像很多士人一样，李密结束学业后步入仕途。年轻时，在蜀汉任尚书郎，期间多次出使吴国。因为他的才智过人、能言善辩，深受吴国人敬重。后来，蜀汉灭亡后，魏国征西将军邓艾仰慕李密的才学，请他担任主簿，李密以奉养年迈的祖母为由，谢绝了邓艾的邀请，回老家著书立说授徒讲学。
泰始三年(267)，晋武帝立了太子，因一直仰慕李密的才学，下诏征李密入朝做太子洗马(一种官职)，专门辅佐太子。奇怪的是，朝廷连续下了好几道诏书，郡县的地方官也不断催促，但是，李密就是不答应。在高官厚禄面前李密不为所动，主要原因就是孝先于忠的思想在作怪，在他心里奶奶最大，皇上第二，侍奉奶奶远比伺候皇上更重要，为奶奶养老送终是比他的生命还重要的神圣使命，容不得半点商量，必须圆满完成。当时李密的奶奶已是96岁高龄，而且体弱多病，随时都有可能驾鹤西去，百般无奈，李密直接上书皇上，向晋武帝解释其中缘由，详细陈述家里情况，说明自己无法就诏的原因。于是，就诞生了流传后世、感人无数的《陈情事表》(简称《陈情表》)。
《陈情表》言词恳切，委婉动人，晋武帝看后，大为感动，对李密赞不绝口，感慨道“士人有名节，不是平白无故的”。为了成全李密对祖母的一片孝心，晋武帝同意他暂不赴诏，为了嘉奖他的孝行，武帝特地赐给他两个奴婢，并命令所在郡县，发给他赡养祖母的费用。
祖母去世后，李密谨守礼制，居丧如礼。期满除服后，李密应朝廷之征，赴洛阳任太子洗马，后来又任温县(今河南温县西)县令。李密在任期间，公正严明，刚直不阿，政绩卓著，深受当地老百姓的拥护和爱戴。踌躇满志的李密希望到朝廷任职，以充分施展自己的才能，实现他的满腔抱负。无奈，朝中没有靠山，没人为他举荐，最后只做了个汉中太守。心有不满的李密借写诗之际发牢骚，惹怒了晋武帝，在太守的位子上只坐了一年就被免了官，归田回乡。太康八年(287)李密在极度郁闷中病死家中，终年64岁。虽然踌躇满志的李密没能仕途如愿，大展宏图，但是，那篇慷慨激昂、催人泪下的《陈情事表》却让李密的名字在此后的一千多年里，始终闪耀在中华民族厚重的史册中。正所谓东方不亮西方亮，虽然李密在政治方面没能显身扬名，但是在文学领域却获得了至高无上的荣宠，在某种意义上也算得上是失之东隅，收之桑榆吧。
（二）一门忠烈——卞壸服丧拒夺情
卞壸（281~328），字望之，济阴冤句（今菏泽丹阳办事处卞庄）人。东晋著名政治家、军事家、书法家，历经元帝、明帝、成帝三朝，是典型的三朝元老。卞壸出身官宦之家，祖父卞统曾任琅琊内史，父亲卞粹，因能言善辩、世事洞察而闻名，官至右军相，后来因不畏权贵、刚直不阿，被权倾朝野的长沙王司马乂杀害。卞粹兄弟六人个个出类拔萃，全部入职宰相府，被世人誉为“卞氏六龙”，而其中尤以卞壸的父亲卞粹最为杰出。虎父无犬子，卞壸深受父亲影响，年少时就因才华出众、聪颖过人闻名乡里，不断有人慕名求贤而来，都被卞壸一一谢绝。
晋怀帝永嘉年间，卞壸承袭父亲成阳公的爵位，出任著作郎。永嘉五年（311）发生永嘉之乱，都城洛阳被匈奴人攻破。晋怀帝司马炽被掳，乱世中，卞壸投靠了自己的大舅子，当时任徐州刺史的裴盾（裴盾是卞壸妻子的哥哥），在其手下代理广陵相。西晋灭亡后，镇守江南的皇室后裔司马睿在建康（今南京市）称帝，重建晋室，史称东晋，卞壸被任命为从事中郎，负责为朝廷选拔官员。工作上尽职尽责，兢兢业业的卞壸，深得晋元帝司马睿的信任，不久后出任东中郎将司马绍（即后来的晋明帝）的长史。
后来，遭逢继母亡故，卞壸丁忧离职。继母下葬后，不等期满除服，朝廷就下诏夺情，命他即刻回朝官复原职。一向以礼法自居的卞壸不肯起复，晋元帝多次派宫中使者到他家里劝说，固执的卞壸上书皇帝，强调继母对自己恩重如山，此生无以为报，希望元帝怜惜，给他一个了结心愿的机会。司马睿见他态度坚决，用心良苦，也就不再勉强，成全了他的一片孝心。
三年服丧期满后，卞壸当了太子司马绍（即后来的晋明帝）的老师，在东宫给太子讲学。后来又先后担任太子詹事、御史中丞等职。身为太子之师，卞壸一丝不苟，忠心耿耿，深得王公大臣们的敬畏。太宁元年（323），明帝即位，卞壸升为吏部尚书。第二年（324），权臣王导的堂兄王敦、王含兄弟二人领兵作乱，意图篡位，危急时刻，明帝加封卞壸为中军将军，率部抵御叛军。后来王敦病死，王含被灭，一众党羽均被追捕，卞壸因平叛有功，被封为建兴县公，不久升为领军将军。太宁三年（325），晋明帝司马绍病重，命卞壸为顾命大臣，兼任右将军、加给事中、尚书令等职，和王导等人一起辅佐太子司马衍。卞壸为人刚直，不畏权贵，严守礼法，以匡风正俗、维护朝廷纲纪为己任。明帝去世后，年仅5岁的成帝司马衍继位，位高权重的东晋开国元勋王导居功自傲，根本不把乳臭未干的小皇帝放在眼里，登基大典那天，王导称病没有参加，文武百官没有一个敢提出异议，唯有卞壸不畏权势，公然在朝堂上大声批评王导的不臣之举。王导听说后，匆忙带病赶来。
卞壸不惧强权，勇于直谏，引得朝野上下一致赞叹。卞壸为官清廉，两袖清风，生活朴素，庭院简陋，以致儿子结婚时经济窘迫，连皇帝都觉得看不下去了，特地下旨赏钱五十万。可是，固执的卞壸一再拒绝，最终也没接受皇上的赏赐。后来，大司农苏峻起兵作乱，卞壸率军抵抗，战场上，他身先士卒，英勇杀敌，与两个儿子卞眕、卞盱一起，战死疆场，以身殉国，时年48岁。咸和四年（329），苏峻之乱平定，经过朝中大臣商议，追赠卞壸侍中、骠骑将军、开府仪同三司（一种官号）等荣衔，谥号“忠贞”，按太牢之礼隆重祭祀，同时追赠卞壸长子卞眕为散骑侍郎，卞壸次子卞盱为奉军都尉。卞氏一门忠烈，引得时人赞叹：“父死于君，子死于父，忠孝之道，萃于一门。”很多年后，明成祖朱棣也忍不住赋诗称赞：“父将一死报君恩，二子临戎忍自存。慨慷相随同日尽，千古忠孝表清门。”
卞壸为官一生侍晋三朝，对司马氏忠心耿耿，最后父子三人以死报国，其忠君之心天地可鉴，日月可表。但是，为君尽忠的同时，并没有影响他为亲尽孝，为母居丧，屡召不起，足以说明，在这位忠臣心里，孝同样不可或缺，甚至在特定的情形下孝先于忠，亲大于君。
五北魏孝文帝与丁忧入律
梳理丁忧制度的发展脉络，溯源而思，不难发现，两晋是无论如何也不能忽略的一个重要阶段。正是自晋代以来，丁忧开始对大大小小的文武官员有了普遍约束力，而不再仅仅作用于上层社会。伴随着降品、罚俸、免官、终身废除等一系列针对官员违制的行政处罚的广泛实施，丁忧由原来可以选择的自觉自律变成了一种不能放弃必须遵行的强制性行政规范。司马氏主政的晋代，也成了中国历史上第一个强制官员丁忧的封建王朝。接下来，丁忧制度又会有怎样的发展演变呢？
西晋灭亡后，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等少数民族纷纷逐鹿中原，北方的黄河流域进入了战火纷飞、政权交错的五胡十六国时期。期间，前秦苻坚时曾短暂统一，但好景不长，淝水之战后，前秦迅速瓦解，中原再度沦陷。直到公元439年，北魏太武帝拓跋焘统一北方，彻底结束了五胡乱华以来的群雄混战，从而与南方的刘宋政权并立，形成南北朝对峙的格局。
鲜卑族是中国历史上一个古老的北方民族，拓跋部是鲜卑族活动在大兴安岭北端东麓一带的一个分支，后来拓跋部不断南迁。在西晋时，部落首领拓跋猗卢因为帮助当时朝廷抗击刘渊、石勒有功，被皇帝封为代王，建立了代国，逐渐由原来的氏族部落联盟迈入奴隶主占有制的阶级社会，慢慢强大起来。公元376年，苻坚攻代，昭成皇帝拓跋什翼犍战死，代国被兴起的前秦所灭，拓跋部的历史也暂时地中断了。淝水之战后，前秦四分五裂，拓跋部的拓跋珪趁机复国，召开部落大会，宣布即代王位，并改国号为魏，称皇帝，史称北魏。此后几代北魏统治者都致力于统一，对外不断发动兼并战争，16岁继位的拓跋焘凭借祖父和父亲留下的基业，加上自己的雄才大略和杰出的军事指挥才能，经过近20年的南征北战争，最终于公元439年统一了北方，为中原地区的经济恢复和社会发展创造了较为安定的环境。
为了革除鲜卑落后习俗，消解民族隔阂，缓和民族矛盾，进而巩固对中原的统治，北魏历代君主都很重视对汉族先进文化的学习和借鉴，不断把鲜卑的游牧文化向中原的农耕文化推进，其中尤以孝文帝时的汉化改革最为突出。
孝文帝拓跋宏（467~499），是献文帝拓跋弘的长子。献文帝拓跋弘是中国历史上比较特别的一位君主，短暂的政治生涯充满了悲剧色彩。一方面他生性洒脱，厌恶政治，崇尚无为；另一方面，作为一国之主，他又表现出与其性格截然相反的另一面。年纪轻轻就展现出杰出政治家的风范，对内勤于政事，赏罚分明，整肃贪污，铁腕治吏，亲政以后很快使北魏的政治面貌焕然一新；对外御驾亲征，英勇善战，攻城略地，稳固边疆。但是，正是这样一位才智过人的君主却在亲政五年、事业蒸蒸日上之际，突然把皇位禅让给了5岁的儿子拓跋宏，以18岁的“高龄”成为中国历史上最年轻的太上皇。退位五年之后献文帝拓跋弘在宫中悄然离世。关于拓跋弘的突然禅位和离奇死亡，世间有多种猜测，一说是看破红尘，超然而去，也有人说是被人所迫，含冤而死，真相究竟是什么，还有待后人进一步去求证。不管怎样，献文帝去世后，中国历史上一位重量级的皇帝隆重登场了，他就是带领北魏进行大刀阔斧的汉化改革，在促进中华民族大融合方面作出积极贡献的魏孝文帝拓跋宏。
父亲禅位后，5岁的拓跋宏在祖母冯太后的辅助下登上皇位。北魏为了避免外戚干政，在道武帝拓跋珪时开始实施一种残酷的“子贵母死”制度，即后宫妃嫔生下的男孩一旦被立为储君，其生母就得被赐死，以避免母凭子贵、外戚专权的情况发生。拓跋宏3岁的时候，母亲依例被赐死了，由祖母冯太后把他抚养成人。冯太后是汉族人，自幼聪明好学，博览群书，精通文墨，知书达理，她不仅在生活起居上关心孝文帝，还特别注重对他进行汉文化教育。在冯太后的影响下，年幼的拓跋宏对汉文化产生了浓厚的兴趣，苦读经书，手不释卷，日复一日，废寝忘食。他不仅对儒家经典的精奥谙熟于心，而且诸子百家，传记通史无不涉猎，成为一位具有很深文学造诣的皇帝。中国历代君主中能出其左右、与之比肩者寥寥无几。
在冯太后和孝文帝的共同推动下，北魏实行“太和改制”，围绕政治、经济、文化、思想以及风俗习惯等各方面进行大刀阔斧的汉化改革，以丁忧守制为主要内容的丧礼改革就是其中的重要组成部分。
孝文帝拓跋宏自幼跟着冯太后长大，膝下无子的冯太后对孝文帝关怀备至，视如己出，以一个慈祥的祖母的身份培养、训导这位与自己没有血缘关系的皇孙。在孝文帝的成长过程中，冯太后倾注了大量心血，这位出身名门、饱读诗书的汉人女子非常注重孝文帝的学习，亲自撰写《劝诫歌》三百多章和《皇诰》十八篇，作为拓跋宏的学习指南和行为规范。生活中，冯太后处处以身作则，言传身教，通过各种形式潜移默化地向拓跋宏灌输治理天下的理念和原则。尤其难能可贵的是临朝听政、手握实权的冯太后并没有像某些野心家一样，表现出对权力的过度贪恋和强烈的独占欲望，进而排斥拓跋宏，阻挠他亲政。与之相反，为了把拓跋宏培养成一位出色的政治家，冯太后不遗余力，不管是平日临朝听政还是偶尔外出巡视，她都把孝文帝带在身边，以便让他随时随地地得到磨炼。
正是由于冯太后的悉心培养，孝文帝逐渐成熟起来，成为中国历史上一代颇有作为的英明君主。冯太后的用心良苦，也赢得了孝文帝拓跋宏发自内心的敬仰和感激，为了表达自己的孝谨，他甚至预先把自己的陵墓建在冯太后生前选定的墓地——方山永固陵（今山西大同北）旁边，准备死后陪伴辛苦把自己抚养成人的祖母冯太后。只不过后来迁都洛阳，这一计划没能实施。拓跋宏当年为自己挖的陵墓至今仍保存在方山，被后人称为“万年堂”。太和十四年（490）九月，49岁的冯太后在平城皇宫的太和殿去世。孝顺的拓跋宏伤心欲绝，痛不欲生，一连五天不吃不喝，滴水未进。虽然一辈子崇尚节俭的冯太后临死之前已经立下遗诏，明确要求自己的丧事一切从简，但是，孝文帝还是不顾大臣们的反对，按照一国之君的葬礼规格隆重厚葬了冯太后。下葬之后，他又一改先前既葬除服的传统，艰难地顶住了来自大臣的一波又一波的劝说游说，最终得以为冯太后服丧三年。
