六月的一天，四海公司的技术总监林诚正在实验室里，用显微镜查看着一种名叫“虾帛”的国外产品。他的助手郑海鹏拿着一袋样品走了进来：“林总，这是添加黑色素后作出的虾帛，您看一下。”林诚仔细看了看样品，不禁皱起了眉头。
一年前，国外一种新型育苗蛋白饲料产品——“虾帛”席卷国内市场。吃了这种饲料，幼虾能大幅度提高存活率和生长速度，一时间颇受沿海虾农的青睐，产品供不应求。一直从事水产饲料研究和生产的四海自然不能放过这一商机，经过林诚半年的努力，四海终于也向市场推出了同类产品。
但相比较而言，进口的虾帛黑中透亮，而四海的虾帛色泽斑驳，深浅不一。很多客户受进口产品的影响，认为四海的产品纯度不够，质量不能达到进口产品的水准，因而在市场上只能以低价位运作。当四海的老板郑明达将这一问题提出后，林诚又投入了产品着色的攻坚中。
林诚仔细研究过进口虾帛的相关资料，并对其做了彻底的检验，从显示的有效成分上，他已经找了很多与之匹配的原料来做试验，这次甚至不惜成本，用上了黑色素，但都不能使产品达到国外虾帛同样的颜色。林诚心想：这难道是虾帛的核心机密所在？
第二天，郑海鹏拿来两罐虾帛放到了林诚面前，从颜色上看和国外的产品基本上没有什么差别。给林诚很大震撼的是，这两罐虾帛居然是同行海科公司的产品。
海科的技术部经理唐舟是林诚的学生，而林诚原是国内某重点海洋大学的教授，他一生从事水产饲料的研究和教学工作，成绩斐然，是行业的泰斗级人物。退休后，四海公司老板郑明达以年薪六十万，每年产品总销售额提成百分之三的优厚条件聘请林诚做了四海的技术总监。
唐舟对林诚非常尊敬，每次在行业会议时见到林诚，总是走过来恭敬地叫一声“林老师”，并且经常像当年做学生时一样向林诚请教一些技术问题。说心里话，林诚很喜欢这个学生，如果不是做了同行，可能会有更多的交往。尽管两人私交不错，但涉及产品的核心机密，林诚还是很有分寸的，毕竟海科是四海国内最大的竞争对手。
现在，海科也开发出了和进口产品同样颜色的虾帛，林诚感到压力越来越大。虽然到四海公司三年，他相继开发出一系列新产品，使四海由一个小厂成为行业的领军企业，但他深知，如果在虾帛上输给海科，四海将丢失国内相当一部分市场。
绝不能输给自己的学生！林诚突然念头一闪，沉思了一会儿，他拨通了唐舟的电话，寒暄后，林诚说：“唐舟，你帮我一个忙，我有个老家的远房亲戚来这里找工作，没读过什么书，你能不能给他在海科找点粗活做，在四海，我很多事情不好处理。”唐舟说：“林老师，您别客气，安排一两个人还是没问题，你让他来吧。”
没两天，四海公司的人都知道了这样一则消息：林总的助手郑海鹏家里出了急事，请假回老家了。没有一个人知道郑海鹏其实是去了海科公司卧底。林诚使出这招，也是迫于无奈，虾帛着色的问题不能解决，而虾农的第二个育苗期就要接踵而来，作为四海技术总监的他寝食难安。他让平日不在公共场合露面的郑海鹏化名去海科，他相信，凭郑海鹏的机灵，不出半月，就可以将海科虾帛的核心机密了解个八九不离十。
果然，一个星期以后，郑海鹏风尘仆仆地回来了。林诚惊问，“这么快？”郑海鹏说：“林总，运气很不错，其实第二天我就可以回来的，为了不引起唐舟的警觉，我多做了几天苦力。”原来，郑海鹏到海科公司找到唐舟，出于对林诚的尊敬，唐舟中午请他吃了餐饭。饭后，多喝了几杯的唐舟去了宿舍，而让郑海鹏在他的办公室里休息。此时，唐舟的手提电脑就放在办公桌上。
“我在他的文档里找到了这个。”郑海鹏拿出一张纸，“所有产品的配方，唐舟全部加了密，但这张虾帛原料表泄露了海科的核心机密。”林诚仔细看了这张原料表，这些原料他太熟悉了，没看出什么玄机，但在原料表上的“炭粉”一项上，郑海鹏用笔圈了个圈。郑海鹏说：“从这份表单分析，黑色的炭粉就是海科所用的着色剂，而且我在仓库也发现了这种原料。”林诚说：“唐舟不会有所警觉吧？”郑海鹏大笑：“他不会想到我一个农村来的人会使用电脑。而且我走的时候，也和他说了，家里出了事，要赶回去，处理好了就回来，您到时只要找个理由说我不来了就可以了。”
问题就这样解决了。林诚有点不敢相信自己，但事实就在面前，由不得他说什么。至于添加比例，有了原料，这还能难住林诚吗？他迅速写了几种添加比例让郑海鹏作出产品小样，他要看看效果如何。
等林诚拿到样品的时候，他笑了，其中一款样品的颜色和进口的虾帛一比较，几乎可以乱真，毕竟炭粉具有一定的吸附性能，所以比黑色素上色更好。这下不但颜色解决了，而且还节省了一大笔成本。
林诚禁不住激动，马上给在外开会的郑明达打了电话，当然他没有说“卧底”的事，这是他和郑海鹏两人之间的秘密，他只是说产品颜色问题解决了。郑明达也非常兴奋：“林总，你辛苦了，销售部很多订单我都压着呢，我让他们马上大批量生产，育苗旺季就要来了，客户都等得不耐烦了。”
可是林诚也就高兴了十来天时间。这天，正在海边某市亲临市场的郑明达打来一个电话，让林诚马上飞他那里解决客户投诉，说出大问题了。郑明达从没有用这样焦灼和暴躁的口气对林诚说话，林诚意识到可能出了不小的麻烦。
第二天一早，林诚下了飞机，和郑明达见面后，才知道改了配方的虾帛出了问题。虾苗进食后，开始厌食，几天之后，出现大面积死亡。林诚到了出事的虾塘，知道这次出了大麻烦。一头大汗的他，对虾苗进行了解剖。显微镜下，他发现了无数细小的炭粉颗料。很简单，炭粉的物理性状决定了它在虾苗体内根本无法消化，更不能进入虾苗细小的排泄系统，从而导致虾苗厌食，最终饿死。
在他们进行赔偿处理的同时，郑明达的电话不断想起，可以听出都是各地客户的投诉。郑明达的脸越来越黑，林诚也不断地擦着头上的汗。林诚想起郑海鹏告诉他，这次一批货就发了二十万罐。
确定是产品出了问题，郑明达马上让销售人员通知各地的客户停止发售四海公司本次批号的虾帛产品，迅速退回公司，并要求各地销售人员处理好虾农赔偿问题。
林诚隐隐感觉这次事有蹊跷，如果海科真是用的炭粉着色，它也会遇到同样的问题？急切之中，他也顾不了许多，直接打了个电话给唐舟：“海科虾帛着色是如何解决的？”唐舟冷笑了一声，说：“林老师，郑海鹏不都告诉你了吗？”听到这话，林诚突然感到头晕目眩，一阵心悸，他晕了过去。
林诚住进了医院。出院的第二天，他向郑明达递交了辞呈。郑明达极力地挽留他，但林诚心里知道：这次事件给四海造成的损失难以估量。他对郑明达说：“感谢你这几年对我的信任，但这起事件总要有人承担责任。按合同约定，我的年薪和提成全部放弃，作为对这次公司损失的补偿吧。我老了，头脑已经不够用，该回去休息了。”
林诚离开公司后，郑海鹏进了郑明达宽大敞亮的办公室，郑明达问：“两年多了，你该把林诚所有产品的配方全部记下了吧。”郑海鹏说：“叔叔，您真是运筹帷幄，略施小计就让林诚丢下他半辈子的研究成果退出了四海。现在他所有的产品配方已经被我全部掌握，我们的叔侄关系可以公开了吧？”
这时，郑明达电话响了，只听到郑明达说：“唐舟，四海收购海科公司的事已经谈得差不多了，收购完毕后，你就是海科的总经理。你老师是要面子的人，咱们玩的这出戏，你不说，他永远也不会说出去。你也不要内疚了，就当什么事没发生。”
放下电话，郑明达对郑海鹏说：“我们的叔侄关系还是不能暴露，你下一步就是要接近唐舟，拿到他在虾帛着色上的核心机密。”
