吴田礼是计财科科长，虽说级别不是很高，却是个肥差。因此，每天都有好几个饭局，一天到晚吃得满嘴流油，喝得迷迷瞪瞪。一天，吴田礼摸着自己越来越大的肚皮，不禁惴惴不安起来。再想想自己的那些酒友，有的喝成脂肪肝、酒精肝，有的喝得酩酊大醉去跟汽车“接吻”，有的酒后失态乱摸别人老婆的屁股……吴田礼越想越害怕，一狠心就决定把酒戒了。
可是，要想戒酒却并非易事。这个地方酒风盛行，崇尚豪气。请你吃饭你不去就是驳人面子，到了桌上不喝酒就等于打人家的脸，除非你有充分的理由。吴田礼戒酒之心已定，他绞尽脑汁，终于想出一个办法。他找到一个非常要好的医生朋友，求其给开了一个病情诊断证明。
这么一来，吴田礼心里有了底。再逢酒局，朋友一劝酒，他便掏出诊断书：“不行不行，不能喝了，你们看看！”朋友一看，不由得“哎呀”一声：“心梗？肝炎？真的假的？”吴田礼便作出一副愁眉苦脸的样子：“白纸黑字写的，谁还能拿自己的身体开玩笑！”“哎呀！这病真不能喝酒，会要命的！”如是几次，果真再没有和他攀酒的了。
渐渐地，吴田礼感到身体也轻松了，头脑也清醒了，生活愉快，工作有劲。他很为自己的计谋得意。可是忽然有一天，局长把他找了去。寒暄几句后，局长便切入了正题：“鉴于你的身体状况，局里几位领导碰了一下头，决定由杨士义接替你的工作。你呢，曾为单位作过很大贡献，又有多年的工作经验。因此局里决定，给你提升半格，任命你为副局级巡视员。你也趁机好好把病治疗一下。”吴田礼蒙了，他感到自己是哑巴让驴踢了——有苦说不出。巡视员是什么？巡视员是个空头支票，自己等于被闲置了起来……
为了戒酒，竟把前程丢了，真是聪明反被聪明误。吴田礼一气之下，决定开戒。心说，平时你们请我喝酒，今天，我也请你们一回！他预订了一家酒店，然后操起电话开始约人。可是，他一连打了四五个电话，人家不是这个有事，就是那个头疼，竟没有一个人能来赴约。吴田礼心情沉重地放下电话，他没有勇气再打下去了。他明白了，原先自己既有权又能喝酒，所以天天饭局不断。后来不喝酒了，但也有人请吃饭，是因为还有个印把子在手里攥着。而现在，丢了乌纱帽，却有了“肝炎”，谁还能再跟你喝酒呢？
吴田礼伤心加窝火，竟真的病了。
