这是一九四一年反扫荡中的故事。
在曲阳虎神沟住过的队伍，谁都会认识一个叫山保的孩子：十一岁，不高，圆脸蛋，爱笑，他把每个八路军都看得和他参军的哥哥一样亲热，自然八路军也很喜欢他，每天傍晚，常看见他拖了一个八路军的胳膊，要他教唱歌，或是读报去……
九月二十一日，虎神沟被敌人包围在合击圈里，四面离敌人只有七八里了。驻在村上的队伍，为了掩护老百姓突出敌人的合击圈，需要和圈外面另一股队伍取得联系，来夹击敌人；可是敌人在许多山头上临时搭起帐篷，交通封锁得很严紧，大人送信实在困难，山保就自告奋勇担起了这一个光荣的任务。
初秋正午的太阳，把草坡晒得黄黄的，除了远远沉重的炮声外，原野里又干燥，又寂静，山保拿了镰刀，背了破荆筐，绕到一个僻静的山沟里悄悄地走着，两只小眼机警地到处张望着，刚穿过一片红叶子的柿子树林，忽听前面传来一声惨叫。
山保一听想往回跑，但他一来怕山头上敌人的“王八窠”里开枪；二来自己的鞋底下还装了那封画了四个“十”的信，便硬着头皮，顺着一个斜坡爬上山来。
一到山脊，才看见了；原来在一个山洼里，一群鬼子正用枪把苦打一个白发的老头子呢。
“八路哪里的有？”
老头子坚强地回答：“不知道……”
山保没有注意到，被鬼子看见了，拖下山来。到了山下，山保才看清楚，那老头子正是自己的爷爷，他下午一个人去地里割谷子，被鬼子捉住了。
“我不知道！”山保听到爷爷说。
另一个鬼子，这时向山保发问了：
“村上八路的有？”
“没有。两天前就开往山里面去了。”
“真的？”
“我亲眼看见的。”
“我们不知道！”爷爷仰起带着血的脸来说道。
“骗人的！”
一只明亮的枪刺狠狠地向爷爷的脊梁扎下去，爷爷的腿蹬了几下，躺倒了。鲜血在青石片上流……
山保扑到爷爷身上，要哭起来了，但没有哭，一句话也没说，心里却更认清了鬼子是中国人民的死敌，“要为爷爷报仇！要为死去的人报仇！”爷爷你放心吧！他对着被鬼子杀死了的爷爷说道。一个鬼子用皮靴向他的肋骨上狠狠踢了几脚，才又回到山上去了。
等鬼子去后，他没有顾得再看爷爷，忍着痛一拐一跷地爬上山坡。因为他身上还带着那封画着四个“十”的信呢。
他终于完成了这个光荣的任务。
全村的老百姓和队伍，不但突出了包围，更消灭了一小股敌人。大家送他一个光荣称号——小英雄。
