桥确保无虞，再奏知圣上。我军只需厉兵秣马，待冬日水枯之时，贼军将无战舰优势，再行攻取，犹未晚矣。”
柴荣看罢奏章，心中更加不悦，暗暗自责道：“李谷治政筹粮尚可，治军打仗却才显不足，朕用其所短，乃朕之错也。”遂令各军急速赶往正阳。
南唐神武统军刘彦贞出身豪贵，既无才略，又不知兵，但极善敛财，数年下来，竟积蓄财物有数亿之巨。如此，他便有了贿赂权贵重臣的巨财，魏岑等人得了他的好处，自然争相为他美言，皆说他“治政有龚、黄之能，用兵有韩、彭之略”。久而久之，李璟便认为他乃栋梁之才，对其日渐信重，故而，周军南下后，李璟在选用大军统帅时，首先便想到了他。
刘彦贞领命之后，起初听说周军骁勇迅捷，心中也有一些惧意，生怕遭遇周军，故而把声势造得很大，行军速度却非常缓慢。不想，此举还真吓退了李谷！李谷退军的消息传到军中后，他便像换了个人似的，传命全军急速追赶周军。他对偏将咸师朗、张廷翰、吴彦晖等人道：“刘仁赡这个胆小鬼，一再说周军如何如何骁勇，现在看来，周军不过如此！上天送给刘某如此大功，咱可不能白白丢了。传令全军，急速追击周军，只要追上，大功就到手了！”此命一下，五万多南唐兵士连早饭都没有吃，就饿着肚子开始急追了。一时间，前往正阳的路上，到处都是向北追赶的人流，旌旗辎重绵延有数百里之长。
刘仁赡听说后，连忙遣人劝阻刘彦贞道：“君侯前来赴援，君侯大军未至，而敌军先遁，这是敌军敬畏君侯之声威，君侯又何必一定要速战呢？万一失利，则大事去矣！”
刘彦贞前锋军将张全约也劝道：“敌军情势不明，不可急追。”
刘彦贞大怒，呵斥道：“本帅用军，你等怎知奥妙？你等只管追击，有延误我军事者，定斩不赦！”
刘仁赡见刘彦贞一意孤行，便对左右道：“刘君侯若真的遇到周军，必败无疑。大军若败，周军必会乘胜再来攻我寿州，我等需及早做好守城准备。”于是下令各军紧急征兵，日夜收集粮草，配置守城器械，拓宽寿州城壕，并将境内之军全召入寿州城中。
李重进率军疾进至正阳后，对李谷言道：“陛下有旨，请相公原地整军，等候陛下大军。”
李谷道：“据军探来报，刘彦贞已经与皇甫晖会合，八万多唐军马上就要到正阳，我军须依城坚守，莫要让刘彦贞与淮河中的水军会合。”
李重进道：“陛下命相公守御正阳，令李某阻击刘彦贞，李某这就率军出城，去会一会这个刘彦贞。”
李谷道：“既是主上之命，万望李公小心！”
韩令坤、赵匡胤等战将也纷纷要求率各自属军出城御敌，李谷道：“陛下让我等整军守城，诸公不可尽行出城，韩、赵、高、白四公可率本部精骑，随李公出城迎敌。不过，敌军势大，公等万不可恋战，一旦失利，请速速回城。”
李重进领命，当即与韩令坤、赵匡胤、高怀德、白延遇四将率领八千骑军出了正阳城，于城东二十里铺列阵以待。李重进对众将士道：“敌军势大，我军须严阵以待，阻住敌军。没有本帅军令，万不可擅自出阵！”诸将凛然听命。
没过多久，南唐军就陆续抵达了，刘彦贞见周军已经布好军阵，当即传令各军加紧布阵。皇甫晖不解，问道：“敌军只有数千人，我军正可趁势冲击，何必布阵？”
刘彦贞道：“我军尚未到齐，周军全是骑兵，不布好阵形，敌军若来冲击，我军如何应敌？再说，听刘仁赡说周军约有二万之众，对面只有数千骑军，步军肯定埋伏起来了，此等伎俩焉能瞒过本帅！”
张全约道：“斥候探报，敌军步卒正在防守正阳浮桥，这儿只有骑军。再说，我军滚滚而来，敌军若冲击，必会陷入重围之中，周军即便人人都是赵子龙，也会被累死的。”
刘彦贞不听，立令各军布阵。一直过了两个时辰，南唐各军才陆续到达，全都列成军阵做好迎敌的准备！李重进放眼望去，估计唐军有六七万人，军容甚为壮观，且军阵前全横布着拒马，拒马之上皆用铁丝捆扎着利刃；阵前还放置了一些用木头刻制的猛兽，看上去红红绿绿的，个个张牙舞爪；又见南唐军士从皮囊中拿出了铁蒺藜，布撒在拒马之前。
李重进看罢，对赵匡胤等将道：“敌军滚滚而来，我本想他们会一鼓作气冲击我军，不想，他们竟停下来列阵，而且在阵前摆放这些劳什子，显见是作防御之态。看来，刘彦贞还是有疑惧之心啊！”
赵匡胤笑道：“是啊，敌军这是胆怯，竟然用‘猛兽’给自己壮胆。”
李重进高声道：“既是如此，我们又何必与他们费此周折呢？擂鼓，铁甲军冲击！让他们看看咱大周的军威！”
话音刚落，鼓声立时大作。
刘彦贞闻听周军战鼓擂响，连忙令各军做好迎敌准备，并令弓箭军张弓以待。就在刘彦贞传令之时，对阵突然传来了“哐哐哐哐”的金铁之声，其声整齐划一，由远而近，越来越响。刘彦贞大奇，连忙循声望去，只见对阵缓缓涌出一堵铁墙一般的铁骑，由南及北，共是四排，估计在两千骑左右，马上骑士均以铁甲护住要害，一手持链锤，一手持佩剑，战马全身也几乎罩在铁甲之中。刘彦贞看罢，心中顿感不妙。
原来，柴荣早就听说过契丹铁鹞军的厉害，南征之前，便命赵匡胤仿照铁鹞军的样式训练了数千铁骑，取名“铁甲军”。赵匡胤又找来许多能工巧匠，对铁甲的构造进行改进，只用铁甲护住易于被箭弩射中的人、马要害，并在其中衬上了牛筋编制的护垫，关节之处则不护铁甲，因而防御力不但有所增强，而且比铁鹞军轻捷了不少。李谷南下之时，铁甲军因尚未训练完毕，故而没有随军南下。李重进离京之际，柴荣就把两千铁甲军交给了他，此时就派上了用场。
如铁墙一般的铁甲军骑士，随着战马铁蹄整齐的踏地声，一面用佩剑有节奏地敲击铁甲，发出“哐哐哐哐”的金铁之声，一面齐声发出闷雷一般的“威威”声，直令唐军人人惊怖，个个胆寒。刘彦贞好不容易才稳住心神，紧盯着铁甲军进入了箭弩射程，便令箭弩兵急速发射。霎时，乌云一般的箭雨就笼罩了铁甲军！然而，箭弩射到铁甲军身上，除了发出一连串“叮叮当当”的响声外，铁甲军竟是丝毫无损。“铁墙”依然不疾不徐地前进着，不一会儿就进入唐军的“铁蒺藜阵”，但铁蒺藜无法阻挡“铁墙”的推进，因为，铁甲军的马蹄之上皆铸着厚厚的精钢，马腿上皆护着坚固的铁甲。
“铁墙”终于推进到拒马前，铁甲骑士纷纷举起链锤，只听“噼里啪啦”地一阵乱砸，所有拒马连同那些花花绿绿的“猛兽”眨眼间就变成木块碎屑了。
李重进一见铁甲军进入了唐军军阵，当即一举铁戟，高喝道：“全军冲击！”周军此时已经憋了半天，就等着李重进这个军命，霎时个个如离弦之箭般冲向唐军军阵。
唐军长途跋涉之下，本已疲劳至极，再加上没来得及进食，大多饿得眼冒金星，之前又被铁甲军吓破了心胆，哪里还是周兵的对手？就这样，八千多周军就如八千多凶神般在唐军阵中乱杀乱砍，不到一盏茶工夫，唐军阵势就被搅得七零八落，只一鼓，唐军就开始溃退了。乱战之中，赵匡胤生擒咸师朗，高怀德生擒吴彦晖，张永德结果了张廷翰。刘彦贞见势不好，想要逃走，被李重进远远瞧见，一箭将其射落马下，这个赫赫有名的南唐“栋梁之才”就这样死了！
主帅一死，唐军就更没有斗志了，纷纷夺路逃窜。张全约、皇甫晖、姚凤各自杀出一条血路，张全约逃奔寿州，皇甫晖、姚凤则退保清流关。
此一战，唐军被斩杀二万多人，伏尸三十多里，丢失军资器械三十多万、战马五百匹，另有三千多人被俘。
败报传出，南唐人无不大惧，大江南北，到处都在传说周兵的厉害，皆称周兵之勇为近百年来所罕见。南唐主李璟更是惊惧万分，连忙召集朝臣昼夜商讨应对之策。
不久，柴荣率军抵达正阳，对李重进大加赞赏，并让他接替李谷为淮南道行营主帅。整军完毕，柴荣即率大军浩浩荡荡地奔寿州城杀去。
宝弓
去年年初以来，柴荣就派出许多细作潜入淮南打探，因而，李谷率军南下之前，他就对江淮之间的地理、地势、军政、戍军、将士、物产等情况了如指掌。他认为，寿州乃江淮之间最为重要的军事基地，一旦占据寿州，也就掌控了整个江淮地区的主动权，可以说“得寿州即得江淮”，因而，他才命李谷率军直接攻伐寿州。此次，他亲自率军渡淮之后，自然也选择寿州作为首取之城。
南唐主李璟自然也知道寿州的战略地位，故而，他才遣名将刘仁赡率三万多精兵屯守寿州。
柴荣到达正阳后，从李谷口中得知，寿州城池坚固异常，防御极为完备，刘仁赡又极善守城，故而，他心中也就做好了长期攻城的准备，命各军扎营于寿州西北的淝水之北，并命李谷将正阳浮桥移至下蔡。次日一早，柴荣亲率大军渡过淝水，至寿州城下列阵。阵成之后，他先遣人至城前请刘仁赡答话。
刘仁赡早已在城楼之上了，听罢使者传话，即缓步走到垛口。
刘仁赡，字守惠，彭城人，其父刘金曾为杨行密麾下偏将。刘仁赡自幼喜爱儒术，成人后尤其喜好兵书，在吴国甚有声望。李昪先以其为右监门卫将军，后又改任黄、袁二州刺史，因政声颇佳，故而，李璟袭位之后，便让他典掌宿卫亲军，不久，又升其为鄂州节度使。数年前，他又被改任为寿州清淮军节度使。
此时，刘仁赡凭垛俯望，缓缓地扫视着城下的周军大阵，神色虽然从容镇定，心中却大为吃惊：只见近十万周军人人意气昂扬，皆如随时离弦的箭矢，鹰扬之势随时可发。再看周天子柴荣，金盔金甲，气宇轩昂，明黄色战袍随风猎猎，凛凛然有一种不可拒挡的英气。其两旁战将，也英武不凡，人人带有肃杀之气。刘仁赡心中暗叹：柴荣真乃英武之主，短短两三年，竟打造出如此一支威武之师。看来，淮南凶多吉少了！
刘仁赡定了定心神，对着柴荣拱手施礼，高声道：“大唐寿州清淮军节度使刘仁赡拜见大周皇帝陛下，刘某甲胄在身，不能全礼了！”
柴荣听罢，策马出阵，李重进、高怀德、张永德、赵匡胤左右屏护，五人五骑一直驰至距寿州城门一箭之地，方才驻马。柴荣抬眼打量，只见刘仁赡全身披挂，手持长槊，虽然长须花白，却身材高大，一脸的威武之气令人望而起敬，当即赞道：“老将军真乃廉颇重生、黄忠再世也！”
刘仁赡举手施礼道：“大周皇帝谬赞！闻听陛下乃英武仁义之主，却为何无缘无故地兴兵犯我淮南？数十年来，淮河南北一直平安相处，百姓安居乐业，陛下无故开此兵端，难道就不怜惜黎民涂炭、百姓遭殃吗？”
柴荣道：“老将军此言差矣！其一，淮河两岸虽未有大战，却经常小斗不断，百姓也并非安居乐业；其二，近年来，李璟先后出兵援助叛臣李守贞、慕容彦超；其三，李璟君臣狂妄黩武，先是侵伐福、建，后又颠覆潭、朗，致使生灵涂炭；其四，所谓普天之下，莫非王土，数十年来，列国纷争，战火遍地，中原之人民不聊生，老将军熟读史籍，难道就不知道天下只有一统方能长治久安的道理吗？还请老将军以天下一统为己任，以百姓久安为大计，弃暗投明，与朕一起，为天下之人共创福祉。”
刘仁赡手捋长须，摇头叹道：“一人之欲，祸及天下！既然陛下执意如此，仁赡也无法劝陛下罢手。仁赡乃一介武夫，所谓食君之禄，当忠君之事，我主既然将寿州委托于我，我定将坚守臣职，誓与寿州共存亡！”
柴荣大为生气，怒道：“老将军如此执迷不悟，难道就不怕城破之日，玉石俱焚吗？”
刘仁赡道：“刘某既然不能请陛下退军，又何惧一战？”
