席茂之叹息了一声道：“二弟，大哥知道你曾是书香门第，忠良之后，如今做这打家劫舍的勾当已是事出无奈，更别说让你去公然反抗朝廷了。可你想过没有，如今长毛军、洋人肆虐，各地的起义军每天都在冒出来，已然是家不成家、国不为国，百姓更如浮萍一般，活着就是唯一的希望。”
俞献建低下头去，仔细想了一想道：“大哥也是出身名门，大哥能放下，小弟还有什么可顾忌的，一切听凭大哥吩咐便是。”
席茂之道：“我们先准备准备，明日出发吧。”
王炽一行人辞别席茂之，下了山便又徐徐上路了。到了官道上，憋了一肚子气的辛小妹瞅了眼走在前面的王炽，突地一咬牙，挥起玉臂便是一巴掌拍了下去。
王炽自从下了山后，时刻留意着这位大小姐的举动，因此早就有了防备，就在辛小妹一个巴掌拍过来的时候，他身子一矮，堪堪躲了过去。辛小妹见没打着，挥手又要打，却将王炽惹怒了，陡然喝道：“住手！”
辛小妹被他这一声喝吓得愣住了，随即眼圈一红，竟是落下泪来。这下反而把王炽搞得心慌了，他没想到这位大小姐平素那么野蛮，居然如此经不起惊吓，连忙上去赔不是。
辛小妹红着眼看了王炽一眼，突地抡起粉拳在王炽胸前捶打，王炽不敢躲，由她捶着。辛小妹出了些气，幽怨地看着王炽道：“以后不准你再说！”
王炽尚未反应过来，被她说得莫名其妙，问：“不需说什么？”
“不许再说我是从窑子里带出来的。”
王炽这才明白，原来她哭闹为的是这个。转念一想，确实也是自己过分了，想她一个未曾出嫁的黄花闺女，让人说成是窑子里的妓女，心里自然不好受，当下道：“那是我情急之下胡说的，以后不再说了。”
辛小妹抹了把眼泪：“以后再情急也不能说，死了也不能说！”
王炽郑重地点点头：“死也不说！”
辛小妹破涕为笑：“这次便饶了你！”头一扬辫子一甩，往前走去。
是日晚上，一行人到了澄江镇外的抚仙湖，此处距离青龙镇、江川镇均不过半日路程。王炽交代大伙儿加快点脚程，入了镇后好卸货歇脚。众人应一声好，纷纷打起精神赶路。这时后面突然传来一阵杂沓的脚步声，回头看时，却见一支百多人的队伍正自赶上来，均穿着平民的衣服，手里都拿了兵器，分不清是起义军还是山匪。
王炽怕又是来劫货的，连忙交代众弟兄要小心谨慎。不想那些人从他们身旁小跑过去时，竟是连看都没看他们一眼，径直跑了过去。
王炽皱了皱眉，心想，莫非前面又要打仗了？思忖间，只听辛小妹冷笑道：“今儿可是奇怪，狗不吃肉了！”
王炽讶然问道：“此话何意？”
辛小妹道：“那是一群山匪，我以为又遇上劫货的了，不想竟连看都没看我们一眼。”
王炽道：“你如何知道他们是山匪？”
“起义军虽也穿的是平民衣服，但他们都有明显的标志，或头上包了块布，或肩膀上系块丝巾之类，刚才那些人没有起眼的标志，定然就是山匪了。”辛小妹眨了眨眼，“莫非山匪也下山抢劫吗？”
马帮里有人笑道：“要是抢劫，我们现在还能在此讨论吗？”
辛小妹一想也是：“那可就奇怪了，除非前面有更值钱的东西在吸引他们，要不我们跟上去看看？”
王炽摇头道：“兵荒马乱的，发生什么事都不奇怪，去趟那浑水做什么？赶紧去镇里吧。”辛小妹骂了声无趣的家伙，跟着众人往澄江镇而去。
及至入了镇头，找了家客栈，待将货卸了安顿好后，便安排来客堂吃饭。二十几人分三桌坐好后，刚刚上了酒菜尚没有动筷子，就看到外面又来了二十几人，一个个手拿兵器若凶神恶煞，进入客栈后便大喊道：“快给老子上些酒食来，吃饱了好赶路。”
店家见这些人都不是吃素的，岂敢怠慢，忙不迭招呼小二上酒菜。
辛小妹轻轻地咬了口馒头，往那些人瞟了一眼，回过头来时朝王炽轻轻地挑了挑眉毛，意思是说这又是帮山匪。
连续看到两批山匪在此出现，王炽也不觉好奇起来。上山为寇的以劫人钱财为生，这些人下山后对财物视而不见，莫非真如辛小妹所说，前面有更值得他们去抢的东西？
王炽边吃东西边留意着那些人的言语，可他们似有防备一般，只是闲谈，并未提到任何事情。匆匆吃完后，领头的结了账，招呼一声，大步走出店去。
待那些人一走，辛小妹就迫不及待地向店家打听：“店家，这附近可是出了什么宝贝？”
店家招待南来北往客，自然也看出那些人是山上的匪寇，见辛小妹问起，会意地一笑：“我们这穷乡僻壤的，哪有什么宝贝！”
辛小妹闻言，显然十分失望，托着腮帮子想了会儿，忽然嫣然一笑：“哎，王四，不如我们去瞧瞧吧！”见王四犹豫，生怕他不答应，又道，“反正现在是晚上，也不急着出货，当是出去散散步，如何？”
王炽朝辛小妹旁边坐着的护卫头领看了一眼，见他并没反对，正要点头答应，突又听到外面传来一阵脚步声，七八个人急步往这边走来。
店家笑道：“嗨，今晚真是奇了！”
说话间，那七八人已然走进店里，也是急着赶去救火一般，吩咐店家快些上菜。须臾，店小二上了酒菜，一个个都闷头吃了起来。
辛小妹向王炽挑了挑眉，使了个眼色，突地一拍桌子，大声道：“他奶奶的，让本姑娘下山来就为了这么点破事，越想越是恼人，本姑娘不干了，还是回去当我的山大王！”
王炽起初并没会意她那眼色是什么意思，听了这话才明白过来，见她说着粗话，且装得匪气十足，不觉暗暗好笑。王炽亦被这些山匪的异常举动勾起了好奇心，便配合着辛小妹演戏，装出一副着急的样子，也跟着大声道：“哎哟，我的姑奶奶，您这下都下来了，再回去就是不讲道义了，难免让江湖中人耻笑。您看那帮兄弟，不也急着赶下山来了吗？”
那七八个正闷头猛吃的汉子闻言，不由得都回过头来。辛小妹见起了效果，便来劲了，抬起玉臂，一巴掌拍在王炽的脑袋上，打得王炽龇牙咧嘴：“都是你这个王小四，非要蛊惑本姑娘，你好奇心这么大，怎么不去月亮上瞅瞅有没有嫦娥住着啊！”
王炽知道这小妮子是公报私仇，被打得心下恼火，但这戏既然演了，只得陪她继续演下去，皱着眉摸了摸脑袋道：“姑奶奶，我也是为了咱山寨着想啊，毕竟这趟子下来也是好事啊，不信您问问那些兄弟，要是没一点好处，他们同咱们一样急着赶路做什么？”
那些人中的头领转过身来问道：“请问你们是哪座山头的？”
王炽怕辛小妹不熟悉这里的地形露了馅，抢着道：“我们是平顶山的。”
那人道：“哦，平顶山离这里有些路程，想必你们也是来参加这事的吧？”
王炽正要接话，不想又一巴掌落在他的脑袋上，只打得他脑门嗡嗡作响，只听辛小妹道：“你个死王小四，这里有你说话的份吗，给姑奶奶滚一边去！”王炽吃了暗亏，却又没办法发作，只得起身离她远一些。
辛小妹抱了抱拳道：“我手底下的人不听使唤，让各位兄弟见笑了。实不相瞒，下山至今我还是有些稀里糊涂，不知诸位兄弟心里有数吗？”她边试探性地套话，边小心翼翼地留意那些人的脸色。不想给她歪打正着，那人眉头一皱，说道：“看得出这位姑娘是爽快人，我等也就没什么好顾忌的了。不瞒姑娘，其实我等心中也没底。”
辛小妹一拍桌子，柳眉一竖：“既然如此，那还去做什么，姑奶奶我不走了，你们也都回山里得了！”
那人一惊，道：“这可使不得！要是不给青龙山的管老大面子，把他惹恼了，咱们在这一带如何还混得下去？再说那个马如龙也是不好惹的主儿，又岂能驳了他的面子？”
“马如龙……”辛小妹一听到这个名字，顿时就兜不住了，脸上那装出来的匪气荡然无存。王炽看到她的神色，只怕这戏要演砸了，慌忙上来打圆场：“马将军的面子的确是不能不给，但是呢……”
王炽何等机灵，心中已然隐隐猜出了马如龙请这些山匪的目的，为了证实自己的想法，便又继续套话道：“此行还是有一定的风险。”
那人点头道：“风险肯定是有的，不过咱们都是拎着脑袋讨营生的人，那马如龙出的价钱也不低，也不算是亏待了咱们。”
说话间，那些人已然吃完了，起身要走。王炽虽尚未套出他们此行究竟是去做什么，但好歹心里有些底了，便拱手道：“我们吃完了再动身，各位兄弟就先行一步吧。”
待送走了那帮人，辛小妹便迫不及待地道：“原来他们是去与那姓马的会合，我们为何不跟着一起去？”
王炽把脸一沉：“你知道他们是去做什么吗？”
辛小妹一愣，问：“莫非你知道？”
王炽瞟了她一眼：“你想知道？”
辛小妹看了眼他的脸色，意识到自己刚才下手有些重了，而且还拍了他两次，连忙上去摸了摸王炽光秃秃的脑门，道：“我看你的辫子有些乱了，要不我给你重新编一个？”
王炽见她如此献殷勤，气也就消了：“记住了，男人的头和脸是打不得的！”
辛小妹这时候不敢得罪他，老老实实地应了声是：“对，打不得，今后不打了！”
王炽道：“我接触过马如龙，对他的脾性多少有点儿了解，他召集这么多人估计是要攻城，至于攻哪座城池，我一时还没想到。”
辛小妹问道：“你上次见他，是在何处？”
“在十八寨……”说话间王炽突然想到了什么，惊呼道，“不好！”
辛小妹被他吓了一跳：“怎么了？”
王炽的脸色发白，在心里仔细地盘算了一下，突地一拍桌子：“定是如此！”
辛小妹急了：“到底怎么了？”
“他要打弥勒乡！”王炽紧张地道，“上次听李耀庭讲，马如龙攻打十八寨失败后，一步步拿下弥勒乡周边的城镇，从外围包围弥勒乡。估计是现在有什么事把他惹急了，因此召集附近山头的山匪，要向弥勒乡发起总攻！”
辛小妹诧异地道：“姓马的要打弥勒乡，你为何如此紧张？”
王炽道：“我家在十八寨，弥勒乡要是被拿下了，我家如何还能幸免？说不定到时乡民们一反抗，弥勒乡方圆几里内便会血流成河！”
