河北。
秋老虎已经退去，风瑟瑟已经有些寒意。孟丽君掀开车帘，阴沉着一张脸，看着车窗外的田野。
田野上一片荒芜，没有任何收割的痕迹。田地上，一陇一陇全都是农作物的茎干——在秋风里，瑟缩着枯黄的、瘦弱的身子。
与孟丽君坐在同一辆车子上的，是严小黑的未过门媳妇，一个叫依语的姑娘。严小黑当日作为造船技师跟随昭和公主去了蒙古，依语哭得不行。这一次孟丽君要去河北，依语就一定要同行。孟丽君告诉她去河北也见不到严小黑，但是依语却执意不肯。孟丽君无奈之下只好应允，就将她安置在自己车子里。自己却骑马赶路。但是这依语，却长了一双伶俐眼睛，从孟丽君上马下马的动作里看出了异样。不过，她没有多话。
孟丽君从依语的神态里，知道她已经知晓自己的秘密。这几日荣兰没有跟上来，她身边没有人也感到很不方便，这依语也是个可靠的人，就索性与依语说，要她做自己的贴身丫鬟。依语也很爽快答应了。
于是，孟丽君就与依语坐进了同一辆车子。
叫住车夫，孟丽君跳下了马车，查看了一下残禾，又抽出身侧挂着的宝剑，翻看残禾下的泥土。
翻看了两个地方，脸色，愈加阴沉。
看着孟丽君阴沉的神态，依语小心翼翼的问话：“公子……这事情……”
“去问问看，这里的县令，叫什么名字？”孟丽君冷笑说道，“真真好成材！这里的残禾都已经枯黄透了，为什么不点火烧？还要等虫卵全部都孵化出来不成？现在就可以组织秋种了，等明年夏天，还有一熟！连这点事情都不办，还当什么地方官！”
却看见孟丽君的管家康福走上前来，说道：“公子，前面有个小茶铺，公子去歇歇脚吧。顺带可以等一下余将军。我们将他们拉在后面，实在不妥当。”
“有什么不妥当。”孟丽君冷笑说道，“跟大军一起走，反而看不到该看的东西。再说，也是该让大军慢一些。”
“公子。”依语却有些不明白了，问道：“公子，为什么要大军慢一些走？这河北形势，如此危急……”
“你不懂。这些暴民，其实都是百姓。假如大军以迅雷不及掩耳之势到来，这些百姓，无从逃跑，反而要拼死抵抗。一万大军，对于数万暴民，如若真干起来，还真不知道谁输谁赢。现在将风声放出去，那些百姓，大都还不是亡命之徒，心中害怕的，都作鸟兽散了。也留那些百姓一条生路，也好解决问题。”
依语这才明白，不由用崇拜的眼光看了孟丽君一眼，带头走向茶铺。却看见茶铺里桌椅残破，有两张桌子上，甚至积了好大的一层灰。但是背风的两张桌子上，却聚集了一堆人，其中一个，正手舞足蹈说些什么。
依语看了看那张积满灰尘的桌子，皱了皱眉头，叫道：“店主，快过来，将这桌子擦擦。”
茶铺主人很快就出来了——是一个三十来岁的妇女，满面都是灰尘，显然是刚刚从灶下出来。她虽然没有多少见识，但是看着前面这三个男女，衣着整洁，与常人有些不同。中间那个年轻公子，更是有一番不同常人的气度，知道不是常人，看着自己的地方，看看自己的身上，人便局促在那里；片刻之后，才慌忙说道：“我这就去收拾，公子少待。”
孟丽君看了看眼前的一切，微笑道：“不用了。”便走向那两张挤满人的桌子，随手拉过边上一张椅子，就坐了下来。
那店主想不到这年轻公子如此随便，更是诧异，看了片刻，猛然醒起，自己还没有斟茶呢。
孟丽君坐下，慢慢吹着茶水，听着边上人们的纷纷议论：“今年这样大灾，知州偏偏不许我们打蝗虫。明年这日子，还不知咋过呢。”
又听另外一个人说话：“老黄叔，你还问题不大。你家是大户，往年都有余粮；像我们家，今年冬天就过不下去了。”
“实在过不下去……那只好去逃荒找一条活路了。县令老爷说朝廷的赈灾粮食马上就要下来，可是这话已经说了两个月了，还是没有见到影子……我们家那个村庄，已经走得没有几个人了……如果不是我们家往年还有几颗存粮，说不定也跟他们走了呢……”
“你们村子了的人走到哪里去了？是不是……”有性急的年轻人急着问，后面半句却吞回肚子里。
又有人说道：“说罢，这也不算什么忌讳。这里的人大半都去投奔黑豹子了，我们留在原地，已经是朝廷的顺民；难道朝廷还要拿我们这些顺民开刀不成？”
孟丽君听到这里，缓慢插嘴：“大家却知道，那个黑豹子是什么人？怎么这么厉害，这么短时间就聚集了这么多人？”
“黑豹子是不厉害，不过是一个铁匠罢了。”说话的是一个面黄肌瘦的年轻人，“这年头撑死胆大的，饿死胆小的。那黑豹子就是一个胆大的。为什么这么厉害，这么短时间聚集这么多人，不过是因为大家都饿坏了，他偏偏又抢了一堆粮食罢了。就他一个铁匠，还真敢做什么坐北朝南的美梦？不过是那个平章政事太不体恤百姓，他们不得不如此行为罢了。”
孟丽君听那年轻人分析得有道理，不由多看了他两眼，说道：“不过尽管如此，但是黑豹子声势如此之大，占据河北一地，称王称霸，料想不难吧？”
“称王称霸？”年轻人不由失笑，说道，“公子看起来也是一个读书人，怎么这样没有见识？且不说黑豹子没有这样的野心，就是有，朝廷哪里容许？这河北又是敏感之地，朝廷蒙古两厢夹击，他哪里还有活路？我敢担保，朝廷只要招安，那黑豹子有一条活路，就立马投降。”
旁边的人，都听年轻人分析；有人道：“这样说来，这黑豹，与朝廷对上，是绝对没有活路了？那……假如朝廷不给招安，怎么办？……我得赶紧传个话出去，我家亲戚里，还有几个在他那里呆着呢……万一给剿灭了，还要株连九族，岂不糟糕？”便慌忙站了起来。
年轻人笑道：“你放心，朝廷是绝对给招安的。我说，大家也不要慌忙去逃荒。就留在这河北吧。这河北，我敢保证，很快就会成为福地了。”
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