过去的一年里，萧老太惹出丑事自罚进祠堂，萧二老爷被四皇子弹劾，萧怀通和萧怀菱先后被流放，明珏大闹温家被罚，萧怀逸因敏维之事在朝堂上与温家和五皇子一派形同陌路。这一年对于平北侯府来说是多事之秋，是很沉重的一年。
去年，萧怀迦的妻妾接连产下两子一女，却因他的两个妾室先后生下两个儿子，而陆轻灵则生下了一个女儿，虽说平北侯添丁了，喜气却很有限。
新的一年开始了，一年之计在于春，新年新气象，这也是人们的美好期待。
明珏计划春暖花开时带孩子们到梅隐居去住一段日子，三个小家伙走路都很稳当了。带他们到麦田里、林地中玩乐嘻戏，总比憋在平北侯府里强。
秋月和萧怀蓝都要和她一起去，也把各自的孩子带上。远离京城的喧嚣，过一段返璞归真的日子，田野山间、清溪林地，自有野趣盎然。
略带凉意的春风吹开满墙杏花，吹绿杨枝柳绦，又是一年春色盛。
时近晌午，阳光正好，明珏同奶娘丫头带孩子们在沐雪斋的小花园里玩笑。
“夫人，狗子来了，说有急事要见你。”
“他怎么来了？人呢？”
“听说是梁成大哥带他来的，梁大哥去见侯爷了，狗子在前院等着见您。”
明珏点头说：“让他到沐雪斋外厅来，我马上就去。”
自去年从梅隐居住了一段时间回来，明珏没再过狗子，到现在将近一年的时间。狗子长高了，也壮实了，昔日瘦弱邋遢的小男孩长成了高大俊秀的少年。
见明珏进来，狗子忙施礼请安，在平北侯府这富贵逼人的地方，他显得有些手足无措。明珏随意跟狗子寒喧几句，缓解他紧张的情绪，看到狗子这张脸，明珏不由沉思。她总觉得狗子这张脸很熟悉，象一个人，却又一时想不起象谁。
“你吃过午饭了吗？我让人给你弄些吃食。”
“不用了，主子，梁大哥带我在馆子里吃的。”
明珏见狗子有话要说，又不敢开口，就主动询问：“你找我有什么事？”
“奴才、奴才、我……”
“跟我说话痛快点，你也老大不小了，对了，你多大了？”
“奴才、奴才过完年就十七虚岁了。”
“唉！时间过得真快，我记得那年刚到庄子里，你也就是十岁。”
狗子挠着头笑了笑，说：“那时候十一岁，奴才个子小。”
明珏心里泛起酸酸的暖流，时间过得确实太快，刚到庄子那年，她来这个时空才十几天的时间。那时候，她还是刚入豆蔻之年的少女，如今她是三个孩子的娘了。弹指挥袖间，她来这个时空六年了，六年的故事能写几本书了。
“你现在可长高了，都十七岁了，也该说亲事了。”
“奴才、奴才……”狗子慌忙跪到明珏脚下，满脸通红。
明珏让他起来，说：“我知道了，你是为亲事来找我的，说吧！看上谁了。”
“不、不是我看上……是、是岳芽儿她……”
“哈哈……我知道了，是岳芽儿看上你了，怕岳嫂子不同意，让你来找我。”
狗子忙点头，说：“奴才、奴才的娘也喜欢岳芽儿，怕干娘和干爹不愿意，干爹想让岳芽儿嫁给金宝，岳芽儿不愿意，说是兄妹，就……”
当年，明珏买下狗子，又怕惹人生疑，就让认岳嫂子做了干娘，岳嫂子嫁给常东兴之后，狗子就称常东兴为干爹。后来，叶儿也卖身给明珏了，明珏重新跟他们母子签了卖身契，叶儿和狗子跟岳嫂子一家的关系一直很好。
明珏拍了拍手，说：“放心，这事包在我身上，回头我在给元宝说门亲事。”
狗子又下跪行礼道谢，说：“主子，奴才想过几年再成亲，岳芽儿说过三年。”
“为什么要再过三年？”
“奴才想盖套院子，岳芽儿说再挣几年钱，以后好生活。”
“呵呵，岳芽儿想得真周到，会过日子。张栓和蓝竹在北郊镇盖了一座两进两出的大院子，我听他们说要给你两座小院，让你们母子都搬进去。”
狗子低下头，沉默了一会儿，说：“我知道我不是张家的孩子，我知道主子当时让他们认下我是好心，我长大了，不想骗他们了，我娘不让我说，可是……”
明珏轻叹一声，说：“你自己要盖房子行，听你娘的，那件事先别说。”
“奴才明白。”
“狗子，你娘有没说过你父亲是谁？”明珏试探着问。
“没有，我问过，她不说，她说知道了对我不好，这样过日子就很好了。”
明珏点点头，又问：“花婕妤又找过你们吗？”
“没找过，给我们带过几次银子，我都很她退回去了。我娘常让我给她写信说我们过得很好，不让她惦记，我娘说她在宫里的日子也不好过。年前她让人送了三十两银子给我们，我娘添了二十两，又给她送回去了，还送了她好多东西。”
四皇子有政绩功劳在身，已被加封为一等郡王，在皇室子弟中品阶很高。因花婕妤出身低微，又有萧贵妃压着，她一直没封妃。四皇子有前途，宫里的份例用度不会少她了，但毕竟萧贵妃是六宫之主，花婕妤的日子也不好过。
狗子现在是梅隐居的小管事，又打理了两家小作坊，一年下来能挣二三百两银子。叶儿跟着黑嫂打理庄子和牧场，一年也能挣七八十两银子。他们母子收入不少，吃穿又是主子供给，日子过得很富足，根本不需要花婕妤接济。
