皇甫少华长长叹了口气，说道：“你相信我……我绝对不是寡情之人。这件事情，我实有不得已的苦衷。我的父母，都已经原谅了我这个不孝子……”声音却有些艰涩。
熊浩听他如此说话，不由恼道：“什么不得已苦衷！你家的冤情都已经洗刷干净了，刘家的人，发配的发配，杀头的杀头，也没有几个人在了，难道那个刘家的女儿还敢逼婚不成！你少说这些来哄骗我！”转头看那边的郦君玉，说道：“我知道，先生曾经跟你说过一门婚事。你如今却要娶别人家的女儿！这怎么跟先生交待！先生的教导之恩，你都忘记了不成！”
皇甫少华见熊浩不理解，只能沉声道：“皇天后土，自会理解我的苦衷。而……先生说的那门亲事，却是做不得数了。先生所提的那个姑娘，已经过世了。”皇甫少华不由想起，三天前，他登门拜访先生，想求先生去孟家问个究竟的时候，先生竟然轻轻告诉道：“我已经去孟家问过了。苏姑娘因孟小姐一事，抑郁成疾，早在云南之时就已经过世。苏姑娘的母亲我已接了过来，奉为义母。其余事情，芝田你也不须管了。安心筹备婚事吧。当日之语，只当我没有说过。”
从先生那种淡淡的神态里，皇甫少华感觉到先生对自己的疏离。难道先生是责怪自己薄情，事情甫定就忙着娶仇家之女么……但是看着先生，又觉得无从解释。难道要告诉实情，要先生为此事内疚么？没有必要了。怀着一种薄薄的无奈情绪，皇甫少华离开了先生家。
“过世！……”熊浩眼睛里却是全然的不信，“真的吗？但是，也不能娶刘家的女儿啊。仇家之女，别人会怎么看？伯父伯母都说不计较，但是真的能不计较么？刘小姐进了门，你又要朝廷怎么敕封她？敕封一个叛逆之女做诰命夫人，朝廷肯么？到时候，礼部的官员一套一套来，你应对得了么？”
熊浩说话，句句在理。皇甫少华有些无奈，说道：“别的事情，也管不得了。”
熊浩见不得皇甫少华这样的拖泥带水态度，声音也渐渐高亢起来：“大丈夫做事，当求心底无愧。你这般做法，一是愧对孟小姐，二是愧对先生，三是愧对父母，四是愧对朝廷！你却是这样一个态度，难道那刘家的二小姐，真的是天姿国色、千娇百媚不成！重道义、轻女色，才是丈夫本色，你这般做法，却叫人好生失望！”
皇甫少华低头不答，熊浩知道，自己几句话难以叫他改变主意，心灰意冷，也不想继续说话，道：“我走了。你在朝中，自己保重。”转身向众人走来。走过来时候，已经换了一副笑脸。柳正风笑着迎接上去，递上一盏酒，说道：“我们给你饯行，你却拉了芝田到另外一边去说悄悄话，真够失礼的，不罚你怎么行？来来，先将这杯酒喝了！”
熊浩看着柳正风的眼神，心中一热。在郦府之时，柳正风就常指点他武功，与他是亦师亦友的关系。又想起患难与共的皇甫少华，如今却是隔膜深深，不由又生出一种深深的无奈之感。五味杂陈，嘴上却爽朗笑道：“正是。不罚无以示人公道。”放下小杯，道：“要罚，当以大觞来罚。”
王安国轰然叫好，道：“友鹤好豪气！既然要罚，两人也需一视同仁，快娶两个大觞来，友鹤与芝田，谁也不能落空！”
皇甫少华也收拾好自己的脸色，回到了席上。熊浩索要大觞，知道他心中郁结，有心求醉；心里想解释，却又无从开口。索性也放开来求取一醉，笑道：“大觞就大觞！不醉不散！”也不坐下，就直接从小童手里接过大觞，自己给自己倒上酒，一饮而尽。王安国、柳正风一齐叫好。熊浩也将大觞里的酒咕咚咕咚灌进肚子里。
熊浩擦了擦嘴角的酒渍，拿过酒壶，又往觞里倒酒。才倒了一小半，手便被另一只手摁住了，抬起头来，却是柳正风。
柳正风温言笑道：“今日还要赶路，这酒，虽然能御寒，却也最是伤身。友鹤还是少喝一点好。”
熊浩见柳正风那不容反对的神色，知道他已经看出了自己兄弟失和的端倪，对柳正风更起知己之感，对皇甫少华却是更加失望。当下强颜笑道：“真是小气，是先生出钱买的酒，又不是你家的，却这样慌忙做什么？”王安国被熊浩这样一嘟囔，不由大笑起来。
熊浩满满斟了一杯酒，端到孟丽君的面前，说道：“熊浩能有今日地位，全赖先生教导、扶植之恩。今日远行，还望先生满饮此杯，聊表我熊浩的感激之情。”王安国也端过了一杯酒。
孟丽君接过两人手中的酒杯，两口喝尽，告诉两人道：“此去河北，边境不靖，万事须要郑重，切毋妄生事端，挑起战火。如今大战方平，国力未复，轻举妄动，只怕失望于朝廷。”两人凛然受教。
柳正风看着王安国，却只有一句话：“此去你自己保重，家中一切，你只放心。”
王安国看了陈慎言与柳正风一眼，说道：“有你们在，我放不下什么心？”话很轻松，但是眉梢眼角，依旧不能掩饰一丝忧虑。
熊浩大笑道：“先生才智，天下无双。且有柳兄辅佐，皇甫兄在一边照应，镇邦何必杞人忧天！你我到边疆去好好效力，待几年后回来，我们看朝中，定然有一番新的天地！”
众人轰然称是。
眼看天色渐晚，熊浩与王安国将酒杯一放，翻身上马，拱手便告辞。马蹄得得，竟然去了。孟丽君不禁有些怅然，伫立良久，才对众人笑道：“我们也会去吧！”
才走到城门口，便看见家中婢女匆匆前来，说道：“大人，有圣旨！”
圣旨？这么晚的时候，还来圣旨？众人不由都是一惊。
