但是皇甫少华到底还不是普通的佣工。他的心底，还有一股火在燃烧——那就是：去安南，救父亲！当然，如果能为家里的冤狱平反，那自是更好。
可是，没有机会。
两人主动要求住到这祠堂里来，一个重要的原因，就是这里毗邻田野，不与人家接壤。这样，等夜深人静的时候，两人就可以悄悄起床，去野地里练武，发泄一身的气力与愤懑。皇甫少华的武艺本来就不错，一年来与熊浩相互切磋，又长进不少。现在，皇甫少华对于自己，唯一没有信心的，就是兵法。熊浩知晓兵法，但是所学，其实比皇甫少华还要略逊一筹。两人虽然暮夜切磋讨论，却也进步无多。
皇甫少华知道，自己所学，完全来自父亲。父亲如此兵学大家，还失陷在安南，那么依照自己的水平，即使有带兵去安南的机会，估计也讨不得好来。所以，他急切地想要找一个兵学大家，做自己的先生，学一些父亲地方学不到的招数。
今日竟然听到了一个说书先生，在一个极其普通的战例里，表现出非常高明的兵法见识，皇甫少华如何不激动？又差点失态了。幸好熊浩提醒。
好不容易熬到散场。先生却又被请去吃饭；皇甫少华与熊浩也只好按捺住性情，先自己打火做饭。一顿晚饭吃得没滋没味，四只耳朵老竖起来，听祠堂门外的声音。可是人越性急的时候，越是等不到自己要等的人和事。一直熬到二更时分，才有长工扶着醉醺醺的说书先生回来。满身酒气，半醉半醒，哪里说得上话？服侍那先生上床，才说了两句家乡籍贯等闲话，那先生早已沉沉睡去。却留下可怜的两兄弟，辗转反侧，难以入眠。好不容易熬到下半夜，两人终于有了几分睡意；确又听见那隔壁房子里先生起床呕吐的声音。两人一激灵起来，跑到隔壁，却果然看见那先生呕吐的一塌糊涂。当下一个烧水一个扫地，服侍这先生醒酒；那先生却迷迷糊糊，说不上两句话，又开始没天没地地呕吐，皇甫少华猝不及防，倒是被吐了一身污秽。强自忍住心中的厌烦感，将先生服侍妥当让他重新睡着，两人才来得及收拾自己。这一折腾，天已经是蒙蒙亮了。
先生一直到日上三竿才醒来。而此时，皇甫少华已经将他的衣服浆洗干净烘干送了过来。熊浩也送上了新熬好的小米粥。那先生见两人如此殷勤，未免有些诧异，也有些歉意，于是吃着粥，三人一起说起闲话来。
这先生原来也是湖广人氏。去岁饥荒，辗转漂流到了两浙，心想天子脚下谋生总稍微容易一些。谁知道自己竟然白白读了那么几年书，连作一个账房先生的能耐也没有。太下贱的活计又不愿做，身份稍微高一点的活计又找不着，很长时间内就是靠人家的施舍过日子，就这么半饥半饱地挨着。
今年夏天到了明州地面。因听说这明州大户康家窑场扩建，正要招能绘画的人来做工，便去碰运气。到地方才知道，原来这康家生意规模大，付的工钱也非常优厚，所以不少落魄的读书人都放下架子来竞争这个活计。自己会的那两笔画，算得了什么？当然落选了，只混了两顿饭而已。夜里睡康家的窑场棚屋里，天热却怎么也睡不着，于是就与一群工匠说闲话。因为读了两天书，肚子里也有一些货色，吹起牛来有的是本钱，倒把那一群没有什么见识的工匠唬得一愣一愣的。说生动了，附近几个棚屋里的工匠都窜了过来。
