后周显德四年，南唐保大十五年，后蜀广政二十年，南汉乾和十五年，北汉天会元年，辽应历七年
活神仙
柴荣渡淮南征以来，深感一统天下的艰难，北汉、南唐、西蜀、契丹，无一不是劲敌，真可谓任重而道远。他知道，要想成就大业，必须有非常之人的襄助，故而，他回到大梁后的第一件事，便是让王朴颁布求贤诏书。王朴领命，并说道：“华山隐士陈抟名动天下，百姓皆以其为神仙，天下英杰之士皆唯其马首是瞻，若此人入朝，何愁天下英杰不为陛下所用呢？”柴荣也久闻陈抟之名，特意遣中使前往华山召陈抟入朝。
中使到达华山后，恰逢陈抟酣睡，一直等了十多天，陈抟方才醒来。不想中使传罢诏命，陈抟却不奉旨，只是写了一首诗让使者转呈柴荣，诗曰：
九重特降紫泥宣，才拙深居乐静缘。
山色深庭供画幛，松声万壑即琴弦。
无心享禄登台鼎，有意求仙到洞门。
轩冕浮云绝尘念，三峰长乞睡千年。
柴荣知道，既是奇人，自然不会轻易应召，故而，又遣时为翰林学士的陶谷持诏书前往华山，再次召陈抟入朝，并拜其为左拾遗。
陶谷到达华山后，陈抟不好再推辞，只好依依不舍地下了华山。此时，他已经八十六岁，却依然神清气爽，步履矫健。下山之后，陈抟改乘白驴，跟在陶谷之后东行，他回头仰望华山，朗声诵道：
鹤氅翩翩即散仙，蒲轮争忍利名牵。
流连华岳伤心别，回顾云亭望眼穿。
涉世风波真险恶，忘机鸥鸟自悠然。
三峰才欲和衣卧，又被天书下日边。
一路之上，百姓纷纷出迎，欲一睹这位奉诏入朝的“活神仙”的风采，就连各地县令、刺史、节度使也奉若上宾，争相趋迎。陈抟却总是坐在驴背之上半闭双眼，好似睡着一般，既不与人交谈，更不对人行礼，无论是平常百姓，抑或是刺史、节度使。
不久，陶谷、陈抟一行即进了大梁城。此时，赵匡胤正奉诏率宿卫之军在天津桥迎候。陈抟刚过天津桥头，突然睁开睡眼，猛然翻身下驴，疾行至赵匡胤马前，口称：“万岁！”倒身下拜。
赵匡胤大惊，连忙侧身躲避。陶谷叫道：“老神仙，您弄错了，这是殿前指挥使赵匡胤，陛下正在宫中等候呢！”
陈抟道：“老道刚刚睡醒，还以为已经进宫了呢！嘿嘿，真是老眼昏花了。”
陶谷心中暗想：既是“活神仙”，难道也会老眼昏花吗？经过赵匡胤身边时，他忍不住抬头看着赵匡胤，意味深长地笑了笑……
柴荣召见陈抟后，与其长谈，发现其果然名不虚传，胸中深藏经邦济世之才，不禁大喜，便欲拜授其为谏议大夫。陈抟却道：“谢陛下隆恩！不过，贫道年岁大了，一路上颠簸，眼下只想好好睡上一觉，不知可否？”
柴荣道：“闻听老神仙整日里在华山高卧，不知这睡觉有何益处？”
陈抟一听柴荣说“华山高卧”，不禁如孩童般兴奋，说道：“陛下请恕臣放肆，且让臣说说这睡觉的好处。”说罢，便高声吟道：
臣爱睡，臣爱睡，不卧毡，不盖被，片石枕头，蓑衣铺地。震雷掣电鬼神惊，臣当其时正酣睡。闲思张良，闷想范蠡，说甚孟德，休言刘备，三四君子只是争些闲气，争如臣向青山顶头，白云堆里，展开眉头，解放肚皮，但一觉睡。管甚玉兔东升，红轮西坠。
柴荣笑道：“果真是一位睡神仙！”
陈抟又吟道：
常人无所重，唯睡乃为重。
举世此为息，魂离神不动。
觉来无所知，知来心愈用。
堪笑尘中人，不知梦是梦。
柴荣叹道：“若能睡而觉悟，自然是好，只可惜难得人人如此。如今，天下不定，兵火四起，百姓艰难度日，朕又何以能睡，觉来又怎能不知？”
陈抟见柴荣面色不佳，明显是疲劳过度所致，且又心事凝重，本想劝他休养心神，养生护体，但见他整日里以天下为己任，反倒觉得自己只顾一己怡情，却不能为天下苍生谋福，心中竟第一次有了不安之心。
柴荣也觉陈抟年事太高，若在朝廷走动，有骇世听，便让内侍为陈抟安排了一间净室，让他在宫中歇息。不想，陈抟这一睡，竟整整睡了一个月都没醒来！
柴荣无奈，只好让人把他摇醒，咨问其飞升、黄白之术。
陈抟答道：“陛下为天子，当以治天下为务，要此何用？”
柴荣再次提出请他留在朝中，陈抟不肯，执意回山，并作诗抒怀道：
草泽吾皇诏，图南抟姓陈。
三峰千载客，四海一闲人。
世态从来薄，诗情自得真。
乞全麞鹿性，何处不称臣？
柴荣也不再强留，便答应放他回山，为示恩宠，还特意让陶谷起草了一道诏书：
敕陈抟，朕以汝高谢人寰，栖心物外，养太浩自然之气，应少微处士之星，既不屈于王侯，遂高隐于岩壑，乐我中和之化，庆乎下武之期，而能远涉山涂，暂来城阙，浃旬延遇，弘益居多，白云暂驻于帝乡，好爵难縻于达士。昔唐尧之至圣，有巢、许为外臣，朕虽寡薄，庶遵前鉴。恐山中所阙，已令华州刺史每事供须。乍反故山，履兹春序，缅怀高尚，当适所宜，故兹抚问，想宜知悉。
陈抟在离开华山两个月之后终于又回到华山脚下，他仰望华山之巅，作诗叹道：
十年踪迹走红尘，回首青山入梦频。
紫授纵荣争及睡，朱门虽富不如贫。
愁看剑戟扶危主，闷听笙歌聒醉人。
携取旧书归旧隐，野花啼鸟一般春。
周兵围攻寿州已经一年有余，寿州城中虽然存粮很多，但也已经用尽，而沿江的周兵却会集在寿州城下，有十万人之多，寿州城已岌岌可危。李景达心急如焚，遂不顾陈觉的反对，意欲全力救援寿州，命许文稹、边镐、朱元三路大军溯流而进。三路大军抵近寿州后，各自在紫金山上建立起数百座营寨，每日早晚，皆与寿州城烽火相应。随后，李景达又命众军士自紫金山向寿州修筑甬道，意欲强行往城中运粮。
周军斥候报于李重进，李重进却只说了句“继续打探”，就没有下文了。韩令坤大为不解，问道：“不乘此时袭扰唐军，难道还要等甬道修通吗？”
李重进却道：“让他们修就是了，韩公少安毋躁。”
几天后，斥候来报：“甬道已修了将近十里长，眼看着就要与寿州城相接！”
李重进对诸将道：“现在是时候出击了，传令各军，一起出击！”
霎时间，从紫金山一直到寿州城下，周军如数十股激流般朝唐军甬道冲去，南唐军虽然早有防备，怎奈甬道有十里之长，南唐军太过分散，根本就无法形成合力。十里长的战线上，到处都是厮杀的战场，呐喊声、兵器撞击声整整响了一天。傍晚时分，南唐军实在撑不住了，只得纷纷撤回紫金山，周军自后追击，一直战至深夜，方才鸣金收军。
此一战，唐军被斩杀五千多人，不但甬道多处被捣毁，就连紫金山上的军寨，也被周兵攻占了两座；而周军仅有千余人伤亡！
趁着混战的当口儿，刘仁赡遣使出城，请求李景达改换边镐进城接替他守城，他要亲自率军与周兵决战。李景达本想答应他，但陈觉坚决不同意。刘仁赡气恼至极，一怒之下，竟然病倒了。
刘仁赡幼子刘崇谏见寿州城危在旦夕，竟偷偷乘船出城，想要在夜幕掩护下出城北逃，不想被巡城小校拿获，押送至节度使署衙。
刘仁赡在病榻上听说后，连骂：“逆子，逆子！”并当即下令将刘崇谏腰斩！左右之人，谁都不敢出言相救，唯有监军使周廷构于中门哭救。刘仁赡仍不答应，周廷构连忙遣人去向刘仁赡夫人求救，不想，刘夫人哭道：“崇谏年幼，妾身爱之甚切，然而军法不可有私！名节不可有亏！若是放过了崇谏，则刘氏就是不忠之门，妾与刘公又有何面目再与将士们相见呢？”故而，刘夫人非但没有出言相救，反而催促赶快行刑。就这样，刘崇谏在全城军民的一片哭声之中，被腰斩惨死！
刘夫人哭得几次晕厥过去，众将士皆感动不已，发誓与寿州共存亡。
消息传到周军营中，周军将士皆认为寿州已很难攻取，就连大周朝廷也认为应该罢兵息战，赶快将淮南之军全部撤回来。
柴荣听说后，也有些动摇。此时，李谷正卧病在家，柴荣便遣范质、王溥前往李谷宅第，与其商议撤军一事。李谷却坚决不同意，上疏奏道：“一旦撤军，以前种种，将付之流水！众人只知我军兵老力疲，难道就不想想寿州城吗？此时的寿州定然危困至极！臣断定，破城只在旦夕之间。若陛下再度御驾南征，将士们必会奋勇争先，淮南援兵必会震恐，城中也定会没了侥幸之心，寿州必破无疑！”
柴荣看罢奏疏，对范质言道：“李谷能如此说，朕还有什么可顾虑的？”
柴荣当即颁诏，以王朴为东京留守，以三司使张美为大内都巡检，以侍卫都虞候韩通为京城内外都巡检，车驾再次南征。
二征淮南
车驾临离开大梁之际，李谷、范质、王溥三宰相联名上表，奏请先立皇子们为王，柴荣没有答应，说道：“诸皇子都还年幼，而且功臣之子尚未加恩，却先封朕的儿子，朕能心安吗？”诸将听说后，皆大为感奋。
二月十七日，柴荣亲率大军又离开大梁，群臣与百姓们皆至大梁门夹道相送。百姓们发现：此次天子南征，与上一次大有不同，除了天子所率领的三万步骑军外，还有一支近万人的水军舰队！
原来，去年柴荣率军南征以来，见南唐水军横行于江河之上，周军根本就拿他们没有办法，心中一直耿耿于怀。自那时起，他就命李谷着手建造战舰，回到大梁后，他又在大梁城西的汴水之侧，打造了数百艘轻型战舰、三百艘齐云巨舰，命南唐降兵教习周军水战，只用了短短的几个月，周军水师就建成了，而且战船配置、炮箭兵力，犹胜于南唐水军。此时，柴荣便命右骁卫大将军王环率领水军从闵河沿着颍水进入淮河，南唐军一见，皆大惊失色。
柴荣有感于“白甲军”一事，此次南下特别下诏，严明军纪，禁止抢掠。
柴荣率军与驻扎在下蔡的张永德合兵一处后，即趁夜渡过淮河，再次抵达寿州城下。次日一早，柴荣即亲自披挂上马，率领大军至紫金山之南安营扎寨。
大军扎营之际，柴荣在张永德、赵匡胤、高怀德等将的簇拥下登上了紫金山西侧的一处高坡，俯首探看南唐军寨。只见南唐军共有十八座大寨，每座大寨中，皆有一座中军大帐，以中军大帐为核心，皆环拥着上百座大大小小的军帐，箭楼、瞭望台林立于树丛之中，鹿砦重重，警戒密布，战备甚为严整。柴荣看罢，即命张永德率领劲弓强弩埋伏于高坡之旁，命赵匡胤率步军攻袭第一寨，并令其诈败，将南唐军引诱至高坡前。
赵匡胤领命，率一千步军向第一寨冲去，南唐军果然空寨而出，赵匡胤边打边退，一直退到高坡之上。待唐军都进入箭程后，张永德高叫一声：“发箭！”一时间，飞蝗般的利箭遮天蔽日地射向南唐军，南唐军纷纷中箭倒地，没中箭的则抱头鼠窜，赵匡胤趁势率军急追。就这样，周军占领了唐军第一座军寨。次日，赵匡胤率领数千周兵再攻第二寨，呐喊着从北门攻入，南唐军开南门遁走。当晚，柴荣分兵把守诸军寨后，又回到下蔡。
朱元率军北上以来屡屡建功，却引起了陈觉的忌恨。陈觉多次上表金陵，造谣说朱元大梁故旧颇多，与周军暗地里往来频繁，绝不可让他带兵。李璟信以为真，竟打算用武昌节度使杨守忠取代朱元。
杨守忠抵达濠州后，陈觉即以齐王李景达之名，召朱元至濠州议事，准备夺其兵权。朱元早已听到风声，知道此去定会受制于陈觉，心中甚感为难：若是降周，金陵的妻儿必然不保；若前往濠州，受屈辱不说，很有可能连性命都保不住，一时不知如何是好。门客宋垍劝道：“大丈夫何处不富贵？何必为了妻儿而枉送性命呢？再说，南唐主一向宽仁，未必就会杀你全家。”一句话点醒了朱元，当夜，朱元即举寨向周军投降了。
朱元本就在唐军中颇有声望，尤其是此次率军渡江北上以来，更是败少胜多，这在唐军中尤为罕见，因而声望日隆。如今，连他都走投无路投降周军了，南唐军其他将校又能怎样？故而，跟随他降周的南唐兵，竟有上万人之多！
柴荣大喜，当即决定趁此良机荡平紫金山唐军。
赵匡胤建议，为防紫金山溃军沿淮河东逃，应遣一军先驻扎在紫金山之东。柴荣深以为然，立命虎捷左厢都指挥使赵晁率数千水军沿淮河而下。
次日一早，柴荣列军于赵步，命诸将全力冲击南唐紫金山各寨。南唐军这时已经知道了朱元降周一事，人人惶惶不可终日，故而，周军刚刚发起攻击，各军即四散溃逃。此一战，仅临阵投降的唐军就有近两万人，许文稹、边镐、杨守忠、朱仁裕等南唐名将皆被生擒。
正如赵匡胤所料，南唐溃军果然沿淮河东逃，柴荣亲自率领数百骑军从赵步出发，沿淮河北岸追击，诸将率步骑军沿南岸追击，赵晁则率水军沿中流而下，南唐兵就如被追赶的鸭群一般，四处乱窜，战死、溺死及被俘者达四万多人，周兵夺得的战船、军粮、兵械，不计其数。
紫金山之败的消息传至寿州城内，刘仁赡不禁扼腕长叹，连呼：“天亡我也！天亡我也！”
柴荣随即调发近县壮丁数千人，于涡口淮河南、北两岸各筑一城，并于其间架设桥梁，如此，便将濠州至寿州的应援水路完全隔断了。
恰在此时，淮水暴涨，南唐濠州都监郭廷谓率领水军趁机逆流而上，准备趁周军不备，掩袭周兵，焚毁涡口浮桥。不想，此事被右龙武统军赵匡赞探知，并于半路设伏，将其击退。
齐王李景达的大军几乎全军覆没，李景达、陈觉等狼狈逃回金陵，南唐朝野万分恐惧。李璟只说了一句“国家竟然到了如此地步”，眼泪就流了下来，抽噎着说不下去了。
