担心什么就来什么。皇后挥手，一众闲杂人等，全部退下；自己正思量着要找借口早些告辞，却看见皇后朝自己招手：“长华孩儿，过来让哀家好生看看。”
这话如同一个晴天霹雳！虽然知道自己的身份在朝廷高层之中是一个公开的秘密，但是根本没有想到，皇后会公开叫破自己身份！
这意味着什么？出于女孩子的敏感，她已经直觉到皇后将要说什么了！
竭力镇定，隐藏自己心中的不安。上前，按照妇女礼节重新大礼参拜：“罪臣之女皇甫长华拜见皇后千岁。”
“起来，起来！”皇后一脸慈祥，“在你三四岁的时候哀家也见过你的，不过那时候可真看不出你会是一个美人胚子。”
皇甫长华见皇后闲话家常，似乎什么事情也没有，心中的不安愈发浓重。低声回话：“皇后谬赞。”
“这话可不对。”皇后微笑，十分具有长者风范，“赞是赞，却不是谬赞。女子如你，也是世间绝无仅有的了。明知危险，却依旧应诏进京，可谓忠孝两全。皇帝昨日与哀家议论，说你实在难得。真真想不到你父亲身为叛逆，却能够教养出你这样的女儿。”
“皇后！”皇甫长华跪下，哽咽道：“罪女之父绝非叛国之人，请皇后明鉴！”
“起来，起来。”皇后的声音异常和蔼，“皇甫将军到底遭遇何事，如今却还不甚详悉。哀家亦不能下定论。如若此次安南战事一举平息，你父亲如若真有冤枉，想必也能平反；你父亲如若真个降敌，皇上也会看在你此次功勋与忠诚上，分别计较，你却放心。如今却另外有一件难为之事。”
皇甫长华知道正题来了，忙竖起耳朵。心中是十五个吊桶打水，七上八下。
皇后微微笑道：“昨日皇上已经许你出使，今日正式的圣旨却迟迟不下，你却知道是何种因由？”
说道皇甫长华最关心的问题上，皇甫长华也不由更加忐忑：“难道是罪女的身份……”
皇后微笑道：“你的身份虽然未曾公开，但是朝廷之中，却也有不少人知晓。派女子出使，只怕要招来一片反对的声浪；何况你父亲的事情还未曾查清，朝中所有知道你身份的大臣，都会反对你出使。陛下虽然是明君，却也不好逆众人之意行事。”
难道是出使之事泡了汤？皇甫长华的声音不由尖锐起来：“然而罪女以为，天下无有比罪女更适合出使的人。”
皇后笑道：“你不消着急。哀家打心眼里喜欢你这样的孝顺孩子。你父亲的事情暂时无法分说清楚，但是要打消一些大臣的疑虑，却也不是没有办法。俗语云；未嫁从父，既嫁从夫。哀家也知道，你父亲自小疼爱你，未曾为你定下婚事。哀家又非常喜欢你，所以想代替你父母为你做了这个主，你可愿意？定下婚事，你的身份，就不再是皇甫家的长女，大臣们也好放心些。”转头看了铁穆一眼，说道：“你几年前就认了皇太孙做主子，这主从名分，是一辈子也逃不掉了。不如就许给皇太孙做个侧妃，你意下如何？”
从皇后温和的话语里，皇甫长华只听懂了两个字：威胁。赤裸裸的威胁。
