王琴是皖南宁阳市王岭村有名的美女，没想到她却嫁给了同村貌不出众的李小海。她和李小海是高中同学，都没考取大学，就回到了山村。她之所以选择李小海，是因为李小海为人朴实，也很能干。可是她没想到结婚之后，李小海染上了赌博的恶习，还不听她的劝说。承包的山核桃林都荒芜了，那棵见证他们初恋的山核桃树，树干上长了虫眼，树叶也开始凋零。
一个晴朗的上午，王琴把猪栏翻了一遍，就去找李小海，想让他把猪栏粪挑到地里去。她在村上找了几个圈，才在齐大宝家里找到李小海。可是李小海正在搓麻将，哪有心思去挑猪栏粪，就把手一挥说：“去去去，少来烦我！”王琴压住怒火说：“你到底去不去？”李小海坚决地说：“不去！”王琴再也忍不住，伸手就把桌上的麻将布一扯，只听哗啦一声响，麻将牌洒落一地。
李小海的脸涨得通红，王琴简直一点不给他面子。他一咬牙一巴掌甩过去，把王琴打得晕头转向。好一会儿王琴才回过神来，指着他吼道：“你敢打我？这日子没法过了，李小海，我要和你离婚！”李小海赌气地说：“离就离！”
李小海以为王琴是和他赌气，没想到王琴真的和他离了婚。他这才有点后悔，毕竟王琴是村上的一枝花呀。可是正如俗话所说，世上没有后悔药吃。
王琴和他离婚后，就到城里打工去了。
那天李小海碰到也在城里打工的张兰香，就问她是否知道王琴的消息。张兰香神秘地说：“你还不知道啊，王琴在舞厅上班，一个月能挣一千多块呢。”李小海听后心里很不是滋味，在舞厅上班能有什么好事吗？张兰香见他不作声，又说：“小海，好女人多的是，离开她你还怕找不着老婆吗？”说这话时，张兰香眼里充满了柔情。李小海心里想，张兰香是不是对自己有点那个意思？可是他心里还想着王琴呢，就说：“兰香，谢谢你告诉我王琴的消息，我回去了。”
李小海知道，王琴吵着要和他离婚，主要还是嫌他穷。他也听到村上的风言风语，说王琴是一朵鲜花插在他这一堆牛粪上。王琴这次和他离了婚，怕是要嫁到城里去了。李小海想，女人都不是东西，眼睛盯着男人的钱袋，哪有什么感情，他算是看透了。于是他破罐子破摔，不是赌博就是喝酒。那天他赢了一点钱，和几个狐朋狗友到城里津园酒楼喝得稀里糊涂之后，就到梦园去嫖娼。谁知他运气不好，正好那天晚上公安局扫黄，把他逮个正着。真是羊肉没吃着还落了一身膻。他没有钱交罚款，就做了半个月的苦役。回家后，他越想越觉得活着没有什么意思，父母亲过世得早，老婆又离婚了，他一个人在这个世界上还有什么意义呢？还不如死了好。一天晚上，他拿着一根绳子来到屋后的山林。山林中长满了杂草，他承包的山核桃树上也长满了虫，果实极少。他来到一棵山核桃树前思绪万千：就是在这棵美丽的山核桃树下，他曾无数次地吻过美女王琴。如今山核桃树依旧，可是王琴却走了。真是一场梦啊！他把绳子挂在山核桃树上，系了一个活扣，准备在此结束自己的生命。当然他不知道此刻正有一个女人悄悄地关注着他的行动。他把头伸进活扣里，心一横，脚下用力一蹬便觉眼前一黑飘飘然了。
但是他没有死，而是躺在地上，一个女人坐在他身边。女人见他醒过来就说：“你真没出息！”
他回头一看是张兰香，惊诧地说：“你怎么在这里？为什么要救我？我不想活了。”
张兰香把他挂在树上的绳子拿下来说：“我说李小海，你也是个男子汉，怎么一点出息都没有呢？王琴和你离了婚想嫁到城里去，你就不能争口气好好干？难道除了她，你就找不到一个好女人吗？像你这样混下去，没有人看得起你！死了也是白死，也不会有人同情你。”
李小海叹口气说：“兰香，我何尝不想好好干，可是我一没有资金，二没有技术，能干什么呢？”
张兰香说：“你呀真是个笨蛋，守着金山去要饭，现在市场上山核桃那么走俏，你承包的这些山林不就是聚宝盆吗？只要你把心思用在这些山核桃树上，不出三年，你就会脱贫致富。”
一席话使李小海受到很大震动，他想，张兰香说得对，山核桃是我们山里人的特产，我何不就在这些山林上做文章呢，俗话说靠山吃山靠水吃水，也许真能在山核桃上发家致富。然而他现在是一贫如洗，连买农药的钱都没有，如何去护理这片山林？他向张兰香讲了自己的想法。
张兰香说：“只要你有决心，我先借三千块钱给你，用完了再找我。”说完便从皮包里拿出三千块钱递给李小海。
李小海接过钱激动地说：“谢谢你，张兰香，可我不明白，你为什么要这样帮我呢？”
张兰香眼里闪过一道火热的光说：“你不要问那么多，好好干就是了。”
李小海望着张兰香在月光里美丽的脸庞，真想把她抱在怀里，但是他不敢造次，万一张兰香没有那个意思，他不是自找没趣吗，便说：“好吧，钱我先拿着，我不会再让你失望的！”
从此他暗暗下定决心，再也不赌博了，要好好干出个样子来，为了张兰香，也要让王琴去后悔。
说干就干，李小海开始精心培育自家山林中的山核桃，起早摸晚打药施肥，又按照书上的指导修枝剪叶。一年后，他家的山核桃获得了大丰收，赚了三万多块钱。在此基础上，李小海与村里签订了承包所有山林的合同，并联合齐大宝等几个大户，成立了绿野山核桃有限公司，他任总经理，准备大干一场。
李小海又一次碰到张兰香时，张兰香神秘地告诉他，王琴已在城里傍上了一个大款，成了二奶。李小海说：“不会吧，她这么快就傍了大款？”张兰香说：“你还蒙在鼓里呢，王琴只等那个大款离婚后就二奶转正。那个大款可有钱呢，出门就是小轿车。”李小海听后，心像被人用刀子剜了一刀，痛苦不堪。
张兰香没有说谎，春节刚过，一辆宝马车就开进了王岭村，停在王琴家门口。车门打开后，就见王琴和一个西装革履的中年人走下车。村里人都明白了，王琴这回是真的傍上了大款。消息很快传到了李小海耳朵里，他把修树枝的刀朝地上一扔，抱着那棵他们初恋的山核桃树默默地流泪，过了好久，他暗暗发誓，三年之内也要买一辆宝马车。
从此之后，李小海心中就憋了一股劲，每当山核桃收获的季节，他就北上南下，东奔西走，风里来雨里去，终于打开了国内市场。三年很快就过去了，李小海不仅有了宝马，还盖了洋楼。绿野山核桃不但在国内市场占了百分之四十的销售额，而且还远销到国外，公司的效益越来越好，李小海也成了名副其实的大款。可是，当有人给李小海提亲时，他都是婉言谢绝，谁也不知道他心里想的是什么。
这一天，李小海在办公室接到了张兰香的电话，张兰香在电话里约他晚上到他上吊的那棵山核桃下见面。他有点莫名其妙地说：“兰香，什么地方不好见面呢，为什么非要到那里？”张兰香说：“李总，你现在是个大忙人，要钱有钱，要车有车，也该来点花前月下了吧？”他想，莫非张兰香要和他挑明关系？如果真是那样，他会答应的。这几年也多亏了张兰香，在他资金有缺口的时候，总是张兰香支持他。虽然内心深处还有点眷恋王琴，但那已是过眼烟云了。
吃过晚饭，李小海就开车回到东山村，把车停在自家的院子里，然后就上了山。现在的山林已是郁郁葱葱一片，在皎洁的月光里，显得十分美丽。
当他走近那棵再熟悉不过的山核桃树时，就见一个女人站在树下。他迫不及待地走过去，从背后一把抱住她说：“兰香，我来晚了。”那女人转过身来说：“你先看看我是谁？”
李小海仔细一看傻了眼，原来此刻站在他面前的并不是张兰香，而是分开几年的王琴。李小海尴尬地松开手，语无伦次地说：“怎么会是你，你不是……”王琴打断他的话说：“你是不是要说我傍了大款？”
这时张兰香从另一棵树后走出来说：“还是让我来揭开谜底吧。王琴不仅没嫁人，也没在舞厅上班。她和你离婚后，就进了密封件厂，那次到我们村上来的，就是她们厂长陈湖水。我说她傍了大款是故意刺激你，看你有没有上进心。这几年，她一直在暗暗地观察你的行动。我第一次借给你的三千块钱和以后给你的钱，也都是她让我给你的。看到你重新振作起来，她十分高兴。其实，她也不是真想和你离婚，她是恨铁不成钢，想用这个方法来教育你。”
李小海的眼睛湿润了，他激动地说：“王琴，你知道这几年我心里是多么难受吗，尤其是听到你嫁给大款的消息，我几乎不想活了。”
王琴说：“活该，谁叫你当初不争气来呢。”
李小海掏出手帕擦了擦眼睛，深情地说：“王琴，谢谢你还记得我们初恋的这棵山核桃树，每次走到它跟前，我都要深情地望上一眼，同时在心里默默地呼唤，王琴，你还能回到我身边来吗？”
王琴说：“希望你今后能像这棵山核桃树一样，经得起风吹雨打，硕果累累。”
此刻李小海再也控制不了自己的感情，他猛地把王琴抱在怀里。张兰香悄悄地离开了。
